— Говорят, после того как Царство Тысячи Богов разгромило заслоны династии Ци на границе, они не стали развивать успех. Вместо этого они двинулись на юг, соединились с остатками Пути Фимиама за пределами государства Цяо и, обойдя заслоны Великой Чу в землях Янь, направили острие меча прямо на саму империю Чу...
— Что же до Западного моря...
— Хозяин горы Гуань на побережье собственноручно сразил седьмого вождя племени Аш и истребил бесчисленное множество практиков племени. Берег Западного моря в одночасье был залит кровью так, что в ней плавали боевые секиры...
— Глава пика Тайхуа вызвал на поединок сына вождя племени, но вмешался жрец...
— Глава Пика Истинной Крови бился сразу с тремя вождями. К несчастью, он получил ранение и уже отправлен обратно.
— Череда поражений племени Аш вызвала ярость практиков стадии Трансформации Бога с континента Сито...
Гора Тайминь, рынок Сюаньу.
В чайном доме некий культиватор, обликом напоминающий мирского рассказчика, под прицелом множества взглядов увлеченно вещал, активно жестикулируя.
Доходя до самых захватывающих моментов, он так так так красноречиво расписывал события, словно сам был их участником.
Его рассказ то и дело прерывался одобрительными возгласами собравшихся вокруг практиков.
В какой-то момент рассказчик внезапно умолк, и вокруг его тела едва заметно заколебалась аура магической силы.
Он поспешно уселся в позу медитации, направив пять центров к небу, и замер, мерно вдыхая и выдыхая воздух.
Увидев это, остальные практики проявили молчаливое понимание и затихли. Кто-то прихлебывал чай, кто-то перешептывался в полголоса.
Вскоре рассказчик открыл глаза, в которых на миг вспыхнул острый блеск – явный признак того, что его культивация немного продвинулась.
Он поспешно поднялся и, сложив руки, отвесил поклоны окружающим, выражая на лице искреннюю признательность.
— Благодарю всех старших и младших братьев и сестер за помощь в моем деле!
— Ладно тебе, ладно, — со смехом подшутил один из ближайших к нему практиков. — Вы, люди с Пика Байсяо, каждый раз разыгрываете эту комедию. Давай быстрее, мы еще не дослушали!
— Вот именно, — нетерпеливо добавил другой. — Что там случилось после того, как Хуашэнь с континента Сито вспыхнул гневом?
Культиватор-рассказчик, услышав это, мигом уселся на место и звонко хлопнул по столу деревянным бруском — пробуждающим деревом.
Точь-в-точь как обычный уличный сказитель.
Стоило звуку удара раздаться, как слушателям почудилось, будто в лицо им пахнуло ветром, пропитанным запахом крови и железа.
Мгновение – и под звуки голоса рассказчика перед глазами возник образ великого монаха в кашье, с девятью ритуальными шрамами-цзеба на голове, который в неистовой ярости шагает по волнам к берегам Западного моря.
— Тот великий монах – новоявленный практик стадии Трансформации Бога с континента Сито по имени Царь-монах Синь. Он объединился с племенем Аш континента Тупи, пытаясь пробить брешь со стороны Западного моря, чтобы впустить практиков Трех Континентов. Однако он не ожидал, что у самого входа в море путь ему преградит наш старейшина стадии Зарождающейся Души, глава Пика Десяти Тысяч Методов, сдерживая его в одиночку!
— Вздымались волны до небес, словно накрывая облака! Третьеранговые монстры глубокого моря, стоило им лишь немного приблизиться, замертво падали от одной лишь мощи столкновения...
Описание рассказчика не было таким уж изысканным.
Однако его голос обладал странной магией, заставляя практиков смутно видеть фигуру культиватора с обнаженным торсом, стоящую на вершине бушующих волн и в одиночку противостоящую божественному Царю-монаху Синю...
— В той битве глава Пика Десяти Тысяч Методов ценой легкого ранения обратил Царя-монаха Синя в бегство, чем в один миг потряс все Три Континента!
Голос рассказчика резко оборвался.
Видения постепенно рассеялись.
Культиваторы в чайном доме долго хранили молчание, словно все еще пребывая в плену того чувства безудержной гордости и яростной отваги, что внушил им образ этого дерзкого героя.
Лишь спустя долгое время тишину взорвали восторженные возгласы и аплодисменты.
— Хорош! Не думал, что в нашей секте есть такие выдающиеся люди!
— Обратить в бегство Хуашэня, будучи на стадии Юаньянь... Настоящий божественный человек!
— Глава Пика Десяти Тысяч Методов... Кажется, я слышал, как о нем упоминал великий дядя-дед...
— О нем редко слышно. Должно быть, там, как и на Пике Божественной Красоты, очень мало преемников, но все они невероятно сильны, верно?
— Младший племянник, вот чего ты не знаешь. Говорят, преемники Пика Десяти Тысяч Методов в каждом поколении непобедимы среди равных по рангу. К примеру, на грядущем Собрании Постижения Дао, если в состязаниях участвует кто-то с этого пика, то первое место гарантировано. Без всяких сомнений.
— Настолько сильны? — С изумлением спросил один из недавно вступивших в секту молодых практиков у соседа. — Дядя, неужели этот Пик Десяти Тысяч Методов даже сильнее нашего Пика Зеленого Дерева?
Его «дядя», почувствовав на себе странные взгляды старейших практиков, сидевших неподалеку, густо покраснел и, едва не желая провалиться сквозь землю, откашлялся:
— Тише ты, вернемся – поговорим.
Молодой культиватор недоумевал:
— Но дядя, великий предок ведь говорил, что мы самые сильные в секте...
Дядя, не в силах больше терпеть позор, зажал юноше рот ладонью и, виновато улыбаясь и кивая старшим практикам, поспешил уволочь его прочь.
В чайном доме раздались смешки.
Рассказчик с Пика Байсяо, видя это, тоже понимающе улыбнулся и продолжил:
— А теперь давайте поговорим о том, как хозяин горы Гуань в одиночку выследил и уничтожил вождя племени Аш...
Но в этот момент из угла чайного дома раздался негромкий голос:
— Позвольте спросить, брат Байсяо, после того как глава Пика Десяти Тысяч Методов обратил в бегство врага, насколько тяжелы его раны?
Рассказчик невольно посмотрел на источник звука и увидел молодого культиватора с заурядной внешностью, но от которого веяло спокойствием, вызывающим невольную симпатию. Тот вежливо кивнул ему.
Рассказчик виновато развел руками:
— А, это вы, брат Ван... Боюсь, мне это неизвестно. Но, скорее всего, ничего серьезного, иначе его бы тоже отправили назад на восстановление, как главу Пика Истинной Крови.
На лице молодого человека на миг отразилось разочарование, но он тут же улыбнулся:
— Пожалуйста, продолжайте, брат.
Рассказчик возобновил свое повествование, и слушатели вновь погрузились в историю.
Лишь этот молодой практик тихо покинул чайный дом. Остановившись снаружи, он нахмурился, и в его глазах промелькнула тень тревоги:
«Интересно, насколько сильно на самом деле ранен учитель».
«Надеюсь, с ним все в порядке».
Молодым человеком был, разумеется, Ван Ба.
Последние несколько лет он время от времени заглядывал в этот чайный дом, чтобы послушать новости о войне у Западного моря от этого брата с Пика Байсяо.
Конечно, тот рассказывал не только о Западном море, но и о делах на всем континенте Фэнлинь и даже за его пределами.
Благодаря этому кругозор Ван Ба значительно расширился.
Несмотря на частые визиты, его все еще поражало то, как рассказчик внезапно прерывался для медитации прямо посреди истории.
— Мир велик и полон чудес, — вздохнул он про себя. — Даже рассказывание историй может быть формой самосовершенствования.
Больше не задерживаясь, он по привычке прошелся по рынку, особенно долго задерживаясь в лавках, торгующих духовными материалами, травами и зверями.
Поскольку он бывал здесь часто, почти все полезное и доступное по цене он уже скупил ранее.
Обойдя рынок, он приобрел лишь несколько видов магических материалов третьего ранга.
— Это пригодится для развития Цзя Пятнадцатого... Жаль только, что для его прорыва к высшему качеству третьего ранга этого все равно маловато.
Ван Ба испытал легкое разочарование, но все же поспешил обратно на Пик Десяти Тысяч Методов.
***
На Пике Десяти Тысяч Методов.
Ван Ба окинул взглядом духовные поля, но, к своему удивлению, не обнаружил там Бу Чань.
Проверив окрестности божественным чувством, он также не ощутил ее ауры на пике.
Вскоре Ван Ба вспомнил.
— Должно быть, снова ушла любоваться цветами вместе с Гу Вэнь...
Все эти годы Ван Ба каждую свободную минуту тратил на создание эссенции из духовных кур. После того как ему удалось успешно вырастить Цзя-шици и помочь ей прорваться на третий ранг, скорость производства значительно возросла. Скопив приличное количество духовной пищи, он, поразмыслив, решил доверить ее реализацию Гу Вэнь.
За несколько лет Ван Ба получил от нее около пяти-шести тысяч очков заслуг.
Из-за его постоянной занятости Гу Вэнь иногда сама заходила на Пик Десяти Тысяч Методов за товаром. Так, слово за словом, она подружилась с Бу Чань.
Она часто приглашала Бу Чань на прогулки.
Поначалу та отказывалась, но Ван Ба, узнав об этом, настоял, чтобы Бу Чань почаще выходила в свет.
В конце концов, с тех пор как они стали спутниками Дао, вся жизнь Бу Чань вращалась вокруг него, что лишало ее многих радостей.
Теперь были не те времена, когда им приходилось жить на птичьих правах в царствах Чэнь или Янь. Хотя расслабляться не стоило, не было нужды и постоянно держать себя в ежовых рукавицах.
Ван Ба искренне желал, чтобы у Бу Чань были свои увлечения.
Как раз к дню весеннего равноденствия море цветов возле Пика Сверкающего Нефрита расцветало так пышно, что заполняло все небо, привлекая множество культиваторов-женщин на прогулки.
Гу Вэнь и пригласила Бу Чань туда.
Однако при мысли о Бу Чань он невольно вспомнил о ребенке в ее животе... До положенного срока оставалось еще больше года.
У смертных беременность длится десять месяцев, но Бу Чань требовалось целых десять лет.
— Хоть бы таланты у него были получше, — подумал он.
Расход материалов – дело десятое, главное, что из-за этого скорость культивации самой Бу Чань сильно замедлилась, и она до сих пор не могла перейти на среднюю стадию Закладки Фундамента.
Если после таких жертв результат окажется посредственным, это будет действительно печально.
Ван Ба тряхнул головой, отгоняя мысли, и направился прямиком к вольерам.
За последние шесть лет ферма разрослась в четыре-пять раз.
Теперь она занимала почти треть Пика Десяти Тысяч Методов.
Там были и рощицы, и ручьи, и луга.
Ван Ба даже специально заселил туда множество духовных насекомых.
Этому способу повышения репродуктивности он научился в департаменте управления зверями.
Нужно было предоставить животным как можно более просторную среду и изобилие корма.
Благодаря селекции и отбору, сменив примерно три поколения, он сумел вывести более тридцати активных петухов.
Хотя они не были такими фанатиками, как Цзя Пятнадцатый или Цзя-шици, их инстинкт размножения был довольно силен.
Один петух за год мог «позаботиться» об одной-двух сотнях кур.
Пусть это все еще казалось малым, прогресс был налицо.
Если так пойдет и дальше, то через несколько поколений можно будет получить популяцию духовных кур второго ранга, способную полностью поддерживать свою численность естественным путем.
Тогда, будет ли он выращивать их сам или передаст секте, это принесет немалую выгоду.
Что же до третьего ранга...
Ван Ба мрачно покачал головой.
Там все по-прежнему держалось на Цзя Пятнадцатом и недавно достигшей низшего качества третьего ранга Цзя-шици.
За эти годы усилиями Цзя Пятнадцатого число кур третьего ранга быстро росло и достигло почти семидесяти штук.
Среди них было шесть иллюзорных кур, все – низшего качества третьего ранга.
Остальные были обычными мясными.
Ван Ба не удержался и пустил более двадцати петухов третьего ранга на эссенцию.
Эффект превзошел все ожидания. Благодаря этой эссенции он четыре года назад успешно накопил магическую силу и прорвался на позднюю стадию Закладки Фундамента.
— Жаль, что только Цзя Пятнадцатый достиг среднего качества, — с сожалением подумал Ван Ба. — Иначе кур среднего качества было бы побольше.
Чем выше ранг, тем больше разрыв между его ступенями.
Эссенция из курицы низшего качества явно уступала той, что сделана из птицы среднего качества.
Впрочем, Ван Ба не жадничал. В конце концов, даже в секте Ванян много ли найдется людей, способных на стадии Закладки Фундамента использовать в качестве ресурса духовную пищу третьего ранга?
Эти мысли пронеслись и исчезли.
Он огляделся по сторонам.
Первым делом он заметил необычайно красивую птицу, сидевшую на ветке дерева. Она спрятала голову под роскошное крыло и тихонько чистила перья.
Это была курица И-сань породы «Перья феникса».
Потомок И-эр. Поскольку ее красота была ослепительной даже по меркам ее вида, Ван Ба выделил ее отдельно для племенной работы.
После нескольких циклов выращивания она достигла пика второго ранга, и до третьего ей оставался всего один шаг...
— Цзя Пятнадцатый!
— Ах ты, паскудник!
Ван Ба не удержался от ругательства.
Мелькнула серая тень, и здоровенный петух ростом почти с человека внезапно навалился на И-сань.
Как бы та ни билась, все было бесполезно.
Спустя несколько вдохов Цзя Пятнадцатый, встряхнув головой, спрыгнул с ее спины.
На его морде не было мимики, но по всей позе было видно, как он доволен собой.
— Вот же гад!
Глядя на его самодовольный вид, Ван Ба снова выругался.
Чтобы сохранить чистоту крови «Перьев феникса», он позволял спариваться только представителям этой же породы.
Это было необходимо для скорейшего выведения птиц высокого ранга.
А стремился он к этому потому, что обнаружил у этой породы еще одно свойство, помимо способности разжигать страсть у петухов.
— Длительное употребление пищи, в основе которой лежат куры «Перья феникса», позволяет лицу естественным образом становиться красивее и моложе.
Ван Ба заметил это не сразу.
Поначалу эссенция из них, кроме небольшого количества духовной энергии, не давала никакого яркого эффекта.
Он уже подумывал бросить это дело.
Но однажды, случайно взглянув в зеркало, он заметил, что стал выглядеть намного моложе.
Поскольку он начал практиковать поздно, изначально он выглядел как мужчина лет тридцати-сорока.
Но, вероятно, из-за того, что при изготовлении духовной пищи ему приходилось постоянно снимать пробу, он поглотил немало этой эссенции. И теперь, хоть он и оставался человеком заурядной внешности, от него веяло юностью двадцатилетнего парня, да и черты лица стали заметно приятнее глазу.
Функция, казалось бы, не самая редкая.
В конце концов, культиваторы под постоянным воздействием духовной энергии редко бывают уродами.
К тому же существовали всевозможные «Пилюли сохранения облика» или техники омоложения, позволяющие поддерживать моложавый вид.
Но ядовитость пилюль сохранения облика была настолько высокой, что даже люди с Пика Алхимических Треножников не раз призывали не злоупотреблять ими.
А магические техники требовали постоянного расхода сил, и любой практик рангом повыше мог легко увидеть подделку.
Насильственное изменение контуров лица тоже было возможно, но это уже отдавало фальшью и вредило достоинству культиватора.
Осознав это, Ван Ба понял, что у эссенции из «Перьев феникса» может быть неплохой рынок.
Любовь к красоте присуща каждому. Найдется немало тех, кому плевать на внешность, но тех, кому она важна – большинство.
— Вот только рождаются они слишком редко. Хоть я и старался расширить масштабы за эти два года, сейчас на всей ферме их едва ли наберется сотня.
Этого количества не хватало даже для экспериментов, не говоря уже о продаже.
Обойдя вольеры, Ван Ба все же отобрал четырех петухов этой породы и спрятал их в мешок для духовных зверей.
Все четверо были на пике второго ранга, но в бою не сильнее обычных мясных кур – ничего, кроме красоты.
Хуже того, вероятно, из-за собственного самолюбования, они не проявляли ни малейшего интереса к самкам своего вида.
А значит, заслужили смерть.
Как раз до этого Ван Ба использовал птиц среднего и низшего качества, и еще ни разу не пробовал эссенцию из петухов пика второго ранга.
Он бегло проверил инкубаторы с оплодотворенными яйцами.
Убедившись, что все в порядке, он перелетел к южному углу фермы.
Это место было огорожено. Даже снаружи было видно, что условия здесь разительно отличаются от остальной территории: внутри полыхало настоящее пламя.
И в этом пламени медленно расхаживали несколько белоснежных птиц, чьи перья отливали золотом.
Время от времени они склоняли головы, подхватывали языки пламени и втягивали их в клюв.
Их грация и невозмутимость совсем не вязались с тем фактом, что они гуляли по огню.
— Снежные солнечные куры...
Ван Ба внимательно осмотрел их и нахмурился.
Он купил их на рынке Сюаньу пару лет назад. Это были птицы низшего качества третьего ранга.
Они не обладали зачатками разума, зато мастерски управляли огнем Бин-Дин. Вид был крайне редким.
Он надеялся скрестить их с иллюзорными курами или «Перьями феникса», чтобы получить новый гибрид.
Но возникла неловкая ситуация: никто из его питомцев, включая Цзя Пятнадцатого, не мог даже подойти к этим птицам.
Просто потому, что те виртуозно владели пламенем, причем духовным огнем третьего ранга.
Даже когда он пытался силой ограничить их с помощью усмиряющих колец, чтобы Цзя Пятнадцатый мог исполнить свой долг...
Увы, ни одна из этих кур так и не снесла яйца.
То ли дело было в биологической несовместимости видов, то ли в чем-то еще.
Более того, за два года эти птицы даже между собой не проявляли ни малейшего желания размножаться.
Терпение Ван Ба было на исходе.
Эти куры не ели обычный корм, им подавай только огонь.
В природе они жили в жерлах действующих вулканов.
Ежедневно Ван Ба тратил по несколько камней духа среднего качества только на то, чтобы поддерживать для них «костер».
Вроде и немного, но за годы набегала внушительная сумма.
Видя отсутствие прогресса, он уже подумывал пустить их в расход.
Но, поразмыслив, все же пожалел. Духовные звери третьего ранга, да еще и из семейства куриных, попадались нечасто.
— Если ничего не выйдет, придется ждать, пока Цзя Пятнадцатый не достигнет высшего качества, и пробовать снова...
Ван Ба покинул птичник.
Затем он проверил пруд с черепахами и затон с духовными вьюнами.
С тех пор как он передал бирюзовых водяных черепах секте, он перестал разводить их массово, оставив лишь небольшую группу для выведения особей более высокого ранга.
Все-таки эти черепахи были незаменимы для божественной способности подменной смерти.
Но даже так, размножаясь сами по себе, они снова расплодились до тысячи штук.
По оценкам Ван Ба, чтобы получить третий ранг, потребуется сменить еще несколько поколений.
В соседнем затоне число адских вьюнов тоже восстановилось до прежнего уровня, какой был до создания дао-солдат Сюаньлун.
При необходимости он мог в любой момент превратить их в три-четыре сотни магических бойцов.
Но всему этому он не уделял особого внимания.
Его взгляд переместился на ветку большого дерева у прудов, где сидела обезьяна размером с человеческую руку.
Вот это было по-настоящему важно.
— Малыш, иди сюда, — с улыбкой позвал Ван Ба.
Ветка вдали едва качнулась.
В следующий миг Король обезьян У уже стоял перед ним и, ловко вскарабкавшись по ноге, устроился на плече хозяина.
— Ну как, как продвигается изучение техники «Девять превращений обезьяньего бога»?
— Хи! — Обезьяна издала короткий шипящий звук и, поймав ладонь Ван Ба, принялась выводить на ней пальцем:
— Не... по-лу-ча-ет-ся... Слиш-ком труд-но!
Король обезьян У уже обрел разум, но говорить так и не научился. Однако под присмотром Ван Ба и Бу Чань он выучил грамоту.
Увидев корявые буквы на ладони, Ван Ба рассмеялся.
Эта техника стоила ему почти тысячу очков в библиотеке Ванян. Она предназначалась специально для зверей обезьего рода.
Надо признать, закрома секты действительно были бездонными – там находились методы культивации даже для животных.
Причем расписанные по конкретным видам.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...