Департамент растений.
Глава департамента Ма Сэнсюй с непоколебимой решимостью во взгляде смотрел на Цуй Даци и Ван Ба:
— Даже если мне придется поступиться этим старым лицом, я ни за что не стану принимать эти девичьи штучки! — Отрезал он.
Ван Ба беспомощно попытался его переубедить:
— Ма – младший дядя, это правда не пилюля сохранения красоты. Это духовная пища, которую я недавно приготовил. Она помогает вернуть лицу сияние и возвращает юность...
— Старику это не нужно... — Ма Сэнсюй отказался, даже не задумываясь.
Однако Цуй Даци вовремя подал ему знак глазами и остановил его.
— Старина Ма, пойдем, отойдем в сторонку поговорим.
Ма Сэнсюй с недоумением взглянул на него, но все же последовал за Цуй Даци наружу.
Глядя им в след, Ван Ба лишь сокрушенно покачал головой.
Он никак не ожидал, что у этого главы Ма окажется такой пунктик насчет мужского достоинства. Тот решил, что ему предлагают нечто вроде румян или пудры, и наотрез отказался принимать дар.
Тем временем снаружи Ма Сэнсюй с нескрываемой тревогой обратился к Цуй Даци:
— Старина Цуй, я – величественный глава целого департамента! Если я начну мазать себе лицо этими девичьими притирками, как я потом людям в глаза смотреть буду?
Лицо Цуй Даци при этих словах так и сморщилось. Он раздосадованно махнул рукой:
— Тебе же сказали – это духовная пища! Я сам проверял, это действительно она. Правда, эффект пока не подтвержден, вот я и предложил ему испытать это на тебе...
— Ах ты, старина Цуй! — Ма Сэнсюй в ярости вытаращил глаза.
Но Цуй Даци было плевать на его гнев, он лишь презрительно фыркнул:
— Да ладно тебе, старый ты олух, не набивай себе цену. Парень из кожи вон лезет, близко к сердцу принимая твои дела. Если бы не это, стал бы он, ученик линии Десяти Тысяч Методов, у которого времени на собственную культивацию в обрез, возиться с твоими пустяками? Тоже мне, «красавец» выискался! Да я тебя молодым видел, ты весь в рябинах был. Брат Яо тебя, конечно, поджарил, но кожа-то лучше стала, чего ж ты молчишь? Тебя не называют уродом только из вежливости, а ты уже и нос задрал!
Услышав это, Ма Сэнсюй снова гневно сверкнул глазами на Цуй Даци, однако на его лице промелькнуло сомнение. Он невольно переспросил:
— Это... точно духовная пища? Не какая-нибудь там пилюля сохранения красоты, которой детей дурят?
Пилюли сохранения красоты обладали ядовитостью, к тому же любой культиватор с мало-мальски высоким рангом мог легко прозреть их эффект и увидеть истинное лицо. Поэтому в их кругах подобные способы наведения красоты, за редким исключением, считались не более чем ребячеством.
— Ты не веришь слову главы департамента духовной пищи? — Цуй Даци усмехнулся, но тут же стал серьезным. — Перестань ломаться, человек ведь от чистого сердца старался... Не волнуйся, я гарантирую: даже если эта пища не сработает, побочных эффектов не будет.
— Да иди ты! Будто меня побочные эффекты волнуют! — Ма Сэнсюй снова зыркнул на друга.
Это всего лишь духовная пища, приготовленная из зверя второго ранга. Даже если бы там был яд, он бы и глазом не моргнул.
Он замялся и нерешительно произнес:
— Ну... тогда я возьму?
— А иначе что? Прогонишь парня? — Съязвил Цуй Даци.
— Ладно, ладно, ладно! С тобой каши не сваришь! — Ма Сэнсюй в сердцах топнул ногой и вернулся в дом.
Ван Ба все еще стоял на месте. Увидев вошедшего, он с надеждой посмотрел на него.
Сердце Ма Сэнсюя дрогнуло. Он хотел было еще немного поупрямиться ради приличия, но слова сами сорвались с губ:
— Что ж, я... пожалуй, попробую?
Глаза Ван Ба мгновенно загорелись.
— Вот и славно! — Он поспешно протянул Ма Сэнсюю флакон с эссенцией курицы Фениксового Пера.
Внутри была эссенция из целых четырех птиц.
Ма Сэнсюй с некоторым колебанием принял дар, откупорил пробку и, проверив содержимое духовным чутьем, наконец успокоился.
Внутри действительно была духовная пища.
Вот только магической силы в ней было до смешного мало.
«Неужели эта штука и впрямь может помочь?», – невольно засомневался он.
Однако, вспомнив слова Цуй Даци, он подумал про себя: «Пусть. Даже если толку не будет, это все же его доброе намерение...»
Ван Ба не знал о терзаниях старика. Увидев, что тот наконец принял эссенцию, он задумался, и вдруг его лицо озарилось:
— Дядя, не могли бы вы меня подождать?
— Подождать? — Ма Сэнсюй опешил, не понимая, что задумал юноша. — Как долго? Если слишком долго, то не выйдет – мне скоро нужно быть на горе Шаоинь, улаживать вопросы с площадкой для Собрания Вопрошания Дао...
Ван Ба прикинул в уме и быстро ответил:
— Всего лишь полчаса.
— Полчаса... Ну, ладно, — нехотя согласился Ма Сэнсюй.
Услышав это, Ван Ба стремительно вылетел наружу.
Вошедший Цуй Даци с недоумением спросил:
— Шустрый малый. Куда это он рванул?
Ма Сэнсюй покачал головой и поднес фарфоровый флакон к самым глазам.
Сквозь горлышко была видна густая, желеобразная жидкость.
— Эта штуковина? Точно поможет? — Он все еще был преисполнен скепсиса.
В конце концов, он в свое время приложил немало усилий, чтобы исправить цвет лица, но ничего не вышло.
Конечно, нельзя сказать, что результатов совсем не было. Сразу после ожога он был гораздо чернее, буквально как человекоподобный уголь. Благодаря титаническим усилиям ему удалось вернуть коже нынешний вид, но это был предел. Дальше, какие бы способы он ни пробовал, изменений не следовало.
— В любом случае, ты от нее не умрешь, так что пробуй, — совершенно безответственно бросил Цуй Даци.
Ма Сэнсюй не стал тратить время на препирательства.
Вскоре снаружи мелькнула фигура, и Ван Ба торопливо вошел в комнату.
— Дядя, встаньте здесь. Да, вот так... не двигайтесь. — Ван Ба принялся командовать расстановкой.
Затем он достал какой-то камень.
— Это... камень записи теней? — Цуй Даци и Ма Сэнсюй мгновенно узнали артефакт в руках юноши.
— Верно, — кивнул Ван Ба и пояснил:
— Я зафиксирую ваше нынешнее состояние... А после приема эссенции мы увидим, какие произошли изменения. Будет с чем сравнить.
Цуй Даци с пониманием закивал. Ма Сэнсюй же почувствовал себя не в своей тарелке и непривычно замялся:
— Послушай... может, в этом нет необходимости?
Цуй Даци подмигнул Ван Ба и строго сказал Ма Сэнсюю:
— Ван Ба исследует рецепты духовной пищи! Считай, что вносишь свой вклад в науку. Посодействуй.
Получив поддержку Цуй Даци, Ван Ба направил камень записи теней на Ма Сэнсюя и влил в него магическую силу материнской энергии Десяти Тысяч Методов.
Над камнем тут же воспарил призрачный образ – лицо Ма Сэнсюя, переданное до мельчайших подробностей, вплоть до каждой поры.
Ван Ба тут же достал лист специально подготовленной бумаги и приложил его к камню.
В мгновение ока облик Ма Сэнсюя запечатлелся на бумаге. Словно живой человек смотрел с листа.
Ван Ба почтительно протянул портрет главе департамента:
— Дядя, пока оставьте это у себя.
Видя, что дело сделано, Ма Сэнсюй взял лист и сметенным взором окинул свое изображение. Это лицо казалось ему одновременно и чужим, и до боли знакомым.
Цуй Даци, видя, что цель достигнута, решил не затягивать и увел Ван Ба из департамента растений.
— Благодарю вас, дядя, что вступились за меня, — сказал Ван Ба в пути.
— Пустое. Ты хотел помочь старине Ма, это благое дело. Однако... это ведь не самое важное. Духовная пища – это так, для общего развития, а в основе всего должна стоять собственная культивация. — Цуй Даци махнул рукой и со всей серьезностью предостерег юношу.
Хоть он и был главой департамента духовной пищи, в его глазах это искусство оставалось лишь малым путем. Оно не только не могло сравниться по важности со стадиями культивации, но и значительно уступало в глубине алхимии или ковке артефактов, где требовался истинный талант, чтобы достичь высот.
Ван Ба в душе не совсем разделял это мнение, но, ценя искреннюю заботу старшего, поспешно закивал в знак согласия.
Цуй Даци не стал развивать тему. Один раз напомнить – это доброта, а твердить постоянно – во вред. К тому же он считал, что свой долг наставника выполнил.
...
Пик Десяти Тысяч Методов.
Ван Ба смотрел на нефритовый свиток «Канона Истинного Ян и Земли У» и разложенные рядом земные ресурсы и материалы, подготовленные Яо Уди. Его брови невольно сошлись на переносице.
«Я ведь уже постиг основы... Но почему же не могу начать практиковать?»
«Канон Истинного Ян и Земли У» не зря считался техникой, ведущей прямиком к Трансформации Бога. Даже просто на вхождение в основы Ван Ба потратил почти два года своего срока жизни. И это при том, что он уже был на стадии Заложения Фундамента и обладал глубоким пониманием пяти элементов.
Попади эта техника в руки обычному смертному, не знающему ничего о пути совершенствования, у него ушло бы лет двадцать только на то, чтобы подступиться к ней.
Но после постижения основ он столкнулся с крайне странной ситуацией.
Как бы он ни пытался направить поток энергии по маршруту, указанному в методе, ему никак не удавалось выработать магическую силу.
— Не может быть... — Раньше, какую бы технику он ни брал, после вхождения в основы путь открывался сам собой.
Нынешнее положение дел выходило за рамки его ожиданий, а в нефритовом свитке не было никаких пояснений на этот счет.
Он внезапно вспомнил, как Яо Уди специально водил его на Пик Зеленого Дерева и Пик Плотной Земли... Как учитель, не считаясь с гордостью, просил глав этих пиков обучать его.
«Значит, учитель заранее знал, что так будет...», – В этот миг до Ван Ба наконец начал доходить глубокий смысл поступков Яо Уди.
— Кажется, я был слишком самонадеян, — Ван Ба покачал головой.
Точнее сказать, он слишком сильно полагался на свою панель срока жизни. Однако реальность быстро привела его в чувство.
«Идущему по Пути никогда нельзя терять чувства благоговейного страха... Похоже, на Пик Плотной Земли идти придется в обязательном порядке».
Изначально он не горел желанием туда отправляться. Хоть глава пика Ху Цзайси и произвел на него неплохое впечатление, но идти к кому-то с просьбой о наставничестве – это всегда сковывало и заставляло чувствовать себя обязанным.
Но теперь выбора не оставалось.
Поразмыслив, он осмотрел свой дом и в итоге решил взять с собой немного эссенции духовных кур третьего ранга в качестве подарка за обучение. Как-никак он шел за знаниями, и правила приличия нельзя было игнорировать.
К тому же, если встретится человек широкой души – это одно, а если попадется мелочный глава пика, который из-за скупости гостя утаит какой-нибудь секрет техники? Убыток от этого будет куда больше, чем стоимость нескольких флаконов эссенции. Такую арифметику Ван Ба понимал отчетливо.
Однако, прилетев на Пик Плотной Земли, он узнал, что Ху Цзайси сейчас отсутствует. Говорили, что он отправился на гору Шаоинь для подготовки к Собранию Вопрошания Дао.
«Собрание Вопрошания Дао...», – Ван Ба задумался. Уточнив время возвращения Ху Цзайси, он откланялся.
Собрание Вопрошания Дао было великим событием, которое секта Васян проводила раз в шестьдесят лет – один цикл Цзяцзы. Об этом он часто слышал в чайных на рынке Сюаньу, хоть и пробыл в секте не так долго. Поэтому, даже не наводя справок специально, он примерно знал правила и суть этого торжества.
Собрание охватывало практиков от стадии Очищения Ци до Золотого Ядра и делилось на две зоны: магические поединки и сто искусств.
В зоне поединков культиваторы одного ранга сражались парами на выбывание. Победители проходили дальше, и те, кто занимал три призовых места в своей категории, получали в награду несколько тысяч очков заслуг.
Это было и проверкой боевых навыков, и способом не дать ученикам стать слишком изнеженными под защитой секты. Сражения друг с другом гарантировали, что, выйдя за ворота, они не окажутся обладателями высокого ранга без соответствующей боевой мощи.
Зона ста искусств была устроена проще: там проводились состязания по алхимии, ковке и прочему. Участникам предлагали ряд сложных задач, и победители также вознаграждались очками заслуг.
Конечно, помимо очков были и другие призы. Рассказывали, что на одном из прошлых собраний победитель среди алхимиков получил в награду печь для пилюль четвертого ранга. Легенды о щедрости того года до сих пор ходили по чайным.
Впрочем, ценность наград зависела от процветания конкретного ремесла. Например, на состязании виноделов, которое проводил Пик Духовного Вина, наградой обычно служила лишь редкая винная закваска третьего ранга. Для людей с этого пика она была бесценна, а для всех остальных – совершенно бесполезна.
Ван Ба интерес к этому проявлял умеренный. Наградой были лишь очки заслуг, и хоть их никогда не бывало много, многолетняя привычка держаться в тени брала свое. Он не любил выставлять свои умения на всеобщее обозрение. Для него это было сродни тому, чтобы раздеться донага посреди толпы – ни чувства безопасности, ни гордости, один стыд.
Вернувшись на Пик Десяти Тысяч Методов, он по привычке занялся кормлением зверей. То ли из-за того, что срок родов неумолимо приближался, то ли по иной причине, но Бу Чань, хоть и была культиватором Заложения Фундамента, стала необычайно сонливой. Редко выбираясь на прогулки с Гу Вэнь или на рынок, она едва успевала закончить дела на духовных полях, как ее снова клонило в сон. Так что кормить зверей Ван Ба приходилось самому.
Вскоре он заметил нечто странное.
— Странно, почему призрачные каменные ящерицы в последнее время не выходят за едой?
Задавшись этим вопросом, он, превозмогая зловоние, вошел в пещеру, где обитали рептилии. Изначально пещера была небольшой, служила лишь укрытием. Но ящерицы имели обыкновение рыть ходы, и со временем их логово превратилось в длинный и запутанный лабиринт. Не будь у Ван Ба духовного чутья, ему было бы трудно отыскать их в этих переходах.
Однако, когда его чутье коснулось ящериц, на его лице отразилось удивление, быстро сменившееся пониманием.
— Вот оно что... Снова отложили кладку.
Миновав несколько тоннелей, он нашел самку. Та выглядела совершенно изнуренной. Рядом с ней Ван Ба увидел восемь белых яиц. Но одно из них было невероятно огромным – раза в два больше остальных.
— Какое здоровое! — Ван Ба тут же осмотрел клоаку ящерицы и увидел на ней следы засохшей крови и небольшие разрывы. Похоже, рождение этого яйца далось ей нелегко.
— Понятно теперь, почему ты такая вялая, — пробормотал он.
Он внимательно изучил гигантское яйцо: его нельзя было обхватить даже двумя ладонями. При этом жизненная сила в нем была куда мощнее, чем в соседних.
«Похоже, снова мутация... Интересно, долгоживущая или нет, выживет ли», – гадал Ван Ба.
Он еще немного прислушался к ощущениям и, полагаясь на опыт, определил примерное время кладки.
— Около трех месяцев назад. Значит, чуть больше месяца – и вылупятся?
Инкубация у этого вида обычно длилась около четырех месяцев при условии постоянной температуры и влажности. В пещере условия были неплохими, но все же не идеальными.
Не долго думая, Ван Ба забрал и ящерицу, и все восемь яиц.
Проходя мимо бассейна, он увидел, что Король обезьян У на редкость не занят медитацией. Вместо этого он совершал странные, на первый взгляд комичные движения, в которых, однако, при внимательном рассмотрении угадывалась дикая, первобытная мощь.
— Уже началось? — Ван Ба одобрительно кивнул.
Эти движения были частью тренировок метода «Девять Превращений Обезьяньего Бога». И, судя по всему, прогресс Короля обезьян был весьма неплох.
Для сравнения: Ван Ба, практикуя технику того же уровня, все еще топтался у порога. От этой мысли ему самому стало не по себе.
Поскольку Ху Цзайси еще не вернулся, ему, кроме переработки магической силы, делать было особо нечего.
— Точно, куры Фениксового Пера... — Птицы высшего качества второго ранга все же были слабоваты. Если бы удалось сделать эссенцию из кур третьего ранга, эффект омоложения был бы куда разительнее. К сожалению, телосложение этих кур почти не отличалось от обычных мясных собратьев, и поднять их до третьего ранга через прорыв родословной было невозможно – они попросту не пережили бы бедствие молний. Но иного способа Ван Ба пока не видел.
Он решил снова наведаться в курятник, где застал картину, заставившую его лишь вздохнуть.
Его любимица, самая красивая несушка во всем хозяйстве – Золотой Цветок И-сань – сидела в гнезде и высиживала яйца.
— Ах ты, мерзавец Цзя Пятнадцатый! — В сердцах выругался Ван Ба.
Подняв И-сань, он обнаружил под ней четыре крупных яйца. Два из них явно были неоплодотворенными, но у молодой курицы не было опыта, и она прилежно грела их все. Ван Ба забрал эти два пустых яйца, но тут же почувствовал на себе взгляд. Обернувшись, он увидел Цзя Пятнадцатого, который смотрел на него с какой-то затаенной яростью.
— И чем я ему опять не угодил? — Ван Ба был в полном недоумении.
Впрочем, у него были дела поважнее, и он принялся осматривать кур одну за другой, надеясь найти подходящего самца для расширения поголовья, чтобы брать количеством.
А в это время Цзя Пятнадцатый клокотал от ярости.
«Проклятье! Как он смеет на глазах у старика лапать своими грязными руками мою любимую наложницу...»
Но тут же он спохватился и затряс головой: «Нет! Какая еще наложница... Я – истинный человек Золотого Ядра! А она всего лишь курица... Разве могут человек и зверь... Да плевать на условности мира!»
«Именно!», – Цзя Пятнадцатого словно озарило, глаза его фанатично блеснули, и он быстро нашел себе оправдание: «Я, величественный истинный человек, имею полное право любить ее! Ее чистота и изящество не идут ни в какое сравнение с этими заурядными земными курами!»
«К тому же, я не ради красоты стараюсь, а чтобы срок жизни копить...»
Доводы становились все складнее, и Цзя Пятнадцатый выпрямился во весь рост. Но раз уж И-сань начала высиживать яйца, он не мог бросить свое потомство на произвол судьбы. Его куриные глазки забегали по сторонам и остановились на группе петухов Фениксового Пера, которые выглядели весьма недурно и даже статно.
— А эти самцы... вроде тоже ничего? — Пробормотал он. Его взгляд стал подозрительно мечтательным.
...
Пик Лишу. В доме главы пика.
Пустой флакон со стуком упал на пол. Ма Сэнсюй застыл перед водяным зеркалом, в изумлении касаясь своего лица.
Зеркало отражало его облик: смуглая кожа казалась чуть суховатой, словно ей не хватало влаги. Поверхность зеркала дрогнула, показывая шею, руки, икры... Он смотрел на себя, не веря собственным глазам, а потом, словно что-то вспомнив, лихорадочно выхватил из сумки портрет. Магическая сила закрепила лист рядом с зеркалом.
На бумаге было лицо с очень темной, потрескавшейся кожей, местами даже шелушащейся. Оно было похоже на него, но выглядело гораздо старше, изможденнее и суше. Настоящий старый крестьянин. А в зеркале на него смотрел воин из мира смертных – пусть смуглый, но полный сил и мужества. С первого взгляда их было трудно признать за одного человека.
— Действительно сработало! — Ма Сэнсюй чувствовал себя так, словно видел сон. Он и помыслить не мог, что это возможно! Ученик Яо Уди действительно помог ему вернуть прежний облик.
Конечно, придирчивый взгляд заметил бы мелкие трещинки и излишнюю темноту кожи, но перемены уже были достаточны, чтобы его душа затрепетала. Такова человеческая природа: пока что-то имеешь – не ценишь, а потеряв – помнишь и тоскуешь годами. И культиваторы не были исключением. Для Ма Сэнсюя это даже стало своего рода внутренним демоном – пусть и не смертельным, но постоянным изъяном в душе. Он знал об этом и старался делать вид, что ему все равно, нарочно выставляя свое уродство напоказ, чтобы не думать о нем. И вот – эта духовная пища. Может, она и есть решение?
В голове Ма Сэнсюя зароились мысли: «Кажется, эта еда называлась эссенцией... Если я не ошибаюсь, она была второго ранга. Если второй ранг дал такой эффект, то что же сделает третий? Смогу ли я полностью вернуть себе вид юноши?»
При этой мысли его сердце забилось чаще. Не колеблясь, он убрал портрет, развеял зеркало и выпустил талисман связи. Вскоре пришел ответ.
— Ван Ба нет в департаменте растений... Значит, он на своем Пике Десяти Тысяч Методов.
Ма Сэнсюй на миг засомневался, но решимость победила:
— Яо Уди там нет... А если бы и был – я его не боюсь!
С этими мыслями он стремительно полетел к пику Ван Ба.
Вскоре он был на месте. Духовное чутье подсказало, что пик защищен формацией четвертого ранга, и без разрешения внутрь не попасть. «Яо Уди постарался?», – нахмурился он и крикнул, используя магию:
— Племянник Ван, ты здесь?
Он позвал пять раз, но ответа не последовало.
— Его нет? — Ма Сэнсюй нахмурился сильнее. В этот момент снизу на летающем инструменте медленно поднялась женщина-культиватор. Она была довольно миловидна и заметно беременна. Увидев гостя, она поклонилась:
— Приветствую старшего. Я Бу Чань, вы ищете моего спутника Ван Ба?
— Спутница Ван Ба? — Ма Сэнсюй присмотрелся и заметил над ней редкую, чистую ауру растений. Он удивился:
— Линишу? — Но нетерпение пересилило удивление. — Именно. Его нет здесь?
— Он здесь, но, кажется, ушел в медитацию, поэтому не услышал... Погодите немного, я позову его.
Ма Сэнсюй тут же ее остановил:
— Не надо. Раз он медитирует, не тревожь его. Я подожду здесь... И ты иди отдыхай. — Он видел ее положение и, будучи старшим, не хотел заставлять ее стоять здесь с ним.
Бу Чань, соблюдая приличия, предложила:
— Старший, может, войдете и присядете?
— Все в порядке, возвращайся. Я подожду его тут.
Хоть он и храбрился, что не боится Яо Уди, перед его пиком он все же предпочел остановиться. Бу Чань еще пару раз пригласила его, но, получив отказ, ушла. Ма Сэнсюй уселся в позу медитации прямо перед входом и стал ждать.
Вскоре в небе мелькнул поток света. Заметив что-то, он замедлился, и фигура, мгновенно вынырнув из сияния, приземлилась прямо перед Ма Сэнсюем. Коротышка, ростом с ребенка – это был глава Пика Плотной Земли Ху Цзайси. Он в изумлении уставился на Ма Сэнсюя:
— О... Брат Ма? Что ты забыл на Пике Десяти Тысяч Методов? Ты же с Яо Уди в контрах...
— Я здесь не ради Яо Уди, — буркнул тот.
— А ради кого же тогда? — Ху Цзайси так и лучился любопытством.
Ма Сэнсюй не ответил, а лишь спросил:
— А тебе, брат Ху, заняться нечем?
Ху Цзайси лишь добродушно рассмеялся:
— Дел хватает, помогаю на Шаоине площадку готовить. Но я помню, Яо Уди уже давно укатил в царство Западного моря. Ах да, у него же ученик остался... Ты к нему пришел? Зачем он тебе?
— Откуда ты знаешь, что я к нему? — Вырвалось у Ма Сэнсюя, но он тут же понял, что вопрос глупый. Почти все мастера Зарождающейся Души в секте знали, что Яо Уди перед отъездом обвел своего ученика по всем пикам. — Да так, ерунда...
Но Ху Цзайси было не так просто провести. Он прищурился, вспомнил какой-то слух и хмыкнул:
— Ты же вроде с этим пацаном спор затеял? Что он тебя лечить придет, когда Трансформации Бога достигнет... Неужто ждешь, когда он тебя восстановит?
Сердце Ма Сэнсюя екнуло. — Откуда ты про наш уговор знаешь?
Впрочем, ответ был очевиден – слухи из департамента растений. Ху Цзайси подтвердил его догадку:
— Да брось, брат, все уже в курсе. И чего ты на младшего взъелся? Мало ли, доживет он до этой стадии или нет, да и не факт, что поможет... Погоди-ка, а что с твоим лицом?
Он во все глаза уставился на Ма Сэнсюя. Они были знакомы много лет, и он прекрасно помнил, как тот выглядел. Сначала он не придал значения, но теперь разглядел перемены. — Твой недуг прошел? — Изумился он.
— Сам ты недужный! — Не выдержал Ма Сэнсюй.
Ху Цзайси не обиделся. Он посмотрел на друга, потом на Пик Десяти Тысяч Методов, и в его глазах отразилось нечто невообразимое:
— Неужели... это он тебя вылечил?
Сказал и сам затряс головой. Невозможно. Совершенно невозможно. Чтобы практик Заложения Фундамента вылечил застарелую травму мастера Зарождающейся Души? В такое поверит только безумец. Но при этих словах лицо Ма Сэнсюя приняло сложное выражение. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но в небе снова мелькнули огни.
Две фигуры приземлились прямо перед ними.
— О, старина Ма, твое лицо... — Одним из прибывших был глава департамента духовной пищи Цуй Даци. В его глазах читалось крайнее недоумение. В отличие от Ху Цзайси, он сразу все понял:
— Та эссенция... она правда сработала?!
Сопровождавший его культиватор в желтых одеждах нахмурился:
— Ван Ба? Ученик Яо Уди? У такого грубияна не может быть путного ученика. Брат Цуй, не неси чепухи.
Но не успел он договорить, как с изумлением увидел, что Ма Сэнсюй, который всегда ненавидел Яо Уди больше всех, одарил его ледяным, полным ярости взглядом.

Комментарии

Загрузка...