— Чернильница Черепашьей Головы Мнимого Облика?!
Яо Уди невольно приоткрыл глаза, во все глаза глядя на чернильницу в своих руках.
Чернильная черепаха припала к камню, вгрызаясь в саму пустоту, а тушь внутри плавно перетекала, словно живая.
Он чувствовал, что эта жидкость приносит явную пользу божественным узорам мириад методов на его теле.
Однако внимание его привлекло совсем другое.
— Послушный ученик, откуда у него взялись двадцать тысяч очков заслуг?!
В глазах Яо Уди было трудно скрыть потрясение и недоумение.
Двадцать тысяч заслуг – это не двадцать тысяч духовных камней. Даже для него, практика стадии Зарождающейся Души, добыть такую сумму было делом непростым.
Победа над первым святым сыном Секты Первородного Демона – задание, которое для обычного культиватора Зарождающейся Души можно назвать «девять смертей и один шанс на жизнь», – оценивалось всего в тридцать тысяч очков.
Отсюда было ясно, как тяжело они достаются.
И все же Ван Ба ухитрился где-то раздобыть двадцать тысяч и приготовил сокровище, способное исцелить его раны.
— Этот парень... — Яо Уди одновременно и злился, и чувствовал тепло на сердце. — Столько заслуг... Нет чтобы копить, так он их разбазаривает.
— Но... — он довольно хмыкнул. — Не зря я выбрал его в ученики! Если он на стадии заложения основ умудряется зарабатывать по двадцать тысяч, то что же будет, когда он достигнет Золотого Ядра или Зарождающейся Души?!
С этой мыслью он, не в силах расстаться с подарком, прижал чернильницу к груди.
Чернильная черепаха на камне тут же испуганно втянула голову и конечности внутрь.
Яо Уди не обратил на это внимания. Вслед за этим он посмотрел на белый фарфоровый флакон и с любопытством открыл его.
Увидев содержимое, Яо Уди округлил глаза:
— Это же... Твою ж...! Откуда у моего ученика такое?!
... ...
Зал Земных Вещей.
В боковом павильоне Сун Дуньян, вице-глава зала, сидел, зарывшись в груды бумаг, заполнивших его стол-конторку.
Стадия совершенства Зарождающейся Души позволяла ему при решении сектантских дел заниматься несколькими делами одновременно, поэтому перед ним почти всегда лежало сразу несколько свитков.
Стоило ему закончить с одной партией, как под его контролем новые свитки сами прилетали на место – и так по кругу.
Документы, лежавшие на столе, стремительно исчезали.
Наконец, последний свиток был отброшен в сторону.
Глядя на опустевшую поверхность стола, даже он, обладая столь высоким уровнем культивации, не удержался от долгого вздоха облегчения.
— Наконец-то закончил!
Слишком утомительно, по-настоящему утомительно.
За последнее время Секта Мириад Обликов впервые за долгие годы начала столь масштабную мобилизацию для войны, и все – от мала до велика – были заняты по горло.
Особенно это касалось Управления Пяти Элементов и Зала Земных Вещей, курирующего его. Работы было невпроворот.
Смертные говорят: «Прежде чем двинутся войска, должны быть готовы припасы». Для практиков все обстояло точно так же.
Только готовили они не провиант, а необходимые ресурсы для совершенствования: пилюли, магические инструменты, талисманы и прочее.
К тому же, поскольку царство Западного моря не раз подвергалось набегам практиков из-за пределов континента, оно превратилось в бесплодные земли. Культиваторам, отправлявшимся туда, требовалось гораздо больше обеспечения.
Весь этот груз ответственности лег на плечи Зала Земных Вещей.
Будучи вице-главой зала, фактически отвечающим за множество дел, Сун Дуньян хоть и не делал все лично, но должен был контролировать каждое решение. Он работал до потемнения в глазах.
Он вновь познал то чувство глубокой усталости, которого не испытывал с тех пор, как шагнул на стадию Зарождающейся Души.
К счастью, проделанной работы хватало на начальную стадию войны, и в будущем такая спешность уже не потребуется.
Но не успел он насладиться редким моментом покоя, как в зал поспешно вошел хранитель стадии Зарождающейся Души.
— Глава зала Сун, вот свежие предложения от Управления Пяти Элементов, а также отобранное из библиотеки Пика Шаоян, что требует вашего ознакомления...
С этими словами он извлек из накопителя целую гору документов, вновь заполнив только что очищенный стол.
Сун Дуньян посмотрел на свитки, которые почти закрыли ему обзор, и почувствовал себя нехорошо.
Он не выдержал и взглянул на хранителя:
— Послушай... Ты не мог отправить хоть часть этого главе Чжао?
В Зале Земных Вещей был не один вице-глава. Помимо Суна, было еще несколько, но большинство лишь числились на должностях, просто получая жалование.
В конце концов, жалование уровня главы зала – это не те крохи, что получают дьяконы или хранители.
А глава Чжао был единственным, кроме него, кто действительно занимался делами в Зале Земных Вещей.
— У главы Чжао тоже все забито, — беспомощно ответил хранитель.
Услышав это, Сун Дуньян лишь бессильно вздохнул.
Он нехотя вернулся к столу и наугад открыл один свиток.
Подпись: глава департамента пилюль Управления Элемента Огня, Ся Чангэ.
— Прошение об открытии «Сада Семи Сокровищ» на горе Тайань...
Сун Дуньян нахмурился и, мазнув магической силой по свитку, оставил на нем ярко-красный крест.
— Старина Ся совсем из ума выжил. «Сад Семи Сокровищ» – это достояние секты, разве можно открывать его по пустякам?
Затем он сердито уставился на стоявшего рядом практика:
— Старина Ли, вы такие предложения даже не просматриваете? Только время зря тратите!
Хранитель выглядел обиженным:
— Откуда у меня, простого хранителя, власть отклонять предложения главы департамента? К тому же, а вдруг там было что-то важное...
— Ладно, ладно, — Сун Дуньян нетерпеливо махнул рукой.
Он продолжил листать бумаги. То хмурился, то задумывался, то не скрывал радости, а порой даже хлопал по столу:
— А вот это хороший способ, так и поступим!
Вскоре он добрался до очередного свитка.
— Предложение от главы департамента зверей, Ци Яня.
Сун Дуньян слегка удивился.
— Он редко что-то предлагает. Посмотрим... Предлагает внести бирюзовую водную черепаху, духовного зверя пика второго ранга, в список приоритетных для размножения видов, чтобы снабжать учеников секты в качестве защитных зверей?
— Бирюзовая водная черепаха... Кажется, не слышал о такой.
Сун Дуньян бегло просмотрел текст ниже и вскоре получил общее представление.
— Оказывается, новый выведенный вид... Чрезвычайно высокая защита. Будучи на втором ранге, она способна выдержать атаки обычного практика начальной стадии Золотого Ядра. Главное, что ее можно размножать массово. А это уже интересно.
Глаза Сун Дуньяна слегка загорелись.
В пределах империи Великая Цзинь водилось бесчисленное множество хороших видов духовных зверей. Но для такой многочисленной секты, как Секта Мириад Обликов, возможность массового воспроизводства была главным условием качества. Иначе, каким бы хорошим ни был зверь, если им могут обладать лишь единицы, большой ценности для организации он не представляет.
— Недостатки... Низкая атакующая способность. Ну, это логично.
Идеальных зверей не бывает, и он, хоть и не был специалистом, прекрасно это понимал.
Однако ценность защитного зверя для младших учеников как раз и заключалась в обороне. Предложение Ци Яня выглядело весьма здравым.
Сун Дуньян слегка кивнул.
Идея Ци Яня была проста: если руководство даст добро, этот вид станет эксклюзивным, подконтрольным зверем секты. В ответ полагалось выдать создателю определенное количество очков заслуг в качестве награды – своего рода «выкуп прав».
Ци Янь также указал рекомендуемую сумму.
— Пятнадцать тысяч очков заслуг?
Сун Дуньян нахмурился. На его взгляд, цена была завышена. Хоть это и выкуп прав, речь шла всего лишь о втором ранге. По его мнению, и восемь тысяч было бы много.
В конце концов, годовой лимит заслуг, который мог одобрить Зал Земных Вещей, был ограничен.
Он не стал сразу ставить подпись, а продолжил читать.
Ниже описывался весь процесс передачи бирюзовой водной черепахи секте.
— Более месяца назад данный вид был передан в департамент зверей Ван Ба с пика Вафа. После личной проверки главой департамента, несколькими заместителями и старейшиной Ду Вэем, Дворец Великой Гармонии выдал награду в десять тысяч очков заслуг...
— Пик Ванфа, Ван Ба? — Сун Дуньян, увидев это имя, замер. — Это он?
В памяти невольно всплыл образ того неприметного на первый взгляд практика заложения основ, которого он видел несколько месяцев назад на вступительном испытании.
— Ученик Яо Уди...
— Оказывается, это он ее вывел? Впрочем, неудивительно. Если старейшина Ду Вэй лично пришел переманивать его, талант этого юноши в обращении со зверями должен быть незаурядным. Не думал только, что он так быстро проявит себя.
Сун Дуньян ощутил легкое волнение. С одной стороны, он восхищался прозорливостью старейшины стадии Трансформации Бога, а с другой – сочувствовал невезению Ван Ба.
— Жаль. Явный гений звероводства, а попал к Яо Уди – только время теряет...
Помедлив, он взмахнул рукой, и на свитке появился символ.
— Утверждаю.
Затем добавил красными чернилами:
— Ограничить сумму девятью тысячами очков заслуг.
Раз старейшина стадии Хуашэнь уже лично все осмотрел, лишние раздумья не требовались. Но в Зале Земных Вещей были свои правила и свои стандарты выплат.
После этого он продолжил разбирать остальные свитки.
В ходе непрерывного чтения дела Зала Земных Вещей были почти закончены. Его взгляд упал на материалы, отобранные из библиотеки: техники, рецепты пилюль и прочее, что могло пригодиться залу.
По сравнению с огромными архивами Зала Земных Вещей, присланного из библиотеки было немного – всего десяток свитков.
— Ученик Пика Алхимических Треножников Цао Сянь, полмесяца назад предоставил рецепт пилюли третьего ранга «Ртуть, обнимающая первородное», способной повысить ранг Золотого Ядра ниже пятого класса на одну ступень...
— Ученик Пика Пяти Доу Чжан Лаоши, двадцать дней назад предоставил метод выращивания нового гибридного риса второго ранга. По сравнению с обычным духовным рисом, урожайность выше на двадцать процентов...
— Ученик пика Ванфа Ван Ба, месяц назад предоставил рецепт духовной пищи второго ранга – эссенция духовной черепахи, полезна для божественной души...
— Ученик пика Ванфа Ван Ба, месяц назад предоставил рецепт духовной пищи второго ранга – эссенция духовного цыпленка (второй ранг), помогает в прорыве практикам заложения основ на стадии узкого горлышка, содержит много духовной энергии, немного первородной эссенции, крови и силы божественной души...
— Ученик пика Ванфа Ван Ба, десять дней назад предоставил рецепт духовной пищи третьего ранга – эссенция духовного цыпленка (третий ранг)...
Сун Дуньян невольно выпрямился. В его глазах читалось крайнее изумление.
— Ван Ба... Снова он! Он прислал целых три рецепта духовной пищи!
— Ах да, на испытании он показывал мастерство повара... Кто бы мог подумать, что его способности в этом деле столь велики!
Удивление сменилось еще более глубоким сожалением. Как жаль, что практик, столь одаренный в ремеслах, пошел в ученики к Яо Уди, который, кроме драк, ничего не смыслит.
— Жемчужина, брошенная в грязь! — Вздохнул Сун Дуньян.
Подумав, он отложил эти три свитка в сторону и внимательно их изучил. Вскоре он обнаружил, что основным ингредиентом для эссенции черепахи служит та самая бирюзовая водная черепаха, которую Ван Ба сам и вывел.
— А это удобно... Помимо защиты, лишних особей можно пускать на еду. Хороший рецепт!
Глаза Сун Дуньяна снова блеснули. Затем он посмотрел на рецепты эссенции цыпленка. Там в качестве основы использовался вид духовных кур, о котором он раньше не слышал. К тому же была пометка, что их естественное размножение затруднено.
— Это уже не так практично... — Сун Дуньян покачал головой.
Он выделил рецепт эссенции черепахи и, немного поразмыслив, позвал дьякона.
— Сделай копию этого рецепта и передай главе департамента духовной пищи Цую. Пусть посмотрит, что к чему.
— Слушаюсь.
... ...
Пик Зверей.
— Дядя Ци, вы меня искали? — Спросил Ван Ба, почтительно входя в дом Ци Яня.
— Хм. Яо... Твой учитель ушел? — Ци Янь сидел за столом, отложив свиток.
Ван Ба замялся, но ответил:
— Да, дядя. Учитель уже отправился в царство Западного моря вместе с хозяином горы Гуанем.
— Ну и ладно... Кхм, я имел в виду, надеюсь, у него все будет хорошо, — Ци Янь кашлянул и, заметив недоуменный взгляд Ван Ба, невозмутимо бросил ему жетон личности.
— Твоя бирюзовая водная черепаха получила одобрение Зала Земных Вещей, теперь она официально считается подконтрольным зверем секты. Это твоя дополнительная награда.
— Еще одна награда? — Ван Ба удивился и обрадовался.
Вскоре после того, как он передал черепаху Ци Яню, он уже получил десять тысяч очков заслуг. Это и так было огромной удачей, а спустя месяц привалило что-то еще.
Взяв жетон, он увидел, что на нем нет никаких опознавательных знаков, только число: 9000.
— Девять тысяч заслуг... Меньше, чем я ожидал, — холодно произнес Ци Янь.
Но Ван Ба не считал, что это мало. Он поспешно отвесил Ци Яню глубокий поклон.
— Огромное спасибо, дядя Ци.
На искреннюю благодарность Ван Ба Ци Янь ответил все тем же равнодушным лицом. Он спокойно протянул ему свиток, который читал до этого.
— Это тебе.
Ван Ба с недоумением принял книгу и прочел название: «Краткий обзор зловещих монстров».
— Почитай на досуге. Только помни: выращивание монстров – дело опасное, их даже кольца для зверей не всегда удерживают... Будь осторожен, — необычайно серьезно добавил Ци Янь.
Ван Ба радостно кивнул и снова поблагодарил его. Ци Янь же потянулся к чаю, и Ван Ба, поняв намек, вежливо удалился.
Поглаживая жетон с девятью тысячами заслуг, Ван Ба недолго колебался и принял решение. Он быстро покинул Пик Зверей, но направился не к себе на Ванфа, а прямиком к горе Тайань.
Вскоре он спустился в Сокровищницу Мириад Обликов. Едва он вошел, как к нему, покачиваясь в воздухе, подлетела желтая тыква-горлянка.
— Парень Ван, опять ты здесь.
Ван Ба поклонился и с улыбкой сказал:
— Прошу почтенного истинного духа помочь мне найти основателя Ухэ...
— Зачем он тебе? — Не поняла тыква. — У тебя же нет заслуг, чтобы вернуть долг...
Пока она говорила, в пустоте словно открылась дверь, и оттуда вышел даос. Лицо его было худощавым, а аура – возвышенной.
Ван Ба поспешно склонился:
— Ученик Ван Ба приветствует основателя.
— К чему церемонии. Ну, зачем я тебе понадобился? — С улыбкой спросил даос.
Ван Ба, не медля, достал жетон и поднес его обеими руками:
— Основатель, это те восемь тысяч очков заслуг, что я занимал у вас раньше. Теперь я пришел их вернуть.
— О? — Даос слегка удивился. Без видимого движения жетон из рук Ван Ба перелетел к нему.
— И вправду... — Даос посмотрел на Ван Ба и легко улыбся. — Ты уверен, что хочешь отдать их прямо сейчас? Я ведь не беру процентов.
Сердце Ван Ба дрогнуло, но он покачал головой:
— Мы договорились тогда: я беру восемь тысяч на покупку «Воды Единого Мига Света» и, как только смогу, сразу верну. Разве я могу нарушить слово?
Даос кивнул, и в его глазах промелькнуло одобрение.
— Что ж, тогда я принимаю, — он щелкнул пальцем, и жетон вернулся к Ван Ба.
Только теперь число на нем сменилось на одну тысячу шестьсот двадцать пять.
Ван Ба ощутил легкую сердечную боль от потери, но с души словно свалился огромный камень, и ему стало легче. Он попрощался и ушел.
Когда Ван Ба скрылся из виду, рядом тихо проявилась фигура еще одного даоса – в пурпурном одеянии с лентами, с мухогонкой-фучэнь в руках и длинной бородой.
Основатель Ухэ ничуть не удивился его появлению, лишь спросил с легким недоумением:
— Раз глава секты хотел помочь парню Яо, почему не подарил ему «Воду Единого Мига Света» прямо, а специально продал так дешево через его ученика?
Услышав вопрос, длиннобородый даос Шаоян-цзы вздохнул:
— В этом и кроется состояние сердца.
— Вы, основатель, от рождения принадлежите к пятому рангу, вам не понять, как труден путь практика. Талант, постижение, ресурсы, встречи, состояние сердца... Для человеческого практика, желающего достичь Трансформации Бога, необходимо все это. У Уди прекрасный талант и достойное даосское сердце, если он станет Хуашэнем, ему обеспечено место главы одного из трех залов. Беда в том, что долгие годы он шел слишком гладко, не зная преград, и его сердце не знало истинной закалки... Теперь же эти узы учителя и ученика могут что-то изменить. Если бы подарок сделал я – это одно, а если его преподнесет этот парень – результат будет совсем иным.
Основатель Ухэ понимающе кивнул.
— Надеюсь, парень Яо оценит твою заботу.
— Это неважно. Я лишь надеюсь, что он достигнет стадии Трансформации Бога... Тогда у нашей Секты Мириад Обликов появится хоть крохотный шанс на выживание...
В глазах даоса мелькнула тень печали. Его взгляд, казалось, пронзал века, полный вековой усталости.
... ...
Вернувшись на пик Ванфа, Ван Ба сел в своей комнате. В его глазах читалась глубокая усталость.
Все эти дни он был в разъездах и делах, но наконец-то успел закончить все до ухода Яо Уди. Даже перевыполнил план.
Он мысленно прокрутил события последних двух месяцев:
«Один рецепт эссенции духовного цыпленка второго ранга, из-за того что я не предоставил материалы, принес всего восемьсот очков».
«Рецепт третьего ранга, созданный на основе тех трех кур, по той же причине дал пять тысяч».
«За рецепт эссенции черепахи получил тысячу, плюс за саму бирюзовую черепаху – в сумме набралось около двадцати тысяч...»
«К тому же сбыл все запасы эссенции второго ранга Гу Вэнь, выручив еще почти четыре тысячи заслуг».
«Всего было около тридцати тысяч, а теперь осталось чуть больше тысячи шестисот».
Сказать, что ему не было жаль денег, – значит соврать. Но он считал, что траты на Яо Уди того стоили.
Почти тридцать тысяч заслуг ушли на Чернильницу Черепашьей Головы Мнимого Облика для исцеления ран учителя и на «Воду Единого Мига Света», о которой говорили, что она способна восстановить время и спасти от смерти в единый миг.
Последнее звучало слишком сказочно – сокровище дешевле десяти тысяч вряд ли могло быть столь могущественным. Но даже если эффект составлял сотую долю от обещанного, это был бесценный шанс на спасение.
Пусть ее можно использовать лишь раз, в критический момент она могла стать решающим козырем. К тому же ее настоятельно рекомендовал сам основатель Ухэ.
Ван Ба решил купить ее в ту же секунду, как услышал о свойствах. Жаль, что тогда заслуг хватило только на чернильницу, и если бы Ухэ не согласился дать в долг, он бы ее не получил.
— С этой водой учитель должен быть в большей безопасности, верно? — Прошептал Ван Ба.
Это было единственное, что он мог сделать для наставника. Он хотел купить еще, но Ухэ сказал, что в сокровищнице она была в единственном экземпляре, а в следующий раз цена может взлететь в десятки раз. Ван Ба пришлось с сожалением оставить эту затею.
Отдохнув немного, он почувствовал, как усталость отступает. Взглянув на гнездо в углу, где все еще лежали яйца призрачных каменных ящериц «鬼纹石龙蜥» без признаков жизни, Ван Ба нахмурился.
— Странно... При постоянной температуре и влажности они должны были вылупиться через два месяца. Почему до сих пор тишина?
Он зашел внутрь массива и внимательно осмотрел яйца. Жизнь в них била ключом, значит, зародыши не погибли.
— Ладно, подождем еще.
Он не слишком торопился. Затем он открыл книгу о ящерицах, которую дал Ци Янь. Там были собраны результаты исследований многих поколений глав Пика Зверей.
«Призрачная каменная ящерица... Принадлежит к роду драконов... Узоры на спине обладают эффектом ментальной атаки, способной запугать слабого духом противника... Среди зверей высшего качества второго ранга боевые способности средние, плодовитость высокая... Подходит в качестве материала для духовной пищи».
Было ясно, что это старые записи. В конце концов, их уже много лет использовали как продукт питания.
Однако Ван Ба не стал пренебрегать знаниями и принялся за чтение. К середине ночи он закончил. В книге не было ничего запредельно сложного, так как за поколения главы пиков лишь изучили строение тела, повадки и особенности размножения, не продвинувшись дальше.
Единственным важным открытием было то, что кровь этих ящериц оказалась невероятно смешанной. Она включала в себя следы почти всех известных духовных зверей.
Но как бы их ни пытались разводить, никому не удавалось выделить или очистить какую-то одну линию крови. Казалось, некая невидимая сила в мире насильно сплела их воедино, создав этот вид. Из-за этого из поколения в поколение их кровь оставалась такой же, как у первой особи. Поразительная стабильность, которая лишила вид возможности развития. Практики просто не могли вырастить из них зверя более высокого ранга через улучшение крови.
Закрыв записи, Ван Ба по-новому взглянул на своих подопечных.
— Похоже, с ними и правда будет непросто, — вздохнул он. Он предчувствовал нечто подобное, так что новость его не подкосила.
На следующий день.
Позавтракав, он отправился в департамент духовной пищи. За два месяца напряженной работы воины секты были обеспечены всем необходимым, и нагрузка на поваров наконец спала. Даже практики, какими бы выносливыми они ни были, не могли работать в таком темпе вечно.
В своей бамбуковой хижине он за полдня приготовил более сотни порций.
— Дьякон Ван, ты уже выполнил норму на этот месяц! — Изумленно воскликнул стоявший рядом Кун Яо.
Ван Ба с улыбкой отмахнулся:
— Я готовлю грубо, чистота невысока, вот и быстро.
— Это у тебя-то невысокая? Да там девяносто девять процентов... — проворчал Кун Яо.
В этот момент другой дьякон крикнул издалека:
— Дьякон Ван, тебя глава департамента зовет!
— Глава зовет? — Ван Ба задумался, поднялся на второй этаж и постучал в дверь Цуй Даци.
— Это Ван Ба? Заходи скорее! У меня тут есть кое-что, на что тебе стоит взглянуть, гарантирую – рот раскроешь! — Донесся голос Цуя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...