Пик Ванфа, домик.
Пламя светильника внезапно дрогнуло.
Тени двоих людей на оконной бумаге заплясали, то пропадая, то становясь отчетливее.
Лицо Яо Уди слегка омрачилось, когда он посмотрел на Ван Ба.
Ван Ба встретил взгляд Яо Уди молча, просто спокойно наблюдая за ним.
Атмосфера тихо накалялась.
Внезапно Яо Уди разразился громким смехом.
— Хорошо! Не зря твой папаша выбрал именно тебя в ученики! Достаточно сообразителен!
— Раз уж ты догадался, то скрывать не стану, — продолжил он. — Царство Западного моря от нас не так уж далеко, но сейчас, когда вторглись Три Континента, этот поход, скорее всего, превратится в затяжную борьбу. Срок моей жизни почти на исходе, а за эти два года я то и дело вступал в схватки, что тоже нанесло урон эссенции... Если не сумею совершить прорыв на стадию Трансформации Бога до того, как настанет предел срока жизни, то, вероятнее всего, уже не вернусь.
Сердце Ван Ба невольно екнуло от этих слов.
Он предчувствовал нечто подобное, но не ожидал, что положение Яо Уди окажется куда серьезнее его предположений.
— Учитель, когда вы ранее вмешались у заставы Яньцяо, это тоже... — начал было он.
Яо Уди по натуре не любил притворства и ответил с полным безразличием:
— Я и так слишком сильно продлил себе жизнь, это уже давно не терпят законы неба и земли. Стоит только растратить слишком много сил, как неизбежно возникают повреждения.
Ван Ба на мгновение замолчал, а затем внезапно произнес:
— Ученик когда-то изучал искусство хиромантии. Учитель, не позволите ли мне взглянуть?
— Хиромантия? — Яо Уди слегка удивился, но тут же, не придав этому значения, протянул руку к Ван Ба.
Ван Ба осторожно взял твердую, словно выточенную из золота и нефрита, ладонь Яо Уди и принялся внимательно ее изучать.
— Ну как? — Небрежно спросил Яо Уди.
Ван Ба слегка нахмурился.
Осталось всего пятьдесят семь лет жизни?
Вслух же он ответил:
— Учитель – человек великой судьбы, небо и земля хранят вас. Этот поход к Западному морю хоть и будет полон опасностей, но завершится благополучно, и у вас есть все шансы достичь стадии Трансформации Бога.
Яо Уди усмехнулся.
Пусть он и был порой грубоват и не любил глубоко задумываться, но дураком не был и прекрасно видел, что послушный ученик просто пытается его утешить.
Однако, ценя этот порыв души, он не стал его разоблачать.
Немного поразмыслив, он произнес:
— Оставайся я в секте, я мог бы как следует наставлять тебя в Пути пяти элементов и Пути ветра, но самое большее через два месяца мне придется отправиться к Западному морю... В деле совершенствования затворничество и работа в одиночку – худший выбор, это лишь пустая трата времени. Тем более что наследие Ванфа охватывает множество направлений, и нужно продвигаться как можно стабильнее и быстрее... Когда у тебя отпуск?
Вопрос Яо Уди прозвучал неожиданно, но Ван Ба ответил без заминки:
— Зал Земных Вещей сейчас требует от департамента духовной пищи поставлять в пять раз больше еды, чем обычно... Главы департамента Цуй и Хэ сейчас оба находятся на месте, боюсь, они не дадут мне отпуск...
— Тогда ночью. Завтра, как только стемнеет, отправишься со мной на Пик Зеленого Дерева.
Яо Уди быстро принял решение.
Пик Зеленого Дерева?
Зачем туда?
Разве вы не недавно справили нужду прямо на голову их главе? Не боитесь, что нас оттуда вышвырнут?
Ван Ба терзали сомнения.
Однако Яо Уди больше ничего не объяснял, а велел Ван Ба возвращаться к практике, чтобы восстановить силы, потраченные за день.
Ван Ба не смел медлить, ведь на следующий день дел тоже предстояло немало.
Вернувшись к себе, он по обыкновению осмотрел ящерицу-хуэй с призрачным узором – ее живот раздувался все сильнее.
Он специально зашел сзади, чтобы осмотреть клоаку, и уже увидел там явную выпуклость.
— Похоже, через два-три дня она отложит яйца... — Ван Ба удовлетворенно кивнул.
Способность этих ящериц к размножению заслуживала похвалы.
Закончив краткую запись наблюдений, он принялся за дело: поглощал окружающую энергию, превращая ее в магическую силу, а ту, в свою очередь, капля за каплей переплавлял в материнскую ци Ванфа.
Так продолжалось до самого рассвета.
Магическая сила в даньтяне снова наполнилась до краев, а материнской ци Ванфа стало немного больше, чем прежде.
...
Помня о поручении Яо Уди, Ван Ба наспех съел завтрак, приготовленный Бу Чань, и поспешил в департамент духовной пищи.
Закончив с делами и наставляя подчиненных в приготовлении еды, он все время размышлял о ситуации учителя.
Он совершенно не представлял, как происходит достижение стадии Трансформации Бога, и не понимал сложности этого процесса.
Он знал лишь одно: если бы у Яо Уди было достаточно жизненного срока, шансы на успех определенно стали бы выше.
— Срок жизни... Где же достать для учителя способ его восполнить... — Ван Ба не на шутку встревожился.
Он никогда не думал, что однажды будет мучиться из-за нехватки жизненных лет.
Пусть даже не своих... Но по прошлому опыту он знал: стоило ему передать годы жизни другому человеку, как тот неизменно погибал. Лишь на духовных зверей это не влияло.
Это означало, что он не может помочь Яо Уди простым вливанием жизни. По крайней мере, пока он до конца не разберется, почему люди умирают от взрыва тела при получении лет, и не найдет способ это исправить, он ни за что не станет экспериментировать на учителе.
— Стоп... Сокровищница Вансянь, как говорят, включает в себя всё на свете. Неужели там нет эликсиров для продления жизни? — Сердце Ван Ба екнуло. Чем больше он об этом думал, тем вероятнее это казалось.
Не в силах сдержаться, он быстро переговорил с Цуй Даци и поспешно ушел.
К счастью, количество духовной пищи, которое он готовил ежедневно, уступало лишь двоим главам и паре распорядителей, так что никто не стал возражать против его ухода.
Вскоре Ван Ба стремительно добрался до Сокровищницы Вансянь на горе Тайъинь.
Стоило ему войти, как к нему подлетела желтая тыква-горлянка и закричала:
— Ты, пацан, еще смеешь приходить!
Ван Ба поспешно поклонился с самым почтительным видом:
— Истинный дух Сокровищницы, прошу прощения. В прошлый раз, когда ученик впервые вошел сюда, он не понимал порядков и нечаянно задел старшего... Прошу, будьте милосердны.
Желтая тыква покрутилась вокруг Ван Ба и выдала:
— Ладно, на этот раз я тебя прощаю...
— Зачем явился на этот раз?
Ван Ба не смел тянуть:
— Отвечаю почтенному духу: ученику нужны сокровища для продления жизни.
— Продление жизни? — Из тыквы донесся горделивый голос. — У меня такое, конечно же, есть!
— На сколько тебе нужно продлить? У меня есть средства на десять дней или полмесяца, на год, на десять лет... Даже на сто лет найдутся, но твоего уровня не хватит, чтобы их выменять.
Ван Ба мгновенно воодушевился.
И вправду есть!
Желтая тыква продолжила:
— Тебе для себя или для другого? Учти, каждое средство для продления жизни можно использовать лишь раз. При повторном приеме эффекта не будет.
Ван Ба нахмурился, осознав суть проблемы.
«Как говорил глава департамента семян Ма, учитель уже продлил себе жизнь более чем на семьсот лет... Он не мог не использовать эликсиры из Сокровищницы Вансянь. Выходит, здешние сокровища ему, скорее всего, уже не помогут».
Осознав это, он все же с нежеланием мириться спросил:
— Старший дух, ученик хочет взять это для своего учителя. Он наверняка уже использовал много подобных средств, и я не совсем уверен, какие именно он еще не принимал.
— Скажи, кто он. Если он выменивал их у меня, я всё помню... — отозвалась тыква.
Ван Ба не стал скрывать:
— Мой учитель – Яо Уди с Пика Ванфа.
Желтая тыква замерла, а затем внезапно взвизгнула:
— Яо... Яо Уди?! Он опять пришел?!
Ван Ба опешил от этого крика.
Он увидел, как желтая тыква развернулась и в мгновение ока исчезла из виду.
Ван Ба остался стоять в одиночестве, совершенно растерянный.
«Это... что еще за дела? Неужели учитель и духа Сокровищницы успел обидеть?», – подумал он, пораженный невообразимой догадкой.
В мгновение ока желтая тыква вылетела из пустоты обратно, трясясь всем телом:
— Где Яо Уди? Зови его сюда! На этот раз я привел Основателя!
Пока она кричала, из пустоты медленно вышел даос в лазурных одеждах, обутый в плетеные сандалии, с худощавым лицом. Увидев Ван Ба, он слегка удивился.
— Материнская ци Ванфа? Кем ты приходишься Яо Уди?
Сердце Ван Ба подпрыгнуло. Ощущение, которое исходило от этого даоса, было сродни тому, что он чувствовал когда-то от дитя в белых одеждах...
Трансформация Бога?!
Он не посмел медлить и поспешно поклонился:
— Приветствую старшего. Учитель Яо – мой наставник.
Даос в лазурном понимающе кивнул. Теперь ему стало ясно, зачем Яо Уди выменивал те вещи...
— Твой учитель приложил немало усилий ради тебя, — со вздохом произнес он.
Затем он посмотрел на Ван Ба:
— Зачем ты пришел?
Ван Ба вкратце описал ситуацию Яо Уди и торжественно произнес:
— Ученик лишь хочет вымотать для учителя годы жизни, чтобы у него была возможность достичь стадии Трансформации Бога.
Выслушав его, даос покачал головой:
— Срок жизни Яо Уди достиг своего предела, и тут ничего не поделаешь. Внутри секты и за ее пределами – он уже использовал все сокровища для продления жизни, какие только можно достать... Так что не трать силы зря.
Услышав слова даоса, Ван Ба не смог скрыть глубокого разочарования. С таким уровнем культивации собеседнику не было нужды его обманывать.
Значит, путь помощи через эликсиры долголетия сейчас закрыт.
Ван Ба не удержался и спросил:
— А есть ли другие способы помочь учителю за короткое время достичь стадии Трансформации Бога?
На этот наивный вопрос даос в лазурном ответил вполне терпеливо:
— Нет. Достичь Трансформации Бога совсем не просто. Этот шаг зависит только от него самого и ни от чего более.
— Однако... — добавил он.
— Однако что? Старший, прошу, скажите! — Взмолился Ван Ба.
Даос немного помолчал и, видя, что забота Ван Ба искренняя, наконец произнес:
— Твой учитель уже был здесь. Он выменял ресурсы пяти элементов и ветра для стадии Заложения Фундамента. Последние встречаются редко и стоят гораздо дороже обычных... Но не в этом дело. Твой учитель, судя по всему, недавно вступал в схватку и получил травмы. Я предложил ему сокровища, которые помогли бы исцелиться, но он отказался. Видимо, решил восстанавливаться сам, постепенно. Однако его срок почти истек, и если это возможно, лучше не тратить время на залечивание ран.
— Учитель ранен? — Ван Ба был поражен.
Он и вправду не заметил, чтобы Яо Уди выглядел раненым.
Не раздумывая, он спросил:
— Старший, позвольте узнать, что это за сокровище, которое поможет учителю восстановиться?
Даос взмахнул рукой.
Перед ними возникла черная тушечница. На ней была вырезана чернильная черепаха, задравшая голову к небу.
— Это «Чернильница с головой призрачной черепахи», она окажет удивительный эффект на раны твоего учителя. Самое большее через месяц он полностью восстановится.
Глаза Ван Ба загорелись. Одна только форма вещи говорила о ее необычности, а значит, и цена была немалой.
Он поспешно спросил:
— Старший, какова цена этого духовного предмета?
— Немного, всего двадцать тысяч заслуг, — ответил даос.
Ван Ба замолчал.
Двадцать тысяч заслуг... Где он возьмет такие деньги?
За двести порций эссенции духовных кур второго ранга он получил всего две сотни баллов. Это было немало, но по сравнению с ценой чернильницы – сущие крохи.
— Старший... — замялся Ван Ба. — ...а нельзя ли подешевле?
Даос в лазурном молча покачал головой.
Он не удивился замешательству юноши. На самом деле, он рассказал об этой вещи лишь для того, чтобы Ван Ба знал, на какие жертвы идет его учитель, выменивая ресурсы для его развития, и чтобы тот не растратил эти усилия впустую.
Это было своего рода наставление. Но он прекрасно понимал, что путь Ванфа требует колоссальных затрат, и дефицит ресурсов там – обычное дело. Тем более что перед ним всего лишь практик Заложения Фундамента, и двадцать тысяч заслуг для него – сумма неподъемная.
Иначе Яо Уди не потратил бы все свои заслуги до последнего, не оставив себе даже на лечебное средство.
Голос даоса стал чуть мягче:
— Не принимай это слишком близко к сердцу. В совершенствовании много предопределенного, не стоит из-за этого терзаться. Возвращайся и тренируйся как следует, не обмани надежд своего учителя.
— Иди! — С этими словами он взмахнул рукавом.
Ван Ба даже ничего не почувствовал, а когда пришел в себя, обнаружил, что парит в небе над Пиком Ванфа.
— Вот она, Трансформация Бога... Но дела учителя... — Ван Ба никак не мог успокоиться.
Одно дело, если бы Яо Уди оставался в секте: с ранами можно было бы и просто отлежаться. Но через два месяца ему лететь к Западному морю, где возможны схватки с такими же мастерами стадии Трансформации Бога... Идти в бой раненым или здоровым – огромная разница!
И дело не только в успехе прорыва. Если не вылечиться, это может стоить ему жизни.
— Учитель ведь знал об этом, и всё равно... — от этой мысли на сердце у Ван Ба стало невыносимо тяжело.
Яо Уди наверняка понимал последствия, но выбрал такой путь, явно опасаясь, что после его ухода ученику не хватит ресурсов для практики.
— Чернильница с головой призрачной черепахи... Двадцать тысяч заслуг! — В глазах Ван Ба вспыхнула решимость.
Эту сумму он обязан достать во что бы то ни стало!
Он не стал медлить и быстро отправил талисман передачи звука Гу Вэнь на Пик Сверкающего Нефрита.
В это время Яо Уди, почувствовав его присутствие, взлетел навстречу.
— Я как раз собирался искать тебя в отделе семян, — с улыбкой сказал он. — Раз ты вернулся, то и славно.
Ван Ба поспешно взял себя в руки. Яо Уди тут же потянул его за собой в сторону Пика Зеленого Дерева.
— Учитель, зачем мы летим на Пик Зеленого Дерева? Разве старший Линвэй-цзы не разозлится? — Не удержался от вопроса Ван Ба.
Яо Уди громко расхохотался:
— Ну и что с того? Позлится и перестанет. Мало ли кто на меня злился, а я до сих пор жив-здоров! Не бери в голову чужие мысли. Если в этой жизни не делать того, что в радость, то на кой черт вообще практиковать!
Ван Ба в душе не совсем разделял такой подход, но не мог не позавидовать. Его собственный характер был тяжеловат, ему далеко до такой бесшабашности учителя, но его тянуло к этой легкости бытия.
Наверное, с таким настроем жить и вправду весело. Только вот сам он так не умел.
— А что делать будем... Прилетим – увидишь!
Ван Ба перестал расспрашивать. Вскоре они достигли Пика Зеленого Дерева.
Гора, густо поросшая лесом, дышала жизнью. Несмотря на ночь, многие практики сновали туда-сюда. Было видно, насколько процветает эта ветвь.
По сравнению с Пиком Ванфа, где людей было раз-два и обчелся, здесь кипела жизнь. Впрочем, Ван Ба больше по душе был покой родного пика.
Как только они приблизились, навстречу им стремительно вылетели двое практиков средних лет. Это были Су Чэн и Ли Сяо, которых Ван Ба уже видел раньше.
Однако сейчас на их лицах читались настороженность и серьезность. Очевидно, недавняя выходка Яо Уди на голову их учителя оставила в их душах неизгладимый след.
Яо Уди был старшим, так что, как бы им ни хотелось, чтобы он проваливал, им пришлось неохотно поклониться:
— Приветствуем дядю Яо.
Су Чэн с недовольным видом первым спросил:
— Не подскажете, дядя, какими судьбами?
Лицо Яо Уди мгновенно посуровело. Мощь великого воина стадии Зарождающейся Души, не знающего равных, непроизвольно вырвалась наружу!
Су Чэн и Ли Сяо невольно изменились в лице и попятились на пару шагов. Су Чэн еще держался, а Ли Сяо, чья культивация была слабее, заметно побледнел.
— Дядя... — пробормотал Су Чэн, — ...мы всё-таки внутри секты!
Практики Пика Зеленого Дерева вокруг тоже почуяли неладное и стали окружать Яо Уди. Самые смелые уже положили руки на магические инструменты.
Видя это, Су Чэн занервничал и прикрикнул:
— Чего уставились! А ну, все за работу!
Однако люди не шелохнулись. Несмотря на страх, никто не отступил.
Ван Ба наблюдал за этим с удивлением. Сплоченность этого пика превзошла его ожидания.
В этот момент из глубины пика раздался голос, дрожащий от подавленной ярости:
— Яо Уди, ты еще смеешь являться?!
Из леса вышел молодой на вид культиватор в зеленых одеждах, кончики его волос отливали изумрудом. Он в упор смотрел на Яо Уди, и в его взгляде смешались обида, гнев и унижение.
— Учитель! — Су Чэн и Ли Сяо поспешили к нему.
Это был глава пика, Линвэй-цзы.
Как только тот появился, тучи на лице Яо Уди мгновенно рассеялись, и он расплылся в довольной улыбке:
— Ха-ха, младший брат! Ну же, иди сюда, мы с тобой сто лет не болтали...
Яо Уди сделал шаг вперед, а Линвэй-цзы от неожиданности отшатнулся. Тут же осознав свою слабость, он гневно выкрикнул:
— Яо Уди, говори прямо, зачем пришел, и не надейся на свои подлые трюки!
Он никак не мог понять, что на этот раз задумал этот сумасшедший. Впрочем, Ван Ба, стоявший позади учителя, понимал не больше.
Яо Уди размашисто приземлился перед Линвэй-цзы и весело направился к нему.
В душе у Линвэй-цзы завыла сирена опасности, кожа на голове зазудела от напряжения по мере приближения гостя. Однако статус главы пика не позволял ему бежать. Сцепив зубы, он остался на месте, бросив Су Чэну и Ли Сяо:
— Отойдите. Посмотрим, на что он способен!
Ученики недоверчиво переглянулись. «На вас это не похоже, учитель...», – подумали они, но подчинились и отступили за его спину.
Яо Уди подошел вплотную и, под ошеломленным взглядом Линвэй-цзы... крепко его обнял.
— Ха-ха! Мы ведь с тобой целую вечность не пили вместе? Дай-ка вспомнить, лет восемьсот-девятьсот прошло...
Тон его был дружеским и непринужденным.
Линвэй-цзы опешил, и в его памяти невольно всплыли картины, которые, казалось, давно стерлись. Тогда он был всего лишь практиком Заложения Фундамента...
Напряжение в теле внезапно спало, а взгляд невольно смягчился.
Яо Уди, не выпуская его из объятий, предавался воспоминаниям:
— Твой учитель, дядя Линъюй-цзы, был чуть постарше меня. Пока он был жив, он часто приводил тебя ко мне выпить... Что, забыл? Ты тогда еще подговаривал меня стащить закваску у Пьяницы Хэ, чтобы продать. Хэ тогда был всего лишь на стадии Золотого Ядра, а я уже в Зарождающейся Душе... Ха-ха, он после этого со мной почти тысячу лет не разговаривал. А еще помню, ты совсем пить не умел – как напьешься, так сразу раздеваться догола...
Лицо Линвэй-цзы почернело.
А Яо Уди, не замечая этого, продолжал с ностальгией:
— Мало того что голый, так еще и на Пик Божественной Красоты бегал к дяде Лю, песни ему распевал. Не в обиду, но ты тогда...
Почувствовав на себе странные взгляды учеников своего пика, Линвэй-цзы мгновенно утратил всю мягкость. Потеряв терпение, он вырвался из объятий и яростно закричал:
— Заткнись! Что за чушь ты несешь! Бред! Наглость! Яо Уди! Ты что, пришел сегодня со мной на смерть биться?!
Яо Уди только сейчас спохватился, неловко кашлянул и затараторил:
— Да нет же, нет. Просто когда дядя Линъюй-цзы со мной выпивал, он обучил меня одной божественной способности, которой нет в «Искусстве Императора Цинь». Я вот подумал, мне скоро в поход к Западному морю, может, ты хочешь...
Услышав слова «божественная способность», Линвэй-цзы мигом отбросил все лишние мысли. Его лицо стало серьезным:
— Что за способность?
Техники найти легко, а божественные способности – редкость. Даже в огромной секте Вансянь лишь полсотни пиков обладали их истинным наследием.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...