Внутри дворца Чистой Ян.
Яо Уди стоял в углу с постной миной.
Он чувствовал, что жизненные взлеты и падения – то вверх, то вниз – происходят слишком уж стремительно.
Вроде бы совершил подвиг, а его отправляют в царство Западного моря... Кто вообще так награждает?
Впрочем, по сравнению с тем, что он себе навоображал раньше, этот исход был еще куда ни шло.
— ...На этот раз хозяин горы Солнца Гуань Ао созовет практиков, чтобы отправиться в царство Западного моря... Уди, ты примкнешь к нему, когда придет время.
Стоя на ступенях, Шаоянцзы раздавал поручения одно за другим.
Гуань Ао, вице-глава зала Небесного Начала и по совместительству хозяин горы Солнца, торжественно поднялся и поклонился.
— Повинуюсь приказу главы секты.
Яо Уди покосился на Гуань Ао. Что ж, сойдет – парень хоть и упрямый, но не противный.
— Кроме того, глава зала Си, на ваше Управление Пяти Элементов ляжет еще более тяжкое бремя... — Шаоянцзы перевел взгляд на культиваторов стадии Трансформации Бога. — В царстве Западного моря всё не так, как в Великой Цзинь. Из-за грабежей практиков внешних континентов духовная энергия там сейчас в крайнем дефиците. Пилюли, талисманы, духовная пища – снабжение должно быть бесперебойным.
Среди пятнадцати восседающих культиваторов стадии Трансформации Бога поднялся рыжеволосый юноша и слегка кивнул:
— Глава секты, будьте спокойны. Сейчас же я обсужу вопросы поставок ресурсов с хозяевами гор Тайань и Шаоян.
— Хорошо, это решите сами.
Шаоянцзы кивнул и посмотрел на практиков из Зала Человеческой Добродетели:
— Глава зала Фэй, отбор талантов за пределами Великой Цзинь нужно продолжать ускоренными темпами.
Престарелый Фэй поспешно встал:
— Из-за вторжения Царства Десяти Тысяч Богов в земли династий Ци и Чу развитие Призрачных рынков Линлун идет не слишком гладко. Впрочем, стражи рынков делают всё возможное. Только вот... стоит ли немного смягчить требования для вступления в секту? Есть люди с отличным талантом, но их добродетель... хромает.
Для идущих по пути совершенствования понятие добродетели было весьма широким. Если же прямо говорили о ее нехватке, речь обычно шла об откровенных злодеях.
Шаоянцзы немного подумал и покачал головой:
— Пока оставим как есть.
— Слушаюсь, повинуюсь приказу главы секты, — зачастил Фэй.
Шаоянцзы кивнул и обратился к следующему:
— Глава зала Лю, гора Солнца потребует от вас немало забот...
Поскольку гора Солнца подчинялась залу Небесного Начала, это уточнение было не лишним.
Главой зала Небесного Начала была прекрасная молодая женщина. Услышав слова Шаоянцзы, она тут же поднялась и ответила:
— Чжуан Цин знает. Глава секты, не беспокойтесь.
Шаоянцзы снова с улыбкой кивнул и, обведя взглядом собравшихся перед ступенями, громко произнес:
— Поход в царство Западного моря не терпит отлагательств. Те, кто намерен идти, готовьтесь. Через два месяца я лично провожу вас.
— И пусть во всём вам сопутствует удача!
Зал отозвался дружным хором согласия.
После этого все начали разлетаться.
Яо Уди уже приготовился тихонько ускользнуть, как вдруг услышал голос Шаоянцзы:
— Уди, ты задержись.
Лицо Яо Уди тут же вытянулось.
На третий день.
Только тогда фигура Яо Уди вылетела из дворца Чистой Ян.
— Брат-глава секты, у него уже появились признаки зарождения Дао, зачем же посылать его рисковать в царство Западного моря? — Глядя вслед улетающему Яо Уди, спросил внутри дворца второй старейшина – человек с бледным лицом без бороды и в безупречно аккуратной одежде.
Шаоянцзы, стоявший неподалеку, изобразил удивление:
— Разве не ты предлагал снять его с поста стража и отправить в пролив Воющего Ветра, чтобы преградить путь Царю-монаху Синю?
Второй старейшина слегка покачал головой:
— Всему свое время... Раньше у него не было надежды на Трансформацию Бога, но теперь всё иначе.
Раз появились признаки зарождения Дао, значит, появилась и надежда на прорыв.
Он на мгновение замолчал и задал встречный вопрос:
— Брат-глава, неужели отправка Яо Уди в царство Западного моря – это требование Секты Первородного Демона?
Шаоянцзы опешил, а затем рассмеялся:
— С чего ты взял?
Второй старейшина спокойно ответил:
— Шангуань Жэнь из Секты Первородного Демона всегда был мстительным. Он прибыл лично не только для того, чтобы договориться об альянсе, но и наверняка чтобы потребовать объяснений за убийство первого святого сына...
Шаоянцзы неопределенно усмехнулся, но не ответил прямо, а медленно произнес:
— Младший брат Сяо слишком всё упрощает. Путь Мириад Методов попирает законы созидания неба и земли. Достичь Трансформации Бога на этом пути во много раз труднее, чем обычному практику. Зарождение Дао – лишь первый шаг... Я посылаю его в царство Западного моря, чтобы закалить его руками Царя-монаха Синя. В конце концов...
— ...Его срок жизни почти на исходе.
Услышав это, второй старейшина пристально посмотрел на Шаоянцзы и серьезно сказал:
— Надеюсь, брат, ты действительно так думаешь.
После чего он медленно встал и ушел.
Глядя, как его фигура исчезает в другом дворце, Шаоянцзы беспомощно улыбнулся:
— О предки, никто в этой секте – от мала до велика – не дает мне покоя.
...
Покинув дворец Чистой Ян, Яо Уди в нерешительности замер в воздухе, а затем направился в Зал Заданий горы Шаоинь, где сдал отчет и получил тридцать тысяч очков заслуг.
Раз уж всё равно раскрылся, скрываться больше не имело смысла.
Затем он полетел к Сокровищнице Ванян на горе Тайминь.
Вскоре он влетел внутрь, но встретил его не дух тыквы-горлянки, которого когда-то видел Ван Ба, а даос в лазурных одеждах.
Увидев его, Яо Уди проявил редкую почтительность и поклонился:
— Приветствую предка Ухэ.
— М-м.
Лицо даоса было худощавым и бодрым, в глазах то вспыхивал, то гас божественный свет.
Он бросил взгляд на Яо Уди, и в его глазах отразилось сомнение:
— Твое «Искусство Единой Воли Мириад Методов» вобрало в себя множество техник, ты уже дошел до предела стадии Зарождающейся Души. С кем ты сражался? Как вышло, что столько твоих божественных узоров мириад методов разрушено? Да ты еще и ранен.
Яо Уди, склонившись, ответил:
— У предка взор подобен факелу. Ученик убил первого святого сына Секты Первородного Демона и нескольких его защитников...
Даос мгновенно всё понял:
— Вот оно что... Пришел обменять заслуги на сокровища для восстановления узоров?
С этими словами он слегка взмахнул рукой.
Из глубин сокровищницы вылетел артефакт. Это была черная как лак тушечница, на которой лежала чернильная черепаха. Голова черепахи время от времени высовывалась, кусая пустоту, и тогда из тушечницы поднимались капли туши, источающие таинственную ауру.
— «Тушечница с призрачной черепашьей головой» лучше всего подходит для твоего случая. Нужно всего двадцать тысяч заслуг...
Яо Уди посмотрел на тушечницу с явным вожделением. Однако, услышав цену, он взглянул на свой жетон личности, где значилось чуть больше семидесяти тысяч очков, и заколебался.
Поразмыслив, он достал из пространственного артефакта ворох вещей, снятых со святого сына и других практиков, и обратился к даосу:
— Предок, на сколько заслуг это потянет?
Даос скользнул взглядом по вещам и покачал головой:
— Сплошная дрянь. В демонической секте это, может, и ценности, но нашим ученикам они почти ни к чему... Ладно, зачту тебе тридцать четыре тысячи очков.
Тридцать четыре тысячи плюс семьдесят две на жетоне – итого около ста шести тысяч заслуг.
Яо Уди быстро прикинул в уме, еще раз задержал взгляд на тушечнице, но в итоге с сожалением покачал головой:
— Предок, мне не нужно это. Я хочу...
— Ты уверен? — Даос, выслушав просьбу Яо Уди, не смог скрыть изумления.
Яо Уди решительно кивнул:
— Очки заслуг сейчас для меня не имеют большого значения. Так их использовать – самое правильное.
Даос вздохнул и не стал больше отговаривать.
...
Пик Мириад Методов.
Ван Ба открыл глаза после утренней тренировки и увидел, что Бу Чань уже вовсю трудится в поле. Он невольно вздохнул, поднялся и остановил жену.
— Я уже нашел поставщика корма для кур, со следующего месяца начнут привозить. Не утруждайся так на духовных полях.
Совсем не работать она не могла. В конце концов, Бу Чань шла по пути духовного растениеводства, и забота о растениях была для нее частью совершенствования.
Услышав слова мужа, Бу Чань в нерешительности замерла.
За годы практики она почти всё время, кроме того, что проводила с Ван Ба, трудилась в полях – это стало привычкой. Даже теперь, когда условия для жизни стали лучше, она всё равно не могла сидеть без дела.
— Я... я еще немного поработаю и отдохну... Такие хорошие поля, жалко смотреть, как они пустуют... — неуверенно произнесла она.
Ван Ба понимал ее чувства. На самом деле у него была та же проблема: привыкнув к тяжелым временам, он подсознательно старался использовать каждую минуту для практики или выращивания духовных зверей. Другой жизни у него просто не было.
Казалось бы, время для него не имело большого значения, он мог бы наслаждаться жизнью, но многолетняя привычка создавала внутреннее напряжение, не позволяя расслабиться.
Подумав об этом, он смягчился. Позавтракав, он не стал спешить в департамент, а провел еще немного времени с Бу Чань.
Он специально присел рядом с ней, приложив ухо к ее животу, чтобы почувствовать биение жизни плода.
С его уровнем культивации Заложения Основ он и так прекрасно слышал всё через кожу, но в этом жесте было какое-то особенное ощущение счастья.
Бу Чань непривычно смутилась:
— Ты же величественный практик, как ты можешь...
— Ха-ха, и что с того, что практик, — Ван Ба беззаботно рассмеялся, поглаживая ее живот. — Как думаешь, кто там – сын или дочка?
Бу Чань слегка нахмурилась:
— Те духовные ресурсы, что я принимала, были слишком насыщенными, они перекрывают восприятие... А тебе кто больше по душе, брат?
— Мне? — Ван Ба задумался. — Дочка лучше – они ласковые. Но и сын сойдет. А тебе?
— Я хочу сына, — после легкого колебания ответила Бу Чань.
— Почему? — Полюбопытствовал Ван Ба.
Бу Чань покраснела и лишь смотрела на него, так и не ответив.
Счастливые мгновения всегда мимолетны.
Вскоре Ван Ба уже спешил в департамент духовной пищи.
Едва добравшись, он увидел Кун Яо и группу дьяконов, которые в спешке куда-то собирались.
Ван Ба был в неплохих отношениях с Кун Яо, поэтому с любопытством спросил:
— Дьякон Кун, что за спешка?
Кун Яо, хоть и торопился, всё же нашел время ответить:
— Зал Земных Вещей потребовал, чтобы мы поставляли в пять раз больше духовной пищи, чем обычно. А где ее столько взять... Главное, что отдел растениеводства до сих пор не прислал основные ингредиенты. Вот мы с дьяконами и идем их поторопить.
— В пять раз?! — Ван Ба был ошарашен таким объемом.
Учитывая его скорость, раньше он справлялся с месячной нормой за восемь-девять дней упорного труда. Если нагрузка вырастет в пять раз, он просто не успеет.
Кун Яо, заметив его испуг, быстро добавил:
— У начальника Хэ есть секретная техника, позволяющая готовить растительную духовную пищу огромными партиями. Пусть чистота будет не слишком высокой, но для войны в царстве Западного моря этого хватит.
— Война в Западном море? — Ван Ба внутренне содрогнулся.
Из-за опыта прошлых лет он был крайне чувствителен к любым тревожным новостям.
— Что там опять стряслось?
— Да там и не прекращалось ничего. Но говорят, теперь вмешались культиваторы стадии Трансформации Бога, вот секта и посылает людей для ответа. А в Западном море земля слишком скудная, без постоянного притока духовной энергии со временем стадия может даже упасть. Вот нам и приходится вкалывать... Всё, практик Ван, мне пора, нужно их прижать!
Кун Яо наспех всё объяснил и вместе с другими дьяконами улетел прочь.
— Даже Трансформация Бога участвует? — Ван Ба чувствовал, как в груди нарастает волнение.
Вмешательство таких сил означало переход войны на новый уровень.
Конечно, Великая Цзинь сражалась на своей территории. Практики Трех Континентов пересекли океан, и пусть их было много, победа над Великой Цзинь не была гарантирована. Но в процессе наверняка погибнет неисчислимое множество людей.
Ван Ба вздохнул и вошел в бамбуковую хижину.
Вскоре прибыли Цуй Даци и Пьяница Хэ.
Узнав, что Кун Яо и остальные отправились за материалами, Цуй Даци проявил редкую для главы департамента твердость и провел мобилизацию среди подчиненных.
Пьяница Хэ на этот раз выглядел непривычно трезвым.
Он обратился к практикам:
— В связи с резким ростом потребностей мы временно отказываемся от приготовления мясной пищи и полностью переходим на растительную. Запомните следующие рецепты, сейчас я научу вас готовить по ним...
Ван Ба быстро понял логику. В отличие от растительных блюд, мясные требовали много времени на разделку и высокого мастерства повара. Пусть они были эффективнее, но растительные в данной ситуации подходили лучше.
А учитывая, что Пьяница Хэ владел техникой массового приготовления, решение Цуй Даци и Хэ выглядело вполне разумным.
Ван Ба немедленно принялся за учебу. В последнее время он немало готовил растительную еду, так что опыт был. Благодаря его высокому мастерству, он освоил новые методы почти на девяносто процентов с первого раза.
Пара тренировок – и он уже не отличался от профи, годами работавших по этим рецептам.
Успехи Ван Ба заставили Пьяницу Хэ, который тайно наблюдал за ним, внутренне ахнуть.
— Этому парню самое место на моем Пике Духовного Вина... Как же этот мерзавец Яо Уди умудрился его перехватить...
Видя, как Ван Ба быстро осваивает рецепты и начинает пробовать готовить по сто пятьдесят порций за раз, Пьяница Хэ на мгновение задумался.
Ван Ба ничего не замечал. Сосредоточенно выдав сто пятьдесят порций, он открыл магический инструмент и попробовал результат.
— Чистота девять и шесть... так себе. Едва проходит по требованиям Сокровищницы Ванян, но для практиков в Западном море должно хватить.
Конечно, эта еда предназначалась для стадий Заложения Основ и Золотого Ядра. И не для роста культивации, а просто для поддержания уровня энергии.
Если практик долго находится в месте с дефицитом энергии, он не только не может прогрессировать, но и рискует откатиться назад в развитии. Именно поэтому в таких местах, как царства Чэнь или Янь, почти не было культиваторов стадии Зарождающейся Души – без подходящей среды даже при прорыве удержать уровень крайне сложно. Впрочем, в отличие от обычных практиков Пяти Элементов, культиваторы Пути Демонов имели массу способов обойти это ограничение, например, через кровавые жертвоприношения.
Когда Ван Ба закончил, небо уже почти совсем почернело.
Цуй Даци и Пьяница Хэ были завалены делами по горло. Пятикратный объем превышал возможности департамента, и чтобы справиться, им предстояло работать ночами напролет. Обоим начальникам пришлось встать к котлам самим.
Это разительно отличалось от прежних времен, когда с наступлением темноты все лениво разбредались по домам.
Ван Ба свою норму выполнил. При таком темпе он вполне мог закончить всё к концу месяца. К тому же, после приготовления такой горы еды его магическая сила была на нуле, и оставаться здесь не было смысла.
Он подошел к Цуй Даци попрощаться.
Тот, разрываясь между делами, лишь бросил ему:
— Иди, иди. Твой учитель, должно быть, уже вернулся.
— Учитель вернулся? — Ван Ба не на шутку обрадовался.
Он тут же помчался назад. По пути он заглянул на рынок Сюаньу и потратил несколько камней высшего качества на несколько коробок с изысканными деликатесами.
Цена была кусачей, но вкус – отменным. Ван Ба слышал о них от дьяконов в департаменте и решил попробовать.
Вернувшись на Пик Мириад Методов, он приготовил еще несколько блюд. Однако до самой ночи фигура учителя так и не появилась.
Ван Ба почувствовал разочарование. Им с Бу Чань пришлось съесть деликатесы вдвоем. После этого Ван Ба проверил состояние ящериц, сделал записи и приступил к тренировке.
На следующее утро он специально задержался у дома Яо Уди, но, не дождавшись, ушел расстроенным.
Снова день в трудах. Когда совсем стемнело, измотанный Ван Ба вернулся на пик.
Но едва ступив на землю, он замер. В доме Яо Уди горел свет.
— Учитель вернулся? — Ван Ба не смог сдержать радостной улыбки.
В этот момент Яо Уди, почувствовав ауру ученика, вышел на порог. Увидев, что Ван Ба хоть и истощен, но материнская ци мириад методов в его даньтяне стала плотной и крепкой, он удовлетворенно кивнул:
— Вижу, пока меня не было, ты не бездельничал.
Ван Ба, который только что волновался, теперь успокоился и указал на стол неподалеку:
— Учитель, может, выпьем?
— Давай! — Яо Уди громогласно расхохотался и тут же приземлился у стола.
Бу Чань, не дожидаясь распоряжений, уже расставила тарелки и закуски. Яо Уди шутливо прикрикнул на Ван Ба:
— Что ж ты вечно жену заставляешь хлопотать...
Бу Чань с улыбкой ответила:
— Учитель, это всего лишь еда. Надеюсь, вам понравится.
Хотя Яо Уди не брал ее в ученицы, из-за Ван Ба она называла его так же.
— Ха-ха, вкус отличный... Вот только вино, эх, у мелкого Хэ оно всё же получше.
В глазах Яо Уди промелькнула нотка ностальгии.
Ван Ба не знал, что на это ответить. Зная, какую обиду Пьяница Хэ затаил на Яо Уди, вряд ли тому светило попробовать это вино снова.
Они ели и пили, и Яо Уди, как обычно, приукрашивал свои похождения. Когда Ван Ба услышал, что его учитель в одиночку прикончил восемь мастеров стадии Зарождающейся Души из Секты Первородного Демона, среди которых был и первый святый сын, он оцепенел.
— Учитель, неужели вы взяли то задание на победу над первым святым сыном?
— О, ты тоже о нем знаешь? — Удивился Яо Уди.
Ван Ба кивнул. Он не стал говорить, что заглядывал в Зал Заданий в поисках легких заслуг, а лишь восхищенно произнес:
— За это задание давали тридцать тысяч очков...
При этих словах лицо Яо Уди на миг одеревенело. Затем он небрежно отмахнулся.
Ван Ба не придал этому значения. Заслуги учителя – это его дело. Пусть он и любил пожить за счет наставника, но узнав правду о положении дел на их пике, он давно пересмотрел свои взгляды.
Они проговорили до середины ночи. Когда всё закончилось, Яо Уди позвал Ван Ба в дом.
— Учитель.
— М-м, на, держи.
Яо Уди протянул ему пространственный артефакт.
Ван Ба с недоумением открыл его и замер: внутри были ресурсы Пяти Элементов, которые он безуспешно искал по всем рынкам.
— Это же... кристалл пустого дерева, древо долголетия, сердце древесного мозга...
— А это камень морской бездны, эссенция воды квай... порошок золотого солнца... пепельный камень Уцзи... душа алого пламени...
Ван Ба поднял глаза на Яо Уди, не скрывая потрясения.
Тот самодовольно заявил:
— Этих ресурсов тебе хватит, чтобы довести техники Пяти Элементов до стадии Золотого Ядра! Ха-ха, не ожидал?
Ван Ба часто закивал. Это и впрямь превзошло все его ожидания. Теперь, по крайней мере до золотого ядра, ему не нужно было ломать голову над поиском ресурсов.
Он радостно воскликнул:
— Учитель, откуда у вас столько заслуг... это за то задание?
Яо Уди сухо кашлянул:
— Не стоит недооценивать своего учителя, у меня тоже были кое-какие сбережения.
С этими словами он достал еще один пространственный артефакт.
Ван Ба был окончательно ошарашен. Еще один?
Он взял его, погрузил внутрь божественное чувство и внезапно застыл. Он поднял взгляд на Яо Уди, в его глазах читался шок.
— Учитель, неужели здесь...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...