— Неужели рану шишу не может исцелить даже практик стадии Трансформации Бога? — После недолгого молчания спросил Ван Ба, не в силах сдержать любопытство.
Они находились в бамбуковом доме департамента духовных растений.
— Трансформации Бога? — Старый крестьянин не выдержал и съязвил:
— Просить предка стадии Трансформации Бога вмешаться ради этой бренной оболочки?
Он горько усмехнулся:
— К тому же в то время я был всего лишь культиватором Золотого Ядра с жалкими заслугами, как бы я смог до них достучаться! А твой учитель тогда уже был в зените славы, имя Яо Уди гремело на все земли Чу и У. Хех, хоть мы с ним и одного поколения, в его глазах я был не более чем отстающим недоучкой. Сомневаюсь, что он вообще хоть раз взглянул на меня всерьез!
— Старина Ма, старший брат Яо не такой... — попытался вставить слово стоявший рядом Цуй Даци.
Но старый крестьянин яростно его оборвал:
— В тот день он был хозяином пика, распоряжался всеми ресурсами горы! Если бы он захотел, то легко мог бы потратить свои заслуги, чтобы спасти меня. Разве я дошел бы до такого состояния, когда на меня смотрят с брезгливостью!
Услышав это, Ван Ба негромко произнес:
— Шишу... боюсь, учитель не то чтобы не хотел помочь, скорее он сам был стеснен в средствах.
— Вот именно, брат Яо всегда был гол как сокол, ты же сам знаешь, — поспешил поддакнуть Цуй Даци, пытаясь утешить друга.
— Ха-ха, Цуй Даци, и ты туда же – не ищи ему оправданий! — Старый крестьянин холодно усмехнулся и уже собирался добавить что-то еще.
Ван Ба, помедлив мгновение, вдруг спросил:
— А что, если я смогу упросить практика стадии Трансформации Бога помочь шишу?
Старик опешил, а затем разразился громким смехом:
— Ты?
— Ха-ха-ха-ха!
— Не в обиду будь сказано, но даже если твой учитель явится лично, не факт, что он допросится предка. Куда уж тебе, малявке, который даже до Золотого Ядра не добрался!
Цуй Даци тоже посмотрел на Ван Ба с выражением беспомощности на лице. «И как я раньше не замечал, что этот парень так любит похвастаться? Хотя в этом он и впрямь чертовски похож на своего учителя».
Однако, несмотря на издевательский смех старика, Ван Ба сохранял полное спокойствие:
— Моему учителю осталось совсем немного до того, как он ступит на стадию Трансформации Бога. Когда это случится, я попрошу его исцелить шишу...
— Он? Трансформация Бога? — Смех старика постепенно угас, сменившись пренебрежительной ухмылкой. — Если бы он мог это сделать, то давно бы уже сделал!
— Ты хоть знаешь, сколько ему лет? Больше двух тысяч двухсот!
— В нашей Великой Цзинь духовная энергия бьет ключом, но даже нормальный срок жизни Зарождающейся Души – полторы тысячи лет. Он прожил на семьсот лет дольше обычного! И при этом ни единого признака прорыва... Сейчас никакие сокровища для продления жизни ему уже особо не помогут. Ему осталось от силы лет семьдесят или восемьдесят. Хе-хе, и ты действительно веришь, что он сможет достичь Трансформации Бога?
Слова старика заставили сердце Ван Ба содрогнуться. «Учителю осталось всего семьдесят-восемьдесят лет?» Для смертного это целая жизнь. Но для культиватора стадии Зарождающейся Души – лишь краткий миг.
Ван Ба знал, что срок жизни Яо Уди подходит к концу, но и представить не мог, что осталось так мало.
Старый крестьянин, заметив перемену в лице юноши, понимающе кивнул:
— Похоже, ты и сам не знал... Хех, еще один бедолага. Должно быть, твой папаша и тебя облапошил.
В его голосе проскользнула тень жалости.
Ван Ба наконец пришел в себя после шокирующего известия. Он медленно покачал головой, собираясь ответить, но Цуй Даци поспешно обратился к нему через мысленную передачу:
«Ван Ба, помалкивай. Он сейчас на взводе. Если не получится здесь, сходим на другие пики, купим там какой-нибудь духовной шелухи или чего-то подобного».
«Не волнуйтесь, шишу Цуй, я знаю, что делаю», – так же мысленно ответил Ван Ба.
Цуй Даци кивнул. За те дни, что Ван Ба провел в департаменте духовной пищи, Цуй успел заметить: в отличие от хвастливого и дерзкого Яо Уди, его ученик был куда более рассудительным, степенным и понимающим ситуацию. Это внушало доверие.
Но не успел он закончить эту мысль, как услышал резкое возражение Ван Ба:
— Слова ма шишу, вероятно, продиктованы старой обидой на учителя, а потому звучат излишне предвзято.
У Цуй Даци потемнело в глазах. «Это и есть твое „знаю, что делаю“? Ты же буквально тычешь пальцем в его самую больную мозоль!»
Как и ожидалось, старик мгновенно вспыхнул:
— Я предвзят?! Твой учитель разрушил мою жизнь, а ты говоришь, что я предвзят?!
Лицо Ван Ба оставалось на удивление невозмутимым. Он произнес глубоким голосом:
— Предвзяты вы или нет – пусть шишу спросит у собственной совести. Ваш ученик лишь хочет сказать: ошибка уже совершена. И теперь либо продолжать упорствовать в ней, либо искать способ все исправить. Уверен, шишу понимает эти истины лучше меня. У меня лишь одно намерение – помочь вам решить эту проблему и искупить вину учителя. Достигнет мой учитель стадии Трансформации Бога или нет – в данном вопросе не так уж важно. Если сможет – я попрошу его вмешаться. Если нет... значит, эту ношу должен взять на себя я.
Глядя на искреннее лицо Ван Ба и слыша честные нотки в его голосе, Цуй Даци слегка дрогнул.
Старый крестьянин тоже на миг лишился дара речи, но тут же не удержался от насмешки:
— Ты возьмешь на себя? Хех, я же сказал, ты всего лишь на стадии Заложения Основы...
Но Ван Ба перебил его, глядя прямо в глаза:
— А разве предки стадии Трансформации Бога не начинали с Заложения Основы?
— Мой талант зауряден, но раз секта приняла меня, значит, хоть я и тугодум, но не безнадежен. Не получится на стадии Заложения Основы – достигну Золотого Ядра. Не выйдет на Золотом Ядре – дойду до Зарождающейся Души!
— Если же и Зарождающаяся Душа не поможет... признаться стыдно, но у вашего ученика есть крупица таланта в управлении зверями и поварском искусстве. Думаю, накопить заслуги будет не так уж трудно. Даже если мне придется отдать все свои сбережения, я найду способ упросить предка стадии Трансформации Бога исцелить шишу.
— Решение проблемы шишу найдется всегда... вопрос лишь в том, захочет ли шишу принять помощь.
Эти слова не звучали как громкий манифест. Однако решимость и непоколебимая воля, сокрытые в них, были настолько очевидны, что присутствующие практики, чья культивация была много выше, чем у Ван Ба, почувствовали их предельно ясно.
Это не были просто красивые слова ради приличия.
Все невольно прониклись уважением. Даже старый крестьянин в этот момент замолчал.
Цуй Даци выжидающе посмотрел на друга.
Спустя долгое время старик наконец заговорил, хотя в его голосе все еще слышалась ирония:
— Пока ты дорастешь до Зарождающейся Души... я, боюсь, уже уйду в медитативную смерть.
Однако тон его стал заметно тише. Гнев и обида, прежде переполнявшие его, незаметно рассеялись почти наполовину.
Почувствовав, что старик смягчился, Ван Ба облегченно выдохнул. «Получилось!»
Слепо прятаться от старых грехов учителя было плохой затеей. Не потому, что скромность – это плохо, а потому, что невозможно вечно быть начеку. Кто знает, сколько еще людей точат зуб на его наставника и в каком углу они его поджидают?
Вместо того чтобы ждать удара в спину, лучше открыто выйти вперед и встретить проблему лицом к лицу. Простая логика: «Грехи учителя – на мне, я за них в ответе, если у вас хватит совести требовать этого с младшего».
В конце концов, все они – почтенные старшие, и какими бы ни были их терки с Яо Уди, изводить его ученика – значит терять лицо. Мир секты велик, но круг высокоранговых практиков тесен. Случись что, и завтра об этом будет знать вся секта. Поэтому в здравом уме мало кто пойдет на такую низость.
Напротив, те, кто дорожит своей репутацией, могли начать оказывать Ван Ба особое покровительство, чтобы продемонстрировать свое великодушие. Именно в этом заключался план Ван Ба, и именно поэтому он решил заговорить первым. Он хотел разом покончить с возможными неприятностями в будущем.
Но не успел он расслабиться, как старик снова глянул на него с усмешкой:
— Зарождающаяся Душа... А что же ты не сказал, что поможешь мне, когда сам достигнешь Трансформации Бога?
Ван Ба слегка опешил, но тут же честно признался:
— В мыслях у вашего ученика это было... просто я побоялся, что шишу сочтет меня лжецом, а потому не стал хвастаться.
Тут уж старик не выдержал и вытаращился на Ван Ба:
— А ты и впрямь смельчак...
Цуй Даци тоже что-то забормотал под нос. «Этот самоуверенный вид... чем больше смотрю, тем больше он напоминает брата Яо...»
Старый крестьянин на мгновение задумался, словно принимая решение, а затем снова посмотрел на Ван Ба. Его тон по-прежнему оставался холодным:
— Духовная шелуха, что тебе нужна... пока я в департаменте, я буду снабжать тебя ею. Но уговор: когда ты достигнешь Трансформации Бога, ты исправишь то, что натворил твой учитель. Готов ли ты дать клятву?
Ван Ба даже немного растерялся. Он уже внутренне отказался от идеи достать здесь корм для кур и оставался лишь для того, чтобы прояснить позицию. А тут такой поворот...
Не колеблясь ни секунды, он тут же принес клятву на внутреннем демоне:
— Я, ученик Ван Ба, клянусь: если достигну стадии Трансформации Бога, приложу все силы, чтобы исцелить раны души и тела ма шишу!
Старик едва заметно кивнул. Затем он просто прошел мимо Ван Ба и вышел из бамбукового дома.
Цуй Даци показал Ван Ба большой палец и поспешил следом:
— Старина Ма, подожди меня!
Вокруг ученики департамента духовных растений смотрели на Ван Ба с такими лицами, будто увидели чудо света. Чжиши по фамилии Цю даже подошел к нему с нескрываемым восхищением:
— Ван чжиши, вы первый на моей памяти, кто осмелился так открыто перечить главе...
— Цю Фэн! Удобрения на паровые поля уже вывезли?! — Донесся снаружи суровый голос старика.
Цю чжиши вздрогнул:
— Э-э...
Он с сочувствием глянул на Ван Ба, сложил руки в прощальном жесте и быстро ретировался. Остальные тоже хотели было познакомиться с героем дня, но, видя такую обстановку, не решились. Они вежливо поклонились Ван Ба и поспешно разошлись.
Ван Ба не стал задерживаться. Он вылетел из департамента духовных растений, издалека поклонился Цуй Даци и старику, после чего направился к пику Ванфа.
— Старина Ма, ну зачем ты так на него насел, Трансформация Бога – это же не шутки... — ворчал Цуй Даци, глядя вслед улетающему Ван Ба.
Старик покосился на него и сухо спросил:
— Что, не веришь в него?
— Дело не в вере. Брат Яо... путь линии Ванфа слишком сложен. За столько лет он отпугнул без счета молодых талантов. Даже мы в свое время не рискнули туда соваться. Достичь Зарождающейся Души там – уже подвиг, — вздохнул Цуй Даци.
Старик лишь слегка покачал головой и промолчал. Однако во взгляде, которым он провожал удаляющуюся фигуру Ван Ба, промелькнула искра одобрения:
— Этот малец совсем не похож на своего папашу-мерзавца.
В этот момент оба они что-то почувствовали и одновременно посмотрели в небо. Их лица мгновенно изменились:
— Это же...
...
Зал Заданий.
Яо Уди размашистым шагом шел сквозь толпу на площади перед залом. Несмотря на его могучее телосложение, никто из присутствующих не мог ощутить его присутствия.
Он прямиком направился к гигантской водной завесе в начале площади и остановился перед четвертым экраном. Слегка задрав голову и увидев сияющий золотой свет на поверхности воды, он довольно ухмыльнулся:
— Ха-ха, точно, память не подвела! Только победить, не убивать...
— Тридцать тысяч заслуг в кармане.
Не раздумывая, он метнул вперед бледно-золотой жетон личности. В мгновение ока одна из золотых надписей на водной завесе исчезла. Жетон тут же вернулся в руку Яо Уди.
Он сразу же направился к небольшому домику неподалеку, где принимали отчеты о выполнении заданий, и явил свой облик.
Вскоре подошла его очередь. Культиватор стадии Золотого Ядра, отвечавший за расчеты, увидел Яо Уди. Хотя лицо показалось ему незнакомым, бездонная и непостижимая аура гостя не оставляла сомнений в его силе. Практик поспешно и вежливо произнес:
— Шишу...
Но тут его взгляд упал на бледно-золотой жетон, протянутый Яо Уди. Лицо его изменилось, и он тут же поправился:
— Дядя-дед, вы пришли сдать задание?
— А то как же, не чай же с тобой пить пришел! — Яо Уди спешил и потому проворчал:
— То задание про Секту Первородного Демона...
Сотрудник не посмел возражать и потянулся за жетоном.
— Хм? — Яо Уди вдруг что-то почувствовал и невольно взглянул в небо.
Там, высоко над головой, за пределами мощного массива, накрывавшего земли секты Вансян на десятки тысяч ли, он увидел несколько стремительно приближающихся фигур. От них исходила свирепая, ничем не прикрытая демоническая энергия. Ауры этих существ были далекими и глубокими, их невозможно было измерить.
Его лицо слегка напряглось, и он инстинктивно сжал жетон в руке.
— Секта Первородного Демона!
— Культиваторы стадии Трансформации Бога!
В этот момент практик Золотого Ядра нерешительно произнес:
— Дядя-дед, для закрытия задания мне нужен ваш жетон...
Мысли Яо Уди завертелись с бешеной скоростью. Он внезапно сказал:
— А ну-ка, дай мне посмотреть подробности того задания про победу над первым святым сыном Секты Первородного Демона.
— А? — Золотое ядро за окном опешил. — Дядя-дед, это не по правилам...
— К черту правила, живо давай!
Яо Уди нетерпеливо взмахнул рукой и притянул к себе нефритовый свиток из рук работника. Пробежав его божественным чувством и увидев в описании изображение первого святого сына – юноши с изящными чертами лица, Яо Уди замер. А затем не сдержался и выдал сочное ругательство:
— Твою ж!
— Это был он!
«Натворил делов!», – первой же мыслью в его голове была именно эта. Он отчетливо помнил: этот чертов первый святой сын был первым, кого он прихлопнул, когда напал на ту группу из демонической секты. И не потому, что тот был слаб – напротив, парень оказался довольно способным. Из всех разрушенных божественных узоров Ванфа на теле Яо добрых шестьдесят процентов были его работой. И именно потому, что бой выдался азартным и даже принес Яо некое озарение, он в пылу сражения просто не смог вовремя одернуть руку...
Яо Уди поспешно отдернул руку с жетоном.
— Дядя-дед, тот жетон...
— Какой я тебе дядя-дед... Меня здесь не было! — Выпалил Яо Уди.
Он уже собирался рвануть к пику Ванфа, как вдруг в ушах всех практиков стадии Зарождающейся Души в секте Вансян прозвучал чистый и ясный голос:
— Всем культиваторам стадии Зарождающейся Души немедленно явиться в Чистый Дворец.
— Глава секты! — Яо Уди замер, в его глазах промелькнула тревога.
«Пропал! Даже главу встряхнуло!» Он невольно покосился на транспортные массивы секты, подумывая о побеге. Но в этот момент раздался голос, которого он никак не ожидал услышать:
— Брат Яо?
Услышав это, Яо Уди окончательно поник лицом. Но все же нехотя обернулся:
— Младший брат Цюй.
Перед ним из зала Головы Тигра на горе Шаоинь вылетел культиватор средних лет в черно-золотой мантии, с суровым взглядом. Это был хозяин горы Шаоинь, Цюй Шэньтун. Сейчас он смотрел на Яо Уди с крайним удивлением:
— Брат Яо, ты же вроде ушел в пролив Воющего Ветра? Как ты так быстро...
Яо Уди открыл рот, не зная, что и сказать. Не признаваться же, что после взятия задания он по велению интуиции рванул в империю Янь и заодно прирезал первого святого сына тамошней Секты Первородного Демона?
— Кхм, возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства, — небрежно бросил он.
Цюй Шэньтун хоть и заподозрил неладное, расспрашивать не стал, лишь удивился:
— Глава редко собирает нас всех в Чистом Дворце. Интересно, что случилось... Брат Яо не в курсе?
Яо Уди кашлянул:
— Ну, я тоже только что вернулся, не совсем понимаю.
С этими словами он поднялся в воздух. Цюй Шэньтун по доброте душевной окликнул его:
— Брат Яо, ты не туда летишь, Чистый Дворец в той стороне!
«Да что ж ты такой заботливый-то!», – выругался про себя Яо Уди. Однако в это время с окрестных пиков один за другим начали появляться другие практики Зарождающейся Души. Пытаться улизнуть сейчас – значило привлечь лишнее внимание.
— Ладно! Не станет же глава отдавать меня им на заклание!
— К тому же доказательств, что это я, нет...
Поколебавшись, Яо Уди решил идти до конца. Он с угрюмым видом пристроился к Цюй Шэньтуну и другим знакомым, и они вместе направились к Чистому Дворцу.
Чистый Дворец, один из двух главных чертогов секты, сегодня на редкость явно проступил из пустоты. Внутри древнего, простого и с виду обычного здания царила тишина. Яо Уди вошел внутрь вместе со всеми. К его удивлению, главы секты там не было. Только расставленные места, без разделения на ранги и почести.
Чуткое ухо Яо Уди сразу уловило шепот других практиков:
— Говорят, глава Секты Первородного Демона явился лично... Наш глава сейчас ведет с ним переговоры снаружи...
— ...Сам глава демонической секты пришел... Из-за чего бы это?
— Кто ж знает, но вид у него не самый дружелюбный. Наверняка ничего хорошего.
Услышав это, Яо Уди попытался выглянуть наружу. Но Чистый Дворец только казался обычным – находясь внутри, даже божественное чувство Яо Уди не могло пробиться сквозь стены ни на йоту.
Вскоре Яо Уди что-то почувствовал и посмотрел на возвышение в конце зала. Там, словно из ниоткуда, появился величественный культиватор с гладким лицом без бороды и абсолютно лишенным эмоций взглядом.
— Второй старейшина, — лицо Яо Уди помрачнело.
За ним одна за другой начали появляться фигуры культиваторов, чьи ауры были скрыты и почти не ощущались – кто старый, кто молодой.
— Четвертый старейшина... Седьмой старейшина... старейшина Ду... старший брат Пан...
Всего пятнадцать человек. Пятнадцать пребывающих в секте на данный момент... практиков стадии Трансформации Бога!
При виде их на сердце у Яо Уди стало еще тяжелее. Он начал подозревать, что последствия его выходки оказались куда серьезнее, чем он предполагал.
«Всего лишь какой-то святой сын... Не многовато ли чести для такого приема?», – ворчал он про себя.
И в этот самый миг из-за дверей дворца, ступая по воздуху, вошел культиватор средних лет с длинной бородой и мягкими чертами лица. На нем была пурпурная мантия с золотыми лентами – облачение, подобающее статусу главы секты.
Его шаг казался медленным, но на деле был невероятно быстрым: в одно мгновение он уже стоял перед собравшимися. При его появлении все присутствующие, включая пятнадцать предков стадии Трансформации Бога, склонились в почтительном поклоне:
— Приветствуем главу секты.
Это был глава секты Вансян – Шаоян-цзы. Его голос звучал ясно и добродушно:
— Оставьте церемонии, присаживайтесь.
Мягкий тон немного успокоил Яо Уди. Когда все заняли свои места, Шаоян-цзы перешел прямо к делу:
— Я собрал вас здесь по двум причинам.
— Первая – Великий Потоп, что свирепствует уже более века. Мы получили подтверждение, что континенты Сито, Тупи и Даошэн окончательно ушли под воду...
Яо Уди мгновенно выдохнул. «Твою мать, до смерти напугал!» Он-то думал, что всё это из-за него. Впрочем, новость была глобальной, и он во все уши принялся слушать дальше.
— ...Пришли точные вести: практики Трех Континентов уже полностью покинули свои исконные земли. Примерно через шестьдесят-семьдесят лет их основные силы пересекут Западное море и столкнутся с нами, практиками континента Фэнлинь...
Шаоян-цзы произнес сурово:
— Это великое бедствие, и на нашем континенте никому не удастся от него укрыться. Поэтому только что Три Секты и Один Клан нашей Великой Цзинь заключили союз с империей Янь.
— Примите это к сведению и усердно совершенствуйтесь – вы должны быть готовы встретить беду в любой момент.
— Кроме того, в королевстве Западного моря из-за появления Царя-монаха Синя племя Ашина с континента Тупи стало вести себя непомерно вызывающе. Я договорился с сектой Чаншэн, что Ашина займемся мы. Чуть позже мы обсудим кандидатуры тех, кто отправится в Западное море.
— Царь-монах Синь? — Яо Уди опешил. Разве это не тот самый человек, которого он присмотрел себе для постижения Дао? Он невольно взглянул на Шаоян-цзы и с ужасом обнаружил, что тот смотрит на него в ответ с многозначительной улыбкой.
У Яо Уди появилось очень нехорошее предчувствие. А Шаоян-цзы тем временем продолжил:
— Об этом поговорим позже, перейдем ко второму делу... Первый и седьмой святые сыновья Секты Первородного Демона, а также шестеро сопровождавших их практиков стадии Зарождающейся Души были убиты одним и тем же человеком в окрестностях города Наньшао на границе империи Янь... Согласно описанию выжившего девятого святого сына, в демонической секте уверены, что это дело рук кого-то из нашей секты Вансян... Кто-нибудь желает признаться?
В прежде тихом зале поднялся гул изумленных голосов. В одиночку сразить восьмерых практиков Зарождающейся Души, да еще и святых сыновей с их защитниками – такой подвиг казался невероятным. Даже вице-главы залов и главы департаментов, положа руку на сердце, признавали, что им такое не под силу. Секта Первородного Демона ни в чем не уступала Вансян, а если быть честным, во многом и превосходила ее. Ведь мощь империи Янь, способной на равных противостоять Великой Цзинь, во многом держалась именно на этой секте. Вскоре многие заметили, что взгляд Шаоян-цзы уже давно прикован к одному конкретному человеку. Яо Уди понял, что деваться некуда, и с обреченным видом вышел вперед.
— Глава, если я скажу, что я нечаянно, вы мне поверите?
Шаоян-цзы едва заметно улыбнулся:
— Я – верю. Но вот глава секты Шангуань из Первородного Демона не слишком склонен к доверию.
— Первый святый сын их секты уже одной ногой стоял на пороге Трансформации Бога, а ты его прибил... Знаешь, на месте их главы я бы тоже жаждал лично тебя придушить.
— Да я не виноват... Откуда мне было знать, как этот первый сын выглядит! Я думал, это тот, которого я отпустил...
Яо Уди скорчил кислую мину. Практики вокруг, услышав это, лишились дара речи. Выходит, этот безумец еще и сдерживался. Те, кто хорошо знал Яо Уди, ни на миг не усомнились в его словах – это было вполне в его духе. Шаоян-цзы слегка покачал головой: — Я не виню тебя... Напротив, я должен тебя похвалить. Если бы не твой поступок, заставивший Секту Первородного Демона почувствовать настоящую боль... они бы вряд ли так быстро согласились на союз с нами. Так что твоя заслуга велика. Яо Уди сначала опешил, а затем на его лице отразилось полное недоверие. Как это? Вместо наказания – награда? Такие эмоциональные качели были чересчур даже для него.
— Раз есть заслуга, должна быть и награда... Что ж, пожалуй, отправим тебя в Западное море, сразиться с племенем Ашина с континента Тупи. Как тебе такая идея?
Шаоян-цзы улыбался самым добрым образом.
***
В этом месяце вышло 200 тысяч иероглифов, на 20 тысяч меньше, чем в прошлом, обновление действительно подкачало... В основном из-за кучи дел, всё писал дома. В этом месяце постараюсь наладить режим и объем, цель – 240 тысяч... Да, клянусь на внутреннем демоне.

Комментарии

Загрузка...