Зал Чистой Ян.
Он возвышался над тремя другими залами секты.
Внутри чертога из курильницы тонкой струйкой поднимался дым благовоний столетней «Благодатной мысли», принимая в воздухе очертания причудливых видений.
Перед курильницей, погрузившись в медитацию, неподвижно сидел даос.
Внезапно из его рукава бесшумно вылетел маленький камешек и завис в пространстве.
Даос медленно открыл глаза; его зрачки казались мутными, как у самого обычного старика.
Из камня же донесся встревоженный голос:
— Глава секты, Царь-монах Синь уже миновал пролив Воющего Ветра и успешно воссоединился с группой культиваторов континента Тупи во главе с Ашиной. Боюсь, линия фронта в Западном море может пасть!
Лицо даоса осталось бесстрастным, он лишь слегка нахмурился:
— Царь-монах Синь миновал пролив Воющего Ветра? Неужели племянник Яо потерпел поражение?
— Рядом с ним был предок Юйян, так что до смерти дойти не должно было, но вот дальнейший путь, боюсь...
Даос едва заметно качнул головой и негромко ответил голосу в камне:
— Прикажи Сюми отступать. Одновременно известите секту Долголетия, что на этот раз мы допустили промах. Мы направим туда других людей.
— Слушаюсь!
Связь прервалась.
Маленький камешек тут же упал вниз, приземлившись точно в ладонь даоса.
Он слегка сжал его пальцами, и в его взгляде промелькнуло сомнение:
— Все же поражение... или ничья?
...
— Призрачная каменная ящерица!
Ван Ба невольно вскрикнул, узнав духовного зверя.
Владелец лавки, услышав это, с легким удивлением обернулся к нему:
— Ого, ты и такое знаешь?
Ван Ба лишь покачал головой, не обращая внимания на иронию в голосе торговца. Он принял решение почти мгновенно:
— Какова цена этой призрачной каменной ящерицы?
— Раз уж ты смыслишь в товаре, так и быть, уступлю – пять камней духа высшего качества.
Ван Ба без малейших колебаний отсчитал и передал ему камни.
Такая щедрость заставила владельца лавки изумиться еще сильнее:
— Позволь спросить, для чего тебе понадобилась эта ящерица?
Ван Ба улыбнулся:
— Как для чего? Разумеется, для выращивания.
На лице торговца застыло выражение крайнего недоумения:
— Выращивания? Брат, ты часом не свихнулся? Ее родословную невозможно захватить...
Ван Ба, не слушая, подошел к железной клетке. Он внимательно осмотрел взрослую особь: длиной в полчжан, с головой, напоминающей драконью, покрытая причудливыми, зловещими узорами, а вдоль спины тянулся ряд острых шипов.
Светло-карие глаза ящерицы, лишенные всяких эмоций, отразили фигуру Ван Ба.
— Вот печать для ее ошейника.
Хозяин лавки все еще не верил в происходящее, но все же открыл клетку и зачитал формулу приказа.
Повинуясь воле, призрачная каменная ящерица медленно и величественно выбралась из клетки.
Ее холодные глаза равнодушно и настороженно скользнули по Ван Ба и торговцу.
Запомнив печать, Ван Ба тут же убрал зверя в свой инвентарь для питомцев и, не теряя ни минуты, покинул гору Тайюань.
Высоко в небе.
Ночь постепенно светлела, в лицо били порывы резкого ветра.
Но сердце Ван Ба трепетало от восторга.
«Встретить призрачную каменную ящерицу... Не зря я сюда пришел!»
Об этом существе он читал во втором томе «Трактата об управлении зверями». Это был крайне необычный духовный зверь второго ранга высшего качества.
Сложность их размножения была невелика: каждые несколько лет они могли приносить от десяти до двадцати потомков.
По этой причине один из видов магической пищи второго ранга как раз был связан с ними.
Но главное заключалось в другом: их тела не делились на самцов и самок. Ящерица могла приносить потомство в одиночку.
Из-за этого дети были практически идентичны родителю.
Даже через десятки поколений их кровь ни на йоту не менялась, что полностью противоречило всем законам природы. Обычно при передаче родословной от поколения к поколению неизбежно происходил па-пад уровня или иные изменения.
Однако на призрачных каменных ящерицах это правило не работало.
Казалось, с самого момента своего сотворения небом и землей они были заперты в этой форме, и с тех пор ничто в них не менялось.
Бесчисленные практики пути управления зверями ломали над этим головы, тратили годы усилий, но так и не смогли постичь эту тайну.
Они могли четко ощущать состав и пропорции крови, но не имели ни единого способа изменить ящерицу.
Это было одним из тех маленьких сожалений, что передавались от одного главы пика Управления Зверями к другому, вплоть до автора «Трактата».
Когда же Ван Ба впервые увидел описание этого существа в книге, его первой мыслью было: если метод прорыва через кровь не работает, то не сработает ли метод прорыва через долголетие — срок жизни?
В отличие от духовных кур, где нужно было одновременно следить за отцовской и материнской линиями, разведение призрачных каменных ящериц было куда проще.
Ему нужно лишь совершить прорыв срока жизни одной особи, дождаться, пока она принесет потомство, которое, будучи точной копией матери, унаследует состояние после прорыва. Затем он ускорит рост детеныша до половозрелости и снова совершит прорыв его срока жизни. И так далее, круг за кругом.
Совсем скоро, проводя прорывы для каждого нового поколения, он достигнет своей цели.
Ранг потомков будет шаг за шагом повышаться.
И этот рост, не считая периодов беременности, родов, инкубации и преодоления великих преград вроде бедствия Золотого Ядра или Зарождающейся Души, мог продолжаться почти бесконечно.
Единственным условием было то, что прорыв срока жизни действительно должен сработать на ящерице.
Именно поэтому Ван Ба так спешил вернуться и провести эксперимент.
Пролетев какое-то время, он все же замедлился, быстро привел чувства в порядок и успокоился.
Призрачная каменная ящерица была приятной неожиданностью, но истинной целью его визита на гору Тайюань было изучение рынка эссенции духовных кур.
Теперь, когда ситуация прояснилась, пришло время встретиться с этой Гу Вэнь.
По его догадкам, она искала его именно ради этой эссенции.
Он резко сменил направление и полетел к Пику Сверкающего Нефрита.
Вскоре он уже стоял у подножия пика.
Из глубин горного массива вылетела знакомая фигура – это была Гу Вэнь.
Но она была не одна: рядом с ней летела другая культиватор-женщина примерно того же уровня развития.
В центре ее лба был закреплен кусочек нефрита, а само лицо казалось холодным и величественным.
Ван Ба не стал задерживать на ней взгляд и обратился к Гу Вэнь ровным тоном:
— Зачем ты меня искала?
Увидев его, Гу Вэнь просияла и уже открыла рот, чтобы ответить, но холодная спутница рядом с ней негромко кашлянула.
Гу Вэнь осеклась и тут же спохватилась. Ее нетерпеливое выражение лица сменилось напускной сдержанностью, и она произнесла:
— Ну... послушай, старший брат. Та эссенция, что ты дал мне в прошлый раз, не помогла мне совершить прорыв... В общем... у тебя еще есть? Я бы хотела купить несколько порций за камни духа.
Ван Ба, прокоптившийся в интригах на самых низах в течение многих лет, насквозь видел их нехитрые замыслы.
В душе он усмехнулся.
Однако на лице его не отразилось ничего, кроме холодного безразличия:
— Есть. Но я не продаю.
С этими словами он развернулся, намереваясь уйти.
Такой ответ застал обеих девушек врасплох.
— Эй! Постой! Почему ты не хочешь мне продавать? — Гу Вэнь, забыв о всякой сдержанности, бросилась вслед за ним.
Ван Ба и не собирался уходить по-настоящему. Он остановил свой полет, обернулся и спокойно произнес:
— Из уважения к тому, что мы из одной секты, я и так сделал тебе скидку. Те четыре порции магической еды могли принести мне семь-восемь баллов вклада, а я взял с тебя всего два. И теперь ты хочешь покупать их за камни духа? Неужели ты принимаешь мою доброту за слабость?
От этих слов Гу Вэнь и ее холодная подруга густо покраснели.
Несмотря на то что обе они были практиками стадии Возведения Фундамента, в них чувствовалась вопиющая неопытность в делах мира.
Ван Ба, глядя на них, втайне качал головой.
Старейшины секты Всех Проявлений слишком сильно оберегали этих учеников. В них не было ни капли той свирепости и бесстыдства, которые отличали вольных практиков того же уровня.
Стоило ему сказать пару слов, как их уверенность пошатнулась.
Гу Вэнь поняла, что ее намерения раскрыты, и хотя ее лицо пылало от смущения, она решила идти до конца:
— Раз уж старший брат все понял, то... то я скажу прямо!
— Твоя еда действительно хороша. Я хочу купить у тебя партию. Цену назначай сам.
— Вот это другой разговор, — Ван Ба одобрительно кивнул и озвучил цену. — Мне неважно, собираешься ты использовать это сама или перепродавать.
— В любом случае, минимальный заказ – десять порций эссенции духовных кур, и стоить это будет пятнадцать баллов вклада.
— Это невозможно! — Тут же возразила Гу Вэнь. — За такую цену нам проще обменять баллы на камни духа и купить пилюли на рынке!
— И сколько ты предлагаешь? — Спросил Ван Ба.
— Один балл вклада за одну порцию эссенции...
— По рукам! — Отрезал Ван Ба.
Гу Вэнь и ее застывшая рядом подруга только и могли, что хлопать глазами, не веря своим ушам.
— Погоди, как это... я же... — Гу Вэнь окончательно запуталась.
Ван Ба же терпеливо пояснил:
— Это самая подходящая цена. Я вижу, что вы хотите перепродавать эссенцию другим практикам. Один балл за порцию оставляет вам достаточно прибыли и при этом делает товар достаточно дешевым, чтобы привлечь покупателей.
Без должной прибыли Гу Вэнь не стала бы помогать ему с продажами. А без привлекательной цены другие культиваторы не стали бы покупать его товар, ведь в секте и так полно ресурсов.
Поэтому с самого начала лучшей ценой для Ван Ба был один балл вклада за порцию.
На самом деле, он согласился бы даже на прежнюю цену – один балл за две порции. Себестоимость эссенции для него была копеечной, а вот баллы вклада сейчас были в дефиците.
После недолгих колебаний Гу Вэнь все же дала клятву поставлять ему клиентов и закупать эссенцию. Затем все трое отправились в Зал Заданий на горе Шаоинь. Гу Вэнь создала задание, которое Ван Ба тут же принял.
Все формальности уладили прямо на глазах у распорядителя зала.
Гу Вэнь разом выложила двести баллов вклада, а Ван Ба, не мешкая, передал ей двести порций эссенции.
Для культивации на пике Десяти Тысяч Методов двести баллов были каплей в море, но путь в тысячу ли начинается с первого шага. Это было необходимое накопление на начальном этапе.
Ван Ба остался вполне доволен сделкой. Попрощавшись с девушками, он немедленно рванул к своему пику – он уже не мог сдерживать нетерпение.
...
Пролив Воющего Ветра.
Он находился к северо-западу от заморских владений Великой Цзинь.
Несмотря на название, это был единственный безопасный морской путь в тех краях.
По обе стороны от него вздымались гигантские волны и бушевали ураганы, достигавшие небес; казалось, здесь наступил конец света.
Время от времени можно было увидеть, как огромных морских монстров, проплывавших мимо, подхватывало вихрем и в мгновение ока разрывало на мелкие куски мощью ветра.
Сила изначального магнетизма, окутывающая это место, была хаотичной и перевернутой, из-за чего многие магические приемы здесь становились бесполезными.
Массивы телепортации не работали, талисманы передачи звука падали в море, едва долетев до границы, а практики, полагающиеся на пять элементов, порой не могли даже высвободить магическую силу.
Перед лицом такой мощи природы даже обычные культиваторы стадии Трансформации Бога предпочитали обходить это место стороной.
Дитя в белых одеждах тихо стояло посреди бушующих волн. Ревущий ветер и брызги проносились сквозь него, не в силах причинить ни малейшего вреда. Однако его обычно бесстрастное лицо сейчас было чернее тучи.
— Этот Яо Непобедимый... куда он, черт возьми, подевался?!
— Разве он не говорил, что появится совсем скоро? Я жду уже полмесяца! Этот Царь-монах Синь уже давно ушел, а его все нет. Где он застрял?
В то же самое время.
На северо-востоке Великой Цзинь.
Здоровяк с голым торсом, чьи мышцы казались воплощением взрывной мощи, с растерянным видом вертел в руках простую карту.
— Странно... Разве до пролива Воющего Ветра так далеко?
— И почему мне кажется, что здесь совсем не пахнет... морем?
— Да плевать... Вон там вроде какой-то город виднеется, пойду спрошу!
Фигура Яо Непобедимого вспыхнула и исчезла вдали.
А внизу, у дороги, безмолвно высился гигантский кроваво-красный граничный столб, сложенный из бесчисленных скелетов.
На камне едва различимо виднелись два слова:
«Великая Янь!»

Комментарии

Загрузка...