Город Наньшао.
Огромный мегаполис, раскинувшийся на юго-западных рубежах Великой Янь.
Стены его сверкали новизной.
Это место было одним из немногих, где империя напрямую граничила с державой Дацзинь.
Всего в нескольких десятках ли к юго-западу начинались земли Дацзинь, чье величие гремело на весь мир.
Две Великие Империи придерживались совершенно разных, порой диаметрально противоположных доктрин, а потому отношения между ними нельзя было назвать гармоничными.
Даже перед лицом внешней угрозы – вторжения практиков с внешних континентов – обе державы, хоть и сдерживали открытую вражду, не прекращали тайных распрей.
Культиваторы Дацзинь во главе с сектой Чаншэн регулярно совершали рейды на территорию Великой Янь, стремясь искоренить местных практиков Пути Демонов.
В ответ на это великие ордены Янь, такие как Секта Первородного Демона, то и дело посылали своих лучших талантов в Дацзинь, чтобы те сеяли там смерть, грабежи и пожары.
Напряжение между империями росло.
Именно поэтому в городе Наньшао постоянно находилось множество высокоранговых культиваторов, готовых в любой миг отразить внезапную атаку врага.
В этот день над городскими стенами один за другим взвились стяги.
На ветру трепетали полотнища, где золотом сияли надписи: «Вечная слава Священной Секте» и «Почтительно приветствуем Святых Сыновей».
Десятки практиков – от стадии Закладки Фундамента до Зарождающейся Души – выстроились на стене. Все они, обладая на редкость добродушным видом, не сводили глаз с северного горизонта.
Вскоре в небе показалось огромное скопление благовещих облаков, медленно плывущее к городу.
Издалека донеслись звуки бессмертной музыки, а с небес посыпались призрачные золотые лотосы.
В туманной дымке облаков угадывались фигуры божественных дев, могучих силачей, драгоценные ложа и расшитые занавеси...
А в самом центре, под надежной охраной, возвышались три дворца. Разные по стилю, они были одинаково великолепны и величественны.
Увидев приближение облачного кортежа, все культиваторы на стенах, кроме магистров Зарождающейся Души, пали ниц в глубочайшем почтении.
Их голоса слились в едином громогласном выкрике:
— Почтительно приветствуем Первого, Седьмого и Девятого Святых Сыновей Первородной Священной Секты!
Возглавлявший встречающих седовласый старец, от которого исходила мощная аура средней стадии Зарождающейся Души, также почтительно сложил руки и склонился в поклоне:
— Глава секты Кровавой Тени города Наньшао, ничтожный практик Дяо Тайпин, приветствует Святых Сыновей верховной секты. Для вас уже подготовлено лучшее кровавое жертвоприношение.
Из центрального дворца, плывущего на облаке, раздался ленивый, но глубокий и притягательный мужской голос:
— Неплохо. Глава Дяо весьма предусмотрителен.
В глазах старца промелькнула мимолетная радость, и он склонился еще ниже:
— Что вы, служить великой секте и Святым Сыновьям – священный долг этого ничтожного. Прошу вас, господа, войти в город для отдыха, позвольте Дяо поднести вам дары...
Голос из дворца небрежно прервал его:
— В кровавом жертвоприношении нет нужды. Наньшао стоит на самой границе, здесь каждый год неспокойно, и смертным, которых вы разводите в городе, нужно время, чтобы подрасти. Мы прибыли сюда не ради жалкой плоти.
— До нас дошли слухи, что недавно сюда наведался Пэн Дашоу, истинный ученик секты Чаншэн. Как раз сейчас этот владыка и мои младшие братья проводим инспекцию земель, дабы усмирить непокорных, вот мы и решили заглянуть.
— Если Пэн Дашоу не явится – тем лучше для него. Но если он здесь, мы сделаем так, чтобы он навсегда забыл дорогу назад.
В голосе по-прежнему сквозила лень, однако Дяо Тайпин просиял от восторга:
— Пэн Дашоу – всего лишь заурядный ученик Чаншэн, по каким таким заслугам он удостоился внимания Святых Сыновей? Это великая честь для него – умереть от ваших рук, он может закрыть глаза со спокойным сердцем.
— Ха, ради какого-то Пэн Дашоу вовсе не обязательно вмешиваться Первому и Седьмому братьям. Этот владыка сам легко с ним покончит.
Из левого дворца донесся самоуверенный смешок.
Дяо Тайпин тут же закивал, поддакивая, однако проявил должную зоркость и извлек три магических инструмента для хранения.
Подняв их на ладонях над головой, он почтительно произнес:
— Раз уж три Святых Сына не желают вкушать плоть... примите этот скромный порыв души от вашего покорного слуги. Прошу, не откажите.
В ленивом голосе послышались нотки одобрения:
— Глава Дяо и впрямь внимателен.
— Благо!
- Хороший.
Из двух других дворцов также донеслись короткие ответы.
Затем ленивый голос распорядился:
— Младший брат Шэнь Фу, будь добр, спустись за подношением.
Из облачной дымки раздался холодный ответ:
— Слушаюсь.
Едва слова затихли, от кортежа отделился культиватор в черных одеждах с бледным и бесстрастным лицом. Его аура не была выдающейся – всего лишь поздняя стадия Закладки Фундамента.
Однако Дяо Тайпин не посмел проявить ни капли пренебрежения.
Имя этого юноши было ему незнакомо, но раз сам Первый Святой Сын столь доверительно называл его младшим братом, значит, даже если он еще не входил в число Святых Сыновей, в будущем у него были все шансы занять это место.
Заметив холодность и суровость во взгляде гостя, Дяо Тайпин, передавая три артефакта, незаметно извлек из рукава еще один и ловко вложил его в руку молодого практика.
Секта Первородного Демона была бесспорным лидером Великой Янь, и заранее заводить дружбу с ее истинными учениками было инстинктом, необходимым любому, кто хотел выжить в этих землях.
В конце концов, большинство этих учеников со временем становились верхушкой ордена.
Дяо Тайпин с облегчением заметил, что юноша, хоть и замер на миг с легким удивлением в глазах, все же невозмутимо принял подарок.
Вскоре Шэнь Фу с четырьмя артефактами в руках вернулся к облакам. Он по очереди подошел к дворцам, где подношения забрали практики-слуги.
Чувствуя на себе пристальный, изучающий взгляд из центрального чертога, Шэнь Фу и глазом не повел. Он отошел в сторону, опустил веки и замер, словно погрузившись в созерцание, хотя на самом деле его разум мгновенно перенесся в духовное пространство.
Увидев пустую платформу своего духовного алтаря, он яростно воскликнул про себя:
— Старый Дьявол Цзян, зачем ты заставил меня брать подношение у этого Дяо! По нему же видно, что он гнилой человек!
В пустоте личного пространства отозвался тягучий, насмешливый и странно чарующий голос:
— Пацан Шэнь, ну почему ты такой наивный? Здесь, в землях Янь, нет деления на хороших и плохих. В конечном счете всё – лишь средство для совершенствования.
— К тому же, если бы ты отказался, этот ваш Первый Святой Сын уставился бы на тебя еще пристальнее, не думаешь?
Шэнь Фу прикусил язык. Снова ощутив тошнотворное чувство, будто он сидит на иголках под надзором могущественного практика, он нахмурился:
— Это всё из-за тебя! Заставил меня вступить в эту демоническую секту, из-за чего меня взял в ученики старейшина, а теперь еще и этот Первый Святой Сын с меня глаз не сводит!
Ехидный голос тут же взорвался возмущением:
— Эй-эй, парень, имей совесть! Если бы не наставления твоего папаши, стал бы ты учеником мастера стадии Трансформации Бога? Получил бы шанс стать Святым Сыном? Видел бы ты такие возможности только в своих «Вёснах и Осенях»!
— И в том, что за тобой следят, тоже винишь меня? Если бы ты сам не кривился от кровавых жертвоприношений, вызывая подозрения, разве стали бы они тебя пасти? Вообще-то, Первый Святой Сын взял тебя с собой на инспекцию только из уважения к твоему учителю.
— Радуйся! Если бы я не нашел тебе такого крутого наставника, на тебя бы не просто смотрели – с тебя бы давно кожу содрали, а кости в пыль стерли!
Шэнь Фу помрачнел:
— И что теперь делать? Он уже следит за мной, и, кажется, готов нанести удар в любой момент...
— Что делать? Расслабиться!
Таинственный голос звучал совершенно беззаботно:
— Не бойся, ты ведь не сделал ничего вопреки уставу секты. Он посмотрит-посмотрит, да и успокоится, ничего не найдя.
— И долго мне так терпеть? — Шэнь Фу не желал мириться с ситуацией. — Я хотел поскорее спасти тебя и вернуться в Янь, чтобы найти старшего брата и сестру Цинь, а из-за него я теперь...
Тон невидимого собеседника немного смягчился:
— Поспешишь – людей насмешишь. К тому же, я еще немного протяну. Вот когда дорастешь до Зарождающейся Души, тогда и двинем к Северному морю.
— А пока сиди тихо и прилежно совершенствуйся как любимый ученик мастера Трансформации Бога.
Шэнь Фу мысленно кивнул, соглашаясь. Но голос добавил:
— Хотя...
— Что «хотя»? — Насторожился Шэнь Фу.
— Хотя, сдается мне, этот Первый Святой Сын следит за тобой не из подозрений... Зная повадки этой демонической секты, я подозреваю, что он хочет превратить тебя в свое внешнее воплощение...
— Внешнее воплощение?! — Шэнь Фу опешил, а затем его сердце пропустил удар.
— Суть техники «Даосский метод Великого Императора Алых Демонов» заключается в том, чтобы выбрать человека с исключительным талантом и сделать из него аватар Алого Императора. Через него практик черпает из пустоты истинное намерение Алого Императора, превращая его в шанс для достижения стадии Трансформации Бога...
Голос продолжал медленно и вкрадчиво:
— Твой талант как раз подходит. В обычном пути Пяти Элементов ты был бы бездарем, но в истинных демонических техниках ты – как рыба в воде.
Шэнь Фу задрожал от шока:
— Но... неужели он не боится моего учителя...
Голос презрительно хмыкнул:
— Ха! Мы, культиваторы Пути Демонов, превыше всего ставим выгоду. Если компенсация будет достойной, твой учитель и пальцем не пошевелит, даже если из тебя сделают куклу.
Наступила тяжелая тишина. Шэнь Фу глухо спросил:
— И никакого другого выхода нет?
— Есть. Прямо сейчас отправь призывной талисман своему мнимому учителю и посмотри, придет ли он тебе на помощь... — небрежно бросил голос.
— Не шути со мной, я серьезно! — Разозлился Шэнь Фу.
— А кто шутит? Будь моё истинное тело при мне, никакой Первый Святой Сын и даже твой хваленый учитель не посмели бы на глаза мне показаться. Но ты сейчас – всего лишь практик поздней стадии Закладки Фундамента, а за тобой охотится поздняя стадия Зарождающейся Души. Куда ты собрался бежать?
— Разве что ты действительно избран небесной судьбой и тебе выпадет редчайший шанс... — задумчиво протянул Старый Дьявол.
Шэнь Фу почувствовал смесь гнева и бессилия. Будь он любимцем судьбы, разве оказался бы в такой западне?
Его жизнь висела на волоске, и в любой миг могла...
Стоп, что это?!
Взгляд Шэнь Фу невольно приковало к горизонту. На юго-западе облака, до того мирно плывшие по небу, вдруг начали стремительно скручиваться, словно подчиняясь воле могущественной сущности.
Не только он заметил это. Все практики, сопровождавшие Святых Сыновей, обернулись к горизонту. Даже культиваторы на стенах Наньшао тревожно уставились в ту сторону.
Дяо Тайпин вздрогнул, меняясь в лице:
— Неужели это люди из Чаншэн? Пэн Дашоу? Или Фу Ваннянь?
В ответ на его бормотание из левого дворца над городом раздался надменный голос:
— Пэн ли, Фу ли... кто бы ни пришел – он труп!
В этот миг из грозовых туч вдалеке внезапно вырвался силуэт и, подобно молнии, устремился прямо к ним!
Здесь собрались практики с невероятно острым зрением, и они мгновенно разглядели пришельца: это был здоровяк с голым торсом и бугрящимися, взрывными мускулами.
— Какая скорость! — Выдохнул потрясенный Дяо Тайпин и тут же добавил:
— Это не Пэн Дашоу и не Фу Ваннянь.
Он годами охранял рубежи и знал в лицо всех частых «гостей» из Дацзинь.
— Неважно!
— Чтобы убить его, хватит одного удара!
Из левого дворца стремительно вышел мужчина в иссиня-черной магической робе, чей облик так и лучился самоуверенностью. Он замахнулся и нанес сокрушительный удар в сторону летящего гиганта!
В мгновение ока пространство вокруг его кулака заполнили мириады мечущихся демонических теней!
Дяо Тайпин похолодел от ужаса, наблюдая за этой мощью.
— Искусство Безликой Демонической Тени... Неужели даже Девятый Святый Сын настолько силен?!
Шэнь Фу бесстрастно наблюдал за происходящим, но в душе его зародился вздох сожаления. Хоть он и презирал методы демонических практиков, за десять лет в секте он осознал, насколько чудовищна сила Святых Сыновей.
Каждый из них был гением эпохи, избранным из миллионов.
Этот здоровяк из Дацзинь, скорее всего, обречен...
— С этим человеком что-то не так! — Внезапно подал голос Старый Дьявол.
Шэнь Фу не успел осознать смысл этих слов, как его глаза полезли на лоб от изумления!
— Демонические тени...
Встретив удар Девятого Святого Сына, великан не только не замедлился, но, напротив, прибавил скорости, бросаясь навстречу! Более того, он тоже выбросил кулак.
Но если атака Святого Сына была окружена роем теней, то удар великана выглядел обыденным и простым – ни всплеска энергии, ни магических эффектов.
Однако именно этот удар, не встретив ни малейшего сопротивления, в одно мгновение превратил демонические тени в клочья сизого дыма!
Нет!
На этом всё не закончилось!
Воздушная волна, порожденная кулаком, не сбавляя мощи, прошила пространство и врезалась в опешившего Девятого Святого Сына!
Бам!
Тело Святого Сына камнем рухнуло вниз, и в месте падения на землю взметнулись огромные столбы пыли.
— Что?!
— Это же...
— Невозможно!
Увиденное потрясло всех до глубины души. Отовсюду – и с облаков, и из города – донеслись возгласы неверия.
В ту же секунду Первый и Седьмой Святые Сыновья, доселе хранившие таинственное молчание в своих покоях, не выдержали и вылетели наружу.
Оба были облачены в роскошные робы из темного золота, а их фигуры окутывал ореол высокомерного величия.
Первым Святым Сыном оказался молодой культиватор с ниспадающими до плеч иссиня-черными волосами, наделенный божественной красотой.
Однако сейчас от его прежней лености не осталось и следа. Он впился взглядом в приближающегося великана.
В тот миг, когда незнакомец нанес удар, интуиция Святого Сына буквально взорвалась от леденящего чувства опасности!
— Тварь! Я убью тебя!
В этот момент из пылевого облака с яростным ревом вылетел Девятый Святой Сын. Обезумев от гнева, он снова бросился на полуголого гиганта.
В его груди зияла сквозная рана.
Но края этого отверстия уже начали затягиваться: плоть и кровь, подобно живым червям, стремительно извивались, переплетаясь и восстанавливая ткани.
Первый и Седьмой братья, обменявшись короткими взглядами, не стали его останавливать. Они синхронно отступили на шаг, внимательно наблюдая за противником.
Но великан, казалось, вовсе не обращал внимания на летящего к нему врага. Он обвел взглядом присутствующих здесь магистров Зарождающейся Души, и его глаза постепенно налились торжествующим светом:
— А ведь не зря моя чуйка привела меня в это место... Похоже, именно здесь я наконец обрету свой истинный шанс на Дао!

Комментарии

Загрузка...