Ван Ба подсознательно взял со стола четыре нефритовых свитка, и в его сердце зародилась невероятная догадка.
Он тут же вытащил один из них и приложил к центру лба.
Когда божественная душа просканировала содержимое, лицо Ван Ба мгновенно озарилось потрясением:
— «Канон Истинного Ян Земли У»!
Это была одна из техник пяти элементов, рекомендованных в «Искусстве Единой Воли Десяти Тысяч Методов».
Его охватил восторг пополам с изумлением.
Он поспешно приложил оставшиеся три свитка один за другим.
— «Тайное Заклинание Истинного Пламени Тай-и».
— «Искусство Девяти Основ Золотого Света».
— «Заклинание Выращивания Божества Зеленого Императора»!
Эти четыре свитка действительно оказались теми самыми техниками пяти элементов, что лучше всего сочетались с Искусством Единой Воли.
По каждой из них можно было совершенствоваться до стадии Трансформации Бога и даже до Слияния с Пустотой.
Любая из этих техник, окажись она за пределами Великой Цзинь, вызвала бы яростную грызню среди бесчисленных культиваторов. Возможно, она даже привела бы к гибели целой секты.
Однако сейчас такие драгоценные сокровища тихо лежали на его ладони.
— Учитель, где вы это раздобыли... — Ван Ба был в полном недоумении.
Только вчера вечером они вдвоем посетили четыре пика и везде получили отказ, а уже на следующий день учитель принес четыре книги техник.
«Неужели учитель потратил свои заслуги на обмен? Или же...», – гадал Ван Ба.
Рассеянно позавтракав, он уже собирался покинуть пик Ванфа и отправиться в департамент духовной пищи, как вдруг услышал голос Яо Уди:
— Послушный ученик, подойди-ка на минуту.
Ван Ба слегка опешил и тут же прошел в комнату Яо Уди.
Он обнаружил, что учитель все еще кутается в ту самую верхнюю одежду.
Стоило Ван Ба войти, как Яо Уди мысленным намерением мгновенно захлопнул дверь, после чего резко сложил печати и зашептал заклинание. Одежда на его теле внезапно вздулась, по ней пробежали едва заметные всполохи света.
— Учитель, это... — Ван Ба вздрогнул.
Впрочем, благоразумие удержало его от того, чтобы немедленно сбежать.
Заметив это, Яо Уди довольно блеснул глазами и коротко выкрикнул:
— Пошло!
В то же мгновение из-под одеяния вылетели нити чудесных узоров и быстро хлынули в даньтянь Ван Ба.
Однако, к удивлению Ван Ба, он не почувствовал никаких изменений.
— Это небольшое заклинание, способное скрыть материнскую ци десяти тысяч методов... — низким голосом объяснил Яо Уди. — ...Пока какой-нибудь культиватор стадии Трансформации Бога не посмотрит на тебя в упор, никто не увидит твой прогресс в Искусстве Единой Воли.
Ван Ба сначала замер, а затем его лицо исказилось от тревоги:
— Учитель, неужели в секте кто-то хочет против нас...
— О чем ты только думаешь. — Поняв, какую тень накладывает на Ван Ба его прошлое, Яо Уди громко расхохотался:
— Это тебе не царство Чэнь или Янь. Здесь все свои, соратники по секте. Никто не посмеет ничего с нами сделать...
Однако под пристальным взглядом Ван Ба, который, казалось, уже всё раскусил, улыбка Яо Уди постепенно стала натянутой. В конце концов он не выдержал и с неохотой признал:
— Ладно, ладно... Действительно, есть те, кому мы вдвоем не по нраву... Точнее, кому не по нраву твой учитель.
— Но за одно можешь быть спокоен: никто на самом деле ничего нам не сделает. Самое большее – будут содействовать так же «охотно», как вчера Лин Вэйцзы и остальные.
Ван Ба слегка нахмурился:
— Значит, вчерашние дяди действительно вели себя так намеренно?
— А то как же! Но ты не волнуйся, ученик, я этих юнцов хорошенько проучил! Эти маленькие черепашьи ублю... кхм, малыши совсем забыли о моем величии, раз я много лет не вмешивался. Они и не знают, как яростен Яо Уди.
На лице Яо Уди проступило самодовольство.
Ван Ба сразу все понял. Те четыре нефритовых свитка старик явно вытряс из рук глав тех четырех пиков. Это вполне соответствовало его догадкам.
Однако Ван Ба тут же с сомнением произнес:
— Но разве в секте не запрещено пускать в ход силу? Стоит только вмешаться, как это привлечет гору Шаоинь...
Хозяин горы Шаоинь ведал наградами, наказаниями, жизнью и смертью. Если кто-то из культиваторов секты нарушал правила, именно они выносили приговор. Об этом ему упоминал культиватор Зала Человеческой Добродетели Чжан Бао, когда Ван Ба только вступил в секту.
— Хе, у твоего учителя есть свои чудесные приемы. — Яо Уди торжествующе постучал пальцем по своей голове.
Видя это, Ван Ба все еще чувствовал беспокойство, но Яо Уди пробыл в секте куда дольше него и наверняка знал все правила как свои пять пальцев, так что вряд ли бы остался в дураках.
Яо Уди вдруг махнул рукой:
— Ладно, поторапливайся по своим делам. Учись как следует в департаменте духовной пищи.
Ван Ба немного удивился – ему показалось, что Яо Уди как-то подозрительно спешит, но раздумывать не стал, попрощался и направился в департамент.
Как только Ван Ба ушел, лицо Яо Уди мгновенно перекосилось от боли.
Он поспешно откинул полы одеяния. На его теле, бугрящемся мощными мышцами, пульсировали бесчисленные узоры, но сейчас на них отчетливо виднелось несколько пустых мест. Узоры вокруг этих прогалин постоянно извивались, но никак не могли заполнить пустоту.
— С-с-с... Эти мелкие паршивцы вроде Лин Вэйцзы – сущие слабаки! — Вполголоса выругался Яо Уди, после чего поспешно, то ли неумело, то ли привычно, выудил из кольца лекарство для наружного применения...
...
Несколько потоков света пронеслись мимо.
Ван Ба опустился посреди зеленого моря и полетел прямиком к ряду бамбуковых хижин.
— Управляющий Ван!
— Э-э, привет, малыш Чжао...
— Здравствуйте, управляющий Ван!
Не успел он войти в хижину, как многие сотрудники департамента начали первыми приветствовать его. Не только они – даже многие управляющие были с ним весьма вежливы. Никто не проявлял пренебрежения из-за того, что уровень культивации Ван Ба был ниже их собственного.
Раньше Ван Ба чувствовал себя непривычно, но теперь уже не обращал на это внимания.
Едва войдя, он увидел группу служащих, которые у своих магических инструментов для готовки обрабатывали духовные плоды и духовный рис. Это была ежедневная работа департамента: выполнив ежемесячную норму, каждый мог распоряжаться временем по своему усмотрению.
Духовные плоды и рис были самым обычным сырьем. Если ранг был невысок, их могли перерабатывать даже практики стадии Закалки Ци, просто скорость была невелика.
У Ван Ба как у управляющего тоже были свои задачи.
— Восемьсот порций фруктовой эссенции и рисовой чистоты... Похоже, придется ускориться, — подумал Ван Ба, глядя на разложенное перед ним сырье.
Конечно, обязанности управляющего не ограничивались этим – он также должен был направлять других работников в процессе очищения. Если приходили новички, их следовало обучать.
Впрочем, для Ван Ба, обладавшего богатым опытом и постепенно постигшего секреты приготовления растительной пищи, это не составляло труда.
Встав перед магическим инструментом, он мягко пропустил через него еще не трансформированную магическую силу, а затем забросил порцию риса и плодов в огромное чрево аппарата. Плеснул немного обрабатывающей жидкости.
Магическая сила плавно провернулась.
С гулом взметнулось пламя, мгновенно охватив инструмент. Ван Ба привычно и быстро начал регулировать напор огня, следуя особому ритму.
Вскоре, всего через четверть часа, из магического инструмента перед Ван Ба поплыл легкий, едва уловимый аромат.
Стоявший неподалеку культиватор по фамилии Кун, который раньше учил Ван Ба готовить растительную пищу, тихо подошел ближе. Увидев технику Ван Ба – куда более уверенную и зрелую, чем в прошлый раз, – он изумленно расширил глаза.
Почувствовав тот самый аромат, он не удержался и подошел вплотную, серьезно произнеся:
— Управляющий Ван, позвольте мне взглянуть, как получилось?
Ван Ба кивнул.
Получив разрешение, управляющий Кун открыл крышку. Тот самый едва уловимый аромат мгновенно вырвался наружу, заполняя всё вокруг!
Управляющий Кун нетерпеливо шагнул вперед, опустил палец внутрь, слегка коснулся субстанции магической силой и попробовал на вкус. Его глаза мгновенно вспыхнули.
— Чистота – десять баллов!
Десять баллов означали полное отсутствие примесей. Он невольно посмотрел на Ван Ба и восторженно воскликнул:
— Прогресс управляющего Вана просто поразителен!
Ван Ба на похвалу лишь ответил легкой улыбкой:
— Да что вы, просто у меня уже была некоторая база.
Управляющий Кун понимающе кивнул. Было бы странно, если бы такая зрелая техника не имела под собой основы. Но достичь такого уровня за столь короткий срок одной «базы» было недостаточно. В конце концов, этот управляющий Ван действительно был талантлив, а если добавить к этому его покровителей...
При этой мысли отношение управляющего Куна стало еще более доброжелательным.
Тут Ван Ба кое-что вспомнил и как бы невзначай спросил:
— Кстати, управляющий Кун, почему здесь готовят только из риса и плодов? Разве духовные звери не являются таким же сырьем для духовной пищи?
— Разумеется, являются, просто мы работаем по очереди. В этом месяце – фруктовая эссенция и рисовая чистота, в следующем будет эссенция из духовных рыб, затем драгоценный нектар бессмертных деревьев, после – истинная эссенция духовных богомолов... И так далее, все согласно указаниям Зала Земных Вещей, — объяснил Кун.
Ван Ба осознал ситуацию и с любопытством спросил:
— Значит, в нашей секте существует великое множество видов духовной пищи?
Управляющий Кун терпеливо отвечал на его вопросы:
— Конечно. Департаменты управления зверями и духовных растений сотрудничают с нами, специально выводя виды, подходящие для переработки. За год работы у нас ни один месяц не повторяется... Зал Земных Вещей придает пище большое значение. Хотя для высокоуровневых практиков ее ценность ограничена, именно стадии Закалки Ци, Возведения Основания и Золотого Ядра – будущее секты. Поэтому Зал Земных Вещей всегда поддерживает и поощряет исследования в этой области.
— Вы ведь видели нашего главу Цуя? В свое время, будучи на стадии Золотого Ядра, он разработал рецепт «Белого Нефрита» на основе серой водяной свиньи второго ранга и таракана-меченосца второго ранга. Эта пища приносила пользу даже третьему рангу! Благодаря этому он в ранге Цзиньдань занял пост заместителя главы департамента и вмиг прославился.
— Белый Нефрит... Неужели из водяной свиньи и таракана-меченосца можно приготовить духовную пищу? — Ван Ба не мог скрыть изумления.
Он, конечно, знал об этих зверях – существах совершенно разных и никак не связанных. Но его поразило то, что известные ему методы предполагали использование только одного вида сырья, а здесь их комбинировали. Это очень напоминало алхимию, где смешивались разные травы и материалы.
— В нашем деле сочетание разных зверей – задача непростая. Чаще всего при смешивании их свойства просто нейтрализуют друг друга или даже дают негативный эффект, так что видов, которые можно объединить, крайне мало, — сказал Кун. — Найти среди множества существ те, что составят удачную пару, совсем не легко.
— Впрочем, у управляющего Вана большой талант, уверен, в будущем вы и сами сможете что-нибудь исследовать.
Ван Ба втайне покачал головой. Его преимуществом в кулинарии были лишь наработанная практика и некоторые технические трюки. Приготовить пищу из одного зверя для него не составляло труда, но что-то более сложное могло оказаться не под силу. Возможно, когда-нибудь он и займется исследованиями, но точно не сейчас.
А управляющий Кун, казалось, все еще пребывал в восторге, сокрушаясь:
— Если удастся нащупать новый рецепт, награда от Зала Земных Вещей будет немалой. Говорят, главу Цуя тогда наградили несколькими десятками тысяч баллов заслуг, он разом накопил ресурсы для прорыва к Зарождающейся Душе...
— Несколько десятков тысяч заслуг?! — Ван Ба аж вздрогнул.
Хотя Яо Уди уже раздобыл для него техники пяти элементов и сейчас нужды в заслугах не было, Ван Ба не забывал, что для Искусства Единой Воли нужно будет поглощать и другие методы. К тому же «Заклинание Выращивания Божества Зеленого Императора» и прочие не были похожи на тот ширпотреб, что он видел в царствах Чэнь и Янь. Они требовали не только поглощения огромного количества энергии, но и вспомогательных ресурсов для практики.
Это заставило сердце Ван Ба биться чаще.
«Интересно... есть ли здесь эссенция из духовных кур...», – невольно задумался он.
Драгоценные куры были эндемиком земель близ царства Чэнь, когда-то их разводили в секте Восточного Святого и Девяти Духов. А поскольку Чэнь было вассалом Великой Цзинь, вполне вероятно, что этот вид сохранился и здесь. Но это были лишь предположения.
Кроме кур он когда-то готовил немало эссенции из духовных черепах. Но на этом его познания в разнообразии рецептов заканчивались.
— Если управляющему Вану интересно, можете зайти к главе и попросить почитать какие-нибудь каноны по нашему делу, — предложил Кун, решив сделать Ван Ба доброе дело.
Ван Ба тут же поблагодарил его поклоном.
Управляющий Кун с улыбкой ушел проверять других работников.
Ван Ба остался на месте, испытывая искушение немедленно пойти к Цуй Даци. Но его норма еще не была выполнена, поэтому он взял себя в руки, отогнал лишние мысли и посмотрел на оставшиеся восемьсот порций риса и плодов.
— Делать по одной порции – слишком медленно, — прикинул он.
Немного посчитав, он магической силой зачерпнул около ста порций уже обработанного сырья и разом вывалил в инструмент. Немаленький аппарат мгновенно забился под завязку.
— Управляющий Ван, не многовато ли будет... — Неподалеку управляющий Кун, краем глаза заметив маневр Ван Ба, не удержался и в изумлении вернулся.
Дело было не в том, что нельзя класть много сырья, а в том, что при таком объеме требования к практику – к его запасу магической силы, контролю и опыту – возрастали многократно. Обычно опытный культиватор стадии Золотого Ядра за раз мог осилить порций пятьдесят-шестьдесят. Мастера высокого уровня – около сотни.
Но Ван Ба был лишь на средней стадии Возведения Основания. И хотя его техника казалась безупречной, вероятность провала при попытке переработать сотню порций за раз была почти стопроцентной. И хотя в производстве допускался определенный процент брака, загубить разом сотню порций было бы чересчур.
Однако Кун опоздал: Ван Ба уже влил жидкость, захлопнул крышку, и пламя, куда более мощное, чем прежде, охватило весь инструмент.
— Это же... — Кун не знал, что и сказать, лишь беспомощно наблюдал, как Ван Ба раздувает огонь.
Взметнувшееся пламя и волна жара привлекли внимание многих культиваторов департамента. Сам Ван Ба не обращал на них внимания, полностью погрузившись в процесс.
Принцип и техника переработки сотни порций были теми же, что и для одной. Но сложность была несопоставима. Ван Ба все рассчитал заранее, но расслабляться не смел.
Одной рукой он осторожно управлял огнем, внося тончайшие правки, а его божественная душа проникла внутрь инструмента, ловя малейшие изменения в сырье и мгновенно реагируя на них.
Время шло.
К изумлению управляющего Куна и других собравшихся культиваторов, движения Ван Ба оставались пугающе стабильными. Кто-то даже заметил, что пламя в его руках, которое так трудно контролировать, почти не колебалось. Это демонстрировало ювелирный, до мельчайшего волоска, контроль над магической силой.
— Как же твердо он держит! Поразительно! — Даже не веря в успех, Кун не мог не восхищаться мастерством Ван Ба. С таким контролем в департаменте могли потягаться разве что глава и его заместители.
— Но... такая масса сырья требует не только контроля, но и огромного расхода самой силы... — Кун хмурился, все еще сомневаясь в исходе.
В это время в хижину ленивой походкой вошел человек, от которого за версту несло перегаром. Увидев, что многие места пустуют, он в пьяном полузабытьи возмутился:
— Где все! Никто не работает! В следующий раз и не мечтайте попробовать мое ново... а?
Пьяница Хэ недоуменно приоткрыл затуманенные глаза, уставившись на толпу, окружившую пышущий жаром инструмент. Его зоркий взгляд мгновенно определил количество сырья внутри.
— Так много... Какой управляющий решил отточить навыки? — В его глазах мелькнуло удивление, а затем взгляд перешел на самого культиватора. От увиденного он едва не подпрыгнул:
— Это он? Ученик Яо Уди!
Лицо Пьяницы Хэ потемнело, он уже готов был броситься вперед, но тут же замер.
— Этот парень... Какая поразительная мощь контроля!
— И техника... весьма недурна!
Пьяница Хэ с долей изумления рассматривал Ван Ба, его пламя и инструмент. Духовное пламя второго ранга не только умело концентрировалось в ключевых точках, но и подпитывалось абсолютно стабильным потоком магической силы, из-за чего ненужные части сырья медленно и равномерно растворялись, а эссенция собиралась по крупицам...
Несмотря на неприязнь к учителю, Пьяница Хэ вынужден был признать: мастерство Ван Ба превзошло все его ожидания. Он так и остался стоять поодаль, глядя на процесс со сложным выражением лица.
Ван Ба продолжал работу. Вскоре в хижину влетела невысокая сухощавая фигура средних лет. Увидев пустые рабочие места и толпу, человек нахмурился:
— Опять лентяйничают? Наверняка младший брат Хэ снова потащил их пить... Хм? Младший брат Хэ?
Он заметил, что заместитель главы департамента Пьяница Хэ стоит неподвижно, во все глаза глядя в одну сторону. Глава Цуй Даци проследил за его взглядом и увидел окутанный яростным пламенем инструмент, из которого доносилось характерное бульканье.
Как глава департамента, он знал этот звук лучше всех.
— Фруктовая эссенция, и объем немалый... Неужели получится?
— Техника отличная. Какой управляющий дает остальным мастер-класс?
Переведя взгляд на того, кто управлял огнем, Цуй Даци застыл в оцепенении.
— Это он? Ученик старшего брата Яо...
Он почти не поверил своим глазам, присмотрелся еще раз, но ошибки не было: это был тот самый Ван Ба, который пришел в департамент всего пару дней назад. Его мастерство в разделке вэйцюэ и так вызывало восхищение, но нынешняя сцена повергла Цуя в шок.
Если бы это делал старый мастер стадии Золотого Ядра, он бы не удивился, но Ван Ба был лишь на стадии Возведения Основания и пробыл здесь совсем недолго.
«Этот парень... Старший дядя Фэй действительно не ошибся, у него невероятный талант к нашему делу!», – подумал Цуй. — «И как его только угораздило попасть к Яо...»
В этот момент раздался свист выходящего пара. Ван Ба быстро убрал пламя, провернул магическую силу, и инструмент слегка содрогнулся, выпуская облако жара. Никто из присутствующих – а здесь были как минимум практики Возведения Основания – не обратил внимания на пар, все подались вперед.
Практик Возведения Основания за раз приготовил сто порций – на такое стоило посмотреть!
Управляющий Кун стоял рядом, совершенно потрясенный. Он и подумать не мог, что Ван Ба действительно справится.
«Магической силы на стадии Возведения Основания хватило... У него что, два даньтяня?», – гадал он. — «Впрочем, просто закончить – мало. Если чистота будет низкой, Зал Земных Вещей не примет».
Кун не мог найти логического объяснения успеху, но это не помешало ему снова выйти вперед, на этот раз с заметным волнением:
— Управляющий Ван, позволите мне снова проверить?
— Будьте добры, управляющий Кун.
Ван Ба осторожно смахнул со лба испарину. С начала пути культивации он почти не потел, но нынешняя работа была действительно тяжкой. Несколько часов непрерывной концентрации почти истощили его магическую силу, а божественная душа чувствовала усталость.
Однако такой расход принес ему редкую пользу – он чувствовал, что его контроль над силой, который давно не рос, едва заметно сдвинулся с мертвой точки. Если бы он мог регулярно так выкладываться, это принесло бы огромные плоды.
Кун не знал о чувствах Ван Ба. Он подошел к инструменту, испытывая необычный трепет. Из-за большого количества сырья внутри стояла целая чаша густой, похожей на джем жидкости. Он кончиком пальца, защищенного магической силой, зачерпнул самую малость и попробовал.
В его глазах отразилось глубокое почтение.
— Девяносто семь процентов! Соответствует стандарту Зала Земных Вещей!
Стандарты Зала были крайне суровы: принимали только продукт чистотой выше девяноста пяти процентов. Все, что ниже (за вычетом нормы брака), вычиталось из баллов заслуг, которые выплачивались раз в десять лет. Поэтому культиваторы департамента предпочитали работать медленнее, но качественнее.
Окружающие практики, за исключением пары-тройки самых умелых управляющих, смотрели на Ван Ба с невероятным восхищением. То, что сделал обычный практик стадии Закладки Фундамента, было за гранью понимания. Для большинства он стал кем-то, на кого можно лишь взирать снизу вверх.
Вдалеке Пьяница Хэ отвел взгляд и только тогда заметил Цуй Даци. Он на мгновение замер, сухо кивнул ему и поспешно скрылся. Цуй Даци, немного подумав, не стал показываться на глаза всем, а передал Ван Ба мысленное сообщение и тоже покинул хижину.
Ван Ба, быстро восстанавливавший силы, вздрогнул, услышав голос Цуя. Он тут же поручил дела знакомому управляющему Куну и быстро направился на второй этаж бамбуковой хижины.
...
На втором этаже располагались кабинеты главы Цуя и его заместителей. Сейчас открыты были лишь двери Цуя и Пьяницы Хэ. Ван Ба, следуя указаниям, нашел нужную комнату и вошел.
Как и внизу, снаружи кабинет казался маленьким, но внутри был весьма просторным. Там стояло с десяток книжных полок, заставленных свитками и книгами. В центре, в кресле, похожем на трон старейшины, сидел человек средних лет и листал свиток. Это и был глава департамента Цуй Даци.
Заметив Ван Ба, он отложил книгу и с улыбкой поднялся, с одобрением глядя на вошедшего:
— Ну и удивил ты меня, парень! Не думал, что твое мастерство в приготовлении пищи столь велико. Старший брат Яо просил меня поучить тебя, и я еще самонадеянно согласился... Глупо вышло.
Ван Ба поклонился:
— Глава Цуй слишком добр ко мне. Я просто учился этому раньше.
— В частной обстановке не нужно такой официальности, зови меня просто дядей, — отмахнулся Цуй. — Ты слишком скромен. Твое нынешнее мастерство таково, что в департаменте мало кто сравнится с тобой, а те, кто сильнее – сильнее лишь ненамного.
Ван Ба улыбнулся и не стал спорить. В отличие от большинства здешних практиков, которые работали ради баллов заслуг, для него когда-то кулинария была единственным способом выжить. Он вкладывал всю душу в исследования, имел неограниченный доступ к материалам и, сосредоточившись только на курах и черепахах, достиг в узкой области поразительных результатов.
К тому же кулинария не была столь глубокой и таинственной, как другие искусства. Ван Ба вполне мог превзойти в технике даже культиватора стадии Зарождающейся Души. Хотя, конечно, культиваторы этой стадии видели мир иначе, чего Ван Ба достичь пока не мог.
Искренне восхищаясь талантом Ван Ба, Цуй Даци указал на полки позади себя:
— При твоем уровне я мало чему могу тебя научить. Тебе не хватает лишь широты кругозора и знаний, не относящихся напрямую к готовке. Все это я взял в Библиотеке Десяти Тысяч Образов, мне нужно будет их возвращать. Если будет время – бери и читай, только помни: возвращай вовремя и никому не передавай.
Ван Ба замер, а затем просиял:
— Огромное спасибо, дядя!
Из-за долгих лет нехватки наследия и знаний тяга к ним у Ван Ба была в крови. К сожалению, придя в секту Ванасян, он не имел за душой ни одного балла заслуг и мог лишь облизываться, глядя на сокровища библиотеки. Предложение Цуя стало для него спасением.
— Пустяки. Жаль только, что тебе не попасть к младшему брату Хэ, у него в заначке полно рецептов духовных вин... — Цуй сокрушенно покачал головой.
Ван Ба тоже почувствовал сожаление, но иного не дано. Пьяница Хэ враждовал с Яо Уди, и то, что он не выгнал Ван Ба из департамента, уже было заслугой Цуя. О доступе к рецептам вин не могло быть и речи.
— Ладно, не будем об этом, — Цуй Даци стал серьезен. — Я позвал тебя, чтобы ты поговорил со своим учителем.
— Поговорил с учителем? — Ван Ба не понял намека.
— Да. Я только что узнал: твой учитель вчера наведался на Пик Зеленого Дерева, Пик Плотной Земли... Он там Лин Вэйцзы и остальных просто в порошок стер. Даже Цюй Шэньтуна... главу горы Шаоинь всполошил, — с досадой произнес Цуй.
При этих словах перед глазами Ван Ба всплыл Яо Уди, который парой ударов сокрушает четырех культиваторов стадии Зарождающейся Души. Услышав, что вмешался даже глава горы Шаоинь, Ван Ба, хоть и знал, что учитель вернулся целым, не на шутку встревожился:
— Позвольте спросить, дядя, как учителю удалось выпутаться?
— Выпутаться? — Реакция Цуя была странной. — Ему-то не надо было выпутываться. Это Лин Вэйцзы и остальным пришлось несладко.
Ван Ба снова впал в ступор. Видя его тревогу, Цуй Даци рассмеялся:
— Похоже, ты все не так понял...
— Эх, скажем так... Твой учитель вчера залез на самую вершину Пика Зеленого Дерева и справил нужду прямо на голову Лин Вэйцзы. Тот в ярости выскочил с мечом и ударил его... Когда прибыл глава горы Шаоинь, говорят, Лин Вэйцзы пришлось выплатить твоему учителю десять тысяч баллов заслуг и еще кое-что по мелочи...
— Ху Цзайси с Пика Плотной Земли, Чи Лецюань с Пика Огненного Облака... Все они попались на уловки твоего учителя!
Слушая Цуя, Ван Ба застыл в изумлении, и тут же вспомнил утреннее одеяние Яо Уди. Его сердце сжалось от нахлынувших чувств.
«Учитель... он сделал это, чтобы собрать для меня техники».
«Его тело наверняка покрыто ранами, но он просто не хотел, чтобы я видел...»
В этот миг в его душе смешалось множество чувств. Сложных и невыразимых словами.
А Цуй Даци тем временем продолжал:
— И это полбеды. Главное – у Лин Вэйцзы и остальных просто не хватило бы сил ранить твоего учителя...
— Готов поспорить, он сам себя пару раз приложил. Эх, вечно он пользуется этим приемом, столько лет прошло, а он все за старое. Иди-ка ты домой и вразуми его. Это же... слишком позорно!
Ван Ба:
— Э-э... —

Комментарии

Загрузка...