Внутри даньтяня.
Тихо сгустился бесцветный вихрь.
Это была та самая первая крупица материнской ци десяти тысяч методов, которая естественным образом рождается сразу после того, как практик переступает порог освоения искусства «Единая воля десяти тысяч методов».
С появлением материнской ци магическая сила трех систем – воды, дерева и земли – из основного даньтяня Ван Ба оказалась затянута в этот вихрь.
Скорость была умеренной, ни быстрой, ни медленной. Однако Ван Ба обладал Небесным фундаментом возведения основ, и его база была невероятно глубока: пока материнская ци поглощала энергию, внутри тела непрерывно рождалась новая магическая сила.
Чтобы полностью превратить всю магическую силу основного тела в материнскую ци, вероятно, потребуется года два или три.
А если прибавить к этому магическую силу золота и пламени из второго даньтяня, то в сумме выходило около четырех лет.
Ван Ба попытался проверить панель срока жизни, но обнаружил, что в ней не появилось новых пунктов для расхода срока жизни. Очевидно, этот этап нельзя было просто пропустить.
Впрочем, даже если бы это было возможно, Ван Ба не стал бы так поступать. Яо Безжалостный ранее наставлял его, что процесс трансформации материнской ци крайне важен. Только досконально изучив его, можно в будущем использовать материнскую ци для преобразования сил других атрибутов так же легко, как двигаешь собственной рукой.
Это была последовательная связь причины и следствия.
Ван Ба детально постигал процесс трансформации.
Он обнаружил, что эта материнская ци десяти тысяч методов весьма необычна: хотя она и возникла из слияния трех систем – воды, дерева и земли, – она совершенно не тяготела ни к одному из атрибутов, пребывая в состоянии «пустоты».
Из-за этого материнская ци казалась на редкость заурядной в сравнении с магической силой любого конкретного атрибута.
Ван Ба попробовал применить материнскую ци для сотворения заклинания и тут же понял: лишенная признаков атрибутов, она естественным образом утратила и их мощь.
Например, при использовании заклинания огня полностью отсутствовал тот самый взрывной эффект, присущий огненной магической силе.
— Мощь упала как минимум на две пятых... — Ван Ба ощутил перемены после трансформации магической силы в материнскую ци, но на сердце его было спокойно.
Это был необходимый этап практики искусства «Единая воля десяти тысяч методов».
Подобно тому как куколка превращается в бабочку, всегда нужно пройти через период спада, прежде чем наступит день расцвета.
К тому же сейчас он находился внутри секты, где безопасность была гарантирована, и ему не стоило беспокоиться о защите во время временной слабости.
— Впрочем, четыре года – срок не такой уж долгий. А вот раздобыть оставшиеся четыре техники... боюсь, это будет непросто, — задумался Ван Ба.
Судя по цене заимствования «Секрета взращивания духа Зеленого императора» в Хранилище писаний Вансян, четыре техники обойдутся примерно в двадцать тысяч баллов заслуг.
Если следовать установленному порядку, ему придется трудиться еще лет шестьсот или семьсот.
С этим Ван Ба смириться не мог.
— Нужно все-таки найти способ побольше общаться с соплеменниками. Разузнать, нет ли других каналов получения заслуг.
Эти мысли промелькнули и исчезли. Он вновь погрузился в созерцание, продолжая постигать изменения внутри даньтяня.
...
Гора Шаоян.
Ее очертания были величественны и могучи, напоминая свернувшегося лазурного дракона.
На склоне горы виднелись приметные древние каменные врата.
В глубине за ними мерцал пятицветный мерцающий свет.
Здесь находился вход в Хранилище писаний Вансян.
Все наследие десяти тысяч пиков секты Вансян, бесчисленные древние книги и нефритовые свитки, добытые великими практиками прошлого, – все хранилось здесь.
В ночном небе сияло несколько звезд, лунный свет был тусклым.
Однако в глазах культиватора это время ничем не отличалось от белого дня.
Фигура Яо Безжалостного тихо опустилась перед Хранилищем писаний.
Заложив руки за спину, он поднял голову и посмотрел на каменные врата, которые остались такими же, как и прежде. В его глазах мелькнула тень ностальгии.
Когда-то и он бегал здесь вместе с другими учениками, обуреваемый жаждой знаний.
Но пролетело более двух тысяч лет. Из тех сверстников, что вступали в секту вместе с ним, почти все уже ушли в медитативную смерть. Лишь немногие смогли преодолеть небесную преграду и выторговать у этого мира еще немного срока жизни.
Время беспощадно.
Даже практик в сравнении с небом и землей – лишь крошечная вещь.
С тех пор как его культивация достигла нынешних высот, он не заглядывал сюда уже добрую тысячу лет.
Почувствовав ауру Яо Безжалостного, которую тот и не думал скрывать, над каменными вратами внезапно возник силуэт молодого практика с волосами, наполовину черными, наполовину седыми.
Этот юноша стоял прямо на вратах, но казалось, будто все его тело полностью отделено от этого мира.
Вокруг него кружилась нить чудесной ауры, подобной высокому небу и плотной земле, – глубину которой невозможно было измерить.
Его взгляд упал на Яо Безжалостного, и на лице отразилось легкое удивление:
— Младший брат Яо...
— Старший брат Пан.
Увидев этого молодого практика, Яо Безжалостный тоже был слегка озадачен, но в его поведении проявилось редкое уважение:
— Не знал, что именно ты, старший брат, несешь здесь стражу.
Юноша ответил непринужденно:
— Ты сам просто редко заходишь, парень. Я здесь уже три или четыре сотни лет стою... С чего вдруг решил заглянуть?
Услышав это, Яо Безжалостный невольно кашлянул и пробормотал:
— Да вот, кхм, ученика взял... И в итоге... эх, старший брат Пан, ты же знаешь, нашей ветви Десяти Тысяч с самого начала нужно собрать техники пяти элементов, чтобы войти в Дао. Но Линьвэй-цзы и остальные трое нарочно от меня прячутся. Только тетушка из ветви Воды Жэнь проявила участие... Но все равно не хватает четырех книг, вот я и подумал...
— Пришел поживиться за чужой счет? — Молодой практик с легкой улыбкой закончил фразу, которую Яо не договорил.
Тот нисколько не смутился. Раз его раскусили, он решил идти напролом:
— Раз уж ты, старший брат, хранитель библиотеки, то это даже к лучшему. Сделай для моего ученика запись в реестре. Мне даже свитки выносить не надо, я сам его всему научу.
Молодой практик слушал Яо Безжалостного с той же мягкой улыбкой, ничуть не удивляясь.
— Столько лет не виделись, а ты все такой же наглец.
Однако юноша покачал головой:
— Моя обязанность здесь – лишь охранять хранилище. У меня нет власти вносить кого-то в реестр. Ты обратился не по адресу.
Яо Безжалостный опешил, не желая верить, но тут же спохватился и затараторил:
— Старший брат, это уже не дело. Неужели у величественного Трансформации Бога нет права тайно вписать в реестр пару техник?
— Право, конечно, есть, но... — юноша выказал легкую беспомощность.
— Это я запретил, — внезапно раздался призрачный голос перед каменными вратами.
Сердце Яо Безжалостного содрогнулось. Охватив пространство божественным чувством, он вскинул голову и посмотрел выше трех залов.
В призрачном лунном свете он ничего не увидел, но словно бы отчетливо ощутил, как над тремя залами медленно вращаются два таинственных и торжественных темных дворца.
На вратах одного из них смутно виднелись два иероглифа: «Тайхэ».
В глубине этого дворца он почувствовал пару глаз – бесстрастных, чудесных и бесконечно далеких, – смотрящих прямо на него.
Под взором этих очей он в мгновение ока почувствовал себя крошечным челном среди яростных волн, вновь ощутив ту самую слабость, которой не знал уже очень давно...
А голос заговорил снова:
— Ты совершенствуешься так долго, секта вложила в тебя поистине колоссальные ресурсы, даже не побоявшись оставить без поддержки других учеников, у которых была надежда достичь Трансформации Бога. Но результат таков: у тебя по-прежнему нет шансов на прорыв, а предел срока твоей жизни уже близок.
— Из этого следует, что ветвь Десяти Тысяч, какой бы чудесной она ни была, более не применима к сегодняшнему дню. Этот путь – тупик. Практиковать его – значит лишь впустую тратить и без того дефицитные ресурсы. Ныне Небесный Дао в упадке, надвигается потоп до небес...
Стоящий сбоку молодой практик по фамилии Пан как бы невзначай слегка сдвинулся, заслоняя собой Яо Безжалостного.
Рассудок Яо мгновенно прояснился.
Услышав слова голоса, Яо Безжалостный резко прикусил язык, вырываясь из наведенной иллюзии, и яростно крикнул:
— Ветвь Десяти Тысяч – не тупик!
— Я не собираюсь спорить с тобой. То, что это тупик, и так очевидно.
— Когда основатель Чжунъюань создавал секту, он не ограничивал пути и стремился объять все реки и моря! Неужели второй старейшина намерен отвергнуть его волю?!
— Времена меняются. Когда был жив основатель Чжунъюань, мир еще не пришел в такой упадок, и ресурсов хватало на ваши причуды. Но в нынешнем мире... ты ведь много лет охранял земли царства Чэнь, неужели ты не видел? В этот миг даже путь основателя не может быть законом!
Не успел Яо Безжалостный ответить, как из дворца Тайхэ внезапно раздался старческий, густой и мощный голос:
— Старейшина Сюнь, следи за словами!
Яростный спор мгновенно оборвался.
После недолгого безмолвия последовал ответ:
— Слушаюсь.
Те глаза, в которых не было ни капли чувств, медленно отвели взор в глубине дворца Тайхэ.
Но голос продолжал эхом отдаваться у каменных врат:
— У секты есть свои правила. Все будет решаться согласно системе баллов заслуг, это самый справедливый путь... Яо Безжалостный, если ты и впрямь на что-то способен, не пытайся искать еретические пути...
Почувствовав, что чужая аура отступила, юноша по фамилии Пан бесшумно отошел на шаг назад.
Яо Безжалостный, скрежеща зубами, взглянул в сторону дворца Тайхэ.
Однако он все же почтительно поклонился молодому практику на вратах:
— Благодарю старшего брата Пана за вмешательство.
Он не был никчемным человеком и, хоть и не мог ничего противопоставить второму старейшине, все же почувствовал помощь брата Пана.
Иначе при всей непостижимости ранга Трансформации Бога второго старейшины, даже будь Яо лучшим среди Зарождающихся Душ, ему было бы не так-то просто даже открыть рот перед ним.
— Я почти ничем не помог, — юноша Пан покачал головой и посоветовал:
— Твой срок жизни на исходе, лучше сосредоточь все силы на рывке к Трансформации Бога.
Сказав это, он со вздохом развернулся и, едва переступив соломенными сандалиями, в мгновение ока исчез.
Даже Яо Безжалостный заметил лишь легкое колебание воздуха.
— Трансформация Бога... — в глазах Яо Безжалостного промелькнула неудержимая жажда.
Но эта искра тут же потускнела.
Он тихо покачал головой:
— Трудно...
Яо Безжалостный одним шагом покинул гору Шаоян.
Вокруг дул ночной ветер, все было спокойно: их яростный спор со вторым старейшиной не затронул внешний мир, будучи ограничен предельно малым пространством.
Он поднял глаза к ночному небу. Звезды были тусклыми, луна – мрачной.
Вспоминая недавние слова, Яо Безжалостный, чье даосское сердце всегда было твердым, после стольких лет тщетных усилий не смог сдержать нахлынувшего чувства потерянности и досады.
— Что же все-таки делать?
Но в этот момент он внезапно вздрогнул. Его взгляд невольно пролетел над множеством пиков и устремился к далекому пику Десяти Тысяч Методов.
В его глазах отразилось неописуемое изумление!
— Материнская ци десяти тысяч методов?!
— Он... он вошел в основы?
Яо Безжалостный резко вскинул голову к темной луне, пораженный еще больше:
— Это же... и ночи не прошло!
— Меньше чем за одну ночь он смог сконденсировать первую крупицу материнской ци...
Яо Безжалостный не удержался и, сосредоточив силу в глазах, вновь посмотрел на свой пик.
Стены хижины Ван Ба для его взора словно перестали существовать.
Он увидел Ван Ба, сидящего на циновке в медитации.
Увидел, как тот использует материнскую ци для сотворения заклинания...
— Это правда!
— Он действительно это сделал!
Разум Яо Безжалостного наконец пришел в себя, и вслед за этим в его душе поднялась колоссальная волна чувств.
Искусство «Единая воля десяти тысяч методов» невероятно сложно. Ему казалось, что Ван Ба потребуется как минимум четыре или пять лет, чтобы только войти в основы.
Этот срок не был ни долгим, ни коротким – обычный процесс для этой техники.
Даже одаренные люди могли лишь сократить его, но не проскочить вовсе.
Конечно, бывали исключения.
Например, те, чья природа была в идеальном слиянии с методом культивации.
Освоение основ меньше чем за ночь – это звучало почти запредельно, но для таких людей это было возможно.
— Получается, мой послушный ученик от рождения предназначен для ветви Десяти Тысяч!
— Я и впрямь нашел настоящее сокровище!
Эта мысль мгновенно овладела им.
Разумеется, возможно, у Ван Ба были и свои секреты, но Яо это не заботило – важен был результат.
Подумав об этом, Яо Безжалостный вновь посмотрел поверх трех залов в сторону дворца Тайхэ.
На его лице постепенно проступила сложная улыбка:
— Ветвь Десяти Тысяч – тупик?
— Баллы заслуг – самое справедливое правило секты, верно?
— Жить по правилам я тоже умею.
Внезапно он, кажется, принял какое-то решение.
Окинув окрестности божественным чувством, он словно что-то обнаружил. В его глазах сверкнул суровый блеск, и он стремительно полетел к одному из пиков.
...
— Фу-у-у...
Почувствовав первые лучи утреннего света, Ван Ба наконец завершил ночную практику и медленно поднялся.
Бу Шань встала еще раньше и теперь, статно выпрямившись, несмотря на большой живот, вовсю заботилась о дереве тысячи богов, духовном рисе, растениях и многочисленных зверях.
В сумке Ван Ба скопилось немало корма для питомцев, так что на первое время хватало, но долго это продолжаться не могло.
Ван Ба уже примерно представлял, как решить эту проблему, но, будучи новичком в секте, еще не до конца понимал местный уклад, а потому не спешил действовать.
Он бросил взгляд на комнату Яо Безжалостного, но не обнаружил там следов учителя.
— Похоже, учитель прошлой ночью не возвращался...
Ван Ба не стал забивать этим голову и вместе с Бу Шань принялся готовить завтрак.
Несмотря на то что они оба уже были практиками Возведения Основ, от этой привычки они не отказывались.
Они выжали сок из горного ямса и духовных бобов, смешали его с рисом и сварили кашу – ароматную, густую и целебную для внутренних органов.
Затем быстро нажарили яичных лепешек.
Едва еда была готова и расставлена на столе, как Ван Ба увидел стремительно опустившуюся во двор фигуру.
— Учитель, вы как раз вовремя. Садитесь завтракать с нами, — позвал Ван Ба.
Но он тут же заметил нечто странное и внимательно посмотрел на Яо Безжалостного.
— Учитель... почему вы в одежде?
Яо Безжалостный терпеть не мог носить верхнюю одежду. По крайней мере, с тех пор как Ван Ба стал его учеником, он ни разу не видел его одетым сверху.
— Ха-ха, когда встречаешь старших братьев и дядей, нельзя же разгуливать голым. О, каша пахнет отлично, дай-ка попробую.
Яо Безжалостный небрежно отмахнулся, подошел и тяжело плюхнулся за стол. Деревянная скамья, которую Ван Ба смастерил своими руками, жалобно скрипнула: «чжи-я».
Одним махом проглотив порцию рисовой каши, Яо Безжалостный довольно прищурился.
Затем он достал из рукава несколько предметов, положил их на стол и так же стремительно исчез.
Ван Ба застыл в недоумении, но, опустив взгляд, увидел на столе четыре нефритовых свитка.

Комментарии

Загрузка...