Под предводительством культиватора из Зала Человеческой Добродетели Ван Ба пересек равнину и взмыл в небо.
По мере того как он отдалялся от платформы, в тот миг, когда он преодолел определенную незримую черту, ему навстречу хлынул поток настолько густой духовной энергии, что все его тело невольно затрепетало.
— Какая поразительная мощь! — Ван Ба был до глубины души потрясен.
Если в царствах Янь или Чэнь восприятие духовной энергии можно было сравнить с обычным дыханием воздухом, то в тот момент, когда он покинул пределы равнины, он словно внезапно прыгнул в глубокое море. Духовная энергия, плотная, как морская вода, полностью окутала его.
«В такой изобильной среде, пожалуй, даже смертный проживет до ста лет без болезней и бед», – подумал он. — «А культиваторы, даже с никудышными духовными корнями, вероятно, будут иметь все шансы заложить фундамент... Неужели в этом и кроется мощь Великой Дай? Таково истинное величие секты Вансян?»
Ван Ба не удержался и снова глубоко вдохнул. По всему телу разлилось приятное чувство тепла и комфорта.
Когда он только телепортировался на равнину, в его сердце еще теплились сомнения. Ведь плотность духовной энергии на той площадке, казалось, мало чем отличалась от привычного ему царства Янь. Однако именно сейчас он наконец осознал пропасть между Янь и Великой Дай. Сказать, что это была разница между небом и землей, было бы лишь небольшим преувеличением.
Почувствовав, как в даньтяне оживилась его магическая сила, подпитываемая густой энергией извне, он даже невольно прибавил в скорости.
Наконец, когда горизонт стремительно расширился и они миновали высокую гору, стоявшую за равниной, взору Ван Ба шаг за шагом начала открываться грандиозная и таинственная секта Вансян.
— Это же... — глаза Ван Ба расширились от потрясения.
Насколько хватало зрения, все пространство было заполнено бесчисленными высокими пиками. Эти горы, на первый взгляд, ничем не отличались от тех, что он видел раньше. Разве что они казались выше, величественнее и изящнее.
Обладая острым зрением культиватора, он отчетливо видел на каждом пике то павильоны и терема, то искусственные скалы и пруды, то скромные соломенные хижины или бамбуковые домики... Среди гор он смутно ощущал мириады аур: одни были причудливыми, другие – острыми, как лезвие, третьи – безбрежными, словно океан.
Сила этих аур разнилась, но даже на самых «слабых» пиках ощущался уровень как минимум Золотого Ядра. Нередко встречались и ауры стадии Зарождения Души, а выше них – чувствовались еще несколько по-настоящему грозных присутствий.
Ощущая эти волны силы, исходящие со всех сторон, он наконец получил первое, пускай и грубое, представление о мощи секты Вансян.
Глубина ее была непостижима! Сила – невообразима!
— Там внизу лежат десять тысяч пиков нашей секты, — подал голос сопровождающий.
Это был執事 (чжиши) – распорядитель из Зала Человеческой Добродетели. Его уровень находился примерно на стадии Золотого Ядра, но он заметно отличался от тех практиков того же ранга, которых Ван Ба встречал в Чэнь или Янь. Его аура была несравненно более плотной и монолитной. По ощущениям Ван Ба, этот человек ничуть не уступал Чжу Жуну или Линь Боюэ до того, как тот сформировал свою душу.
Возможно, из-за того, что Ван Ба только что прошел испытание и сразу получил назначение, распорядитель вел себя весьма учтиво и охотно рассказывал об окрестностях.
— Десять тысяч пиков... Воистину, величественное и великолепное зрелище, — Ван Ба окинул взглядом панораму и невольно вздохнул.
Хотя Яо Уди всегда твердил, что нельзя легко разглашать сведения о секте, на деле Ван Ба уже слышал от него кое-что о внутреннем устройстве Вансян. Фундамент секты – это и есть «десять тысяч пиков». Один пик – одно наследие, одна ветвь. Каждая такая ветвь, окажись она во внешнем мире, считалась бы редчайшим сокровищем.
Среди этих пиков глава даже самого слабого наследия должен обладать как минимум уровнем Золотого Ядра. На по-настоящему могущественных пиках не редкость встретить и культиватора стадии Трансформации Бога. Впрочем, обычно такие великие мастера уже не задерживались на десяти тысячах пиков, а уходили выше.
— Дядя Ван, вон там находится Пик Десяти Тысяч Методов, — с улыбкой указал распорядитель из Жэндэдянь.
Ван Ба поспешно проследил за направлением его руки. Среди скопления высоких гор его взору предстал довольно неприметный пик, на котором даже домики выглядели старыми и заброшенными.
— Дядя-дед Яо редко возвращается, поэтому это место долго пустовало. Чуть позже я пришлю людей, чтобы они прибрались для вас, дядя Ван, — поспешно добавил распорядитель, заметив взгляд гостя.
Ван Ба слегка кивнул. Он только прибыл и многого еще не знал, поэтому предпочел помалкивать. Собеседник же, проявив тактичность, продолжил пояснения:
— А это Пик Алхимических Треножников, там живет «ветвь внешней алхимии». А вон тот – Пик Драконьей Крови, тамошние собратья практикуют метод «драконьей трансформации»... Здесь ветвь Воды Жэнь... А тут – ветвь Духовного Вина...
Параллельно с названиями он травил забавные байки о собратьях по секте. Например, как ученики с ветви Закалки Тела часто содействуют мастерам с ветви Громовых Талисманов в испытаниях, из-за чего их одежда разлетается в клочья, и они порой бегают нагишом, что уже не раз вызывало протесты у женщин-культиваторов с Пика Ста Цветов.
Ван Ба чувствовал, как перед ним открывается новый мир. Время от времени с разных пиков взмывали и опускались практики, мелькали потоки света, плыли облака и туманы, величественно парили журавли – всё это напоминало Мир Бессмертных.
Заметив Ван Ба, встречные культиваторы смотрели на него либо с любопытством, либо с дружелюбием. Почти никто не выказывал настороженности. Это дарило Ван Ба редкое чувство спокойствия и безопасности.
Вскоре впереди показалась величественная и грандиозная гора, возвышающаяся над всеми остальными пиками.
— Это гора Шаоян, — пояснил распорядитель. — На горе Шаоян сосредоточено множество тайных царств для тренировок и различных наследий, а также там находится «Библиотека писаний Вансян». К тому же там часто читают лекции дяди и деды. Это одно из немногих мест в секте, где не нужно тратить баллы заслуг.
— Баллы заслуг? — Ван Ба чутко уловил ключевое слово.
— Именно, баллы заслуг. Если культиватор в секте не занимает никакой должности, ему их не получить. А без них, хоть и можно спокойно медитировать, но в остальном и шагу не ступишь, — распорядитель посмотрел на Ван Ба со смесью почтения и зависти. — Впрочем, вам, дядя Ван, об этом беспокоиться не стоит. Едва вступив в секту, вы уже получили назначение. К тому же говорят, что на Пике Десяти Тысяч Методов, кроме дяди-деда Яо, вы будете один, так что в будущем в баллах заслуг недостатка явно не будет.
Услышав это, Ван Ба помрачнел. Раньше он не боялся трудностей, но теперь, когда он начал смутно понимать положение дел в своей ветви, его уверенность пошатнулась. Окинув взглядом величественную гору Шаоян, он с любопытством спросил:
— Позвольте узнать, какова ценность этих баллов? Сколько, к примеру, получает распорядитель за год?
Тот не стал ничего скрывать и подробно объяснил:
— Да будет вам известно, дядя, баллы заслуг – это одна из двух признанных в секте валют. По сути, то же самое, что магические камни, но куда ценнее. Многие вещи, которые не купишь за камни, можно приобрести в «Сокровищнице Вансян» именно за баллы. Обычно жалованье рядового служителя составляет около десяти баллов в год. У распорядителя оно заметно выше – около тридцати. Но помимо основных обязанностей, можно брать дополнительные поручения. Не скрою, за то, что я сопровождаю вас сегодня, я получу один балл.
Собеседник говорил совершенно искренне. Ван Ба понимающе кивнул. Распорядитель продолжил:
— А на уровне защитников-хуфа баллов еще больше, не меньше сотни в год. Но они уже не полагаются на одно жалование. Будь то лекции по приглашению секты или выполнение важных внешних миссий – их доходы куда выше. Что же касается уровня старейшин или глав залов, то за исключением горстки вещей, с согласия двух дворцов они могут пользоваться любыми ресурсами секты. Разумеется, за это тоже нужно платить соответствующую цену. Проще говоря, даже если сам глава секты захочет воспользоваться чем-то казенным, он обязан внести свой вклад. Таков закон Вансян.
Ван Ба невольно изумился. Глава секты должен платить за использование имущества собственной организации? Он что, в сказку попал?
— Неужели это правда? — Спросил он. — Или это просто формальность?
— Не думайте, дядя, что это пустые слова. Я принимал немало собратьев из-за пределов Великой Дай, и все они поначалу не верили. Но пожив здесь какое-то время, вы поймете: во всей Великой Дай заведено именно так, — распорядитель рассмеялся, заметив тень сомнения на лице Ван Ба.
Ван Ба лишь покачал головой, не желая спорить. Каждый видит то, что хочет видеть. Они миновали гору Шаоян. Пролетев еще немного, Ван Ба внезапно поднял голову. Он смутно увидел три гигантские тени, накрывающие обширную равнину.
— А это... — начал он.
— Это Три Зала. А под ними располагается Управление Пяти Элементов.
— Три Зала... Управление Пяти Элементов... — снова эти знакомые, но не до конца понятные названия. Ван Ба невольно посмотрел на своего проводника, который стал для него настоящим гидом. И надо признать, ради своего одного балла заслуг тот старался на совесть.
— Структура нашей секты такова: два дворца, три мира, четыре горы, пять управлений и, наконец, десять тысяч пиков. Пики – это наш фундамент, о них мы уже говорили, — распорядитель загнул палец и указал вверх. — Начнем с двух дворцов: Дворец Чистого Ян и Дворец Великой Гармонии. В Чистом Ян пребывает глава секты, а в Тайхэ живут и практикуют старейшины. Дворцу Чистого Ян подчиняются три зала: Зал Небесного Начала, Зал Земных Вещей и Зал Человеческой Добродетели. У каждого свои задачи. Тяньюаньдянь отвечает за наследие и карательные операции, ему подчиняются горы Тайян и Шаоян. Диудянь ведает финансами и производством, под его началом – Управление Пяти Элементов и гора Тайминь. Жэндэдянь занимается кадрами, назначениями и правосудием, ему подчинена гора Шаоминь. Пять управлений, в свою очередь, делятся по стихиям: металл, дерево, вода, огонь, земля. В Управлении Стихии Дерева, к примеру, есть отдел духовных растений, отдел духовной пищи, департамент ядов, отдел благовоний и так далее. Вас направили в отдел духовной пищи при управлении дерева в Диудянь. Там весьма комфортно.
На лице распорядителя промелькнула зависть.
— Духовная пища требует постоянной готовки, — с любопытством заметил Ван Ба. — Что же в этом комфортного?
— Эх, дядя, вы просто не знаете, — улыбнулся тот. — Духовная пища в основном нужна практикам низких ступеней. А в самом отделе все как минимум уровня Возведения Фундамента. Процесс готовки у них идет невероятно быстро. Зачастую годовую норму они выполняют за полгода, а остальное время спокойно медитируют. К тому же часть продуктов, не прошедших строгий контроль, оседает внутри отдела, а кое-что уходит «налево». По льготам это одно из самых сытных мест во всем Управлении Пяти Элементов.
Ван Ба осенило. Его первой мыслью было: «Похоже, учитель приложил немало усилий». Он не обольщался насчет своих талантов и понимал, что такие условия – скорее всего результат хлопот учителя и его связей в секте. От этого он еще больше преисполнился решимости ценить предоставленную возможность.
— И куда мы сейчас? — Спросил он.
— Сначала нам нужно в родовой храм. Он находится выше двух дворцов и трех залов.
С этими словами распорядитель слегка прибавил скорости, устремляясь выше в небеса. Ван Ба поспешил следом. Вскоре он увидел три исполинских дворца, стоящих в разных сторонах. На них красовались огромные иероглифы: «Тяньюань», «Диу», «Жэндэ». Строения выглядели величественно и древне, от них исходила аура строгости и покоя, словно в них была заключена память бесчисленных эпох.
— Вот они, Три Зала... Но почему не видно двух дворцов? — Ван Ба задрал голову, но ничего не обнаружил, хотя они уже пронзили слой облаков.
В вышине раскинулось безбрежное ясное небо, чистое, как лазурит. И в этой синеве он внезапно увидел старую, обветшалую даосскую обитель, парящую в недосягаемой высоте. Внезапно окружающие их небесные ветра взревели с оглушительным грохотом! Ван Ба почувствовал себя сухой травинкой, которую вот-вот унесет ураганом. Однако распорядитель из Жэндэдянь, ничуть не смутившись, почтительно поклонился в сторону обители.
— Предки-основатели, ваш верный ученик привел нового младшего дядю...
Едва он договорил, как бушующий ветер мгновенно стих. Снизу возникла неведомая поддерживающая сила, которая плавно подхватила Ван Ба и понесла его вверх, к парящему храму. Поднимаясь, Ван Ба с удивлением заметил, как из обители в сопровождении другого распорядителя плавно опускается Цзян И – та самая женщина, что потрясла всех, открыв Путь Кожи и Шерсти. Ее бесстрастный взгляд скользнул по Ван Ба. Не задерживаясь, она пролетела мимо, словно увидела самого обычного человека.
В этот миг Ван Ба показалось, что в ее глазах скрыта какая-то магическая сила: за долю секунды она словно просветила каждую пору на его теле. Сердце его екнуло. Это ощущение не было таким подавляющим, как мощь учителя Яо Уди, но в нем чувствовалась пугающая тонкость и проницательность. Места, по которым прошелся ее взгляд, даже отозвались легкой колющей болью.
«Интересно, что же это вообще такое – Путь Кожи и Шерсти?» – этот вопрос мелькнул и тут же исчез. У него не было времени на раздумья: ветхая обитель уже была прямо перед ним.
Поддерживаемые невидимой силой, они мягко опустились перед входом. Храм выглядел совершенно заурядно. Рядом росло старое дерево, возраст которого явно исчислялся веками. Ван Ба не слишком разбирался в растениях, поэтому не смог определить породу. К его удивлению, двери храма были плотно закрыты. Распорядитель сделал несколько шагов и снова поклонился.
— Почтенные предки...
Чжи-я...
Потрескавшиеся деревянные створки с облупившейся краской медленно поползли внутрь. Родовой храм наконец открылся. И в то же мгновение Ван Ба почувствовал, как его духовное святилище и окутывающая его черная субстанция Проклятия Ста Жизней содрогнулись от невыразимого ужаса!
.

Комментарии

Загрузка...