— Пусть сейчас я и не могу обучить тебя Пути Десяти Тысяч Методов, но ничто не мешает нам подготовиться заранее.
Среди бескрайней пустоши Яо Уди сидел, скрестив ноги, на плоском валуне.
Ван Ба устроился на коленях напротив него, внимательно внимая наставлениям.
С момента битвы у заставы Яньцяо прошло уже больше полугода.
Поначалу он, возможно, выказывал почтение лишь из вежливости к учителю и его статусу практика стадии Зарождающейся Души.
Однако после того, как Яо Уди тщательно упорядочил всё его совершенствование, дал поразительно точные указания и помог устранить скрытые угрозы и недостатки в техниках, Ван Ба преисполнился к нему искреннего, идущего от самого сердца уважения.
Настоящий учитель – тот, кто передает Путь, обучает искусству и разрешает сомнения.
Яо Уди воплотил это в полной мере.
В душе Ван Ба постепенно начал по-настоящему принимать существование Яо Уди как своего наставника.
Услышав слова учителя, Ван Ба не смог сдержать радостного удивления:
— Учитель, какую подготовку мне нужно пройти?
Яо Уди не стал тратить слов попусту. Он достал из висящего на поясе магического инструмента некий предмет и протянул его ученику.
— Нефритовая пластинка? — Ван Ба принял подношение и приложил его к центру лба, но тут же замер в оцепенении. — Это же... «Искусство Изначального Хаоса двух полюсов»? Практика второго даньтяня?
— О? — Лицо Яо Уди выразило крайнее изумление. — Ты об этом знаешь?
Ван Ба не стал ничего скрывать и честно поведал о методе, который он использовал, когда бежал от учения Тяньмэнь.
— Учение Тяньмэнь... — на лице Яо Уди проступила тень зловещей энергии ша. — Будь спокоен, когда у твоего папаши найдется время заглянуть в царство Чэнь...
Затем он посмотрел на Ван Ба с явным одобрением:
— Впрочем, поразительно, что ты сам додумался до такого способа. Раз уж ты раньше практиковал эту технику, тем лучше. Путь Десяти Тысяч Методов требует прежде всего восполнить пять элементов. Сделав пять стихий своим фундаментом, ты сможешь в будущем намного легче как выводить из них инь и ян, так и использовать их для трансформаций, поглощая другие редкие духовные корни.
— Пять элементов... — Ван Ба кивнул.
Этот процесс был ему знаком. Обладая духовными корнями земли, дерева и воды, ему оставалось лишь найти духовные объекты атрибутов металла и пламени, чтобы переплавить их во второй даньтянь.
Благодаря наставлениям последних месяцев Яо Уди прекрасно знал его ситуацию и слегка нахмурился:
— Вот только с объектами металла и пламени могут возникнуть трудности. Нужно как минимум четвертый ранг...
Раньше он добыл немало вещей из колец культиваторов Пути Фимиама и тех даров, что преподнес ему послушный ученик в знак уважения.
Однако в основном это были трофеи из захваченных ими царств Вэй и Сюй – почти всё третьего ранга.
Духовных объектов четвертого ранга среди них почти не встречалось. Даже магических сокровищ Пути Фимиама четвертого ранга нашлось всего одно.
Впрочем, это его не слишком удивило.
Возвышение Пути Фимиама, помимо козней ложных богов, было вызвано еще и тем, что в окрестностях прежнего царства У духовная энергия была в упадке. Там просто не могли зародиться высокоранговые духовные сущности, из-за чего культиваторы не видели путей для роста и были вынуждены искать иные тропы, используя фимиам живых существ как ресурс для повышения стадии.
У этого метода были свои плюсы и минусы. Хотя так действительно легче повысить уровень, предел развития ограничен стадией ложного божества, в которое ты веришь.
К тому же, за исключением нескольких ветвей, сила большинства культиваторов Пути Фимиама по отдельности была чуть меньше, чем у обычных практиков.
Именно поэтому они предпочитали действовать группами из нескольких ветвей. Несколько слабых практиков Пути Фимиама, объединившись, могли показать на редкость мощный результат.
Все эти трофеи Пути Фимиама были бесполезны для Яо Уди, поэтому он отдал большую часть Тан Цзи, чтобы тот обменял их на гору духовных камней. На них он планировал позже купить необходимые для своего совершенствования ресурсы.
Так что в данный момент у него под рукой действительно не нашлось подходящего для Ван Ба объекта четвертого ранга.
— Четвертый ранг? — Ван Ба на мгновение замялся, внезапно что-то вспомнив.
Порывшись в кольце, он наконец извлек из дальнего угла тяжелый кусок цепи размером с ладонь.
— Сплав черного пламени и чистого золота? — В глазах Яо Уди промелькнуло удивление.
Этот сплав был материалом четвертого ранга и как раз сочетал в себе атрибуты металла и пламени.
— Ученик нашел его раньше в старых владениях секты Дуншэн, неподалеку от первозданного духа Фаньмина, — Ван Ба вкратце объяснил происхождение находки и обратился за советом:
— Учитель, такой материал подойдет?
Раньше, спасаясь от учения Тяньмэнь, он выбирал материалы абы как. Теперь же речь шла о его будущем уровне культивации, и он не мог не подойти к делу со всей серьезностью.
Но Яо Уди почему-то нахмурился.
Сердце Ван Ба екнуло:
— Неужели не подходит?
Тогда дело плохо. Материалы четвертого ранга не так-то просто достать, возможно, придется ждать открытия третьего яруса Призрачного рынка.
— Да нет, — Яо Уди махнул рукой, и лицо его помрачнело. — Ты говоришь, учение Тяньмэнь использовало это, чтобы сковать Фаньмина? Когда я прибыл, я ничего такого не видел... Тан Цзи, этот мерзавец! Наверняка он всё присвоил!
Ван Ба замялся:
— Э-э... ну, это не обязательно так, возможно, кто-то другой забрал...
— Точно он! — Яо Уди явно разозлился. — Паршивец! А ну, жди меня здесь, я мигом!
— Учитель, учитель... — Ван Ба посмотрел на опустевший валун и с долей сочувствия пробормотал:
— Дядя Тан, я сделал всё, что мог.
Вскоре Яо Уди вернулся. Под изумленным взглядом Ван Ба он, весело посмеиваясь, вывалил из магического хранилища целую гору железных звеньев.
— Как много! — Ван Ба невольно расширил глаза.
Он был поражен и тем, что Яо Уди действительно вытряс этот сплав из Тан Цзи, и самим количеством редкого металла.
Когда цепи были на Фаньмине, это не так бросалось в глаза, но теперь, сваленные в кучу, они производили сильное впечатление.
— Этому учению Тяньмэнь явно подвалила неслыханная удача – видать, наткнулись на целое месторождение этого сплава черного пламени и золота. Хоть качество и не самое высокое, но вполне достойное.
Яо Уди потер подбородок, глядя на груду металла с довольной улыбкой.
— Это... учитель, вы вот так всё и забрали? Не выйдет ли у дяди Тана проблем? — С сомнением спросил Ван Ба.
— Он присвоил добро моего царства Чэнь, я с ним еще за это поквитаюсь, — хмыкнул Яо Уди.
Говоря это, он выставил ладонь, словно клинок, и рубанул по горе цепей. Груда редкого сплава, словно мягкий соевый творог, легко развалилась надвое.
Яо Уди широким жестом пододвинул половину Ван Ба, а остальное убрал.
— Учитель, это для чего? — Ван Ба непонимающе смотрел на придвинутые к нему куски цепей.
— Для твоего второго даньтяня, — ответил Яо Уди в прекрасном расположении духа.
— Мне? — Ван Ба замер, и в груди шевельнулась радость. Вот оно, каково это – иметь учителя. Получать что-то просто так – чертовски приятное чувство!
Но он не удержался от вопроса:
— Но не слишком ли это много?
— В самый раз, — пояснил Яо Уди. — Качество этого сплава среднее. Чтобы использовать его для второго даньтяня, нужно его как следует переплавить. А ну, отойди-ка подальше.
Ван Ба, хоть и не до конца понимая суть, послушно отступил, заодно бросив в общую кучу и тот кусок, что был у него изначально.
Яо Уди вскинул руку, и в то же мгновение его ладонь начала стремительно расти, становясь размером с веер. Еще вдох – и она уже была подобна кроне огромного дерева, продолжая увеличиваться! В мгновение ока ладонь стала огромной, как облако в небе, так что на ней стали видны тончайшие линии узора.
Он схватил груду сплава и принялся быстро разминать и растирать ее в руках. От этого трения на его ладони вспыхнуло алое пламя.
Несмотря на то, что Ван Ба уже был практиком стадии Закладки Фундамента, почувствовав жар этого пламени, он был вынужден с серьезным видом отступить на несколько десятков чжанов.
Закалка продолжалась больше часа.
Наконец Яо Уди раскрыл ладонь.
От груды металла размером с полгоры остался лишь неровный черный шар величиной с грецкий орех, покоящийся на руке размером с облако.
Яо Уди подбросил шарик и кинул его Ван Ба.
Тот не рискнул ловить его голыми руками и окутал шар магической силой. Но даже так, когда металл коснулся его рук, Ван Ба почувствовал такую тяжесть, что едва не повалился на землю.
Яо Уди заметил это и, поглаживая подбородок, задумался.
— Закалка тела... Ну, с этим пока подождем.
Ван Ба, не зная о его мыслях, ощупывал железный шар. Он чувствовал скрытую в нем плотную, невероятно активную духовную энергию золота и пламени.
Он мог представить: если переплавить это во второй даньтянь, созданные духовные корни золота и пламени наверняка превзойдут его корень воды.
Впрочем, Ван Ба не боялся, что разница в качестве пяти корней на что-то повлияет. Как только все пять корней будут сформированы, при длительной циркуляции магической силы они постепенно придут к равновесию.
Он расспросил Яо Уди еще о некоторых трудностях, связанных с практикой второго даньтяня.
В последующие дни Ван Ба, помимо того что проводил время с Бу Чань, полностью погрузился в совершенствование. Хотя он и раньше владел этим методом, переработка материала четвертого ранга оказалась делом непростым. Ему потребовалось целых полмесяца, чтобы успешно завершить создание второго даньтяня.
После этого он начал беспрестанно поглощать эссенцию духовных кур, быстро заполняя новый энергетический центр...
... Однажды к ним внезапно пожаловал Тан Цзи. За его спиной шел немолодой культиватор с холодным лицом.
К изумлению Ван Ба, у пришельца совсем не было рук.
Увидев Яо Уди, культиватор лишь слегка удивился, но голос его остался ледяным:
— Старший брат Яо?
При виде этого безрукого практика Яо Уди не стал вести себя так же вольно, как с Тан Цзи. Он не обратил внимания на холодность гостя и лишь слегка кивнул:
— Младший брат Сюйми? Разве ты не должен быть в стране Сихай? Почему вдруг оказался здесь?
Услышав имя и обращение, Ван Ба наконец понял, кто перед ним.
Одинокий Клинок Сюйми, наставник старшего брата Чжао Фэна.
Одинокий Клинок – так его прозвали люди, а Сюйми было его именем.
Безрукий культиватор всё тем же ровным, холодным тоном ответил:
— Принятие ученика. Передача наследия.
Яо Уди искренне удивился:
— Младший брат решил штурмовать стадию Трансформации Бога?
Сюйми едва заметно кивнул и добавил:
— Нужно шестьдесят лет.
Яо Уди понимающе кивнул, не в силах скрыть тень зависти в глазах. Его собственная сила была почти непревзойденной среди равных, но его путь был слишком труден. До сих пор он так и не накопил достаточно основ, чтобы решиться на прорыв к Трансформации Бога. А ведь срок жизни тоже...
Сотни мыслей пронеслись в его голове, и он невольно глянул на стоящего рядом Ван Ба.
— Если не выйдет, то хотя бы останется преемник...
Он тихо вздохнул. Наверняка у младшего брата Сюйми были те же мысли.
Безрукий практик, не глядя по сторонам, обменялся парой слов с Яо Уди и, проигнорировав Ван Ба, повернулся к Тан Цзи.
Тан Цзи с виноватым видом повел гостя к Чжао Фэну.
Когда Сюйми увидел фигуру Чжао Фэна – всё еще немощную и призрачную, несмотря на полгода восстановления – в его глазах вспыхнула яростная, пугающая жажда убийства!
Его губы шевельнулись, вытолкнув единственное резкое слово:
— Кто.
Стоящий рядом Тан Цзи невольно смахнул со лба несуществующий пот и зачастил:
— Старший брат, это когда на нас напал Путь Фимиама... Но брат Яо их уже всех прикончил.
— Путь Фимиама... — безрукий практик замолчал.
Он посмотрел на Чжао Фэна, и вдруг из его широкого пустого рукава вылетел маленький камешек, источающий нити золотого сияния. Он устремился прямо к низу живота Чжао Фэна.
— Шарира?! — Тан Цзи не смог сдержать возгласа изумления при виде этого камня.
Почувствовав тепло, исходящее от золотого камешка, Чжао Фэн наконец открыл глаза. Увидев Тан Цзи и безрукого наставника, он на миг замер, а затем поспешно спустился на землю и поклонился:
— Учитель.
Сюйми, заметив, что тело Чжао Фэна стало чуть более осязаемым, едва уловимо кивнул.
Затем холодно бросил:
— Идем.
Чжао Фэн и Тан Цзи опешили.
Но Чжао Фэн не стал медлить и тут же ответил:
— Да. Но, учитель, могу я попрощаться с младшим братом?
Безрукий практик промолчал, лишь едва заметно склонив голову.
Тан Цзи недоумевал:
— Брат Сюйми, к чему такая спешка? Еще через полгода откроется массив третьего яруса, можно будет просто телепортироваться назад.
Но Сюйми медленно произнес:
— Страна Сихай. Осада Трех Континентов.
Тан Цзи удивился:
— Континенты Сито, Даошэн и Тупи? Разве они не отправили часть сил к Великой Янь?
На этот раз безрукий практик ответил лишь тремя словами:
— Есть Трансформация Бога.
Тан Цзи вздрогнул от ужаса. Его лицо мгновенно стало предельно серьезным.
В битвах крупных сил стадия Трансформации Бога вступает в дело лишь в случае угрозы выживания или гибели. Всё потому, что мир ныне немощен, и схватка таких мастеров наносит небу и земле непредсказуемый урон.
Да и сами культиваторы этой стадии не любят тратить магическую силу попусту. Ресурсы высокого уровня в нынешние времена – редкость; потратишь их, и на восстановление уйдет прорва времени, чем могут воспользоваться враги того же уровня.
Однако, если подумать, для трех континентов сейчас действительно настал час выживания. Их земли были затоплены потопом, и мириады культиваторов теперь скитаются по морю. В Западном море ресурсов в избытке, но они слишком специфичны – почти всё связано со стихией воды.
Не говоря уже о пилюлях, духовной пище и магических инструментах – для всего нужны материалы с суши. Если они не рискнут сейчас, пока еще полны сил, позже надежды не останется вовсе.
Неудивительно, что брат Сюйми так спешит. Он – одна из главных боевых опор, посланных сектой в страну Сихай, и не может надолго ее оставлять.
«Брат Яо тоже невероятно силен, странно, что он не отправился туда...», – мелькнула мысль у Тан Цзи.
С другой стороны, Ван Ба, узнав об отъезде Чжао Фэна, был поражен.
— Старший брат, может, подождешь, пока окончательно не восстановишься?
Чжао Фэн в ответ раскрыл ладонь, над которой тут же воспарил золотой камешек.
— С этим я, чувствую, поправлюсь совсем скоро.
— Что это? — С любопытством спросил Ван Ба.
Чжао Фэн покачал головой. Он лишь знал, что эта вещь ему полезна – от нее исходила густая энергия, постоянно подпитывающая его божественную душу, но что это было на самом деле, он не ведал.
Стоящий неподалеку Яо Уди мельком взглянул на камень и небрежно бросил:
— Это называется шарира. Похоже, она образовалась после кремации монаха четвертого ранга. Для божественной души – великое благо.
Благо для души? Ван Ба оживился, но, вспомнив, что это результат переработки человека, потерял интерес.
Он всегда считал, что некоторые границы лучше не переступать. Впрочем, для Чжао Фэна с его непоколебимым даосским сердцем это вряд ли было помехой.
Вскоре вернулись Сюйми и Тан Цзи. Чжао Фэн попрощался с Ван Ба и без лишних слов последовал за наставником. Вскоре они скрылись из виду.
Яо Уди, Тан Цзи и Ван Ба проводили их взглядами.
— Учитель, для практика стадии Зарождающейся Души ведь не должно быть проблемой отрастить утраченные конечности? — Вдруг спросил Ван Ба.
Яо Уди усмехнулся:
— Хочешь знать, почему у твоего дяди Сюйми нет рук?
Ван Ба не стал скрывать любопытства и кивнул.
Услышав их разговор, Тан Цзи вставил слово:
— До вступления в секту брат Сюйми был великим мастером меча среди смертных. Но когда он встал на путь бессмертия, это искусство меча стало лишь мешать его культивации. Чтобы избавиться от влияния и укрепить даосское сердце, он сам отсек себе обе руки. С тех пор в совершенствовании он не знает преград.
На лице Тан Цзи отразилось искреннее восхищение.
Если тело практика повреждено на ранних стадиях, это может привести к провалу при прорыве. На такое мало кто отважится.
Яо Уди тоже кивнул, что случалось нечасто:
— Младший брат Сюйми – истинный подвижник Пути.
Ван Ба невольно вздохнул. С такой чистотой сердца ему самому не сравниться.
Впрочем, он не стал унывать: пути совершенствования у всех разные, и нет среди них высших или низших. Главное – дойти до конца.
Немного поразмыслив, Ван Ба с любопытством спросил:
— Кстати, дядя Тан, какова сейчас обстановка снаружи? Путь Фимиама отступил?
К его удивлению, Тан Цзи покачал головой:
— Нет. К Пути Фимиама примкнули ветви Горного Призрака и Чистого Зеркала... Сейчас культиваторы Великой Чу противостоят им в землях Цяо.
— Похоже, покой нам только снится, — вздохнул Ван Ба.
Он не питал теплых чувств к царству Янь, но ему было жаль простых культиваторов. К тому же он беспокоился о Вэнь Юне, с которым сотрудничал несколько лет.
Он ведь специально дал ему жетон, но после падения города так его и не встретил. Жив он или мертв – неизвестно.
Что же касается простых практиков, он сочувствовал им, но ничем не мог помочь. Оставалось лишь радоваться, что сам он наконец вырвался из этого водоворота.
Время полетело незаметно.
Жизнь Ван Ба снова стала мирной. Каждый день он проводил с Бу Чань, переплавлял магическую силу и внимал наставлениям Яо Уди. В свободные минуты занимался разведением духовных кур и других зверей – места здесь было вдоволь, и никто не мешал.
В плане культивации, благодаря советам Яо Уди, его скорость даже возросла, несмотря на отсутствие новой техники и наличие второго даньтяня. При таких темпах он мог достичь поздней стадии Закладки Фундамента года через три-четыре.
Прошло еще полгода.
Наконец настал срок: раз в двадцать лет открывался третий ярус Призрачного рынка Линлун.
— Держи, это тебе, — Тан Цзи протянул Ван Ба жетон.
— Это жетон доступа на третий ярус. Даже если ты не пройдешь испытание секты, с ним ты сможешь попасть на рынок. Впрочем, я не сомневаюсь в твоем успехе.
Тан Цзи улыбнулся Ван Ба, но тут же получил порцию презрения от Яо Уди:
— Если не умеешь говорить – лучше помалкивай.
Затем он ласково обратился к ученику:
— Пойдем, дорогой мой.
За время тесного общения Тан Цзи уже привык к выходкам Яо Уди и не обиделся.
— Расслабься.
Тан Цзи взмахнул рукавом, и в мгновение ока троица оказалась на втором ярусе Призрачного рынка.
Сегодня был не торговый день, но помимо управляющего Шан Ли здесь уже собралось десятка полтора незнакомцев.
Большинство из них были на уровне Золотого Ядра, и лишь двое или трое, как и Ван Ба, находились на стадии Закладки Фундамента.
Почувствовав внезапное появление Тан Цзи и его спутников, люди машинально просканировали их божественным чувством и тут же замерли в шоке.
— Зарождающаяся Душа... — Тан Цзи не скрывал своей ауры, а Яо Уди и вовсе презирал всякую скрытность.
Присутствие двух мастеров на пике стадии Зарождающейся Души заполнило весь рынок, заставив всех присутствующих трепетать от благоговения.
Ван Ба со своей аурой Закладки Фундамента на их фоне смотрелся крайне необычно. Все невольно гадали, кто он такой. Быть в сопровождении двух таких великих мастеров – такой чести можно было только позавидовать.
Пока они разглядывали Ван Ба, он тоже изучал толпу.
— В основном культиваторы-одиночки из Янь... Неужели война закончилась? — Размышлял он.
За годы в Янь он примерно знал местных истинных людей Золотого Ядра. Если бы война продолжалась, у них вряд ли нашлось бы время прийти сюда.
Стоящий рядом Шан Ли развеял его сомнения:
— Больше полугода назад верховный предок Сюйми внезапно явился в стан Пути Фимиама и одним махом убил восемь практиков четвертого ранга. Великая Чу перешла в контрнаступление, и теперь враги снова отброшены за заставу Эхоу. На этот раз заставу заняли силы Чу, так что в ближайшее время обойти ее у них не выйдет.
Убил восемь практиков четвертого ранга?! Какая жажда крови!
Ван Ба был потрясен. Первой мыслью было: этот наставник мстил за Чжао Фэна.
Хотя, строго говоря, Чжао Фэн не так уж сильно пострадал – как только силы его иссякли, он превратился в жемчужину и был спрятан у Ван Ба. Но видя, как наставник заботится о своем ученике, Ван Ба искренне порадовался за брата.
Тем временем Тан Цзи, читая заклинание и сплетая пальцы в печати, открыл массив, ведущий на третий ярус.
Яо Уди легонько похлопал Ван Ба по плечу с ободряющей улыбкой:
— Идем. Вернемся в секту Вансян все вместе.

Комментарии

Загрузка...