Лунный свет струился, переливаясь.
Магический массив разделил поместье и внешний мир на две разные вселенные.
Снаружи грохотали крики, сотрясая небеса, а в воздухе перекрещивались потоки света от бесчисленных магических инструментов и талисманов.
В самом же доме царила тишина, казавшаяся почти чрезмерной.
Культиватор в серой робе бесшумно и незаметно соткал свое тело прямо из лунного сияния.
Его взгляд скользнул по пустому пруду во дворе и двум стоящим в ряд боковым палатам.
Он тут же остро ощутил, как из левой палаты, где было приоткрыто окно, дохнуло божественной душой истинного человека Золотого Ядра – резкой и пронзительной, словно лезвие.
— Какая проницательность, — чуть удивленно прошептал культиватор в серой робе.
Его фигура мгновенно рассеялась, прежде чем чужое восприятие успело его коснуться.
В мгновение ока он снова тихо воплотился под другим лучом луны.
Подобно призраку, он искусно избегал разведки противника.
В тот же миг он послал мысленное намерение.
Из земли бесшумно проступил колодец.
На поверхности воды внутри него медленно выросла голова с лицом, точь-в-точь как у культиватора в серой робе. Она неспешно высунулась из колодца, и оба воплощения обменялись понимающими взглядами.
Затем фигура в серой робе под луной снова начала дюйм за дюймом растворяться.
Он незаметно возник прямо у левой палаты.
Голова же в колодце повернулась к правой палате.
В ее глазах не было ни капли чувств.
— Закладка Основания... — прошелестел голос, и образ колодца начал бледнеть.
Но как раз в тот момент, когда колодец почти исчез...
Вж-жух!
Из левой палаты, проломив стену, внезапно вырвался сноп ослепительного сияния меча!
Удар пришелся точно по Телу Луны, едва успевшему материализоваться у двери!
Воплощение мгновенно разрубило надвое!
— И впрямь настороже, — лицо культиватора в серой робе внутри колодца даже не дрогнуло.
Напротив, он быстро погрузился в воду.
Колодец в то же мгновение исчез без следа.
Тем временем внутри палаты Ван Ба, сидевший в позе медитации с предельно серьезным лицом, почувствовал, как бешено забилось сердце в предчувствии беды!
Сила иньской души в храме его духовного моря завращалась на предельной скорости.
Это ощущение было Ван Ба слишком хорошо знакомо.
«Кто-то смотрит на меня, и это Юаньин!»
Он резко вскочил. В ту же секунду из его рукава вылетела гигантская черная змея и стремительно обвилась вокруг его тела, закрывая собой!
Если присмотреться, этот черный питон состоял из множества иссиня-черных призрачных вьюнов-медиумов ...
— Интересно... — раздался гулкий, пустой голос. — ...Как же ты меня обнаружил?
Ван Ба быстро распространил божественную душу вокруг, но ничего не нашел. Вдруг он что-то осознал и резко опустил голову!
Темный, мертвенно-тихий колодец неведомо когда появился прямо у него под ногами!
Колодец?!
Путь Фимиама!
Ван Ба среагировал мгновенно. Без тени колебаний он заставил дао-солдат Сюаньлун полностью окружить свое тело и мысленным намерением начал собирать в руке багровую вспышку...
Однако зрачки Ван Ба внезапно сузились!
В колодце всплыло чужое, обычное лицо, и следом из воды потянулись бесчисленные руки – белые и гнилые, словно они долго пробыли в воде.
Сю-сю-сю!
Эти руки с невероятной скоростью вцепились в него и с силой потащили вниз!
Дао-солдаты Сюаньлун вокруг тела Ван Ба наконец опомнились и резко расширились. В тот миг, когда Ван Ба уже почти провалился в колодец, они мощным рывком взметнулись вверх, подобно черному питону, вскидывающему голову, пытаясь унести его в воздух!
На лице в колодце отразилось мимолетное удивление.
— Дао-солдаты... — изумление тут же сменилось безразличием. — ...Ну и что? В конце концов, ими управляет всего лишь жалкий культиватор Закладки Основания.
Это было неожиданно, но не более того.
В мгновение ока из колодца высунулись новые бесчисленные бледные руки и быстро захлестнули черного питона!
Всего за долю секунды змей был затянут в недра колодца!
У края колодца бесшумно показалась мокрая верхняя часть тела культиватора в серой робе.
Он небрежно глянул вниз: дао-солдаты уже начали разлагаться и перевариваться его Телом Колодца, они больше не представляли угрозы.
Однако он нахмурился и невольно повернулся к выходу.
Снаружи свистело ледяное сияние меча, и не смолкал его звонкий стон.
— Этот Золотое Ядро оказался мечником... — пробормотал культиватор в серой робе, хмурясь еще сильнее. — ...Довольно хлопотно. Похоже, придется вмешаться Телу Колодца...
Сила атаки мечников считалась одной из лучших среди всех путей совершенствования, особенно когда они бились не на жизнь, а на смерть – тогда они были способны на пугающую мощь.
Тот, что был снаружи, казался еще более экстремальным: он полностью отбросил физическое тело, практикуя путь меча чистой божественной душой. Стоило ему развернуться в полную силу, как мощь его ударов взлетала вдвое ценой тяжелых ран самой души.
Тело Луны подходило лишь для тайного проникновения. С обычными истинными людьми Золотого Ядра оно справлялось легко, но против такого безумного мечника его сил явно не хватало.
А вот Тело Колодца, хоть тоже не блистало в открытом бою, обладало уникальным строением. Стоило ему превратиться в колодец, как любой противник – если только он не был слишком силен – провалившись внутрь, тут же поглощался его плотью. И тело, и божественная душа навечно оказывались заперты внутри, становясь подспорьем для захвата следующего культиватора.
Конечно, большая часть поглощенных соков уходила на укрепление стенок колодца и пересоздание Тела Луны.
Первое было его внутренностями и тем местом, где томились враги, поэтому оно обязано быть максимально прочным. А Тело Луны слишком часто гибло при диверсиях, и расходы на него были огромны.
Приняв решение, он собрался было скрытно подобраться к противнику.
Однако, взглянув вниз, он застыл в недоумении.
— О? Еще не сдох?
Под спокойной гладью колодезной воды черный питон уже изрядно истрепался, но защищенный им культиватор в этот момент прижал ладонь к стенке колодца. На его лице застыло странное выражение.
Словно почувствовав взгляд культиватора в серой робе, он внезапно поднял голову.
Сквозь холодную толщу воды их глаза встретились.
Культиватор в серой робе вдруг усмехнулся.
Место, которого коснулся враг, было его гастритом.
Точка, которую он питал и укреплял бесчисленное множество раз. Место, которое не смог бы пробить даже практик начальной стадии Юаньин.
Неужели этот сопляк из Закладки Основания решил, что коснувшись его плоти, он нащупал слабое место?
Какая трогательная наивность!
Если бы время позволяло, он бы с удовольствием понаблюдал, как этот человек изнуряет себя в тщетных попытках, чтобы в конце с отчаянием осознать: перед ним стена, которую никогда не преодолеть.
— Жаль, времени нет... — он бросил взгляд наружу, где его Тело Луны уже едва справлялось.
Верхняя половина тела культиватора в серой робе, подобно воде, быстро утекла вглубь колодца.
С холодным лицом он слегка поднял руку. Вода внизу мгновенно ускорилась, закручиваясь в некое подобие вихря.
Он уже собирался сжать пальцы.
Но в этот миг его движение замерло.
В глазах культиватора в серой робе внезапно вспыхнуло невероятное изумление и невиданный прежде, запредельный ужас!
Даже мышцы на его лице задрожали!
— Мой... мой запас долголетия... — прохрипел он.
Он отчетливо чувствовал, как его годы жизни утекают с чудовищной скоростью!
В это мгновение время для него словно ускорилось в миллионы раз.
Черные волосы, спадавшие на плечи, за доли секунды пронеслись через серый и серебристо-белый цвета, становясь сухой паклей...
У глаз стремительно проступили, углубились и расползлись морщины...
— Нет... — вырвался из его груди надтреснутый, старческий голос.
На лице, покрытом глубокими складками, застыл неописуемый страх. Он посмотрел на свои руки, а затем резко обернулся вниз, на того культиватора Закладки Основания, чья ладонь все еще неподвижно лежала на стенке колодца.
— Ты!
— Это ты!!
В этот миг до него дошло. В ярости он сжал кулаки!
Вода в колодце тут же взметнулась бешеными потоками.
Бурля, она сложилась в две гигантские лазурные руки, потянувшиеся к Ван Ба.
Остатки черного питона рванулись вверх, заслоняя хозяина.
Однако, когда до змеи оставалось всего три дюйма...
Лазурные руки замерли.
В зрачках призрачных вьюнов отразилось, как эти руки с грохотом рассыпались на мириады брызг.
В глазах Ван Ба все поплыло.
Колодец начал стремительно уменьшаться.
Сильное чувство сдавленности заставило его вздрогнуть. Посмотрев наверх, он увидел лишь крохотное пятнышко света.
Он немедленно рванулся прочь.
Всплеск!
Вырвавшись из воды, он одним прыжком приземлился на твердое.
Не теряя ни секунды, он пробил крышу дома и вылетел наружу.
— Младший брат! — Вдруг услышал он голос Чжао Фэна. Тот летел к нему с предельно серьезным видом.
Увидев, что Чжао Фэн цел, хоть его аура и заметно ослабла, Ван Ба облегченно выдохнул.
Но он не смел расслабляться и вместе с Чжао Фэном быстро отлетел к самому краю поместья, поближе к барьеру массива.
Если тот культиватор в серой робе не погиб, они смогут мгновенно сбежать.
Стоя спиной к массиву, оба настороженно вглядывались в палату.
Их божественные души скользнули внутрь, и оба увидели: в комнате Ван Ба на полу скорчилось дряхлое тело культиватора в серой робе. Его глаза были широко распахнуты – он ушел из жизни с обидой, не сомкнув глаз.
В его теле не осталось ни капли жизненной силы.
— Это тот самый, что напал на меня. Он вдруг рассыпался... — вполголоса произнес Чжао Фэн, хмурясь. — ...Неужели это было воплощение?
Сам он не был ранен, но, опасаясь четвертого ранга противника, с самого начала выбрал тактику мощного натиска, из-за чего сильно истощил божественную душу.
Ван Ба все еще не решался подойти к палате.
Слегка кивнув и вспоминая тот колодец, он уже начал догадываться:
— Должно быть, это четвертый ранг ветви Духа Колодца...
Не успел он договорить, как невольно поднял голову.
С неба упала капля крови, за ней вторая, третья...
Вскоре пошел кровавый дождь, заполнивший все небо и окрасивший яркий лунный свет в багряные тона!
Сквозь пелену дождя он на миг увидел призрачный образ серо-зеленого колодца, веявшего древностью и первобытной мощью.
Ван Ба наконец-то выдохнул с облегчением.
— Фу-ух... Похоже, и впрямь мертв!
Чжао Фэн посмотрел на Ван Ба с нескрываемым потрясением в глазах.
Будучи проницательным мечником, он сразу понял: смерть этого практика Духа Колодца, скорее всего, напрямую связана с Ван Ба.
Впрочем, он тут же отогнал лишние мысли и не стал расспрашивать.
У каждого есть свои секреты, большие или малые.
Его собственная гордость не позволяла ему выпытывать чужие тайны.
К тому же их отношения с Ван Ба были закадычными, и какой бы великой ни была тайна, его это не заботило.
Он тут же сказал Ван Ба:
— Младший брат, скорее забери его вещи, добыча должна быть немалой!
И то верно – сокровища, оставшиеся после практика четвертого ранга, стали бы баснословным богатством даже для истинного человека Золотого Ядра.
Ван Ба кивнул, не тратя времени на вежливость – сейчас было не до того.
Он быстро подлетел к телу, просканировал его божественной душой, вытащил два кольца, а само тело запихнул в свое хранилище.
В этот момент в небе раздалось несколько яростных выкриков:
— Гуань Минь мертв!
— Проклятье! Кто это?! Кто это сделал?!
Массив Пяти Золотых Замков все еще работал, искажая восприятие, и Чи Мэй с остальными, сражавшиеся в вышине, не заметили бы случившегося, если бы не стали присматриваться специально.
Ли Сянъюнь могла это видеть, но, отбиваясь от пяти культиваторов четвертого ранга при слабеющем массиве, она не могла позволить себе отвлечься. Поэтому она тоже не сразу заметила, что произошло у Ван Ба.
Лишь услышав о гибели практика четвертого ранга Пути Фимиама, она ощутила смесь шока и радости:
«Неужели в городе есть другой Юаньин? Может, это тайный козырь, оставленный Ваном?»
Ее божественная душа быстро пронеслась по заставе Яньцяо, но не обнаружила и следа истинного лорда Юаньин.
Поразмыслить ей не дали: Чи Мэй и остальные уже снова пошли в атаку.
...
Город Бочэн.
Лицо в колодце исказилось от ярости.
— Это Гуань Минь!
Будучи практиком той же ветви Духа Колодца, он сначала не придал значения, но теперь, прислушавшись к ощущениям, четко опознал владельца угасшей ауры.
Он вспыхнул от гнева.
— Олухи! В месте, которое охраняет всего один Юаньин, потратили столько времени и умудрились понести такие потери!
В небе Гао Ван, увидев это, не смогла сдержать радостной улыбки.
«Сянъюнь и впрямь не подвела моих ожиданий!»
Практики Духа Колодца по сравнению с равными по рангу были слабее в бою, но пока живо хоть Тело Колодца, хоть Тело Луны, они могли быстро возродиться, а потому их было крайне трудно убить.
Она и не надеялась, что Ли Сянъюнь, в одиночку защищая заставу Яньцяо, добьется такого успеха. Это было не хуже достижений иных истинных лордов старого закала.
Хоть она и оставила ей несколько редчайших магических инструментов под защитой массива Пяти Золотых Замков, та ведь совсем недавно вступила на стадию Юаньин.
В этот момент лицо в колодце внезапно изменилось, и он начал торопливо выкрикивать:
— Вы, из ветвей Чипо и Пожирания огня, живо берите этих людей! Мое Тело Луны там долго не продержится!
Хоть они только что и заблокировали это пространство, город Цаочэн к северу от Бочэна все еще был в руках царства Цяо.
Стоило истинным лордам Юаньин, собравшимся на горе Линлунь, почуять неладное и рвануть сюда через транспортные массивы – и хоть они и далеко, долго ждать их не придется.
Если они не успеют захватить заставу Яньцяо и связать ее в единую цепь с Бочэном, Вояном, Ичэном и деревней Сяочжоу, чтобы с помощью божественной мощи объединить силы культиваторов Королевства Десяти Тысяч Богов на окраинах Цяо...
Чтобы окружить и полностью уничтожить всех истинных лордов Юаньин царства Цяо...
Тогда они сами, вместо того чтобы окружить врага, окажутся в ловушке.
Культиваторы Королевства Десяти Тысяч Богов, наседавшие на Гао Ван и остальных, услышав это, тут же прибавили в скорости.
А несколько практиков четвертого ранга, только что прилетевших из другого города, трое из них, резко сменили направление и рванули к заставе Яньцяо!
— Плохо! — Гао Ван гневно вытаращила глаза!
И в этот миг один из истинных лордов Юаньин, не успевший среагировать вслед за Гао Ван, внезапно издал истошный вопль.
Гао Ван быстро глянула туда и увидела, как культиватор-женщина из ветви Чипо оторвала ему руку и с жадностью вгрызлась в плоть!
— Тварь! — В ярости Гао Ван взмахнула рукой, метая золотистую жемчужину!
Женщина из ветви Чипо сначала презрительно хмыкнула, но когда жемчужина подлетела ближе, она резко изменилась в лице. Уклониться она уже не успевала, поэтому лишь успела сжаться в комок!
Бум!
Золотой свет взорвался!
Слой плоти на теле женщины из Чипо мгновенно содрало, словно одежду.
Остальные культиваторы Королевства Десяти Тысяч Богов, застигнутые врасплох, невольно зажмурились.
Они попытались раскрыть восприятие божественной души, но золотой свет тут же заставил их отпрянуть!
— Уходим! — Рявкнула Гао Ван.
Она высвободила магическую силу, рывком увлекая за собой троих истинных лордов, и сама изо всех сил полетела к заставе Яньцяо!
Тан Цзи тоже воспользовался моментом, чтобы оторваться от противника, и последовал за ней.
Однако в этот миг колодец внизу внезапно увеличился в размерах!
Лицо в колодце исказилось от натуги:
— Стоять!!
У-ух...
Чудовищная сила всасывания мгновенно накрыла Тан Цзи, Гао Ван и остальных, стремившихся к заставе.
Тан Цзи еще держался, но Гао Ван на мгновение замерла!
А трое других истинных лордов Юаньин неудержимо начали падать вниз!
Не теряя ни секунды, другие культиваторы Королевства Десяти Тысяч Богов пришли в себя и бросились в погоню!
Тан Цзи огляделся – ситуация была критической. На его лице отразилось искреннее сожаление:
— Эх! На этот раз я в чистом убытке!
С этими словами он выхватил из рукава ароматический жетон с вырезанным на нем знаком «Ветер».
Едва появившись, жетон вспыхнул, окутывая светом Тан Цзи, Гао Ван и троих падающих лордов.
Увидев, что практики Чипо уже настигают их, Тан Цзи звонко скомандовал:
— Вверх!
В то же мгновение знак на жетоне засиял ослепительно ярко!
Вокруг них внезапно возник мощный вихрь, который подхватил всех и на полном ходу протаранил ряды нападавших из ветви Чипо, разбрасывая их в стороны.
Стремительно, с невероятной скоростью, они полетели прямо к заставе Яньцяо!
— Остановите их!
— Быстрее!!
Лицо в колодце внизу всплыло на поверхность, искаженное тревогой!
Если Гао Ван и остальные соединятся с защитниками заставы, они не смогут взять ее в короткий срок. А значит, не удастся связать все приготовления в единую линию, и их план закончить все одним ударом провалится.
Тогда они снова, как и год назад, погрязнут в изнурительной войне с Великой Чу, из которой будет трудно выбраться.
А главное, царство Ци тоже вступило в войну против Королевства Десяти Тысяч Богов.
Противостоять сразу двум великим силам было тяжко даже для них.
При этой мысли старейшина ветви Духа Колодца в наземном колодце не выдержал. В его руке вдруг возник серо-голубой ковш, по форме напоминавший половинку тыквы, который он швырнул в сторону улетающего вихря.
Ковш бесшумно взмыл в воздух – казалось, он летит медленно, но на деле он двигался стремительно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...