Цзя Пятнадцатый открыл глаза, прервав совершенствование, и с некоторым сомнением огляделся по сторонам.
Сам не зная почему, он внезапно ощутил необъяснимую тревогу.
Казалось, за ним пристально наблюдает некая сущность.
И вскоре он понял, что предчувствие его не обмануло.
— Цзя-шици? — Цзя Пятнадцатый скользнул взглядом по стоящему поодаль самцу духовной курицы. Тот прятал глаза, а его коричнево-рыжее оперение было покрыто белыми пятнышками. Сердце старика екнуло.
Он с первого взгляда узнал в нем новую пассию дьявольского отродья – Цзя-шици.
Но в глазах этой Цзя-шици он вдруг увидел до странности знакомый проблеск разума.
— Это чувство не обманешь... — пронеслось в мыслях. — ...Неужели у Цзя-шици тоже появилось самосознание?
Осознав это, Цзя Пятнадцатый вздрогнул всем телом. Вслед за шоком пришла... нечаянная радость!
— У... у меня появился сын?!
В бытность человеком он всем сердцем отдавался самосовершенствованию и избегал женского общества, так что потомков у него не было.
Заняв тело духовного петуха, он сошелся с бесчисленным множеством самок и произвел на свет прорву отпрысков. Но он прекрасно понимал: во всем стаде, кроме него самого, все птицы были непроходимыми тупицами.
Они ни капли не походили на других духовных зверей, которые становятся умнее с повышением ранга. Напротив, многие духовные куры рождались с изъянами: либо идиотами, либо бешеными.
Поэтому к самкам он никогда не испытывал чувств... впрочем, не в этом суть. Главное, что и судьба их потомства его совершенно не трогала.
Даже когда он замечал, что детей с каждым днем становится меньше, и понимал, что их наверняка прибрало к рукам дьявольское отродье, ему было плевать. В конце концов, их рождалось слишком много.
Глупые, бессмысленные твари – в глубине души он никогда не считал их своей родней.
Но сегодня случилось исключение.
— Цзя-шици... Как и у старика, фамилия Цзя... Тьфу! Моя фамилия – Линь! — Цзя Пятнадцатый тряхнул головой, но взгляд, которым он смотрел на Цзя-шици, стал заметно милосерднее.
За свою жизнь он прошел путь длиной почти в триста лет – можно сказать, дождался сына на старости лет.
Он принялся пристально осматривать его со всех сторон, и чем больше смотрел, тем больше радовался.
— Надо же, как на меня похож. Посмотри на эти мощные лапы, на этот красный венец, на крылья... Белые пятна на теле, правда, не мои – видать, от матери достались...
Он на мгновение задумался:
— Э-э... а кто его мать?
Цзя Пятнадцатый нахмурился, пытаясь припомнить, но быстро сдался. Слишком их было много, всех не упомнишь.
Впрочем, это неважно. Пока в жилах этого ребенка течет его кровь, он навсегда останется из семьи Цзя... то есть из семьи Линь!
С этой мыслью он уже собрался подойти поближе, чтобы наладить отношения между отцом и сыном, но вдруг замер на месте.
Цзя-шици внезапно с яростью набросился на другого самца второго ранга, нанося точные клевки.
— Стой! Остановись! Это же твой родной старший брат! — Закричал Цзя Пятнадцатый.
Но из горла вырвалось лишь громкое:
— Ко-ко-ко!
В великой спешке он бросился наперерез, чтобы помешать расправе. Хоть в душе он и не признавал тупоголовых потомков, это всё же была его плоть и кровь. Видеть, как брат идет против брата – настоящая человеческая трагедия, и он не мог оставаться безучастным зрителем.
И в этот момент в его сознании раздалось:
【Динь!】
【Активирована дополнительная система заданий «Много детей – много счастья»!】
【Доступен выбор:】
【1. «Возвышение Демонического Пути»: используй кровных потомков как жертвоприношение, чтобы укрепить себя!】
【Требование: за каждое убийство и последующее особое жертвоприношение потомка первого поколения начисляется 1 балл очков демонического пути. Очки могут накапливаться. Каждые 1000 баллов позволяют мгновенно освоить случайную технику Дао ценой расхода срока жизни.】
【Текущий остаток очков демонического пути: 0 баллов】
【Процесс особого жертвоприношения: полностью ощипать перья, разделать тушу, отделив голову, крылья, ноги, внутренности... Клюв и когти требуют специальной обработки...】
【При активации данного задания вы получите одну бесплатную попытку.】
【2. «Отец – опора семьи»: продолжай размножение, чтобы укрепить себя!】
【Требование: за рождение каждого потомка первого поколения начисляется 1 балл отцовской любви. Баллы могут накапливаться. Каждые 1000 баллов позволяют мгновенно освоить случайную технику Дао ценой расхода срока жизни.】
【Текущий остаток баллов отцовской любви: 0 баллов】
【При активации данного задания вы получите одну бесплатную попытку.】
— Задание? — Цзя Пятнадцатый опешил, но быстро успокоился. Имея опыт общения с основной системой, он быстро принял нововведение.
Однако выбор заставил его колебаться.
— «Возвышение Демонического Пути»... требует убивать собственных детей... — размышлял он. — ...А «Отец – опора семьи» – это почти то же самое, что и раньше, нужно просто плодиться дальше.
Забыв о Цзя-шици, он принялся взвешивать варианты. Глубоко внутри он не хотел поднимать руку на свое потомство. Пусть он их и не уважал, но кровь есть кровь.
К тому же условия получения техник в обоих случаях требовали траты срока жизни. А способ восполнить этот срок был только один – непрерывное размножение.
Выходит, в первом варианте вообще нет смысла. Раз уж всё равно придется спариваться, то «Возвышение Демонического Пути» кажется излишне хлопотным.
— Что ж, придется потрудиться, — решил Цзя Пятнадцатый.
При одной мысли о самках, которые в процессе никак не реагируют, его начинало подташнивать. Но ради бессмертия приходится терпеть!
Он выбрал второй вариант.
【Динь!】
【Задание зафиксировано: «Отец – опора семьи»!】
【Получена одна пробная попытка. Использовать?】
Цзя Пятнадцатый огляделся. Увидев, как Цзя-шици уже повалил своего старшего брата на землю, он с сожалением вздохнул:
— Эх, грех-то какой!
Покачав головой, он поспешно скрылся в курятнике и мысленно ответил:
— Да.
В тот же миг в его божественной душе появилось нечто новое. Глаза Цзя Пятнадцатого вспыхнули от восторга:
— Это же... техника второго ранга, которую могут использовать духовные звери!
Он еще секунду колебался, но не удержался и, следуя полученным знаниям, быстро привел энергию в движение.
К его радости, хоть магическая сила циркулировала немного непривычно, техника сработала с поразительной легкостью.
— Сю-сю-сю!
В мгновение ока из-под его крыльев вылетело несколько стрел из чистой энергии. С сокрушительной мощью они пронзили стены курятника насквозь и ударили в защитный массив третьего ранга, заставив его задрожать.
— Какая сила! — Восхитился он. — Неужели я действительно освоил её в один миг? И так искусно!
Глаза Цзя Пятнадцатого засияли. Техника второго ранга сама по себе не была для него чем-то запредельным – всё-таки он был истинным человеком Золотого Ядра. С его пониманием магии выучить такую технику было нетрудно.
Но это не значило, что на это не требовалось времени. На деле подобные мощные техники подразумевают сложнейшие пути циркуляции магической силы, требующие месяцев тренировок для уверенного исполнения.
Даже ему понадобилось бы не меньше полугода, чтобы достичь такого уровня мастерства. И дело тут не в стадии культивации, а именно в глубине понимания конкретного метода.
А с помощью системы он постиг всё за один вдох!
— Если это случайный выбор... могут ли потом появиться техники третьего или даже четвертого ранга? — Задумался он. — Если да, то мне больше вообще не нужно тратить время на изучение магии!
В его глазах вспыхнул азартный огонек.
— Кроме обязательного ежедневного спаривания, я смогу полностью посвятить себя совершенствованию... Так я сэкономлю уйму времени и буду расти с невероятной скоростью!
Он вспомнил, как в момент захвата тела этот сосуд был лишь среднего качества второго ранга. Прошло всего десять лет, а он уже в шаге от третьего ранга.
Такой темп не шел ни в какое сравнение даже с временами, когда он использовал матку насекомых иньской пищи.
— Стоит поблагодарить и этого демонического мальчишку по фамилии Ван. Если бы не его материалы, старик не продвинулся бы так быстро... Хе-хе, поживи еще немного. Вот достигну третьего ранга... — Цзя Пятнадцатый потерся шеей об ошейник духовного зверя. В его глазах промелькнула зловещая тень, после чего он, не мешкая, запрыгнул на спину очередной самки.
Снаружи массива Ван Ба, чье восприятие неустанно следило за изменениями в Цзя Пятнадцатом, не мог скрыть глубокой усталости на лице. В то же время в его взгляде читалось легкое разочарование.
— Жаль, что он не выбрал первый вариант... — подумал он.
Если бы Цзя Пятнадцатый выбрал «Возвышение Демонического Пути», у Ван Ба появился бы помощник, способный взять на себя первые три этапа приготовления эссенции из духовных кур. Ему оставался бы только финальный этап создания лекарства. Это бы в разы подняло эффективность.
К сожалению, хоть разум Цзя Пятнадцатого и был сильно ассимилирован птичьим телом, он сохранил смекалку и в итоге предпочел второй путь.
— Ладно, тоже неплохо. Когда я налажу процесс, встанет вопрос количества птиц, так что пусть Цзя Пятнадцатый сосредоточится на размножении.
Ван Ба не слишком расстроился. В любом случае, какой бы выбор ни сделал подопытный, он оставался в выигрыше.
Кроме того, он был весьма доволен эффектом прямого внедрения техник в божественную душу. Эту идею он почерпнул, размышляя над применением силы Инь-шэнь.
Раз можно насильно вложить в чужое сознание некое убеждение, то почему нельзя вложить понимание магии или способов приготовления эссенции?
Пусть эти задачи и различались по сложности, их суть была схожей.
Первым делом Ван Ба поставил эксперимент над Цзя-шици, внедрив в его душу свой опыт и понимание того, как разделывать и готовить духовных кур. Мастерство духовного кулинара не так сложно само по себе – трудность заключается в наработке опыта и «чувства продукта», которые приходят после тысяч попыток.
Контроль жидкостей, разделка туш, нюансы варки – всё это результат бесчисленных ошибок. Но если просто запомнить все шаги и предостережения, то практик на уровне Золотого Ядра освоит это мгновенно.
Сам Ван Ба после колоссальной практики стал настоящим мастером – по крайней мере, в том, что касалось кур. И хотя эти знания не были запредельно сложными, их пересадка в голову Цзя-шици стоила ему огромного напряжения сил.
А когда дело дошло до внедрения запутанной техники второго ранга, нагрузка стала такой, что даже его душа третьего ранга едва не дала сбой.
Однако, увидев, как Цзя Пятнадцатый успешно применил магию, он облегченно выдохнул.
Его догадка подтвердилась: сила Инь-шэнь действительно позволяла передавать знания и умения другим.
Разумеется, чем сложнее был объект передачи, тем тяжелее шел процесс и тем сильнее была нагрузка на его собственную душу. Если бы ему не требовалась помощь Цзя Пятнадцатого и Цзя-шици, он бы ни за что не пошел на такие жертвы.
— Теперь посмотрим, сможет ли Цзя-шици помочь мне с эссенцией... — Ван Ба с интересом наблюдал за тем, как внутри массива Цзя-шици ловко расчленяет тушку курицы второго ранга.
Духовные звери используют магическую силу ли-ли, которая заметно отличается от фа-ли культиваторов. Он не был уверен до конца, получится ли у птицы задуманное.
Но пока что Цзя-шици всё делал безупречно. Даже без рук он ухитрялся совершать тонкие манипуляции, используя перья на крыльях и направляя потоки энергии. Его сноровка, подкрепленная опытом Золотого Ядра, почти не уступала ловкости человеческих пальцев.
Растворы для обработки ему готовить не требовалось – Ван Ба заранее заготовил их впрок. Вскоре Цзя-шици перешел к четвертому этапу – варке.
Он замер перед магическим инструментом второго ранга, который Ван Ба специально оставил в загоне, оглядывая его со всех сторон, но медлил.
— Забыл! Нужно было дать ему духовное пламя, — спохватился Ван Ба.
У него было немало источников пламени второго ранга, но большинство походили на его собственный Огонь в Древесине, так что он не видел смысла их менять.
Он уже собирался войти в массив, чтобы передать искру, как вдруг Цзя-шици, немного повозившись, сам выпустил струю огня, используя простую магию стихии пламени.
Начался процесс выплавления эссенции.
Ван Ба замер, а затем прищурился:
— Похоже, я его недооценил...
Впрочем, это было логично. Культиваторы, сумевшие достичь стадии Золотого Ядра под давлением сект, могли не обладать выдающимися корнями, но их постижение и смекалка всегда были на высоте. Имея такой багаж знаний, разобраться в строении простого куриного тела и подстроить под него циркуляцию энергии было для них не самой сложной задачей.
Тем не менее, использовать боевое заклинание для алхимического процесса было делом рискованным. Даже через барьер Ван Ба видел, что первая попытка Цзя-шици провалилась.
Когда петух клювом откинул крышку котла, Ван Ба увидел внутри лишь мутную жижу. Явно не хватило контроля огня и времени выдержки.
Но это его только успокоило.
Причиной неудачи был лишь недостаток опыта в обращении с пламенем. Стоило Цзя-шици еще немного попрактиковаться, сверяясь с вложенными в него техниками, и он неизбежно добьется успеха.
Так и вышло. Цзя-шици не пал духом, быстро проанализировал ошибки и начал заново. На этот раз из котла удалось извлечь желеобразную субстанцию, содержащую лишь небольшое количество примесей.
— Чистота около шести-семидесяти процентов. Неплохо, — на лице Ван Ба наконец появилась улыбка.
Готовить эссенцию в одиночку было можно, но это отнимало слишком много времени. С помощником вроде Цзя-шици, пусть даже его эффективность пока не удвоилась, скорость работы скоро заметно возрастет.
Там, где он раньше выдавал десять порций в день, теперь можно было получать двадцать.
— Есть только одна заминка... У меня всего один комплект магических инструментов, — Ван Ба нахмурился.
Поразмыслив, он немедленно отправил талисман с посланием Ли Цзи. Из всех его знакомых только Ли был мастером-ремесленником, да и отношения у них были весьма близкими.
Тот самый первый комплект посуды изготовил именно Ли Цзи, так что он был первым, о ком вспомнил Ван Ба. К тому же в этом месяце он еще не передавал ему обещанную порцию эссенции.
Ван Ба рассчитывал получить ответ через пару дней, но, к его удивлению, весточка от Ли Цзи пришла уже к вечеру.
— Зовет меня на Белую равнину? — Во взгляде Ван Ба отразилась глубокая задумчивость.

Комментарии

Загрузка...