Внутри поврежденного защитного массива третьего ранга.
Прямо на траве.
Ван Ба осторожно опустил руку Короля обезьян У.
На его лице заиграла удовлетворенная улыбка. — Восстановление идет хорошо, — сказал он. — Пожалуй, уже можно использовать внутреннюю пилюлю третьего ранга.
— Си! — Радостно отозвался Король обезьян У.
В его глазах невольно вспыхнуло ожидание.
Ван Ба поднялся и подготовил пилюлю третьего ранга. Как и прежде, он разделил ее: половину дал обезьяне проглотить, а вторую использовал для наружного применения.
Как и предполагал Ван Ба, тело Короля обезьян У, развитие которого до этого замерло, снова начало меняться.
Оно еще немного уменьшилось в размерах, хотя и не слишком заметно.
Зато вся шерсть на теле полностью окрасилась в золотой цвет.
Вскоре.
Спустя несколько часов.
Аура Короля обезьян У незаметно поднялась на новый уровень.
Ван Ба чувствовал, что хотя тот еще не достиг третьего ранга, до него оставался лишь один шаг.
И в этот момент Чжао Фэн внезапно что-то почуял. Он посмотрел сквозь барьер наружу, и его лицо стало серьезным. — Бедствие молний приближается.
Ван Ба тоже быстро ощутил неладное. На сердце словно навалился гигантский камень, возникло странное чувство тяжести и духоты.
Мысленным намерением он приоткрыл небольшую прореху в верхней части массива.
И действительно: в небе прямо над ними стремительно сгущалась черная туча.
— Си! — Король обезьян У тоже почувствовал дыхание небесной кары. В его обычно спокойных глазах промелькнула тень тревоги.
Золотая шерсть медленно встала дыбом.
По телу существа начали пробегать едва заметные электрические разряды.
— Си-си! — Король обезьян У посмотрел на Ван Ба и начал быстро жестикулировать ладонями.
Ван Ба растил его много лет и понимал зверя почти без слов. Он сразу догадался, что тот имеет в виду, и нахмурился:
— Ты хочешь встретить бедствие снаружи массива?
— Си-си! — Король обезьян У закивал головой.
— Исключено! — Отрезал Ван Ба. — У тебя слишком плотный фундамент, ты намного превосходишь обычных духовных зверей своего уровня, а значит, и бедствие молний, скорее всего, будет сильнее. Этот защитный массив третьего ранга хоть и поврежден, но сможет принять на себя несколько ударов небесной молнии. Это даст тебе больше шансов выжить!
Ван Ба отказал без малейших колебаний.
Сила небесного испытания зачастую зависит от базы культиватора: чем мощнее основание, тем выше сложность прорыва.
Конечно, эта сложность не возрастает до абсурда, она служит своего рода проверкой мира для всех идущих по пути совершенствования.
Но Ван Ба не смел рисковать.
Бедствие молний третьего ранга – это не шутки. Малейшая неудача – и тело обратится в прах, а душа рассеется. Шанса на раскаяние не будет.
Это не только помешало бы ему попасть на третий уровень Призрачного рынка, но, что важнее, Король обезьян У был его самым перспективным и преданным зверем. Он не хотел его терять.
— Си-си! — Однако в глазах Короля обезьян У загорелось глубокое, почти неистовое желание.
Видя, что Ван Ба не намерен уступать, он внезапно пал на колени и, сложив ладони вместе, умоляюще посмотрел на хозяина.
Глядя в эти полные решимости и жажды глаза, Ван Ба невольно дрогнул сердцем.
— Младший брат, я думаю, лучше позволить ему идти, — внезапно заговорил стоящий рядом Чжао Фэн. — Для такого духовного зверя бедствие молний, которого обычные люди боятся как огня, – лучший резец мастера. Если он сможет выдержать эту «тысячу ударов клинком», то в будущем воссияет великим светом.
Ван Ба слегка опешил от этих слов.
— Си-си! — Король обезьян У понял, что Чжао Фэн заступился за него, и поспешно поклонился ему, сложив ладони. Затем он снова с надеждой уставился на Ван Ба.
Ван Ба немного помолчал, но в итоге все же покачал головой.
— Ладно! — Вздохнул он. — Я ничем не смогу тебе помочь, теперь все зависит только от тебя.
— Си! — Король обезьян У пришел в неописуемый восторг. Он поспешно отвесил Ван Ба коутоу и нетерпеливо бросился прочь из массива.
— Погоди!
Обезьяна в недоумении обернулась и увидела, как в ее лапы падает маленький флакон.
Она принюхалась и тут же ощутила знакомый аромат.
— Эссенция духовных куриц второго ранга, — хмуро пояснил Ван Ба. — Выпей сейчас. В перерывах между ударами она поможет тебе восстановиться.
Услышав это, Король обезьян У послушно еще раз поклонился Ван Ба.
Затем он одним глотком осушил эссенцию и размашистыми шагами вышел за пределы барьера.
И в тот самый миг, когда он покинул защиту массива...
Грох! — В небесах с грохотом обрушилась вниз давно назревавшая кара!
Ван Ба быстро свернул защитный массив, и вместе с Чжао Фэном они отлетели в сторону.
Король обезьян У даже не подумал уклоняться от удара – напротив, он сам рванулся навстречу молнии!
Крак! — Пурпурный грозовой свет мгновенно ударил зверя в макушку.
В мгновение ока золотая шерсть на Короле обезьян У встала дыбом.
Но электрические дуги, пляшущие по его телу, казалось, стали только мощнее!
У Ван Ба при виде этого загорелись глаза.
Чжао Фэн тоже не смог скрыть изумления. — Славная обезьяна! — Воскликнул он. — Неудивительно, что он так рвался наружу. Он решил использовать мощь бедствия молний, чтобы закалить себя. Какая дерзость!
Ван Ба тоже ликовал в душе. Хотя Чжао Фэн превосходил его в культивации, он не разбирался в духовных зверях так хорошо. Ван Ба с первого взгляда понял, что задумал его питомец.
— Он использует небесную молнию, чтобы усилить духовную силу элемента молнии внутри своего тела.
Когда Король обезьян У переходил на второй ранг, он проглотил внутреннюю пилюлю питона грозового света третьего ранга.
Вероятно, из-за этого у него проявился талант к стихии молнии.
Хотя он был не слишком выражен, иногда это давало удивительный эффект.
Например, во время столкновения с призраками Чжэн Юаньхуа или кровавым искусством Чжу Цзицзи это приносило неожиданные плоды.
Однако этот талант мерк перед боевыми способностями обезьяны, поэтому Ван Ба не придавал ему большого значения.
Он и подумать не мог, что по чистой случайности или по собственному замыслу Король обезьян У решит «поощипать» само небесное бедствие.
Первая молния, как и ожидалось, не нанесла ему никакого вреда.
Напротив, она напитала его талант, и частота электрических разрядов на его теле заметно возросла.
Правда, такой метод подходил только существам вроде Короля обезьян У – с врожденным сродством к молнии и невероятно крепким телом.
Будь на его месте иллюзорная курица, от нее бы и перьев не осталось.
Вскоре последовала вторая молния.
На этот раз, обретя уверенность, обезьяна стала еще смелее.
В момент удара она заставила землю и камни под ногами подбросить себя вверх, в прыжке встречая разряд!
У Ван Ба сердце сжалось от напряжения. — Ах ты паршивец, — вполголоса выругался он. — Откуда в тебе столько наглости...
Ругаясь, он уже приготовил различные лекарства для духовных зверей.
Он сам составлял их, опираясь на сведения из древних книг. Пусть он и не был профессионалом, во всем государстве Янь вряд ли нашелся бы кто-то, кто лучше него разбирался в лечении подобных существ.
Впрочем, вскоре он успокоился.
Он увидел, что после прямого попадания молнии шерсть зверя лишь слегка подпалилась, а аура не только не ослабла, но стала еще яростнее.
Но Ван Ба не терял бдительности.
Обычно бедствие молний третьего ранга состоит из девяти ударов.
Но фундамент Короля обезьян У был гораздо мощнее, чем у обычных зверей, так что разрядов могло быть и больше.
Вскоре поочередно обрушились удары с третьего по седьмой.
Мощь небесной кары росла на глазах, и обезьяне становилось все труднее.
Она по-прежнему принимала молнии голым телом, используя их для развития таланта и очищения собственной плоти, крови и костей.
К этому моменту шерсть полностью обгорела, а плоть местами вывернуло наружу, обнажая белую кость, отливающую металлическим блеском.
Для любого другого зверя такие раны были бы смертельны, но для Короля обезьян У они были привычным делом.
Ван Ба затаил дыхание, а в глазах обезьяны, смотрящей в небо, читался лишь азарт и желание продолжать!
Черные тучи нависли низко.
В их недрах пульсировали бесчисленные фиолетовые разряды.
Восьмая молния...
Словно разгневанная поведением зверя, эта молния была в несколько раз мощнее предыдущих семи!
Грох! — Гигантский столб света обрушился вниз, словно раскалывая небо надвое!
Небесное величие в ярости!
Под этой сокрушительной мощью и без того невысокая фигура Короля обезьян У казалась совсем крошечной!
Ван Ба невольно сжал кулаки, не сводя глаз с питомца.
Чжао Фэн тоже стал предельно серьезен.
В преодолении бедствия нет места удаче – все зависит лишь от собственных накоплений и выдержки. Посторонний ничем не может помочь, разве что подбросить пилюлю или мазь.
И в миг удара молнии...
— Р-р-а-а! — Король обезьян У внезапно взревел, задрав голову к небу!
Его тело начало стремительно раздуваться и расти!
В мгновение ока.
Гигантская демоническая обезьяна ростом почти в девять чжан выросла прямо из земли. Она подпрыгнула и, широко разинув пасть, целиком проглотила молнию!
Увидев это, Ван Ба застыл с открытым ртом.
На лице Чжао Фэна тоже отразилось потрясение.
А внутри демонической обезьяны, поглотившей свет, раздался оглушительный рокот грома.
Лицо зверя исказилось от мучительной боли, но он до последнего сжимал челюсти, не желая открывать пасть.
Ван Ба видел, как сквозь его желтоватые зубы пробиваются искры электричества!
— Этот негодник... — придя в себя, Ван Ба даже не знал, как его назвать. — ...Воистину безрассуден!
Вскоре грохот в животе обезьяны затих.
Король обезьян У наконец разжал челюсти.
Он вскинул голову и выдохнул из огромной пасти струйку сизого дыма.
Затем пришла девятая молния...
Ее он преодолел так же легко.
Как и подозревал Ван Ба, на этом бедствие не закончилось. Следом одна за другой ударили десятая, одиннадцатая и двенадцатая молнии.
И хотя каждая из этих дополнительных молний была мощнее предыдущей, перед воплощением демонической обезьяны они не смогли стать неодолимой преградой.
Грох...
Последняя молния оставила на теле обезьяны глубокую рану, после чего электрический свет в небе начал гаснуть, а черные тучи – медленно рассеиваться.
Все снова погрузилось в безмятежность, царившую здесь совсем недавно.
Только огромный участок луга внизу превратился в выжженную пустыню.
Король обезьян У принял свой прежний облик и рухнул на землю без сознания.
Ван Ба тут же оказался рядом с ним.
Он принялся осматривать зверя.
— Ну как он? — Подлетел обеспокоенный Чжао Фэн.
В конце концов, это он предложил позволить обезьяне встретить бедствие в одиночку, так что он тоже переживал за исход.
Закончив осмотр, Ван Ба с облегчением выдохнул:
— Все в порядке. В основном истощение духовных сил. Раны тяжелые, но не смертельные. Поправится через несколько дней.
Чжао Фэн тоже расслабился и с теплотой в голосе произнес:
— Поздравляю, младший брат. Ты вырастил духовного зверя третьего ранга.
Ван Ба не смог сдержать улыбки.
В душе его поднялась волна светлой грусти.
С того самого момента, как он узнал, что за выращивание зверя третьего ранга можно получить защиту Призрачного рынка...
Прошло десять лет. Он скитался от учения Небесных врат до равнины Байюнь, пересек границы государств Чэнь и Янь.
Пережил множество потрясений, едва не погиб от рук истинного человека Золотого Ядра.
И вот наконец он вырастил зверя третьего ранга и выполнил условие для входа на третий уровень Призрачного рынка.
О том, сколько лишений и обид ему пришлось вынести на этом пути, знал только он сам.
Он невольно вспомнил слова Тан Цзи о том, что тот порекомендует ему хорошего наставника.
«Теперь-то я, должно быть, соответствую требованиям?», – подумал Ван Ба.
Впрочем, он не спешил отправляться с Чжао Фэном на Призрачный рынок.
Королю обезьян У, хоть он и преодолел бедствие, нужно было время на восстановление.
К тому же у Ван Ба было еще одно важное дело.
А именно – изготовление эссенции духовных куриц.
Когда в последний раз приходила Янь Цин из долины Возвратного Ветра, она не только принесла внутреннюю пилюлю третьего ранга, но и предложила Ван Ба наладить регулярные поставки эссенции в их долину.
Ван Ба и сам планировал нечто подобное, иначе не стал бы искать с ними встречи.
Стороны быстро пришли к соглашению.
Они условились, что каждая порция эссенции второго ранга с чистотой восемьдесят процентов будет поставляться в долину по гарантированной цене в сто камней духа среднего качества.
Рыночную цену долина устанавливала сама, и Ван Ба не имело значения, сколько они на этом заработают – он получал оплату сразу при передаче товара.
Чистота в восемьдесят процентов была выбрана потому, что этого было достаточно для большинства культиваторов, а эффективность производства у Ван Ба при этом значительно возрастала.
Раньше он мог изготовить лишь одну-две порции стопроцентной эссенции в день.
Но если снизить планку до восьмидесяти процентов, он мог выдавать около десяти порций в день.
Поскольку затраты на выращивание куриц ограничивались лишь кормом, себестоимость была ничтожной.
Это означало, что при постоянных закупках, за вычетом расходов на корм и реагенты, он мог зарабатывать почти десять камней духа высшего качества в день.
Чуть больше чем за год он смог бы накопить нужную сумму.
Конечно, это был идеальный расклад.
Не говоря уже о том, хватит ли поголовья куриц, рынок государства Янь не был бездонным. Эссенция стоила немало, и если выкинуть на продажу три-четыре тысячи порций, долина Возвратного Ветра вряд ли сможет их переварить.
Но на данный момент у Ван Ба не было лучшего способа заработка.
В крайнем случае придется распродать часть своих духовных зверей.
... Спустя полдня, обработав раны Короля обезьян У.
Ван Ба выпустил всех куриц наружу, разумеется, оградив территорию защитным массивом третьего ранга.
Цзя Пятнадцатый и Цзя-шици тоже были призваны.
Спрыгнув из сумки для зверей, Цзя Пятнадцатый незаметно покосился на Ван Ба, после чего, задрав голову, нашел укромный уголок подальше от сородичей. Встав на одну лапу, он принялся поглощать окружающую духовную энергию.
В последнее время он стал на редкость праздным.
Только и делал, что тренировался, даже к несушкам охладел.
«Я „сеял семена“ больше десяти лет, пора бы и для себя пожить», – с удовольствием подумал Цзя Пятнадцатый.
Трех тысяч лет жизни ему вполне хватало, чтобы безбоязненно предаваться совершенствованию.
А если вдруг станет мало – что ж, всегда можно вернуться к курам.
За столько лет он перестал испытывать какие-либо муки совести по поводу своих «обязанностей».
Однако его взгляд невольно упал на стоявшего неподалеку петуха, чье странное поведение казалось ему смутно знакомым.
Ах да, это дьявольское отродье по фамилии Ван называло его «Цзя-шици»...
«Что-то с ним не так». — Цзя Пятнадцатый скользнул по нему взглядом, но не стал развивать мысль.
Он отчетливо чувствовал в этом существе свою кровь.
Очевидно, этот Цзя-шици был одним из многочисленных потомков, которых он наплодил за эти годы.
Этот факт его вполне успокаивал.
«Если подумать, этот Цзя-шици, возможно, мой сын... Тьфу! Я – истинный человек Золотого Ядра! Нет у меня никаких куриных сыновей!»
Выругавшись про себя, Цзя Пятнадцатый спокойно клюнул корма, закрыл глаза и погрузился в практику.
Неподалеку Ван Ба наблюдал за ними.
«Похоже, избыток лет жизни сделал его ленивым, надо бы найти способ его нагрузить», – подумал он, глядя на безучастного Цзя Пятнадцатого.
Затем он перевел взгляд на Цзя-шици.
Раньше он не знал, как его приспособить, но теперь у него появились идеи.
Он поманил его рукой:
— Цзя-шици, подойди.
— Ко-ко! — Юань Вэньчжи, завидев Ван Ба, пришел в неописуемый восторг.
Несколько лет назад, когда он на поле боя в государстве Вэй примкнул к Пути Фимиама, ему было уже за двести сорок лет.
До конца жизни оставалось всего несколько десятилетий, и с его темпами прогресса он не надеялся не то что на Зарождающуюся Душу, но даже на позднюю стадию Золотого Ядра.
Так что, хоть он и вступил в секту под давлением, в глубине души он искал иной путь.
Он думал, что впереди лишь тупик, но судьба свела его с путешествующим по странам таинственным «Высшим Божеством» Пути Фимиама.
Более того, он получил от него в дар великолепное тело, полное безграничной жизненной силы.
Он не раздумывая совершил захват этого тела.
Ощущая бьющую ключом жизнь в новой оболочке, Юань Вэньчжи был полон надежд, несмотря на то что по уровню это был лишь пик Возведения Основания, а каналы и точки в теле располагались весьма причудливо.
«Пока я хорошо служу Высшему Божеству и исполняю Его волю, у меня есть шанс достичь стадии Зарождающейся Души...»
С этими мыслями он встретил Ван Ба с величайшим трепетом.
И его рвение, судя по всему, было вознаграждено.
Он услышал призыв:
— Цзя-шици, подойди.
— Ко-ко! — Машинально отозвался Юань Вэньчжи.
Тут же он спохватился, что Высшее Божество вряд ли поймет его голос.
Это был один из немногих недостатков нового тела: он мог лишь кудахтать, тело было слишком волосатым, лапы – не самыми ловкими, а есть приходилось, вытягивая шею.
Впрочем, он был не одинок – другие «практики» вокруг пребывали в том же состоянии. Один старик и вовсе вел себя крайне бесстыдно, то и дело открыто запрыгивая на спины женщинам-культиваторам ради плотских утех.
Если бы Юань Вэньчжи не подозревал, что это тело может быть отпрыском того старика, и если бы не статус новичка, которому не стоит привлекать внимания, он бы давно проучил наглеца.
Все-таки он был хоть и вольным практиком, но человеком с понятиями о чести и стыде.
«Наверное, в этом и кроется странность Пути Фимиама», – рассудил он про себя.
Хоть он и примкнул к учению, знал он о нем немного – лишь то, что внутри него творятся дела таинственные и непостижимые.
Так что увиденное его не слишком смутило. Напротив, он лишь укрепился в желании следовать за Божеством.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...