— Жена младшего брата беременна? — Чжоу Фэн, услышав это, с нескрываемой радостью посмотрел на Ван Ба. — Поздравляю, собрат-даос.
Услышав эту внезапную весть, Ван Ба ощутил в сердце смесь восторга и полной растерянности.
— Это... как же так?
Они были парой уже много лет, но прежде никогда не задумывались о детях. Во-первых, прошлая обстановка того не позволяла, а во-вторых, на стадии Закалки Ци практики зачастую нуждаются в «закалке эссенции для обращения её в ци». Эта эссенция – почечная эссенция, то есть репродуктивное начало. Поэтому подавляющее большинство практиков отказываются от пути совершенствования в пользу размножения лишь тогда, когда ясно видят отсутствие перспектив в культивации.
В противном случае почти никто не тратит время на деторождение.
А как только стадия Закалки Ци пройдена и наступает «слияние трех начал», почечная эссенция смешивается с ними воедино, и разделить их крайне сложно. Даже если это удается, изначальной янской энергии в ней остается ничтожно мало, и шансы на зачатие становятся призрачными.
Это одна из причин, по которой практикам тем труднее обзавестись потомством, чем выше их уровень культивации.
Ранг Ван Ба нельзя было назвать высоким, но сейчас и он, и Бу Чань находились на стадии Закладки Фундамента, так что вероятность появления наследника была невелика. К тому же из-за последних перемен их близость стала случаться гораздо реже.
Последний раз всё произошло по методу двойного совершенствования, подаренному Вэнь Юном. А этот метод основывается на слиянии изначальных начал инь и ян, подпитывая обе стороны согласно пути Инь-Ян, что само по себе делает рождение ребенка еще менее вероятным.
Если считать дальше, то предпоследний раз был еще полгода назад.
Ван Ба ни на миг не усомнился в Бу Чань. Немного подумав, он всё же озвучил терзавшие его сомнения.
В совершенствовании не бывает мелочей, а продолжение рода – и вовсе дело великой важности, и Ван Ба не смел относиться к этому легкомысленно.
— Судя по сроку плода, о котором ты говоришь, это, вероятно, связано с тем искусством двойного совершенствования, что ты практиковал, — сказал Тан Цзи после недолгого раздумья. — Дай-ка мне взглянуть на этот метод.
Ван Ба поспешно передал Тан Цзи технику, полученную от Вэнь Юна.
Тан Цзи просканировал её божественной волей и тут же улыбнулся:
— Ха-ха, если я не ошибаюсь, это искусство родом из Великой Чу...
Ван Ба опешил. Неужели это можно понять с первого взгляда?
Тан Цзи заметил его недоумение и пояснил:
— Ты многого не знаешь. Империя Великая Чу отличается от Великого Цзинь, Великой Янь и даже Великой Ци. Внутри неё почти нет сект или учений; она управляется великими кланами, в которых связующим звеном выступает кровное родство. Самый процветающий среди них – императорский род Великой Чу, клан Сян. Именно из-за важности крови они редко принимают чужаков и придают огромное значение размножению собственных потомков. Поэтому они разработали немало техник двойного совершенствования, которые не только приносят пользу обоим партнерам, но и повышают репродуктивный успех.
Услышав это, Ван Ба внезапно всё осознал. Он с восхищением кивнул:
— У старшего Тана глаз – алмаз. Эта техника и впрямь из Великой Чу. Но... что именно я должен решить? Неужели это...
Тан Цзи не стал больше тянуть кота за хвост:
— Это касается таланта твоего отпрыска.
— Таланта отпрыска? — Ван Ба слегка оторопел.
— Верно. В отличие от духовных зверей, человеческий род наделен особым даром – врожденным разумом. Поэтому любому, у кого есть духовный корень, открыт путь к совершенствованию. Но есть у людей и слабость перед зверями: мы не можем передать свой уровень достижений потомству. Наследникам всё равно приходится начинать шаги с уровня смертных. К тому же наличие духовного корня – всегда лотерея.
Тан Цзи продолжил:
— Тем не менее, среди человеческих практиков хватало великих мастеров, которые придумали обходные пути.
Ван Ба невольно навострил уши. Если это возможно, он, конечно, хотел бы, чтобы у его ребенка был духовный корень. Он сам натерпелся из-за этого столько горя, что искренне не желал своему потомку подобных страданий.
Тан Цзи сказал:
— Способа два. Первый – взращивание врожденного духовного корня. Звучит не так уж сложно: в двух словах – нужно собирать духовные объекты неба и земли, чтобы питать врожденное тело. Духовные вещи делятся по пяти элементам; под их воздействием в материнском теле расцветает энергия пяти стихий, и вероятность зарождения корня становится крайне высокой. В случае успеха ребенок с самого рождения обладает пробужденным корнем, и скорость его развития будет недосягаема для тех, чей корень пробудился искусственно позже. Однако затраты на это колоссальны, а гарантии успеха всё равно нет. Второй способ – укрепление врожденной крови и ци. Даже если духовного корня не будет, но удастся сохранить и постоянно приумножать врожденную кровь и ци, то в будущем, с помощью других духовных предметов, можно будет пробить каналы между физическим телом и пятью стихиями, достигнув эффекта, схожего с духовным корнем. Шанс на успех здесь крайне велик, но из-за чрезмерной мощи крови и ци в будущем такому ребенку, скорее всего, придется идти по пути закалки тела. Этот метод сейчас не требует больших трат, но в будущем расходы обещают быть немалыми.
Тан Цзи подробно изложил плюсы и минусы обоих путей.
— Вот почему я позвал тебя. Оба способа нужно применять во время беременности. Если упустить момент, исправить что-либо потом будет в сто крат сложнее. Я вижу, что этот ребенок прошел через великое бедствие и остался невредим – значит, он отмечен судьбой, и мне не хотелось бы, чтобы его талант зарыли в землю. Но решать тебе, никто другой этого сделать не может.
Ван Ба глубоко задумался, но не стал принимать решение мгновенно:
— Позвольте спросить, старший, могу ли я сначала увидеть Бу Чань?
Тан Цзи слегка улыбнулся:
— Вы муж и жена, нет причин мешать вашей встрече. Но она только начала оправляться от ран, так что будь осторожнее.
С этими словами он взмахнул широким рукавом.
Когда Ван Ба снова открыл глаза, он обнаружил, что все трое оказались посреди равнины. На плоскогорье стояло несколько домиков. Из одного как раз выходила женщина-культиватор средних лет с аурой настолько глубокой, что она ничуть не уступала Чжоу Фэну. Лицо её выражало крайнюю усталость. Увидев Тан Цзи, она мгновенно помрачнела. Однако, помня о присутствии Ван Ба и Чжоу Фэна, она лишь окинула Тан Цзи хмурым взглядом и нехотя выдавила:
— Приветствую, предок-основатель!
Тан Цзи почувствовал себя неловко:
— Кхм, Сянь-эр... это Чжоу Фэн, а это Ван Ба, муж Бу Чань...
— А? — Женщина опешила. Её брови тут же сошлись на переносице, и она без церемоний обратилась к Ван Ба:
— Так ты и есть муж маленькой Чань? О чем ты вообще думал? Ты даже не знал, что она беременна, и позволил ей вступить в схватку с практиком Золотого Ядра? Она же всего лишь на стадии Закладки Фундамента! Если бы её не доставили вовремя, их бы уже не было в живых!
Слушая эту гневную отповедь, Ван Ба почувствовал такой стыд, что не смел и слова вставить в оправдание. И не потому, что перед ним была истинная женщина Золотого Ядра, а потому, что он действительно считал себя виноватым перед Бу Чань. Если бы не его излишняя самоуверенность, ей бы не пришлось сражаться лично. Оставалось только молча сносить упреки. Стоявший рядом Чжоу Фэн, не имея в таких делах никакого опыта, лишь виновато косился на него, не зная, чем помочь.
Тан Цзи не выдержал и поспешил вмешаться:
— Ладно, хватит, дай ему повидаться с женой.
Услышав это, женщина едва не взорвалась. Она уставилась на Тан Цзи и яростно воскликнула:
— Кто это позволил?! Предок, я с огромным трудом спасла и мать, и дитя! Если ты впустишь его сейчас, Чань разволнуется, а если она снова навредит себе? Это же чистое безрассудство!
Тан Цзи, которого честили прямо в лицо, тоже не нашелся что сказать и лишь раздраженно пробормотал:
— Ну, я же просто предложил... Хорошо, хорошо, послушная внучка, не кипятись, здесь же столько людей...
Услышав это, женщина немного остыла, но всё же холодно добавила:
— Состояние Чань не так хорошо, как вы думаете. Без нескольких лет покоя она точно не восстановится. И это только потому, что у неё от природы крепкое здоровье, иначе она бы до конца жизни не оправилась!
Ван Ба внутренне содрогнулся и поспешно поклонился:
— Младший приветствует старшую Сянь. Благодарю вас за спасение моей супруги, я буду помнить об этом до глубины души. Всё, что скажет старшая Сянь, младший исполнит беспрекословно. Только скажите, нет ли каких сокровищ или чудесных лекарств, способных помочь ей восстановиться... Я немедленно отправлюсь на их поиски.
Взгляд Ван Ба был предельно искренним. Увидев это, женщина немного смягчилась. Хотя тон её оставался равнодушным, она всё же пошла на уступки:
— Никаких особых сокровищ не нужно. Внутри плод, и резкая подпитка может только навредить... Если так хочешь её видеть, иди за мной. Но только на мгновение.
Ван Ба пришел в неописуемый восторг:
— Да-да! Конечно! Старшая, не беспокойтесь!
— Потише!
— Слушаюсь! — Ван Ба мгновенно перешел на шепот.
Заметив, что Тан Цзи и Чжоу Фэн тоже инстинктивно двинулись следом, женщина одарила их суровым взглядом:
— Человек идет навестить свою жену, а вы-то куда претесь?!
— Кхм-кхм... — Тан Цзи покраснел как рак и поспешно отвернулся. Чжоу Фэн с невозмутимым видом подошел к нему и принялся расспрашивать о тонкостях культивации, словно ничего не произошло.
... Бу Чань лежала на лежанке. Её глаза были закрыты, лицо – бледным как бумага. Сквозь кожу даже просвечивали кровеносные сосуды. Ван Ба впервые видел её такой слабой, и сердце его сжалось от острой боли. Он невольно протянул руку, желая коснуться её лица, но тут же услышал резкий окрик женщины-культиватора:
— Не трогать!
Ван Ба мгновенно замер. Однако, почувствовав движение, спящая Бу Чань медленно затрепетала ресницами и открыла глаза. Вскоре её расфокусированный взгляд остановился на Ван Ба. В глазах мелькнуло удивление, а затем они радостно засияли.
— Старший... брат!
— Не говори ничего, отдыхай, — тихо произнес Ван Ба.
Бу Чань послушно затихла, даже не пытаясь подняться. В её взгляде читалось лишь ликование от того, что Ван Ба цел и невредим. Но даже от этого простого усилия на её лбу выступила испарина. Сердце Ван Ба обливалось кровью. Он инстинктивно хотел вытереть ей пот, но, вспомнив слова целительницы, одернул руку. Он с нежностью смотрел на жену:
— Почему же ты не сказала мне о беременности? Если бы я знал, я бы отослал тебя давным-давно.
Бу Чань едва заметно покачала головой, с трудом перевела взгляд на свой живот и нежно улыбнулась:
— Я и сама не знала... Но хорошо, что ты меня не отослал, иначе...
Она не договорила, но Ван Ба и так всё понял. «Хорошо, что не отослал, иначе как бы я тебя спасла?»
Стоявшая рядом женщина-культиватор, видя эту сцену, тоже немного смягчилась.
— Старший брат, тебя что-то гложет? — Вдруг спросила Бу Чань.
Ван Ба опешил, а затем со вздохом признал:
— От тебя ничего не скроешь...
Но он не стал говорить прямо, а сначала взглянул на женщину-культиватора, ища совета.
— Ты хочешь спросить маленькую Чань, выбрать ли взращивание врожденного духовного корня или укрепление врожденной крови и ци? — Фыркнула та. — О чем тут спрашивать? Ешь столько, сколько влезет в желудок. Неужели взрослый мужчина не может решить сам!
Ван Ба почувствовал себя крайне неловко. Слушая это, Бу Чань быстро во всем разобралась. На её лице отразилось редкое сомнение. Она посмотрела на мужа, а затем, словно приняв решение, с трудом протянула руку и сжала его ладонь:
— Старший брат, все эти годы тебе и так приходилось тяжко. Мы не принадлежим к великим бессмертным семьям, у нас нет такого прочного фундамента. Я думаю, лучше сделать так, как говорит старшая Сянь – пусть всё идет своим чередом. Если у него будет духовный корень, мы его вырастим, а если нет...
Бу Чань не выдержала и закусила губу, её глаза покраснели:
— Если нет... значит, просто не судьба...
Без духовного корня и без укрепленной врожденной крови он навеки останется простым смертным. Через сто лет он обратится в горсть желтой земли. Как могла Бу Чань, впервые ставшая матерью, смириться с этим? Но еще больше она не могла вынести того, что её муж будет страдать. Она слишком хорошо знала, через какие бури он прошел. В этой дилемме приходилось жертвовать чьими-то интересами.
Глядя на Бу Чань, Ван Ба ощутил внутренний трепет. Но лицо его осталось спокойным. Он кивнул:
— Я понял, младшая сестра.
Глаза Бу Чань повлажнели, но она всё равно улыбнулась и согласно кивнула.
— Всё, уходи скорее, она не вынесет долгого беспокойства, — поторопила целительница.
Ван Ба не смел медлить:
— Сестра, отдыхай здесь как следует, я буду навещать тебя...
— Иди уже, иди! — Продолжала та подгонять его.
— Уф... — Дверная завеса опустилась. Ван Ба долго стоял у входа в тишине. Остальные его не торопили. Наконец он обернулся, подошел к Тан Цзи и торжественно поклонился:
— Старший Тан, я хочу выбрать оба способа. Что мне нужно для этого сделать?
— Оба? — Тан Цзи с удивлением посмотрел на него и кивнул:
— Я не ошибся, в тебе и впрямь есть решительность! — Он продолжил: — Укрепить врожденную кровь и ци не так уж сложно. Все ресурсы обойдутся в триста-четыреста камней высшего качества. Можешь попросить Чжоу Фэна закупить их на рынках у границ Великой Чу. Список необходимого я тебе дам. А вот взрастить врожденный духовный корень – дело куда более хлопотное. Сейчас правила не позволяют мне помочь тебе напрямую, но если ты сможешь собрать три-четыре тысячи камней высшего качества, то, как только получишь доступ на третий уровень Призрачного рынка, я сразу же всё организую.
— Три-четыре тысячи камней? — Ван Ба был потрясен. Он ожидал, что это будет трудно, но не предполагал, что настолько дорого. За всю свою жизнь он не видел и доли такой суммы. И что еще важнее – даже при таких тратах успех не был гарантирован. В случае неудачи три-четыре тысячи камней просто улетят на ветер. Не только обычные практики, но даже истинные люди Золотого Ядра или истинные лорды Зарождающейся Души, пожалуй, почувствовали бы сердечную боль.
Немного подумав, Ван Ба, стиснув зубы, спросил:
— Старший Тан, мы успеем по времени?
— Не волнуйся, — ответил Тан Цзи, — чтобы укрепить врожденную кровь и ци, твоей жене придется носить плод как минимум пять-шесть лет.
— Пять-шесть лет?! — Ван Ба удивился, но, вспомнив, что тело практика Закладки Фундамента уже далеко ушло от смертного, признал, что беременность в несколько лет – вещь вполне возможная. Так же и у духовных черепах или кур: с повышением ранга период инкубации тоже растягивается. Что ж, если в запасе есть пять-шесть лет, то всё складывается удачно. За это время есть надежда добыть одну внутреннюю пилюлю третьего ранга.
Приняв решение, Ван Ба попрощался с Тан Цзи и вместе с Чжоу Фэном покинул Призрачный рынок.
— Старший брат, прошу, помоги мне в этом деле! — Серьезно обратился Ван Ба к Чжоу Фэну, когда они были уже в воздухе.
Чжоу Фэн, словно ожидая этого, мягко улыбнулся:
— Твои дела – мои дела, не стоит и говорить о помощи. Только подожди меня несколько дней.
Ван Ба замер, а затем его взгляд упал на тени мечей за спиной Чжоу Фэна, и глаза его загорелись:
— Брат, ты...
— Верно, я как раз проконсультировался со старшим Таном, и теперь у меня есть способ их обуздать.
Чжоу Фэн улыбался. Услышав это, Ван Ба перестал беспокоиться и терпеливо прождал несколько дней. А затем они вдвоем поспешили в сторону Белых Облаков.
... Южная часть страны Янь. Призрачный рынок Линлун, первый уровень. Этот день не был днем открытия рынка. Тем не менее, в массиве телепортации первого уровня тихо возникли две фигуры. Один был одет как практик, другой же был высоким мужчиной с величественным обликом. На его голове был венец, на плечах – халат с четырехкогтистым драконом-ман, а руки он держал за спиной, напоминая мирского князя.
— Князь Гао, это первый уровень Призрачного рынка Линлун, — почтительно склонив голову, произнес практик.
Князь Гао слегка кивнул, оглядываясь по сторонам:
— Хотя я и охраняю страну Янь имени этого князя, но сам давно здесь не бывал...
В этот момент князь Гао словно что-то почувствовал и резко обернулся. Неподалеку стоял практик в белых одеждах, с любопытством его разглядывая. Зрачки князя Гао сузились. Ощутив исходящую от незнакомца ауру, он торжественно сложил руки в приветствии:
— Сян Хуан из резиденции князя Гао Великой Чу приветствует собрата-даоса из Великого Цзинь.
На лице практика в белом мелькнуло удивление, но он быстро вернул себе спокойствие и ответил тем же жестом:
— Ваш покорный слуга Тан Цзи приветствует князя Гао. Не знаю, каким ветром занесло сюда вашу светлость и что вы желаете нам поведать?
Сян Хуан честно ответил:
— Сян Хуан прибыл лишь по одному делу. Прошу тебя, собрат-даос, вмешаться и вместе со мной дать отпор Пути Фимиама!

Комментарии

Загрузка...