Если взглянуть с небес вниз, можно было увидеть, как среди бескрайних изумрудных полей внезапно возникло пятно иссохшей, выжженной земли.
В самом центре этого мертвого круга Ван Ба бережно обнимал потерявшую сознание Бу Сянь. В его ледяном взгляде, устремленном на стоящего неподалеку Юань Вэньцзи, кипели неведомые прежде ярость и жажда крови.
Бу Сянь была жива, но положение ее оставалось плачевным.
Раны, нанесенные Юань Вэньцзи, и полное истощение магической силы, которую она до последней капли отдала на исцеление Ван Ба, привели к тому, что повреждения больше нечем было сдерживать. Ее состояние стремительно ухудшалось...
— Ха-ха, ну восстановился ты, и что с того? — Холодно усмехнулся Юань Вэньцзи. — Будь я на твоем месте, я бы поспешил отдать священный объект. Глядишь, еще успеешь спасти свою спутницу.
Хотя его и удивило внезапное исцеление Ван Ба, Юань Вэньцзи ни в грош его не ставил.
Причина была проста – слишком огромный разрыв в силах.
Пусть сейчас раны Юань Вэньцзи и обострились, а мощь не составляла и десятой доли от прежней, справиться с каким-то жалким практиком начальной стадии Закладки Фундамента для него было делом пары... ну ладно, за исключением той девчонки.
Он не атаковал Ван Ба мгновенно лишь потому, что мало знал о священном объекте. А вдруг после смерти владельца сокровище будет не найти?
Ароматический жетон уже был уничтожен, и если исчезнет этот последний священный объект, то все перенесенные страдания окажутся напрасными.
Никто не хотел, чтобы его усилия пошли прахом, и Юань Вэньцзи не был исключением.
Однако ответом ему стал резкий взмах рукава Ван Ба!
Из него мгновенно выскочила странная маленькая обезьянка ростом не выше голени, покрытая наполовину золотой, наполовину серебряной шерстью. Ее спокойные глаза быстро провернулись, оценивая обстановку, и в тот миг, когда они замерли на израненной Бу Сянь, в их безмятежной глубине вспыхнула безумная свирепость!
Она резко повернула голову к Юань Вэньцзи и оскалила желтоватые клыки.
— Хи-и-и! — Пронзительно взвизгнула она.
И тут же, не колеблясь, сорвалась с места, несясь к противнику на четырех лапах с поразительной скоростью!
— Духовный зверь пика второго ранга? — Юань Вэньцзи ощутил ауру обезьянки, и в его глазах промелькнуло удивление, которое тут же сменилось презрительной усмешкой. — Какое упрямство! Будь это зверь третьего ранга, я бы еще поостерегся, но тварь второго ранга... Что ж, сначала схвачу тебя, а потом заставлю выплюнуть священный объект!
Пока он говорил, его лицо слегка побледнело. Магическая сила хлынула наружу, и из-за его спины взмыл магический инструмент в виде большой кисти. Описав в воздухе круг, он устремился навстречу обезьянке.
Но спустя миг лицо Юань Вэньцзи помрачнело!
Маленькая обезьяна прямо на бегу начала раздуваться с невероятной скоростью!
Ее тело росло, словно его накачивали воздухом. Высохшая грудь, где прежде виднелись ребра, и конечности мгновенно обросли мощными, бугрящимися мышцами.
Золотисто-серебряная шерсть безумно развевалась на ветру!
В мгновение ока тщедушный зверек превратился в гигантскую обезьяну высотой в шесть чжанов!
Как раз в тот момент, когда кисть готова была пронзить плоть, гигантская обезьяна с силой ударила лапами по земле, подпрыгнула и, замахнувшись, обрушила удар сверху вниз!
Бум!!
Столкновение огромной ладони и магической кисти отозвалось оглушительным грохотом!
Застигнутая врасплох кисть метеором рухнула вниз.
Юань Вэньцзи, связанный с артефактом разумом, содрогнулся всем телом. Его лицо стало еще бледнее, но в глазах застыл шок.
— Третий ранг! — Выдохнул он. — Эта обезьяна только что была на втором, почему сейчас в ней мощь третьего ранга?!
Хотя она была явно слабее обычных зверей третьего ранга, бушующая аура духовной энергии не лгала – перед ним был зверь третьего ранга!
— Кто же ты такой на самом деле, Шэнь Фу?! — В сердце Юань Вэньцзи вместе с потрясением поднялась волна невольного сомнения.
Он не знал, как обстояли дела в других краях, но в царстве Янь духовные звери третьего ранга были величайшей редкостью – поколения практиков давно выгребли их под чистую.
Сейчас в Янь даже у четырех великих сект, скорее всего, не было зверей такого уровня.
Достоверно известно было лишь о трех великих опасных землях на западе – там они не просто водились, их было много, а по слухам встречались даже существа четвертого ранга.
Но те места были не только смертельно опасны – поговаривали, что вошедший туда редко возвращался обратно.
Видя, что Ван Ба способен помыкать зверем третьего ранга, Юань Вэньцзи лишился дара речи от подозрений.
Между тем Король обезьян У, отбив кисть, и не думал останавливаться. Его массивное тело начало падать, но в воздухе вспыхнула духовная энергия – и прямо из-под земли вырвались гигантские каменные столпы, ставшие ему опорой.
Король обезьян У присел, упираясь в камень, и мощным рывком снова бросился на Юань Вэньцзи!
— Какая наглость! — Взревел тот.
Пусть в нем не осталось и десятой доли сил, он не позволит какому-то недомерку, едва дотянувшему до третьего ранга, смотреть на себя свысока!
Он ударил по сумке-хранилищу, и наружу вылетело несколько талисманов. На каждом из них красовались большие позолоченные иероглифы.
Напитанные магической силой, они вспыхнули. Бумага затрепетала, и золотые знаки спроецировались прямо перед Юань Вэньцзи.
Король обезьян У уже был рядом. Его огромная ладонь размером с человека обрушилась вниз, но наткнулась на преграду из золотых иероглифов.
В следующий миг знаки прилипли к ладони зверя, начали извиваться и трансформироваться, превращаясь в золотые нити. Они поползли по руке, охватили торс и опутали все тело Короля обезьян У!
— Р-р-а-а-а! — Взревел тот, задирая голову к небу.
Он вскинул руки, мышцы вздулись до предела, и золотые нити натянулись струнами!
В глазах Юань Вэньцзи мелькнул испуг:
— Какая чудовищная сила!
Он тут же вскинул руку, призывая магическую кисть. Та взмыла снизу и нацелилась прямо в сердце Короля обезьян У!
Юань Вэньцзи с предвкушением ждал удара, но внезапно его лицо перекосилось. Он резко опустил голову, глядя в сторону.
Перед «Шэнь Фу» неведомо когда возникло несколько магических плетений!
Юань Вэньцзи помрачнел:
— Я давал тебе шанс!
Гр-р-а-а! — Магическая кисть вонзилась в грудь Короля обезьян У!
Брызнула кровь. От боли зверь издал сотрясающий небеса рев.
— Цзи-цзи! — Золотые нити на его теле натянулись до звона, готовые вот-вот лопнуть.
Юань Вэньцзи с тревогой осознал, что тело этой обезьяны невероятно крепкое. Кисть вошла в плоть лишь на малую часть и замерла с тоскливым скрипом, не в силах продвинуться глубже.
Даже сдерживающие талисманы, казалось, были на пределе.
Юань Вэньцзи мгновение колебался, но затем взмахнул широким рукавом, выбрасывая еще десяток талисманов, и без тени сомнения бросился к Ван Ба.
Его целью был священный объект, а обезьяна не имела значения.
— Шуа! — В него ударила водяная волна, которую он легко развеял хлопком ладони.
Следом полетели техники дерева, земли, огня, металла...
Духовная энергия пяти элементов стремительно заполняла пространство.
— Хм? А он весьма искусен в плетении заклятий. И магическая сила кажется на редкость густой, — отметил про себя Юань Вэньцзи. Ступая по летному артефакту, он небрежно отбивал летящие в него техники, чувствуя нарастающее удивление.
Понимание и исполнение магии этим «мастером Шэнем» заставляло его самого чувствовать некую неловкость.
«Похоже, он не только умеет варить эссенцию из духовных кур. Его талант к техникам Дао тоже велик. Достигни он Золотого Ядра, вряд ли уступил бы Линь Боюэ и остальным».
При этой мысли в душе Юань Вэньцзи шевельнулась жгучая зависть.
Высокий талант, непростое происхождение, а главное – этот практик Закладки Фундамента сумел сам заработать себе в Янь громкое имя, став известнее, чем он – истинный человек Золотого Ядра.
Сказать по правде, он и не думал, что человек, выбранный им когда-то в качестве прикрытия, окажется настолько блистательным.
Впрочем, он тут же отогнал эти мысли.
Каким бы ярким ни был талант и какой бы мощной ни была поддержка за спиной, этому парню не суждено увидеть плоды своего будущего!
Его лицо стало суровым.
Проигнорировав очередную водяную технику, он молнией метнулся вперед и, концентрируя магическую силу в ладони, потянулся к Ван Ба!
Но вдруг он замер.
С изумлением Юань Вэньцзи обнаружил, что аура противника неведомо когда сменилась с начальной на среднюю стадию Закладки Фундамента.
Более того, облик его тоже изменился.
Прежний «Шэнь Фу» был красивым мужчиной среднего возраста.
Нынешний же, хоть и остался в тех же одеждах, обрел заурядное лицо и заметно помолодел.
— Так личность Шэнь Фу была лишь твоей маской? — Юань Вэньцзи на миг опешил, но затем на его губах заиграла безжалостная ухмылка.
Он не сбавил скорости, а напротив – ускорился.
— И что с того, что это маска? Ты, верно, и не ведаешь, что такое истинный человек Золотого Ядра!
Прежде чем он договорил, рука из магической силы схватила Ван Ба!
Однако к удивлению Юань Вэньцзи, Ван Ба, в упор глядя на него ледяными глазами, даже не попытался уклониться. Вместо этого он снова начал плести заклинание!
Юань Вэньцзи просканировал пространство божественной душой и увидел за спиной Ван Ба девушку-практика, защищенную талисманами. В его сердце тут же родилось понимание.
— Нарочно подставился, боишься, что я убью твою спутницу? Ха-ха!
Юань Вэньцзи презрительно рассмеялся. Он всерьез полагал, что какие-то техники второго ранга станут для него помехой? Просто смешно.
Видать, скорая смерть любимой совсем лишила его разума.
И впрямь, женщины – главная преграда на пути совершенствования. Нам, практикам, нельзя тонуть в плотских страстях! — Мысленно напутствовал он себя.
— Р-р-а-а-а! — Позади гигантская обезьяна наконец разорвала путы и на четырех лапах безумно понеслась к ним.
Юань Вэньцзи почувствовал это и холодно усмехнулся.
Лишь одно мысленное намерение – и на пути Короля обезьян У что-то сработало. Раздался оглушительный взрыв!
Зверя отбросило, и он затих на земле, не подавая признаков жизни.
— Этому приему я научился у твоей подружки! — Со злорадной улыбкой произнес Юань Вэньцзи.
Магическая рука уже сжала Ван Ба.
— Ом-м! — На теле Ван Ба вспыхнуло сияние защитного талисмана, но магическая рука без труда раздавила его. Следом вспыхнули и тут же погасли еще несколько защит...
— Все кончено, — в глазах Юань Вэньцзи промелькнула радость.
Но всего на мгновение. Он внезапно что-то почуял и резко обернулся.
Все вокруг неведомо когда пропиталось энергией пяти элементов.
Юань Вэньцзи нахмурился, и до него тут же дошло.
— Так вот в чем твой настоящий козырь! Пять элементов... ха-ха! — Он резко глянул на Ван Ба, и в его взгляде застыла глубокая жажда убийства. — Хотя ты, жалкий практик Закладки Фундамента, и не можешь мне угрожать, но...
— ...Я передумал! Сначала разрушу твой даньтянь! А потом хорошенько допро... Что?!
В этот миг Ван Ба снова выпустил мощную водяную технику! Но на сей раз она, подобно финальному штриху в картине, мгновенно объединила всю разлитую на поле боя духовную энергию!
Словно крушение гор и разверзание земли, эта неодолимая мощь обрушилась на Юань Вэньцзи!
Увидев это, Юань Вэньцзи... облегченно вздохнул. На его лице появилась улыбка:
— И впрямь, техники пяти элементов. По сравнению с твоей подругой, тебя просчитать куда проще.
— Выпустил столько заклятий разом – небось, и магическая сила на исходе?
— Скажу честно, мощь впечатляет, но чтобы ранить меня – этого мало!
Юань Вэньцзи небрежным жестом выбросил несколько талисманов третьего ранга, которые тут же создали перед ним сияющий щит.
Шестнадцать техник пяти элементов, тщательно подготовленных Ван Ба, с грохотом врезались в талисманы.
Однако те стояли незыблемо, словно камни в бурном потоке – какими бы сильными ни были волны, они не могли их пошатнуть.
Магическая рука снова усилила хватку.
Хрусть! — Лопнули еще несколько защитных слоев Ван Ба.
— Морока! — Нахмурился Юань Вэньцзи. Нужно было захватить противника живым, не причинив вреда, а это требовало ювелирного контроля магической силы.
— А? — Юань Вэньцзи опешил. Ван Ба по-прежнему не двигался с места. Стоя там, он умудрился выпустить еще одну технику дерева. Причем это была мощная техника!
— Невозможно! Откуда у него еще магическая сила?! — Поразился Юань Вэньцзи.
Стоило этой технике появиться, как она, подпитываемая разлитой вокруг энергией пяти элементов, начала неистово расти в сторону Юань Вэньцзи! Чем ближе лозы подбирались к нему, тем гуще становилась энергия и тем страшнее они выглядели!
Они снова ударили в щит талисманов. Те, прежде незыблемые, все еще держались.
Видя это, Юань Вэньцзи успокоил всколыхнувшееся сердце и уже собирался дожать магическую руку.
Но в следующую секунду он заметил, как талисманы перед ним едва уловимо дрогнули!
В это же время Ван Ба, в упор глядя на врага, побледнел и решительно стиснул зубы.
— Восемнадцатая! — Выдохнул он.
Магическая сила стремительно утекала из него. Вспыхнуло пламя! Но это был необычный огонь. Несмотря на жар, от него веяло леденящим душу холодом.
Мощная техника второго ранга – «Леденящее пламя, разъедающее кости»!
Пламя питалось деревом, дерево раздувало огонь. В мгновение ока пламя охватило лозы и начало яростно лизать щит Юань Вэньцзи!
И следом... Мощная техника земли – «Землетрясение». Почва под ногами пошла волнами!
— Девятнадцатая! — Прохрипел бледный Ван Ба.
Десять лет в царстве Янь не прошли даром! Он собрал все редкие материалы для остальных четырех мощных техник второго ранга и довел их до совершенства.
Под его безупречным контролем эта земная техника впитала в себя остатки восемнадцати предыдущих заклятий. Земляные валы росли на глазах, с безумной силой обрушиваясь на щит!
В этот момент Юань Вэньцзи наконец почуял настоящую опасность. Он, не смея медлить, резко высвободил магическую силу.
Крак! — Последние искры защитных талисманов разлетелись в прах! Следом, продержавшись лишь пару вдохов, лопнуло и сияние его магического инструмента.
Земляная волна наконец ударила прямо в талисман.
Бум! — Щит содрогнулся, словно при крушении гор!
Однако, несмотря на яростную вибрацию, атака Ван Ба так и не смогла пробить защиту.
Юань Вэньцзи облегченно выдохнул и с ледяным блеском в глазах привел в действие магическую руку!
Сдавить!
Крак! — Из рукава Ван Ба внезапно выскочила огромная бирюзовая черепаха, подставившись под удар!
— Будь ты проклят! Да сколько их у тебя?!
Бирюзовая черепаха в очередной раз проявила чудеса защиты. Хоть она и не могла остановить магическую руку и начала стремительно деформироваться под ее натиском, она все же прикрыла хозяина.
И в этот миг Ван Ба, с ног до головы облитый кровью черепахи, выпустил технику металла!
— Двадцатая! — Лицо Ван Ба стало белее мела.
Он не был тяжело ранен, это было следствие полного истощения магической силы.
Золотой луч повторил путь всех предыдущих заклятий, впитывая остатки пяти элементов и разрастаясь, а затем со скоростью, далеко превосходящей второй ранг, вонзился в едва держащийся щит!
Зрачки Юань Вэньцзи сузились!
— Третий ранг! Эта техника... достигла третьего ранга!
Теперь он отбросил всякие сомнения. Он мгновенно развеял магическую руку и начал лихорадочно выбрасывать из кольца-хранилища все имеющиеся талисманы!
Бум! — Золотой луч столкнулся с защитой и, подобно бамбуку, который колют вдоль волокон, с легкостью прошил ее насквозь!
Даже новые талисманы почти не могли его замедлить. Магия металла всегда славилась своей пробивной силой, и против обычных защитных листков она была особенно эффективна.
Загнанный в угол Юань Вэньцзи свирепо оскалился. Не жалея крох магической силы, он начал быстро плести заклинание.
Шух...
В последний миг перед золотым лучом выросла массивная земляная стена!
Бум!!
Удар сотряс стену. Посыпались песок и камни, но золотой луч не смог продвинуться дальше.
— Признаю, это застало меня врасплох, но у тебя ведь больше нет магической силы...
Улыбка на лице Юань Вэньцзи застыла, так и не расцветши. Он с недоверием уставился вдаль.
Там Ван Ба внезапно достал из-за пояса какой-то камень. От него едва уловимо веяло золотым пламенем.
Под растерянным взглядом врага Ван Ба просто раздавил этот камень!
Из него выползло какое-то насекомое, и в тот же миг хлынул поток магической силы атрибута золота и огня! Эта энергия мгновенно влилась в золотой луч, зажатый земляной стеной.
Стена задрожала так сильно, как никогда прежде!
Юань Вэньцзи округлил глаза. В этот момент, глядя на Ван Ба, он впервые в жизни ощутил дыхание смерти!
Стиснув зубы, он понял, что не успеет ни уклониться, ни сделать что-либо еще. Он вытянул руки, дистанционно вливая энергию.
Последние капли силы из Золотого Ядра хлынули в стену.
— Крик! — Стена стала плотнее.
Почувствовав сопротивление, Ван Ба вздулся венами. Его волосы безумно метались на ветру, а одежды плотно облепили тело. Но глаза сияли ярче прежнего!
Он вскинул обе руки, словно толкая этот золотой луч перед собой, дюйм за дюймом прижимая врага!
Ветер выл, словно безумный демон!
Благодаря телу Небесного Дао, в нем стремительно рождались крохи магической силы, которые он тут же без остатка вкладывал в луч.
Шаг! Еще шаг!
Лицо истощенного Ван Ба осунулось. Вены на руках вздулись, и вскоре сквозь кожу стали отчетливо видны кости кистей.
Не хватало магической силы – он использовал эссенцию крови. Не хватало крови – он сжигал божественную душу!
С каждым его шагом золотой луч медленно, но верно вгрызался в земляную стену...
— А-а-а! — Юань Вэньцзи вытаращил глаза. Как и Ван Ба, он выжимал из себя все до капли.
Он резко свел ладони вместе, и из его рукава вылетел фарфоровый флакон. Пробка выскочила сама собой, и синяя пилюля прыгнула ему в рот.
В Золотом Ядре внезапно вспыхнула чужеродная магическая сила, которую он тут же направил в стену. Лицо Юань Вэньцзи стало мертвенно-бледным, а из всех семи отверстий на голове начала сочиться кровь.
— Назад!! — Взревел он.
Грох!!
Золотой луч и земляная стена, не выдержав напора, одновременно взорвались!
В этот миг Ван Ба окончательно лишился сил и отлетел назад, рухнув на землю. Юань Вэньцзи же из последних сил остался стоять на ногах.
Разница в их уровнях сразу стала очевидной.
Когда пыль улеглась, Юань Вэньцзи, опираясь на свою магическую кисть, тяжело и часто дышал. В его глазах читались облегчение и радость спасенного от смерти.
— Ха... ха... в конце концов... все равно победил я!
Он посмотрел на Ван Ба, привалившегося к камню неподалеку. Тот превратился в ходячий скелет, обтянутый кожей, а его дыхание почти не ощущалось.
На лице Юань Вэньцзи проступил запоздалый страх. Он и представить не мог, что когда-нибудь практик Закладки Фундамента загонит его в такой угол. И уж тем более не ожидал, что случайно выбранный им человек окажется столь опасен.
— Этот Шэнь Фу... Наверняка и имя его фальшивка! Может, он отпрыск какого-то великого клана из Чу, а может, из других земель... Впрочем, это уже не важно.
Опираясь на кисть, Юань Вэньцзи медленно подошел к Ван Ба. Без тени колебания он занес над ним свое оружие.
— Я больше не дам тебе шанса. Если и винить кого, так только свой талант – он слишком велик, и я тебя боюсь!
— Кхе... неужели... — на истощенном лице Ван Ба вдруг расцвела улыбка, от которой у Юань Вэньцзи волосы встали дыбом. — А ты угадай... по-почему я сначала решил тягаться с тобой магической силой...
Сердце Юань Вэньцзи екнуло, он почуял неладное и резко ударил кистью в сердце Ван Ба!
В этот миг...
— Шуа!
Из-за пояса Ван Ба выпрыгнула огромная бирюзовая черепаха, приняв удар на себя. Обессиленный Юань Вэньцзи отлетел назад от отдачи, едва не упав.
Следом появилась вторая черепаха, третья...
Затем – одна духовная курица пика второго ранга, вторая, третья... двенадцать штук...
Духовные курицы высшего качества второго ранга... больше сотни...
Следом – белые питоны, шестикрылая саранча, золотые львы и тигры...
Лицо Юань Вэньцзи, и без того бледное, исказилось от неверия, ужаса и первобытного страха...
Он мгновенно понял смысл слов Ван Ба. Выпусти тот всех этих зверей в самом начале, Юань Вэньцзи сразу бы бросил все и сбежал. Но Ван Ба не сделал этого, он сознательно пошел на смертельный риск ради того, чтобы... отомстить за ту девушку?!
Осознание пришло слишком поздно. Бесчисленные духовные звери заполнили все небо и землю, бросаясь на него!
Спустя несколько мгновений...
— Не-е-ет!!
Крик, полный боли, огласил небеса.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...