Свирепый ветер завывал.
Бесчисленные заклинания, магические инструменты, талисманы... Потоки света, порожденные ими, напоминали заполняющий небо фейерверк, который, казалось, затмевал собой само небесное сияние.
Внизу культиваторы стадии Возведения Основания все еще вели безумную, кровавую схватку.
Однако в этот миг истинные люди Золотого Ядра Трех великих сект невольно замерли. Смертельно бледные, они смотрели в сторону парящей в небе фигуры старца.
Он не был высок ростом и носил мешковатую, явно не по размеру, темно-синюю магическую робу.
Он казался даже немного сутулым.
Старец стоял посреди пустоты; его седые волосы и широкое одеяние беспорядочно трепал шквальный ветер, поднятый магической силой.
И все же никто не смел смотреть на него свысока.
Потому что это был Чжан Даобай.
Единственный истинный лорд Юаньин среди сект царства Янь. Знаменитый мастер своего поколения, который долгие годы подавлял все земли Янь, заставляя Три великие секты трепетать от одного лишь упоминания его имени.
— Ты... ты все-таки не умер... — голос Линь Боюэ звучал сухо, в его взгляде читалась небывалая серьезность, смешанная с каплей почтения.
Чжу Жун и Чу Сяо в этот момент бесшумно пристроились по бокам от Линь Боюэ, встав с ним плечом к плечу. На лицах обоих застыли следы глубокого потрясения.
— Хе-хе, — на иссохшем, словно старая коряга, лице старца не было и тени улыбки. — Небесное явление... его легко подстроить.
— Если бы не это, как бы я выманил вас, бесстрашных юнцов, из ваших нор? — Спросил он.
Услышав это, Линь Боюэ, хоть и догадывался о подобном исходе, почувствовал, как сердце ухнуло вниз.
Он все-таки слишком поспешил.
Он счел уход Чжан Даобая делом решенным и само собой разумеющимся, не ожидая, что противник выкинет такой фокус.
Возможно, череда прошлых успехов заставила его ослабить бдительность.
Линь Боюэ скользнул взглядом по упавшим неподалеку телам нескольких истинных людей Золотого Ядра.
Всего пятеро: двое из долины Возвратного Ветра, двое из врат Небесного Дракона и один из секты Сюйли...
Всего за одно мгновение Три великие секты потеряли сразу пять практиков Золотого Ядра!
В обычные времена такая утрата вызвала бы эффект разорвавшейся бомбы.
Но сейчас у них не было ни секунды, чтобы оплакивать соратников.
Перед лицом этого человека, признанного первым среди всех сект Янь, никто не смел расслабляться.
— Стройся! — Негромко скомандовал Линь Боюэ.
Вслед за его приказом три оставшихся истинных человека секты Сюйли немедленно объединились с двумя мастерами врат Пяти Канонов, на которых была наложена печать-ограничение, сформировав магический массив на пять персон.
Движения массива были несколько скованными, но исходящая от него аура намного превосходила мощь обычного культиватора Золотого Ядра.
— Массив Пустоты Пяти Канонов... Так вот зачем ты уничтожил их секту! — Старец приоткрыл веки, и в его глазах вспыхнул острый блеск.
Без лишних слов магическая сила, бесконечная, словно бездна, хлынула из пустоты. В мгновение ока он исчез с места и возник прямо подле одного из отбившихся от группы культиваторов Золотого Ядра!
Заклинание сформировалось в его ладони за доли секунды и бесшумно обрушилось на опешившего практика!
Крак!
Сияние магического инструмента на теле культиватора едва успело вспыхнуть, как тут же погасло.
Впрочем, артефакт все же принял на себя большую часть мощи удара. Культиватор успел среагировать и, сплюнув кровь, использовал силу толчка, чтобы в позорной спешке совершить резкое отступление.
Отлетая назад, он выбросил из рукавов бесчисленные талисманы, которые в миг сплелись в гигантскую сеть, накрывшую Чжан Даобая.
Внутри этой сети закружились клинки, копья, топоры, потоки воды и пламени, дерево и металл... Огромное количество заклинаний второго ранга и малая часть третьего вонзились в сторону Чжан Даобая!
— Только и всего! — В глазах Чжан Даобая мелькнул холодный свет. Не отступая и не уклоняясь, он просто вскинул руку и нанес удар ладонью.
Бум!
Могучая магическая сила, подобно водам прорванной дамбы, вырвалась наружу!
Она в клочья разнесла заполнившие небо заклинания...
В следующий миг старец прорвался сквозь сеть талисманов и, сложив пальцы в жесте меча, выпустил из рукава летающий клинок!
— Это магическое сокровище! — Линь Боюэ и двое других лидеров мгновенно изменились в лице.
Однако среди множества культиваторов Золотого Ядра нашелся тот, кто сразу разглядел истину:
— Нет, он лишь близок к четвертому рангу!
Инструменты с первого по третий ранг считались обычными магическими инструментами, но на четвертом ранге они обретали подлинную духовность и могли сохраняться веками. Их называли «магическими сокровищами», и они служили фамильными реликвиями сект.
Материалы для таких сокровищ были невероятно редки, поэтому культиваторы царства Янь о них почти только слышали, но никогда не видели воочию.
Видя, что очередной истинный человек вот-вот падет от руки Чжан Даобая, Линь Боюэ отбросил последние надежды на удачу. Обменявшись взглядами с Чжу Жуном и Чу Сяо, они втроем одновременно бросились навстречу старцу.
Следом за ними в бой вступили еще несколько культиваторов Золотого Ядра.
Великая битва вспыхнула с новой силой.
В то же время на высокой платформе из первоначальных двадцати с лишним мастеров Золотого Ядра осталось лишь несколько человек, занимавшихся координацией действий.
Среди них были Юань Вэньчжи и Чжан Тайлай.
В глазах Юань Вэньчжи мелькнул странный блеск. Он внезапно крикнул в сторону нескольких мастеров секты Сюйли, которые в массиве осаждали У Сыци:
— Друзья, я посылаю своего второго брата вам в помощь!
Сказав это, он быстро обернулся к Чжан Тайлаю:
— Брат, иди первым.
— А? А как же ты, старший брат? — Недоуменно спросил Чжан Тайлай.
— Я останусь здесь, чтобы защитить юного друга Шэня... — небрежно бросил Юань Вэньчжи.
Но, несмотря на слова, его взгляд был намертво прикован к сражающимся мастерам Трех великих сект. Казалось, он что-то лихорадочно взвешивал в уме.
В отличие от прежнего поведения, он совершенно не обращал внимания на Ван Ба.
Чжан Тайлай мало что смыслил в интригах, но привык слушаться брата, поэтому тут же сорвался с места и полетел в гущу боя.
Заметив это, Ван Ба прищурился и начал бесшумно отходить назад.
Он быстро отправил мысленное послание Бу Чань и начал расширять свое восприятие, пытаясь найти безопасное место для укрытия.
Однако в этот же миг в его духовном сознании то самое тонкое, едва уловимое чувство стало невыносимо сильным.
Он отчетливо ощутил, что где-то там, во дворце Усмирения Духов, в самой глубине нижних чертогов, нечто яростно взывало к нему.
Это ощущение было настолько мощным, что он невольно, почти бессознательно, прошептал:
— Ко мне...
В то же мгновение Чжан Даобай, который в одиночку противостоял трем главам сект и трем мастерам Золотого Ядра, удерживая явное преимущество, внезапно побледнел!
Сформированная им рука из магической силы, уже готовая раздавить одного из противников, мгновенно рассыпалась прахом!
На иссохшем лице Чжан Даобая отразилось крайнее замешательство и тревога.
— Что происходит? Почему «оно» вдруг зашевелилось?! — Подумал он.
Он поспешно прислушался к своим ощущениям и обнаружил, что «оно» снова успокоилось.
В его сердце поселилось глубокое недоумение.
Тот самый культиватор, что уже мысленно попрощался с жизнью, увидев это, не упустил шанса. Собрав все остатки сил, он безумно рванулся прочь.
Но не успел он обрадоваться спасению, как сверху на него обрушилась новая рука из магической силы, возникшая сзади!
Этот практик, уже истощивший все свои артефакты и талисманы, в одно мгновение превратился в кровавое месиво...
— Пань Юйцзы! — Выкрикнул Чжу Жун, его глаза налились кровью.
Это был уже третий убитый мастер из долины Возвратного Ветра!
Из пяти их истинных людей остались лишь он сам и Янь Цин. Были еще двое приглашенных наемников, но те сейчас были скованы тяжелым боем с четверкой из дворца Усмирения Духов.
Однако Чжан Даобай, сразивший врага, не выказал ни капли радости. Напротив, в его глазах проступила спешка.
— Быстрее! Нужно еще быстрее! — Думал он. — Я долго не продержусь!
Сейчас в глазах окружающих он выглядел полным мощи и энергии, человеком, который держит жемчужину мудрости в своих руках и чей план безупречен.
Но только он сам знал, что эта сила – лишь кратковременная вспышка перед концом.
— Если бы не та схватка с «тем человеком», повредившая мой фундамент... Если бы не постоянное подавление «его» в последние десять лет ради попыток очищения, из-за чего мои раны только ухудшились... — в душе Чжан Даобая шевельнулось мимолетное сожаление.
Не случись этого, дворец Усмирения Духов под его началом уже давно объединил бы все земли Янь.
Но многие вещи, раз случившись, не оставляют места для раскаяния.
Что еще хуже, он не ожидал, что трое мастеров Золотого Ядра, отправленных в царство Вэй, так и не вернутся.
Когда-то во дворце было семь мастеров Золотого Ядра и немало перспективных практиков стадии Возведения Основания. Даже если бы он сам ушел из жизни, накопленного им наследия хватило бы, чтобы дворец оставался первой сектой в Янь.
Поэтому десять лет назад, когда он случайно наткнулся на «это», он, невзирая на раны, попытался подчинить находку себе – лишь ради того, чтобы оставить секте великое сокровище.
Но теперь говорить об этом было бессмысленно.
Его время истекало.
Перед тем как уйти в медитативную смерть, он решил намеренно создать видимость своей гибели, чтобы приманить нетерпеливые Три великие секты и этой последней крупицей сил выжечь будущие угрозы для своего дома.
Это было последнее, что он мог сделать для секты.
При этой мысли взгляд Чжан Даобая снова стал ледяным. Он посмотрел на Чу Сяо из врат Небесного Дракона...
...
Ван Ба в замешательстве смотрел на раскинувшийся внизу храмовый комплекс.
— Неужели мне почудилось? — Подумал он.
Его безмолвный призыв ни к чему не привел. Но чувство в духовном сознании не могло быть ложным.
Он в нерешительности огляделся.
На верхнем ярусе платформы остались лишь он и Юань Вэньчжи. Большинство культиваторов Возведения Основания с нижних ярусов, за исключением тех, кто поддерживал работу механизмов, уже покинули платформу и ввязались в общую свалку.
В такой ситуации командование потеряло смысл: каждый сражался как умел, и, кроме формаций, людей было трудно сплотить воедино.
Разум Юань Вэньчжи, казалось, был полностью поглощен битвой Чжан Даобая с главами сект. Он не обращал на Ван Ба никакого внимания, продолжая что-то обдумывать.
Видя, что за ним никто не следит, Ван Ба снова беззвучно позвал:
— Ко мне — именно так.
— Пха! — Чжан Даобай, который в одиночку теснил пятерых мастеров поздней стадии Золотого Ядра, готовясь одним махом прикончить слабейшего из глав – Чу Сяо, внезапно содрогнулся всем естеством!
Магическая сила, черпаемая им из пустоты, вдруг прервалась!
Заклинание, которое он собирался выпустить, словно погасло, издав глухой звук и превратившись в струйки сизого дыма.
— Проклятье! Опять «оно» взбунтовалось! Да что же это такое?! — Лицо Чжан Даобая исказилось от ярости и тревоги.
Раньше такого никогда не случалось.
Линь Боюэ и остальные, хоть и уступали ему в силе, были опытными бойцами. Не понимая причин заминки, они мгновенно вцепились в этот шанс. Все пятеро разом обрушили на Чжан Даобая град артефактов, талисманов и заклинаний!
Чжан Даобай изо всех сил попытался уклониться. Хотя магическая сила вскоре восстановилась, он все же допустил промах, и одно из заклинаний с грохотом врезалось в него!
Магическая роба тут же активировалась, приняв удар на себя.
Однако Чжу Жун из долины Возвратного Ветра заметил брешь и, яростно оскалившись, взмахнул рукой, выбрасывая несколько артефактов.
Они были странной, причудливой формы, совершенно не похожие на обычное оружие. Но едва приблизившись к Чжан Даобаю, они с грохотом взорвались!
Это были знаменитые одноразовые инструменты долины Возвратного Ветра. Они чем-то напоминали технику взрыва артефактов Шэнь Фу или Бусины Небесного Грома, но по эффекту отличались от обоих.
Вскоре фигура Чжан Даобая, кашляя, вылетела из облака пыли.
Линь Боюэ и остальные застыли в неописуемом ужасе.
— Это... — прохрипел кто-то.
Внизу живота и на груди Чжан Даобая зияли две жуткие сквозные дыры.
Но по-настоящему их напугало другое. Внутри его тела они не увидели того, что должно было там быть.
— Зарождающаяся Душа! — Побледнев, выдохнул Чжу Жун. — Его Юаньин нет в теле!
— Он сражается с нами, используя лишь пустую оболочку! — Его голос дрожал от потрясения.
Юаньин была сущностью между миром материальным и призрачным, ее всегда можно было почувствовать или увидеть.
— Страшно представить, что было бы, будь его душа на месте... — Чу Сяо, обычно неразговорчивый, тоже не скрывал запоздалого страха.
— Даже одной оболочки мне хватит, чтобы усмирить вас! — Холодно бросил Чжан Даобай.
Он указал пальцем на свои раны, и огромные дыры начали затягиваться прямо на глазах. В его взгляде вспыхнула ярость. Резко рванувшись вперед и управляя летающим мечом почти четвертого ранга, он снова атаковал Чу Сяо.
Тот был самым слабым из пятерки, и логично было начать устранение с него.
В то же время его божественное чувство стремительно разошлось во все стороны, проникая в самые потаенные уголки дворцового комплекса.
Он чувствовал, что такие совпадения невозможны. Сначала явились Три великие секты, а следом сокровище, которое он подавлял десять лет, начало бунтовать. Слишком складно.
Многолетний опыт подсказывал ему: если происходит нечто аномальное, значит, где-то засел «демон». И корень этого бунта – среди людей Трех великих сект!
И действительно.
С помощью божественного чувства он внезапно увидел на одной из высоких платформ культиватора стадии Возведения Основания, чьи губы беззвучно разомкнулись, выдыхая одно-единственное слово. Это слово явно было:
— Ко мне — именно так.
В следующую секунду подавленное сокровище снова содрогнулось в конвульсиях!
— Нашел тебя! — Глаза Чжан Даобая, вновь прижавшего пятерых мастеров к пределу их сил, ярко вспыхнули. Он мгновенно зафиксировал взгляд на Ван Ба.
В его зрачках промелькнула ледяная стужа.
Вж-жих!
Летающий меч в мгновение ока пронзил толпу и устремился прямо к Ван Ба!

Комментарии

Загрузка...