— Кто здесь?!
Рассредоточенные по округе практики секты Сюли один за другим устремили взоры к горизонту.
Ван Тан невольно обернулся на голос, а зависший в воздухе культиватор по фамилии Сюй тоже не удержался и оглянулся.
Там, на самом краю неба, с резким свистом летел яркий, слепящий поток света.
В тот миг, когда фигура почти влетела в границы действия «Массива Запечатывания Пустоты», она внезапно замерла. Поднялся яростный ветер, заставив полы одеяния незнакомца бешено хлопать.
Увидев прибывшего, практик Сюй мгновенно изменился в лице.
Ван Тан тоже невольно нахмурился.
Они узнали этого человека.
— Фань Бао?
— Люди из Долины Возвратного Ветра... почему они появились здесь именно сейчас?
Ван Тан, стоявший на земле, и практик Сюй, парящий в небе, быстро обменялись взглядами.
Операция по сбору искусных в ремеслах культиваторов-одиночек была делом глубоко секретным; об этом ни в коем случае не должны были прознать в двух других сектах.
Появление Фань Бао пробудило в обоих жажду убийства. Однако они не понимали, как много тому известно и не припас ли он каких-то скрытых козырей, а потому на мгновение замерли в нерешительности.
Но тут они увидели, как со стороны горизонта стремительно приближаются еще два десятка вспышек света, одна за другой замирая позади Фань Бао.
Все эти люди были облачены в халаты с эмблемой в виде благоприятных облаков. Их лица были холодными как иней, а взгляды, прикованные к людям из секты Сюли, не оставляли сомнений: это были культиваторы Долины Возвратного Ветра.
Лица Ван Тана и практика Сюя сделались мрачнее тучи.
В их головах зароились бесчисленные догадки.
Они быстро обменялись мысленными посланиями:
«Проклятье! Почему они вылезли именно сейчас?»
«Мы специально заблокировали округу, никто не должен был прознать! Неужели в секте завелась крыса?»
«Или он просто наткнулся на нас случайно?»
«И вообще, откуда здесь взяться какому-то мастеру Шэнь Фу?»
Они вновь быстро переглянулись через разделяющее их пространство.
В глазах практика Сюя мелькнул расчет, после чего на его лице расцвела улыбка, и он двинулся навстречу гостям.
Ван Тан же действовал решительно. Он мгновенно развернулся и в то же мгновение высвободил магическую силу, превращая ее в гигантскую ладонь, которая устремилась к Ван Ба, чтобы схватить его.
— Собрат-даос Ван! Вы!
Никак не ожидавший нападения Ван Ба вмиг изобразил на лице крайнее потрясение.
Казалось, он совершенно не верил, что Ван Тан решит вмешаться и ударить по нему.
Втайне же магическая сила в его даньтяне уже была наготове. Как только эта рука из магической силы коснется его, он нанесет стремительный ответный удар!
Хоть он и желал спровоцировать подобную ситуацию, но покорно ждать смерти не собирался.
Тем временем в воздухе:
— Собрат-даос Фань... — практик Сюй с улыбкой уже собирался заговорить.
Однако Фань Бао даже не удостоил его взглядом. Он смотрел мимо него, холодно впившись глазами в Ван Тана.
Увидев, что Ван Тан начал действовать, Фань Бао внезапно пришел в ярость. Громко выкрикнув приказ, он метнул одну за другой жемчужины, рассекающие ветер, которые со свистом полетели в спину Ван Тану.
Вмешательство Фань Бао было слишком неожиданным.
Никто не думал, что тот, не имея численного преимущества, осмелится напасть на Ван Тана, чей уровень культивации был заведомо выше!
Даже практик Сюй на мгновение застыл на месте от изумления.
Лишь сам Ван Тан в ту же секунду ощутил острейшее чувство опасности.
Его божественное чувство метнулось назад и зафиксировало девять жемчужин. Он ни на миг не сомневался: если эти магические инструменты попадут в него, он неизбежно разобьется в прах.
Такова доля практиков, идущих путем накопления ци: при всей мощи их заклинаний, физические тела остаются хрупкими. Без должной защиты или при слабом щите один точный удар часто становится фатальным!
Ван Тан в ярости стиснул зубы.
Гигантская рука из магической силы, изначально направленная на Ван Ба, была им спешно перехвачена и развернута, чтобы заслонить спину.
Магическая ладонь с грохотом столкнулась с девятью жемчужинами!
Хотя истинная сила Ван Тана превосходила способности Фань Бао, удар был нанесен в спешке.
Жемчужины с легкостью сокрушили магическую руку Ван Тана.
Не теряя инерции, они пробили преграду и с грохотом устремились прямо к телу культиватора.
В этот момент практик Сюй наконец пришел в себя.
Лицо его потемнело, и он яростно закричал:
— Дерзость!
С этими словами он выхватил магический меч третьего ранга. Клинок внезапно вспыхнул ослепительным светом, и этот луч пронзил пространство, несясь к Фань Бао!
Однако ученики Долины Возвратного Ветра за спиной своего предводителя, казалось, ждали этого.
Как только Фань Бао исчерпал силы в своем броске, практики позади него мгновенно сплотились в массив. Встав перед Фань Бао, они встретили сияние меча грудь в грудь.
Свет меча третьего ранга с силой вонзился в строй учеников Долины Возвратного Ветра.
Раздался свист, подобный раскату грома!
В тот миг, когда удар должен был разметать массив, практик Сюй едва заметно шевельнул пальцем.
Сияние меча слегка сместилось.
Три доли этой мощи ушли в сторону, в пустоту.
Группа учеников Долины Возвратного Ветра, среди которых старшие достигли лишь средней стадии Возведения Основания, с трудом, но выдержала этот удар, хотя их построение и рассыпалось.
Однако они и не думали отступать. Собравшись вновь, они снова выстроили массив и ринулись в атаку на практика Сюя.
Тот, видя это, окончательно помрачнел.
— Неблагодарные твари!
Если бы не опасения повредить нынешним союзническим отношениям двух сект, он бы прошлым ударом уже выкосил всех этих учеников до единого.
Если рядовые последователи Сюли могли так поступить, а потом оправдаться, то он со своим статусом и положением просто не имел на это права.
Сейчас было критическое время, и он обязан был сдержаться, чего бы это ни стоило!
Не убивать – это был его предел. Видя, как самоуверенно ведут себя эти люди из Долины Возвратного Ветра, он уже занес руку, готовясь вновь обрушить на них мощь меча третьего ранга.
Но в этот момент чья-то фигура тихо подлетела к нему и пресекла его движение, коснувшись руки.
— Младший брат Сюй, остановись!
Практик Сюй невольно обернулся и увидел, что это сказал Ван Тан.
Тот выглядел довольно потрепанным, даже его одежда местами была разорвана.
Очевидно, спасение от девяти жемчужин Фань Бао далось ему не так-то просто.
— Старший брат Ван... — практик Сюй не смог скрыть изумления.
Ван Тан посмотрел на него и, едва заметно качнув головой, передал мысленно:
«Не ввязывайся в затяжной бой! Наша главная задача в этом походе – захватить мастеров-ремесленников!»
Услышав это, практик Сюй, хоть и с большой неохотой, убрал магический меч.
Ван Тан перевел взгляд на Фань Бао, стоявшего за пределами «Массива Запечатывания Пустоты».
Подавив ярость в сердце, он произнес безжизненным, тяжелым голосом:
— Фань Бао, ваша Долина Возвратного Ветра и наша секта Сюли связаны узами дружбы более ста лет. Я много лет вожу близкое знакомство с вашими истинными культиваторами Чжоу Ин и Ли Ху. И после этого ты смеешь нападать на меня? Что это значит?
Фань Бао лишь холодно усмехнулся:
— Здесь нет посторонних, к чему эти пустые речи?
— И что я имею в виду, неужели ты до сих пор не понял? — Продолжил он. — Я уже сказал: выдай мастера Шэнь Фу. Если не отдашь его, ты отсюда ни одного человека не уведешь!
От слов Фань Бао Ван Тан и практик Сюй одновременно нахмурились.
Практик Сюй не выдержал:
— Фань Бао, тебе что, масло в голову ударило? Откуда здесь взяться какому-то мастеру Шэнь Фу?
Ван Тан промолчал.
Он прищурился, внимательно изучая Фань Бао.
На Ван Ба, стоявшего внизу, он больше не обращал внимания.
Практик начальной стадии Возведения Основания... если бы не его возможная связь с тем самым мастером Шэнь Фу, Ван Тан вообще не стал бы тратить на него слова.
К тому же недавняя реакция этого человека показала, что в искусстве боя он, скорее всего, полный бездарь – в глазах Ван Тана его можно было схватить в любой момент.
Поэтому сейчас он почти не заботился о Ван Ба, сосредоточив все внимание на Фань Бао.
Тот же, услышав слова Сюя, снова усмехнулся:
— Если здесь нет мастера Шэнь Фу, то чем вы тут тогда занимаетесь?
— Это... — практик Сюй на мгновение лишился дара речи.
Но тут же попытался прикрыться ложью:
— Э-э... у всех этих вольных практиков есть проблемы. Мы забираем их для проверки, чтобы среди них не затесались культиваторы Пути Фимиама из Царства Десяти Тысяч Богов.
— Царство Десяти Тысяч Богов? Путь Фимиама? — Фань Бао, услышав это, презрительно улыбнулся.
— Подобными сказками можешь кормить разве что самих вольных практиков.
Кто из них хоть раз не использовал похожий предлог, чтобы прижать одиночек?
Он сразу перешел к делу:
— Мне плевать, кого ты там хочешь поймать. Но мастер Шэнь Фу должен остаться со мной.
— Я уже говорил, здесь нет никакого мастера Шэнь Фу! Фань Бао, из уважения к старейшинам Золотого Ядра твоей долины я вежлив с тобой, но это не значит, что я буду терпеть твои вздорные придирки.
— Если продолжишь мешать, я просто прикончу тебя, и даже твои старейшины не найдут повода для претензий! — Холодно отрезал практик Сюй.
— Ха-ха! — Фань Бао ничуть не испугался и возразил:
— Я вздорный? Тогда давай выпустим всех этих практиков, и я проверю их по одному. Посмотрим, есть ли среди них мастер Шэнь Фу!
— Довольно! — Ван Тан, до того хранивший молчание, наконец не выдержал и прикрикнул.
Он подлетел вплотную к Фань Бао.
Их разделял лишь барьер массива.
Хотя по уровню культивации он, казалось, немного уступал практику Сюю, в плане властности ему не было равных.
Он посмотрел на Фань Бао ледяным взором, затем глубоко вздохнул, стараясь подавить кипящий гнев:
— Собрат-даос Фань, чего ты на самом деле добиваешься? Давай, выкладывай свои условия!
Но Фань Бао по-прежнему вел себя как упрямец:
— Чего я хочу? Я уже сказал: хочу, чтобы вы отпустили мастера Шэнь Фу.
В этот момент даже Ван Тан потерял самообладание и в ярости воскликнул:
— Мастер Шэнь Фу! Опять мастер Шэнь Фу! Фань Бао, ты что, за трехлетнего ребенка меня держишь? Ты твердишь, что мастер Шэнь Фу среди этих вольных практиков. Так ответь мне: кто из них – он? Если найдешь его, я тебе его сам отдам!
— Э-э... — этот вопрос застал Фань Бао врасплох.
Он примчался сюда, едва получив весть, но на самом деле понятия не имел, как именно выглядит мастер Шэнь Фу.
А стоявший внизу Ван Ба, который все это время старательно принижал свое присутствие, наконец радостно встрепенулся.
Наконец-то настал подходящий момент!
Он уже собирался открыть рот и воспользоваться случаем, чтобы признаться.
Но Ван Тан в этот миг презрительно фыркнул и, ткнув пальцем наугад в одного из практиков, издевательски бросил:
— Мастер Шэнь Фу? Ты про него, что ли?
Затем он перевел палец на Ван Ба:
— Или, может, это он?
На лице Ван Ба появилось странное выражение.
Он только хотел признаться, но если сделать это сейчас... вряд ли ему вообще кто-то поверит.
Это совершенно не дало бы того эффекта, на который он рассчитывал, напротив – его бы просто выставили на смех.
Сейчас было не время для скромности. Чем масштабнее сцена, тем лучше, чем выше пафос, тем выше статус.
Подумав об этом, Ван Ба решил промолчать.
Ван Тан же ничего не заметил и продолжил указывать на стоящую неподалеку Бу Чань и других практиков.
— Она? Или он? Собрат-даос Фань, раз уж ты утверждаешь, что мастер Шэнь Фу у нас, то будь добр, укажи на него. Мужчина это или женщина, старик или юнец? Наша секта и ваша Долина Возвратного Ветра – закадычные друзья, и мне бы не хотелось портить отношения из-за этой нелепицы.
Услышав слова Ван Тана, Фань Бао засомневался. В глубине души он смутно почувствовал, что ведет себя как-то странно, но вскоре вместе с почти незаметным алым отблеском в глазах это сомнение тихо исчезло.
На его место пришла еще большая наглость:
— Мне плевать, собрат-даос Ван Тан. В любом случае, если ты сегодня не выдашь мастера Шэнь Фу, ты не уведешь отсюда ни одного вольного практика!
Услышав этот откровенный бред, Ван Тан и практик Сюй окончательно потеряли терпение.
Их лица мгновенно почернели.
Атмосфера внезапно стала невыносимо тяжелой.
Почувствовав неладное, культиваторы Долины Возвратного Ветра слаженно сблизились; их магическая сила, имеющая общий корень, начала сливаться в единое целое.
Ученики секты Сюли тоже немедленно собрались в группу.
В отличие от людей из Долины, среди которых большинство были на стадии Зарождения Ци, среди учеников Сюли было немало практиков начальной стадии Возведения Основания.
Две стороны замерли в противостоянии, воздух словно застыл.
Было очевидно, что мощь учеников Долины Возвратного Ветра заметно уступает силе людей из секты Сюли.
И вот, когда напряжение достигло предела и казалось, что великая битва вот-вот разразится...
Со стороны юго-запада неспешно раздался звучный, раскатистый голос:
— Ха-ха, что же это происходит? Какое дело заставило собратьев-даосов Ван Тана и Фань Бао так сильно разгневаться?
— Не сочтите за труд, ради лица моих Врат Скрытого Дракона, может, вы оба опустите руки и заключите мир?
Врата Скрытого Дракона?!
В этот миг не только Ван Тан, практик Сюй и Фань Бао изменились в лице – даже Ван Ба не на шутку удивился.
Он отправил два талисмана передачи звука. Один предназначался практику по фамилии Фань, а второй, на всякий случай, он послал Вэнь Юну.
Но он никак не ожидал, что вместо Вэнь Юна явятся люди из Врат Скрытого Дракона.
В мгновение ока с юго-запада прилетели шесть фигур, ступая прямо по воздуху.
Людей было немного, но каждый из них сиял божественным светом, обладая плотной и мощной аурой. Ни один из них не уступал Фань Бао из Долины Возвратного Ветра.
Тот, кто шел во главе, имел решительное лицо и выправку, ничуть не уступающую Ван Тану. От него исходила аура совершенства – это был практик пика Возведения Основания, которому до Золотого Ядра оставался всего один шаг!
А фигура рядом с ним заставила Ван Ба вздрогнуть от неожиданности. Человек с руками до колен и добродушным лицом – это был не кто иной, как хозяин собрания Чанъи в Шаньли, Вэнь Юн, которого Ван Ба знал слишком хорошо!
— Чжан Юньлун... Вэнь Юн... — Ван Тан с мрачным видом оглядел прибывших.
Несмотря на свою проницательность и умение скрывать эмоции, от череды незваных гостей он ощутил редкое чувство бессилия.
Про Фань Бао и его людей и говорить нечего – он и не подозревал, что этот человек окажется таким упрямым хамом.
Но и эти прибывшие из Врат Скрытого Дракона были едва ли не лучшими среди практиков Возведения Основания своей секты, с ними тоже сладу не будет.
Даже этот Вэнь Юн – Ван Тан опасался тех, кто стоит за его спиной, и не смел проявлять пренебрежение.
Глядя на всю эту толпу, Ван Тан не только чувствовал тяжесть на душе, но и искренне не понимал, даже ощущал некоторую обиду.
Они ведь всего-то схватили какого-то мастера Ми, умеющего делать Бусины Небесного Грома, к чему все это?!
В крайнем случае, он готов был отдать этого мастера Ми, лишь бы все закончилось.
Фань Бао тоже с опаской поглядывал на внезапно явившихся культиваторов Врат Скрытого Дракона.
Теперь, когда здесь собрались три секты, их Долина Возвратного Ветра оказалась самой слабой силой.
Улыбка Фань Бао вышла натянутой:
— Так это собрат-даос Чжан. Слышал, ваша секта немало приобрела в царстве Вэй. Что же вы, не совершенствуетесь у себя в обители, а решили заглянуть сюда?
Услышав вопрос Фань Бао, Ван Тан тоже навострил уши – это было именно то, что он сам хотел спросить.
Чжан Юньлун спокойно улыбнулся:
— Да ничего особенного. Просто у собрата-даоса Вэня здесь как раз оказался близкий друг, вот мы и решили вместе навестить его.
— И не ожидали, что встретим здесь вас всех.
— Вэнь Юн? — Взгляды Ван Тана, практика Сюя и Фань Бао одновременно сошлись на Вэнь Юне.
Что касается «посещения друга»... такой байкой можно было обмануть разве что ребенка. Что это за друг такой, ради которого столько практиков Врат Скрытого Дракона вышли в путь?
Лишь в сердце Ван Тана закралось смутное беспокойство, будто он упускал какую-то важную деталь.
Оказавшись в центре внимания стольких высокоуровневых культиваторов, Вэнь Юн оставался невозмутимым. Он слегка улыбнулся и перевел взгляд вниз, на одну совершенно заурядную фигуру.
С оттенком глубокого почтения в голосе он негромко произнес:
— Собрат-даос Шэнь Фу, вы в добром ли здравии?
Проследив за взглядом Вэнь Юна и увидев, на кого тот смотрит, все присутствующие замерли в оцепенении.
А Ван Тан и вовсе вытаращил глаза, не веря своим чувствам.
— Как это возможно?!
— Почему... почему именно он?

Комментарии

Загрузка...