Северная часть Великой Янь.
Небо над городом Цанлань.
Поток света, прорезав небеса, на мгновение замер в вышине, а затем, подобно ласточке, стремящейся в родное гнездо, стремительно нырнул в объятия города.
В это же время в резиденции градоначальника Шэнь Фу, томившийся в ожидании, что-то почувствовал. Он резко вскинул голову и с предельной настороженностью уставился во внутренний двор.
Там он увидел культиватора в зеленых одеждах. Лицо незнакомца было самым заурядным, а в теле не ощущалось и следа божественной души, однако он смотрел на Шэнь Фу с мягкой улыбкой.
Тревога на лице Шэнь Фу мгновенно сменилась восторгом:
— Старший брат!
— Ха-ха, младший брат, — отозвался вошедший.
Это был Ван Ба.
Услышав шум, из дома быстрым шагом вышла Бу Сюй. Но не успела она вымолвить и слова, как мимо нее промелькнула нежно-желтая тень и опустилась прямо на плечо Ван Ба.
Птица с пушистым желтым оперением, забавным хохолком на макушке и круглыми розовыми пятнышками на щеках выглядела невероятно мило. Это был духовный попугай высшего качества второго ранга, внешне напоминающий кореллу, которого Ван Ба когда-то доверил заботам Бу Сюй.
Птица вытянула шею, и ее горло задрожало, издавая звуки:
— Бо-о-о-ли-и! — Заверещала она, после чего вдруг задрала хвост и вильнула длинными перьями. — Пак! — И на плечо Ван Ба приземлилась свежая порция птичьего помета.
— Боли! — Вскрикнула Бу Сюй, гневно сверкнув глазами на желтую птичку.
Поскольку крики птицы всегда звучали как «боли-боли», девушка, недолго думая, дала ей это имя.
Маленький Боли, почуяв гнев хозяйки, склонил голову, глянул на Ван Ба и напоследок вредно клюнул его за ухо. Затем, не колеблясь, он взмахнул крыльями и перелетел на плечо Бу Сюй. Там он принялся тереться головой о ее щеку, словно ласкаясь:
— Бо-о-о-ли-и...
Ван Ба лишь усмехнулся, не придав этому значения. С самого месячного возраста Боли рос на руках у Бу Сюй, она кормила его сама, так что неудивительно, что птица была к ней ближе. Впрочем, и к нему попугай относился вполне дружелюбно. А вот кроме них двоих даже Шэнь Фу не смел к нему приближаться: стоило протянуть руку, как желтая птица без раздумий бросалась в атаку. Несмотря на крошечный и безобидный вид, это было существо высшего качества второго ранга. В скорости Боли превосходил даже иллюзорных кур того же ранга – Ван Ба порой не успевал уследить за его движениями. Один такой клевок – и от пальца могло ничего не остаться. Преданность защитника была абсолютной.
Это была одна из причин, почему Ван Ба со спокойным сердцем отпускал Бу Сюй: с таким охранником даже культиватор средней стадии Возведения Основания мог не сдюжить.
Привычным жестом он сотворил заклинание очищения одежды, убирая с плеча помет, и произнес:
— Выдвигаемся немедленно.
— Так скоро? — В один голос воскликнули Бу Сюй и Шэнь Фу.
— Покидая секту, я столкнулся с Чжу Зицзи, — серьезно объяснил Ван Ба. — Я боялся привлечь лишнее внимание и уходил в спешке, не успев скрыть многие следы. Скорее всего, в Секте Тяньмэнь уже обо всем знают.
При этих словах лица его спутников помрачнели.
— Старший брат, ты не ранен? — Бу Сюй шагнула вперед и крепко сжала его ладонь, в ее глазах читалась глубокая тревога. В отличие от Ван Ба, она каждый день проводила в лагере и была наслышана о силе практиков Возведения Основания в секте. Она прекрасно знала, какой властью и мощью обладает Чжу Зицзи.
— Все в порядке, не волнуйся. Нам пора в путь, — Ван Ба слегка покачал головой.
Шэнь Фу, стоявший рядом, не удержался:
— Старший брат, неужели этот Чжу Зицзи погнался за тобой?
— Он? — Ван Ба усмехнулся, но не стал вдаваться в подробности. — Будь спокоен, он уже вряд ли за кем-то погонится.
Осознав скрытый смысл этих слов, Бу Сюй и Шэнь Фу замерли от шока. Шэнь Фу, видевший своими глазами, как Ван Ба одолел Юаньхуа, еще мог это принять, зная истинную силу брата. Но Бу Сюй, хоть и слышала рассказы, не до конца понимала, насколько велик был разрыв. Теперь же из слов брата следовало, что Чжу Зицзи, годами наводивший страх в Секте Тяньмэнь, был им убит!
Для нее эта новость стала настоящим потрясением. Но уже в следующий миг она, словно девчонка, в порыве радости бросилась Ван Ба на шею, совершенно позабыв о присутствии Шэнь Фу. Тот лишь неловко отвел взгляд, чувствуя себя лишним.
Когда они наконец отстранились друг от друга, Шэнь Фу некоторое время колебался, словно принимая трудное решение, и наконец заговорил:
— Старший брат... боюсь, я не смогу пойти с вами.
Ван Ба и Бу Сюй застыли в недоумении. Лицо Ван Ба слегка омрачилось:
— Что случилось?
Раз уж решение было принято, Шэнь Фу больше не сомневался. Он ответил прямо:
— Я вернулся по двум причинам. Во-первых, из-за беспокойства о вас, а во-вторых – я получил приказ о мобилизации от Секты Тяньмэнь. Теперь, когда мы втроем успешно вырвались из их лап и больше не скованы узами Цзилинцянь, они вряд ли нас найдут. Поэтому... я хочу отправиться странствовать, повидать мир.
Ван Ба нахмурился:
— Обязательно именно сейчас?
— Да, Шэнь Фу, — подхватила Бу Сюй. — Мы только-только воссоединились, прошел всего год. Почему бы не подождать, пока мы не обоснуемся на новом месте? Уйти ты успеешь всегда.
Шэнь Фу промолчал, но в его глазах читалась такая непоколебимая решимость, что Ван Ба, помолчав, лишь спросил:
— Когда вернешься?
— Не знаю, — честно покачал головой Шэнь Фу. — Может, скоро. А может, пройдут долгие годы.
Услышав этот до боли знакомый ответ, Ван Ба почувствовал, как радость от побега из Секты Тяньмэнь немного потускнела. Ни слова не говоря, он развернулся и ушел в дом. Спустя некоторое время он вышел и бросил Шэнь Фу сумку-хранилище и мешочек для духовных зверей.
Шэнь Фу хотел было отказаться, но Ван Ба с холодным лицом отрезал:
— Бери!
После короткого колебания Шэнь Фу принял дары.
— Ну всё, проваливай! — Холодно бросил Ван Ба, отворачиваясь.
На сердце у Шэнь Фу стало невыносимо тяжело, но он все же почтительно и церемонно поклонился Ван Ба в спину. Затем он достал из-за пояса свою сумку-хранилище и, помедлив, передал ее Бу Сюй.
— Сестра Сюй, передай это старшему брату.
Она кивнула и тихо произнесла:
— Ты не обижайся на него. Сама знаешь, у старшего брата характер тот еще...
— Знаю, я не в обиде, — улыбнулся Шэнь Фу.
— Да. В пути береги себя. Если встретишь какую возможность – не теряй головы. Жизнь важнее всего на свете! — Напутствовала его Бу Сюй.
Она говорила немного суетливо, повторяя одно и то же, но на душе у Шэнь Фу становилось все теплее. В этом мире только старший брат и Бу Сюй по-настоящему пеклись о нем.
— Пацан Шэнь, не смей пренебрегать добротой! Неужели твой папаша о тебе никогда не заботился?! — Раздался в сознании Шэнь Фу вкрадчивый голос, полный негодования.
— Заткнись! Если бы не спасение тебя, я бы ни за что не оставил брата и сестру! — В сердцах огрызнулся Шэнь Фу в своем духовном море.
Голос на мгновение затих, а затем прозвучал с сомнением:
— Ты... это ради меня?
— Эй, пацан, ты серьезно ради меня?
— Ну скажи же что-нибудь!
Но Шэнь Фу больше не отвечал. Он еще раз глубоко поклонился Бу Сюй и, больше не медля, вскочил на летающий магический инструмент. В мгновение ока он исчез за северным горизонтом.
— Старший брат, — Бу Сюй, видя потерянный вид Ван Ба, с сочувствием и легким укором обняла его за руку. — Раз уж ты так за него переживаешь, зачем было строить из себя невесть что, когда он уходил?
— Кто это за него переживает?!
— Улетел – и скатертью дорога! — Ван Ба сердито сверкнул глазами и тут же активировал полет, увлекая Бу Сюй в сторону юго-востока. Его упрямый вид вызвал у девушки невольную улыбку.
— Столько лет уже, а ведешь себя как ребенок.
— Это кто тут ребенок?!
— Ты.
— Хм!
— Чмок...
— М-м... мы же... в по... нет, мы же летим! — Пробормотал он.
Свободный полет на восемьдесят тысяч ли, за одну ночь – через девять тысяч континентов. Глядя назад, Бу Сюй видела, как знакомые картины прошлого постепенно превращаются в пыль. На миг она замерла, погрузившись в свои мысли.
...
— Пацан Шэнь, а пацан Шэнь...
Вкрадчивый голос продолжал нудеть над ухом, пока летящий Шэнь Фу наконец не взорвался:
— Да замолчи ты уже!
— О, хорошо-хорошо! — Голос тут же притих.
Но ненадолго.
— Пацан, так ты правда из-за меня ушел? А я-то думал, ты наконец поумнел и решил мир посмотреть...
— Заткнись! — Рявкнул Шэнь Фу.
Голос снова смолк.
— Слушай, а куда мы летим? Кстати, не хочешь глянуть, что тебе брат отсыпал?
Шэнь Фу резко замер в воздухе, его лицо стало мрачнее тучи:
— Старый Дьявол Цзян, если ты вякнешь еще хоть слово, веришь или нет, я мигом вышвырну тебя из своего сознания!
Голос мгновенно заглох. Наслаждаясь редкой тишиной, Шэнь Фу наконец облегченно выдохнул.
— Э-э... пацан, ты уверен, что не хочешь проверить сумку? Вдруг там какое наставление от брата или типа того... — прошептал голос.
Услышав его снова, Шэнь Фу глубоко вдохнул, и в его глазах вспыхнул опасный блеск. В центре лба замерцал призрачный свет.
— Ох ты ж! Ты что, серьезно?! — Взвизгнул голос.
— Ладно, ладно, молчу! Больше ни слова!
— Честно, молчу! Прекращай!
Почувствовав, что голос наконец пошел на попятную, Шэнь Фу остановился. Тем не менее, присутствие Старого Дьявола заметно ослабло.
— Ты меня спасать идешь или пытать? — Проворчал тот, но тут же добавил:
— Всё, молчу, теперь точно молчу.
Шэнь Фу, помолчав, вдруг спросил:
— Ты говорил про морское око на севере континента Фэнлинь. Где оно?
— Ты и впрямь туда собрался? — В голосе прорезались удивление и радость. — Значит, ты и правда решил спасти своего папашу!
— Но я же тогда просто подначивал тебя! Сто тысяч лет таинственного ледяного костного мозга – без способностей уровня Зарождающейся Души тебе к нему даже приближаться не стоит.
Шэнь Фу помрачнел:
— Значит, ты мне голову морочил?
— Кхм, ну не то чтобы морочил, — поспешно оправдался голос. — Эссенция таинственного льда и впрямь сотворит со мной чудо, но кашу едят по ложке. С твоим нынешним мастерством ты до Северного моря вряд ли доберешься, не то что до сокровища.
— Лучше давай сначала в Великую Янь заглянем. Идеально бы – прибиться к демонической секте. Что толку от культиватора-одиночки? Все лучшее – у больших сект. Как говорится, под сенью большого дерева прохладнее. С твоим талантом у тебя есть все шансы попасть в большинство демонических сект Великой Янь.
— А там уже будем действовать по обстоятельствам.
Шэнь Фу нахмурился:
— Но ты же говорил, что тебе осталось год или два...
— В демонической секте найдутся ресурсы, чтобы я хоть немного восстановился, — небрежно бросил Старый Дьявол.
Шэнь Фу кивнул. Поколебавшись, он все же не выдержал и достал сумку-хранилище и мешочек для зверей, данные Ван Ба. В этот момент он почувствовал, как остатки души Цзян Тайиана в его сознании заметно оживились.
«Старый пройдоха!», – мысленно вздохнул Шэнь Фу.
Он первым делом открыл мешочек для зверей.
— Ого!
— Кроме одной обезьяны, двигающей горы, и черепахи средней стадии второго ранга, все остальные – высшего качества! — Поразился голос.
Шэнь Фу заглянул внутрь: самец обезьяны, двигающей горы, духовная черепаха, пара элитных кур и несколько десятков странных вьюнов... Все высшего качества второго ранга. Если перевести это в камни, вышло бы не меньше двадцати тысяч камней среднего качества.
— Ну и ну, а твой брат-то богат! С его-то рангом иметь такое... да он побогаче иных мастеров Золотого Ядра будет. Может, прирежем его? Сразу решим вопрос с платой за обучение в Великой Янь! — Не унимался голос.
Шэнь Фу молча начал циркулировать магическую силу.
— Тсс! Я пошутил! Не принимай близко к сердцу! — Взмолился Старый Дьявол.
Только тогда Шэнь Фу успокоился, бережно убрал зверей и открыл сумку. Там лежала гора магических инструментов, камней, нефритовых свитков и прочего добра. Всё вперемешку, но почти всё – крайне полезное. Среди вещей он нашел отдельно лежащий листок золотой бумаги.
Заинтересовавшись, Шэнь Фу развернул его. На бумаге была подробно расписана методика применения комбинации заклинаний пяти элементов.
Почерк был неровным, кое-где прерывался – видимо, автор делал паузы, чтобы обдумать написанное.
— Это та техника, которую он применил против того... как его... Юаньхуа? — Изумленно спросил голос. — Неужели он сам её придумал?
Шэнь Фу, вчитываясь в текст, медленно кивнул, не скрывая потрясения:
— Брат пишет, что это плод его долгих раздумий, итог его понимания пути пяти элементов, полученный в процессе выращивания зверей. Мощные заклинания часто требуют редких ресурсов, которых у него не было, поэтому он решил объединить простые методы, используя закон взаимного порождения пяти элементов.
Голос в сознании надолго замолк и наконец выдал:
— Твой старший брат – редчайший гений!
— На этот раз он действительно передал тебе свое самое сокровенное мастерство.
Шэнь Фу был полностью согласен. Однако голос тут же добавил яду:
— Жаль только, что даже если он тебя научит, ты ни черта не поймешь.
— Это еще почему? — Огрызнулся Шэнь Фу.
Мощь той техники пяти элементов до сих пор стояла у него перед глазами. Овладей он ею – и под стадией Золотого Ядра ему не было бы равных.
— Не обижайся, но ты просто не рожден для пути пяти элементов, — издевательски бросил Старый Дьявол. — Думаешь, это так легко выучить?
— Начнем с того, что у твоего брата, если я не ошибаюсь, только корни воды, дерева и земли. Но ты видел? В бою с тем типом его техники металла и пламени, которые должны быть слабыми местами, по изяществу превосходили твою лучшую технику взрыва инструментов.
— А главное – чтобы эта комбинация обрела силу, нужно владеть минимум пятнадцатью заклинаниями пяти элементов. И каждое из них должно быть отточено до совершенства, чтобы вылетать по первому зову мысли!
— Одно это уже отсекает таких юнцов, как ты. Да даже те, кто всю жизнь просидел на стадии Возведения Основания, вряд ли осилят подобное!
Шэнь Фу все еще не сдавался:
— Но брат тоже не так давно достиг Возведения Основания. Как же он тогда смог?
— Ха-ха, потому я и говорю – гений! — Восхитился голос. — Идея использовать цикл порождения для комбинирования заклинаний не нова, многие об этом думали.
— Но довести это до ума удалось единицам!
— Все просто: это чертовски сложно! Выпустить одно заклинание – пустяк. Пять – тоже можно. Но выпустить пятнадцать за раз, да так, чтобы они цеплялись одно за другое, порождали друг друга и лились бесконечным потоком... Тут вопрос не только в объеме магической силы, но и в чудовищном, просто невообразимом контроле над ней.
— А твой брат взял и сделал!
— Без всяких уловок, на чистом таланте и мастерстве.
— И ты думаешь, что сможешь с ним сравниться?
Шэнь Фу замолчал. От одних этих мыслей у него перехватило дыхание, а в душе поселилось чувство глубокого сожаления.
— Ладно тебе, не кисни, — попытался утешить его Старый Дьявол. — У каждого своя судьба, тут нечего требовать. Что для него мед, для тебя может стать ядом. У тебя свой путь, зачем тебе чужие пейзажи?
Шэнь Фу опешил и с подозрением спросил:
— Тебя что, подменили? С чего это ты заговорил так складно?
— Чушь! Пока я не встал на путь практики, я был первым ученым в своем государстве! Такие вещи для меня – пара пустяков! — Похвастался голос.
После этой перепалки настроение Шэнь Фу заметно улучшилось.
— Только вот жалко... тот первозданный дух Фаньмина в лагере Восточного Святого... знатная была вещица! — Вдруг произнес голос.
Шэнь Фу слышал об этом от брата и кивнул:
— Говорят, один только дух обладает силой поздней стадии Зарождающейся Души. Жаль, по какой-то причине он не может ее проявить, и Секта Тяньмэнь его подавляет.
— Да что ты понимаешь! — Фыркнул Старый Дьявол. — Фаньмин – божественный зверь. Даже если остался один дух, его океан духовной энергии не под силу сдержать какому-то практику Зарождающейся Души. Просто его используют там, чтобы заткнуть глазок.
— Заткнуть глазок?
— Тебе объяснять – только время терять. Просто знай: в этой штуке скрыт путь к Трансформации Бога. Если бы практик на пике Зарождающейся Души заполучил её, он бы почти наверняка прорвался на новую стадию. Потому я и говорю – вещь бесценная!
— Но вот ведь незадача: кто-то о ней мечтает, а кто-то бросает как ненужный хлам, используя лишь для того, чтобы заткнуть дыру.
— Да что за глазок-то такой? — Не унимался Шэнь Фу.
— Сказал же – не поймешь, — лениво отозвался голос и, сколько Шэнь Фу ни допытывался, больше не проронил ни слова.
— Терпеть не могу, когда не договаривают! — Выругался Шэнь Фу.
Но Старый Дьявол стоял на своем – молчал как убитый. Делать было нечего: Шэнь Фу убрал сумку и полетел дальше на север.
...
Юго-запад континента Фэнлинь, область болот.
Над топями клубился редкий туман и ядовитые миазмы, окутывая всё мертвенно-бледным саваном.
Посреди черного болота восседала статуя божества с двадцатью четырьмя руками. Руки были раскрыты, словно лепестки лотоса, а на лице застыло странное выражение: не то улыбка, не то плач.
В этом облике было нечто демоническое и божественное одновременно – таинственное и пугающее.
В этот момент сущность, пребывавшая на вершине статуи, почуяла приближение Лу Юаньшэна.
— Юаньшэн, ты пришел?
— Глава Учения.
— М-м. Поднимайся.
Голос Нин Даохуаня звучал приглушенно и отдаленно, словно шепот божества.
Лу Юаньшэн, скрыв руки в рукавах, коснулся мешочка для зверей и глубоко вдохнул, подавляя растущую тревогу.
На его лице расплылась улыбка.
— Да.
— Ваш ученик здесь.
*******
Запоздалые итоги июля.
Подытожу всё по обыкновению.
В июне я брал два дня отгула, но при этом обновил историю на 230 тысяч иероглифов – это примерно на двадцать тысяч больше, чем в мае.
Пусть прирост и невелик, но это тоже прогресс.
В конце концов, всё своё свободное время я трачу на это дело, так что возможности побить баклуши у меня попросту нет.
Среднее количество платных подписок сейчас держится в районе 2000, оно выросло на 700. С другими авторами мне не тягаться, но в сравнении с самим собой это определенно шаг вперед.
Теперь упорядочим ход повествования.
На данный момент Ван Ба наконец-то покинул «деревню новичков».
По крайней мере, теперь он обладает хоть какой-то автономностью в вопросах выживания своей маленькой жизни.
Это соответствует моим ожиданиям относительно того, как обычный человек без духовных корней, но с «золотым пальцем», должен расти в этом мире, где люди пожирают друг друга.
Как я уже говорил ранее, на каждом этапе стиль письма будет меняться.
На самом раннем этапе в секте Дуншэн ограничения были велики, жизнь висела на волоске, а главному герою не хватало понимания этого мира, поэтому стиль тяготел к жанру «саспенс – раскрытие тайн».
Тот период был самым тяжелым и гнетущим.
После преодоления этих трудностей, в Учении Тяньмэнь, главный герой стал культиватором низшего звена, обладающим кое-какими связями и капиталом. В это время ему всё еще не доводилось демонстрировать свое величие; он изо всех сил старался самосовершенствоваться и усиливать духовных зверей. Лишь завидев надежду на уход из Учения Тяньмэнь, он начал действовать, всё тщательно спланировав. Поэтому стиль стал гораздо легче, чем прежде, и у главного героя даже появилась возможность – пусть и слабая – заявить о себе в некоторых масштабных событиях.
И хотя таких шансов по-прежнему было немного, порой они оказывались решающими.
Этот период всё еще отдавал некоторой подавленностью, но в сравнении с предыдущим ситуация явно улучшилась.
Далее последует третий этап.
Не буду вдаваться в подробности, дабы избежать спойлеров...
Таковы мои выводы касательно развития сюжета.
А теперь перейдем к анализу проблем:
1. В обработке «кульминационных моментов» всё еще есть серьезные недостатки. Задуманные яркие сцены не вызвали должного восторга. Например, после достижения стадии Заложения Основы следовало уделить больше внимания смене статуса и ранга, добавить контраста, чтобы и герой, и читатели получили истинное удовольствие. К сожалению, я слишком спешил перейти к следующему сюжетному повороту, из-за чего моменты, которые должны были стать взрывными, вышли пресными. Возможно, это больше соответствует моим личным предпочтениям, но для широкой аудитории такой подход может быть не самым удачным.
2. «Вода». Это следствие моей нехватки навыков в закладывании сюжетных нитей. У меня не получается изящно и вскользь расставить акценты или использовать другое событие для прикрытия. В итоге я закапываю эти ядра будущего сюжета в контент, не насыщенный действием, из-за чего кажется, будто часть текста не имеет отношения к главному герою. Однако по мере того как конфликты станут чаще, эта проблема должна сойти на нет. Я еще хорошенько поразмыслю над тем, как лучше с этим справляться.
3. Темп. Это на самом деле связано с первым пунктом. Ритм повествования и взлеты сюжета порой не совпадают: там, где нужно ускориться, я немного затягиваю, а там, где стоит помедлить, спешу к финалу. В конечном счете, я еще не до конца чувствую, что именно приносит удовольствие читателям. Если возможно, я прошу многоуважаемых читателей, добравшихся до этих строк, поделиться своим мнением: где при чтении этой книги вам было неуютнее всего, где вы чувствовали себя лучше всего, а где возникло ощущение неопределенности... кхм-кхм, зная это, я смогу лучше прислуживать своим господам.
4. Больше ничего в голову не лезет, аж черепушка разболелась.
В новом месяце я приложу все силы для обновлений. Спасибо всем за поддержку и за то, что даете мне возможность заработать на кусок хлеба!
Благодарю!

Комментарии

Загрузка...