— Что это значит, собрат-даос Чжу? — Ван Ба посмотрел на Чжу Цзыцзи, преградившего ему путь, и его лицо помрачнело.
Чжу Цзыцзи управлял магическим инструментом полета. Заложив руки за спину, он парил в воздухе, глядя на Ван Ба сверху вниз, и с явным интересом оглядывал его с ног до головы:
— Я помню тебя, Ван Ба... Тогда Ли Цаньхаю не удалось убить тебя. Для начальной стадии Возведения Основания это немалое достижение, видать, у тебя есть способности. Жаль только, что тебе придется...
Внезапно выражение лица Чжу Цзыцзи резко изменилось!
Серебристая обезьяна невесть откуда выскочила прямо перед ним и, замахнувшись шестом, обрушила удар на его голову!
— Высшее качество второй ступени!
— Когда он успел ее выпустить?!
Почувствовав ауру обезьяны, Чжу Цзыцзи вскинул глаза, полные изумления.
Будучи на стадии совершенства Возведения Основания, он все же не посмел принимать удар в лоб. Уклонившись в сторону, он резко выбросил вперед руку, и вокруг него забурлила кровавая волна. Защищая хозяина, этот бушующий поток устремился к обезьяне.
От волны исходило невыносимое зловоние, она была полна нечистот: в ней плавали обрубки конечностей, вырванные глаза, зубы...
Из глубин потока доносились душераздирающие рыдания, от которых перехватывало дыхание!
Одного взгляда хватало, чтобы понять – с этой силой шутки плохи.
Король обезьян У обычно пребывал в спокойствии, подобно старому монаху, но стоило ему вступить в бой, как он становился неописуемо свиреп.
Столкнувшись с кровавой волной, он даже не шелохнулся и бросился прямо в самую гущу!
— Какая дерзость!
— Видно, эта обезьяна – твоя единственная опора!
— Гляди же, как я прикончу ее! — Чжу Цзыцзи холодно усмехнулся.
Эта кровавая волна была его защитным сокровищем, которое он закалял долгие годы. Она являлась одновременно и техникой, и магическим инструментом. На вид свирепая и странная, на деле она была еще опаснее: волна не только оскверняла чужие артефакты, но даже если культиватор стадии совершенства Возведения Основания касался хотя бы капли, плоть и кости мгновенно начинали истлевать...
Все шло по его расчету: под ударами кровавой волны плоть на теле обезьяны начала растворяться, и на руках показались белые кости.
Видя, что и кости вот-вот поддадутся порче, Чжу Цзыцзи взмахнул рукой, посылая кроваво-красный магический меч. Тот без труда скользнул сквозь поток и нацелился прямо в Короля обезьян У.
Однако в этот самый миг Чжу Цзыцзи почувствовал, как его духовная обитель содрогнулась от резкого, колющего удара.
В то же мгновение талисман на его теле вспыхнул, активируя защиту.
— Атака божественной души?! — Чжу Цзыцзи в недоумении обернулся.
Он увидел, как Ван Ба небрежно отбросил в сторону барабан из человеческой кожи с прорванной мембраной и тут же вскинул руку, выпуская технику системы воды второй ступени – «Водяную волну»!
— Ха! — Почувствовав, что магическая сила в этой волне была заурядной и даже слабой, Чжу Цзыцзи презрительно хмыкнул. От кровавого потока, окружившего Короля обезьян У, отделилась малая часть и мгновенно развеяла атаку противника.
Но в следующую секунду из брызг рассыпавшейся воды вырвались бесчисленные изумрудные бамбуковые стебли. Насыщенная магическая сила воды в воздухе тут же была полностью поглощена древесной стихией бамбука. С поразительной скоростью он пронзил кровавую завесу и устремился к Чжу Цзыцзи!
— О? — Чжу Цзыцзи слегка удивился, но он был закален в сотнях сражений. Подобные простые приемы взаимопорождения пяти элементов он видел не раз и прекрасно знал предел этой техники, а потому лишь взмахнул рукавом.
Несколько теней вылетели из его рукава и слились с кровавой волной.
Вскоре из потока с ревом выпрыгнули кровавые монстры, перекусывая бамбуковые стебли пополам.
Уголки губ Чжу Цзыцзи приподнялись в насмешке.
Всего лишь практик начальной стадии Возведения Основания, а посмел напасть на него первым. Это просто...
Однако его улыбка мгновенно застыла.
Чжу Цзыцзи резко обернулся и увидел, что внутри кровавой волны серебристая обезьяна, стойко перенося разъедающее воздействие, носится как ни в чем не бывало, нанося удары направо и налево.
Ее тело искрилось всполохами пурпурного грозового света. Стоило кровавой волне коснуться их, как она с жалобным шипением отступала!
Гром – высшая сила Ян, естественный враг для демонических культиваторов пути зла. Кровавая волна, созданная из энергии инь-ша и нечистот, встретив эти молнии, повела себя так, словно столкнулась с заклятым врагом, и начала стремительно редеть.
Лицо Чжу Цзыцзи напряглось. Он, не колеблясь, обклеил себя всевозможными защитными талисманами и лишь затем направил магический меч в шею обезьяны.
Если этот удар достигнет цели, какими бы способностями ни обладала тварь, ей придется испустить дух.
Но в этот момент Чжу Цзыцзи снова пришлось обернуться.
На обломках бамбука, срубленных мгновение назад, внезапно вспыхнули крошечные искры.
В мгновение ока этот слабый огонь, подпитанный древесной энергией павшего бамбука, взметнулся вверх.
Пламя неистово запылало прямо внутри кровавой волны.
Под воздействием жара фигуры кровавых монстров начали стремительно уменьшаться.
Чжу Цзыцзи пришел в ярость!
Эта кровавая волна была плодом его долгого труда, и он не желал тратить ее на Ван Ба.
Взмахнув рукавом, он выпустил огромный поток крови, который мгновенно заполнил все пространство вокруг!
То, что раньше было волной, теперь напоминало бурлящую реку крови, которая вмиг погасила огонь.
Он уже собирался одним махом прикончить Ван Ба, чтобы покончить с этой бесконечной возней, как вдруг услышал свист ветра у самого уха!
— Что происходит?! — Чжу Цзыцзи не успел даже подумать, как талисманы снаружи его тела один за другим начали вспыхивать от ударов. Крак! Крак! Крак!
Череда звуков разбивающейся защиты заставила его побледнеть!
Но именно благодаря тому, что талисманы приняли на себя почти весь урон, Чжу Цзыцзи успел среагировать. Кровавая волна в мгновение ока сжалась, превратившись в гигантский шар, полностью скрывший его внутри.
Одновременно этот шар вытолкнул наружу того, кто только что напал на него.
Только теперь он смог разглядеть нападавшего.
Это была серебристая демоническая обезьяна ростом в три чжана, чьи конечности были толстыми, словно стволы вековых деревьев!
Глаза монстра горели свирепым кровавым светом. На лапах и ногах виднелись белые кости, но плоть между ними стремительно нарастала и затягивалась...
— Это та самая обезьяна, духовный зверь! — На лице Чжу Цзыцзи впервые появилось выражение серьезности.
Пусть он не понимал, как существо могло так преобразиться, мощные колебания магической силы не оставляли сомнений.
— Высшее качество второй ступени... нет, она даже опаснее обычных монстров этого ранга!
Хотя духовные звери обладали крепким телом и многие из них считались прирожденными практиками тела, недостаток разума и ограниченность приемов обычно делали их слабее культиваторов того же уровня.
Обычный зверь высшего качества второй ступени соответствовал разве что поздней стадии Возведения Основания.
Однако эта демоническая обезьяна, казалось, была исключением.
Ее мощная аура и ярость в бою почти не уступали культиватору стадии совершенства Возведения Основания.
— Недооценил я этого Ван Ба. Хорошо, что дядя Лу послал именно меня, иначе кто-то другой мог бы упустить его! — Мысли Чжу Цзыцзи неслись вихрем.
Несмотря на свирепость обезьяны, он все еще был уверен в своей победе.
— Впрочем... эта обезьяна – отличная тварь. Сначала я убью Ван Ба, а потом заберу ее себе!
Отбросив сомнения, Чжу Цзыцзи достал из кольца чашу и брызнул в нее эссенцией крови.
Чаша мгновенно увеличилась в размерах и, вращаясь, обрушилась на серебристую демоническую обезьяну!
Монстр, полный ярости, с ревом бросился на чашу.
Как и ожидалось, магический инструмент накрыл его точно сверху.
Как бы обезьяна ни билась и ни рычала внутри, чаша оставалась неподвижной, незыблемой, словно гора Тай.
Оставив зверя, Чжу Цзыцзи заставил кровавую волну скрутиться, превращаясь в гигантского кровавого питона. Стоя на голове змея, он с грохотом устремился к Ван Ба, прятавшемуся поодаль.
Но в тот самый миг, когда он почти настиг цель, из-под головы питона внезапно вырвался земляной шип, пронзивший кровавое тело насквозь!
Питон начал распадаться, но тут же в небо взметнулся еще один шип, преграждая путь оставшейся части потока!
— Какая морока! — Чжу Цзыцзи с нетерпением сложил пальцы в жест меча и указал на Ван Ба.
Один из кровавых питонов, оказавшийся совсем близко к противнику, внезапно раскрыл пасть, и оттуда вылетел кровавый магический меч, нацеленный в голову Ван Ба!
— Инструмент, скрытый в технике! — Глаза Ван Ба расширились от изумления.
Этот прием был точь-в-точь как его собственная «Игла в росе».
Ставка делалась на внезапность.
И хотя Ван Ба мгновенно осознал суть, он, подобно своим врагам, не успел среагировать вовремя.
Магическая сила хлынула в защитный артефакт, но кровавый меч уже ударил его по шее!
Даже для культиватора Возведения Основания потеря головы означала если не мгновенную смерть, то утрату почти всех сил.
Однако Чжу Цзыцзи внезапно замер в оцепенении.
И не только он – подоспевший Сун Бупин, увидев эту сцену, тоже застыл с открытым ртом.
Ван Ба, чью шею только что перерубил меч, стоял как ни в чем не бывало, его аура даже не дрогнула!
— Э-это... как это возможно?! — Сун Бупин, наблюдавший издалека, не верил своим глазам.
Он вдруг вспомнил, как год назад сам подумывал напасть на этого собрата-даоса Вана, и как хорошо, что он вовремя отступил.
Теперь его прошиб холодный пот.
Разве мог он в одиночку противостоять столь причудливым методам?
А то, что произошло дальше, заставило Сун Бупина еще больше порадоваться своей былой осторожности.
Вдалеке кровавый питон одним ударом сносил земляные шипы, но там, где падала земля, рождался металл. Пользуясь земной энергией, Ван Ба вскинул руку, выпуская тучу железного песка. Сгущаясь в воздухе, песок превращался в острые стрелы, которые обрушились на врага дождем!
От резкого свиста стрел Металла Гэн у Сун Бупина похолодело внутри.
Чжу Цзыцзи, оказавшийся в самом центре этого вихря, наконец что-то осознал, и лицо его исказилось:
— Ты намеренно создавал этот хаос из энергий пяти стихий!
— Поздно ты это понял! — Ван Ба стиснул зубы. В тот миг, когда стрелы Металла Гэн рассыпались вокруг, превращаясь в чистую энергию, он выпустил технику воды второй ступени!
Поначалу это заклинание выглядело заурядным, его мощь казалась такой же, как у первой водяной волны Ван Ба.
Но теперь, наслоившись на предыдущий цикл техник пяти элементов, эта атака по силе сравнялась с мощнейшими водными техниками второй ступени.
Почувствовав мощь удара, Чжу Цзыцзи разразился безумным смехом, обнажив зубы на своем костлявом лице:
— И это все? Только и всего?!
Несмотря на браваду, он крайне осторожно обклеил себя новыми талисманами.
В отличие от Янь Юнь, он не всегда побеждал, но всегда оставался жив, потому что его главным правилом было – выжить любой ценой!
Закончив приготовления, Чжу Цзыцзи направил кровавую волну навстречу водной технике!
Более того, он быстро достал из кольца Жемчужины изначального магнетизма. Подпитанные его магической силой, они взорвались прямо в воздухе!
Потоки силы изначального магнетизма начали стремительно рассеиваться вокруг.
Эта сила подавляла пять элементов, но почти не влияла на его кровавое искусство.
Жемчужины были редким сокровищем, но он всегда держал запас при себе. И вот они пригодились.
Однако в следующий миг его лицо перекосилось от ужаса!
Вслед за водной техникой, еще до того как магнетизм успел подействовать, хлынул поток новых заклинаний!
Дерево, Пламя, Земля, Металл... Вода!
Дерево, Пламя, Земля, Металл... мощная водная техника второй ступени!
Всего шестнадцать заклинаний, три полных цикла пяти элементов, завершающихся сокрушительным водным ударом.
Всего за мгновение одиннадцать техник, связанные идеальным ритмом, завершили трансформацию пяти стихий. Подкрепленные финальной техникой «Нефритовой Росы», они обрушились на врага, подобно прорванной дамбе!
Кровавый шар вокруг Чжу Цзыцзи был мгновенно стерт в порошок!
— Проклятье! Откуда у него столько магической силы?! — Чжу Цзыцзи не мог поверить своим глазам.
А главное – как он мог так точно всем этим управлять?!
В этот миг он кожей почувствовал дыхание смерти!
Не колеблясь ни секунды, Чжу Цзыцзи начал лихорадочно вытаскивать из сумки пригоршни талисманов, выставляя их перед собой!
Одновременно он пытался найти путь к отступлению.
Но атака Ван Ба была слишком быстрой, а расстояние между ними – слишком малым!
Даже выбросив целую гору талисманов, Чжу Цзыцзи не успел уклониться.
Бум! Бум! Бум!
Крак!
Защитные барьеры рушились один за другим!
Сияние его защитного артефакта, продержавшись несколько секунд, начало стремительно гаснуть.
В последний отчаянный миг Чжу Цзыцзи стиснул зубы и выжал всю магическую силу из своего даньтяня, создавая перед собой кровавый барьер. Одновременно он с предельной скоростью выхватил из кольца маленький сосуд.
Кровавый барьер выдержал лишь пару мгновений, прежде чем его смело остатками заклинаний.
Чжу Цзыцзи уже подносил сосуд к губам, но не успел сделать и глотка – волна энергии вдребезги разбила емкость.
В тот же миг земля вокруг окропилась сияющими каплями крови...
Сам он превратился в живое месиво. На его изможденном лице не хватало огромного куска плоти, словно ее стерли наждаком.
Но даже так он выжил!
Когда пыль осела, он, весь израненный, попытался сесть, судорожно поглощая окружающую духовную энергию.
Ван Ба, стоявший неподалеку, тоже почти полностью исчерпал свою магическую силу.
Он потянулся было за эссенцией духовной курицы, но с ужасом обнаружил, что не может открыть ни кольцо, ни сумку, ни мешок для зверей.
Более того, его магическая сила была полностью заблокирована!
— Сила изначального магнетизма! — Ван Ба почувствовал специфические колебания вокруг себя. Хотя он никогда не видел этого воочию, он мгновенно вспомнил описания из древних свитков.
Магнетизм подавлял пять стихий, и в зоне его действия их энергия не могла зародиться.
Практики Пути Пяти Элементов оказывались беспомощны: их сила была заблокирована внутри. Помимо крепкого тела и обостренных чувств, они почти ничем не отличались от обычных смертных.
Однако Ван Ба впился взглядом в Чжу Цзыцзи. Тот, казалось, вовсе не страдал от этого воздействия и спокойно медитировал.
Заметив взгляд Ван Ба, Чжу Цзыцзи растянул свои изуродованные губы в кровавой и жуткой усмешке:
— Заметил, что не можешь коснуться своей силы?
— И кольцо не открывается, и звери не выходят?
— Хе-хе, подожди немного... Как только я восстановлюсь, я приду и убью тебя.
Лицо Ван Ба оставалось холодным.
Он не ответил, а лишь быстро огляделся по сторонам.
Его божественное чувство было подавлено, и он не знал, как далеко распространяется действие магнетизма.
Он хотел было бежать, но понимал: если враг восстановится и настигнет его, второго шанса применить комбинацию пяти стихий уже не будет.
Но почему... почему этот человек может поглощать энергию?
Сердце Ван Ба наполнилось тревогой и вопросами.
Он внимательно посмотрел на землю рядом с Чжу Цзыцзи и заметил рассыпанные сверкающие капли крови.
Несмотря на помехи, он ощутил исходящую от них невероятно густую кровавую эссенцию.
«Неужели дело в этом?», – мелькнуло у него в голове.
Заметив, куда смотрит Ван Ба, Чжу Цзыцзи изо всех сил старался ускорить поглощение.
Из-за тяжелых ран дело шло медленно.
Но это не мешало ему злорадствовать:
— Можешь не смотреть. Это эссенция крови, которую я собирал годами. На нее не действует изначальный магнетизм. Это совсем не то, что твой Путь Пяти Элементов. Не трать время даром.
Услышав это, Ван Ба вдруг странно изменился в лице.
— Огромная... кровавая эссенция? — Переспросил он.
В этот момент Сун Бупин, все это время наблюдавший за боем, наконец набрался смелости и подлетел поближе.
Остановившись на безопасном расстоянии, он закричал:
— Старший брат Чжу! Я иду на помощь!
Чжу Цзыцзи просиял:
— Быстрее! Убей его!
— Слушаюсь! — Сун Бупин был культиватором Возведения Основания, и решимости ему было не занимать. Он направил летящий меч прямо в Ван Ба!
Но на полпути меч со звоном рухнул на землю.
— Это... — Сун Бупин вытаращил глаза.
Лицо Чжу Цзыцзи перекосилось:
— Ты из какого учения?!
— П-путь Таинственной Марионетки...
— Проклятье! Твое учение использует магическую силу пяти элементов! Ты же просто подарил ему меч!
Сун Бупин побледнел. Он думал, что магнетизм действует только на самих практиков, и не ожидал, что он лишит силы даже магические инструменты.
Чжу Цзыцзи, почуяв опасность, стиснул зубы и сделал резкий жест рукой.
Упавший меч мгновенно притянуло к нему.
Однако та малая толика сил, что он успел накопить, тут же иссякла.
К удивлению Чжу Цзыцзи, Ван Ба тоже сел в позу медитации.
Тот не удержался от насмешки:
— Хе-хе, я же сказал, ты не сможешь поглотить... НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!
Чжу Цзыцзи замер, глядя на него во все глаза.
Он с ужасом наблюдал, как густая кровавая эссенция от лежащих рядом капель начала стремительно подниматься в воздух и под управлением Ван Ба впитываться в его... поясницу?
— Как ты можешь поглощать это...
— Твой... твой даньтянь... как он может... — Чжу Цзыцзи заикался от изумления.
Но за изумлением пришел небывалый, леденящий душу страх!
Этот Ван Ба... он тоже практиковал кровавое искусство?!
Но этого не могло быть... Он же шел по Пути Пяти Элементов!
Если смешать пять элементов и кровавое искусство в одном даньтяне, разве он не должен был взорваться на месте?
В этот момент разум Чжу Цзыцзи был полон потрясения, непонимания и ужаса!
И вскоре этот ужас стал явью.
Поясница Ван Ба, словно изголодавшись, жадно впитывала кровавую эссенцию. Очень скоро капли крови вокруг Чжу Цзыцзи исчезли.
— Марионетку! Используй марионетку, вытащи меня отсюда! — Чжу Цзыцзи больше не мог сидеть на месте. Из-за ран он едва двигался и в отчаянии кричал Сун Бупину.
Тот лишь виновато развел руками:
— Старший брат Чжу, я... я все время охранял проход, у меня совсем нет материалов для создания марионетки!
— Я... — Чжу Цзыцзи чуть не захлебнулся собственной кровью от обиды.
В этот момент он резко обернулся, с ужасом глядя на поясницу Ван Ба.
Он отчетливо почувствовал, как там зарождается та самая аура, что возникает при прорыве с уровня Закалки Ци на уровень Возведения Основания...
— Ты... Неужели это легендарный... второй даньтянь?! — Чжу Цзыцзи внезапно все понял.
В следующую секунду вспыхнул свет магического инструмента.
Голова Чжу Цзыцзи взлетела в воздух!
А затем, прямо в полете, она разлетелась на мелкие куски...
Его тело постигла та же участь. Под действием изначального магнетизма не стоило беспокоиться о том, что божественная душа сможет уцелеть.
Пусть Путь Истребления Жизни и славился умением имитировать смерть, в этот раз Чжу Цзыцзи уже не суждено было воскреснуть.
Глядя на это, Ван Ба наконец-то глубоко и облегченно выдохнул.
Его охватило странное чувство нереальности происходящего.
Когда он одолел главу Пути Фимиама Чжэн Юаньхуа, можно было сказать, что ему просто повезло.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...