— Этот ход старшего брата Бэй воистину чудесен...
Гарнизон Дуншэн.
Площадка перед заново отстроенным залом Цяньдун.
Лицо Лу Юаньшэна все еще хранило болезненную бледность. Он сидел на каменной скамье перед залом, зажав пальцами белую фишку-юньцзы, и с легким прищуром рассматривал разложенную перед ним доску для го.
Сидевший напротив молодой даос с улыбкой отозвался:
— Младший брат вечно любит превозносить других. Кому не известно, что ты получил истинное наследие Главы Учения и обладаешь непревзойденным разумом?
— Брат хочет сказать, что я слишком много хитроумничаю и этим навлекаю на себя неприязнь? — Лу Юаньшэн с улыбкой покачал головой.
— Я этого не говорил, — хохотнул молодой даос.
Лу Юаньшэн не принял это близко к сердцу. Он впился взглядом в зашедшую в тупик партию, и вдруг его глаза блеснули.
— Есть!
С этими словами он опустил руку и выставил камень. Молодой даос поначалу не придал этому значения, но в следующее мгновение замер в изумлении.
Партия, казавшаяся неминуемой гибелью, вдруг ожила под рукой Лу Юаньшэна.
Даос не удержался и одобрительно хлопнул в ладоши:
— Этот твой ход – истинное перерождение через смерть! Свежо, мастерски, просто глаз не оторвать!
Лу Юаньшэн, однако, лишь отмахнулся:
— Искусство игры в шахматы – всего лишь малый путь.
— Вовсе нет, — покачал головой молодой даос. — Жизнь подобна шахматам, а шахматы – жизни. Если младший брат способен так вести партию перед собой, то и на пути совершенствования ты наверняка сможешь проявить храбрость и волю, сокрушая преграды ради нового становления.
— Ха-ха, что ж, благодарю брата за добрые пожелания, — весело ответил Лу Юаньшэн. — Давай еще одну партию...
Пока они беседовали, к ним быстрым шагом подошел худощавый культиватор, от которого исходила такая аура, будто он долго пробыл в Кровавом море. Склонившись в поклоне, он произнес:
— Дядя Бэй, дядя Лу.
Лу Юаньшэн поднял взгляд на пришедшего и с мягкой улыбкой спросил:
— В чем дело, Чжу Цзыцзи?
— У подножия горы прибыл культиватор по имени Ван Ба. Говорит, у него к вам дело, — почтительно доложил Чжу Синь.
— Ван Ба? — Глаза Лу Юаньшэна едва заметно блеснули.
Сидевший рядом даос тут же проявил такт:
— Вижу, у младшего брата дела. Тогда я, пожалуй, откланяюсь.
— Ничего страшного, пустяки. Не спеши уходить, брат, — остановил его Лу Юаньшэн. Затем он повернулся к Чжу Синю и распорядился:
— Синь, будь добр, спустись и приведи его сюда.
— Почту за честь, дядя, — ответил Чжу Синь и размашистым шагом направился вниз.
Глядя в спину уходящему Чжу Синю, молодой даос невольно вздохнул:
— А этому Чжу Синю везет. После смерти младшего брата Сяо он вовремя успел ухватиться за твою широкую штанину.
— Иначе и быть не могло, — со вздохом отозвался Лу Юаньшэн. — Брат Сяо в какой-то мере пострадал из-за меня, сгинув от рук четырех великих сект государства Чэнь. Как бы я смог спокойно жить, если бы не позаботился о его ученике?
Услышав это, молодой даос преисполнился искреннего восхищения:
— Младший брат, ты воистину человек редкой доброты и широкой души!
Лу Юаньшэн лишь усмехнулся в ответ:
— К тому же мне как раз не хватало помощников. Бай Юй всегда был рассудителен и беспристрастен, поэтому я отправил его охранять город Чжунъюань. Хоть Глава Учения своим последним вмешательством и заставил четыре великие секты в панике бежать, нужно сохранять настороженность – они не оставят надежд на нашу гибель.
— Твоя правда, — согласился даос, снова уставившись на доску и пытаясь сообразить, как ответить на тот злополучный ход Лу Юаньшэна.
Вскоре Чжу Синь вернулся, ведя за собой заурядного на вид практика стадии Закладки Фундамента.
Молодой даос мельком глянул на вошедшего и тут же потерял интерес, вернувшись к шахматам. Обычный культиватор начальной стадии Закладки Фундамента не стоил его внимания.
Прибывший же немедленно отвесил глубокие и почтительные поклоны Лу Юаньшэну и его гостю.
— Довольно, — спокойно произнес Лу Юаньшэн, окинув практика взглядом. — Время ты выбрал точное – ни раньше, ни позже.
Культиватор поспешно ответил:
— Не смею отвлекать старейшину от важных дел. Выращивание завершилось еще несколько дней назад, и эти три...
— Достаточно, — внезапно оборвал его Лу Юаньшэн. — Дай мне посмотреть!
Практик на мгновение замер, в его глазах промелькнуло недоумение, но он тут же закивал. Суетливо отвязав от пояса мешочек для духовных зверей, он сделал шаг вперед и обеими руками протянул его Лу Юаньшэну.
Тот с деланным безразличием принял подношение. Прощупав содержимое божественным чувством, он не смог сдержать вспышки подавленной радости в глазах.
Впрочем, вслух он ничего не сказал, лишь мягко похлопал гостя по плечу:
— Хорошо, ты отлично справился. Можешь идти.
Культиватор замялся, но под предводительством Чжу Синя послушно удалился.
Молодой даос, наблюдавший за этой сценой, с улыбкой заметил:
— Раз у младшего брата есть важные дела, занимайся ими, а я пока сам тут поразмыслю.
Лу Юаньшэн медленно убрал ладонь. Услышав слова брата, он на мгновение заколебался, а затем с извиняющимся видом произнес:
— Прости, брат, дело действительно срочное. Ты уж посиди пока здесь.
— Пустяки, пустяки, — добродушно отозвался даос.
Лу Юаньшэн кивнул и, дождавшись возвращения Чжу Синя, позвал его с собой внутрь зала Цяньдун.
Вскоре Чжу Синь снова вышел наружу. Он выглядел крайне спешащим, будто у него появилось неотложное поручение.
Молодой даос проводил его взглядом, не придав этому значения, и вновь погрузился в раздумья над доской. Внезапно его лицо озарилось, он невольно хлопнул в ладоши и вскочил, выставляя камень в самый центр позиции.
Глядя на то, как один ход мгновенно перевернул всю ситуацию, даос довольно кивнул самому себе:
— Вот так-то! Даже если ты переродился через смерть, партию тебе уже не спасти!
— В этой игре победа все равно за мной!
...
Выйдя от Лу Юаньшэна, Ван Ба пребывал в глубоких раздумьях. Все прошло на удивление гладко – куда проще, чем он ожидал. Лу Юаньшэн не стал затевать лишних расспросов.
Раз уж три духовные курицы третьего ранга переданы, старейшина, скорее всего, на время оставит его в покое. Но, верный своей осторожности, Ван Ба без малейших колебаний направился к массиву телепортации, чтобы вернуться в гарнизон Цзяньтао.
В последний год телепорты открывали каждые два-три дня, чтобы наладить быстрый оборот ресурсов между гарнизонами. Поговаривали, что земли вокруг Цзиньхун и Люпань подверглись нападкам Пути Фимиама, и потому ресурсы спешно перебрасывали в безопасные места.
Ван Ба успел заглянуть в те края, но они ему не подошли. Лишь в государстве Янь, где располагался гарнизон Цзяньтао, обстановка была достаточно пестрой и запутанной, к тому же он уже твердо решил прибиться к Призрачному рынку Линлун.
Поэтому Ван Ба выбрал Цзяньтао как отправную точку для побега. Когда старший брат Чжао выйдет из затвора, вряд ли кто-то ниже уровня Золотого Ядра сможет им противостоять. А истинные люди Золотого Ядра редко вмешивались в дела лично, так что план выглядел вполне надежным.
Сверившись с направлением, Ван Ба активировал магический инструмент полета высшего качества и на полной скорости устремился к проходу между тремя опасными зонами.
Вскоре после его отлета из телепорта гарнизона Цзяньтао вышел худощавый культиватор, чья аура напоминала о Кровавом море. Сжимая в руках компас-лопань, он замер в удивлении, которое быстро сменилось восторгом.
— Надо же, покинул гарнизон!
— Так даже удобнее!
Он тут же призвал магический инструмент полета высшего ранга второй ступени и бросился в погоню за Ван Ба.
...
Гарнизон Дуншэн.
Тан Цзи, вернувшийся после бесплодного полета, выглядел чернее тучи.
— Значит, все правда!
— Это Учение Тяньмэнь и есть та самая мелкая секта из государства Янь!
— Полгода псу под хвост!
В ярости он спикировал прямо с небес. Защитный барьер гарнизона Дуншэн оказался для него не прочнее промасленной бумаги – он прошел сквозь него, даже не замедлившись.
Когда формация была прорвана, культиваторы Золотого Ядра внутри гарнизона мгновенно почуяли неладное и один за другим взмыли в воздух.
— Кто это?!
— Так быстро взломать охранный массив... прибывший крайне опасен!
— Скорее зовите истинного человека Лу!
— Старейшина Лу только что ушел в глубокий затвор...
— Что?! Проклятый бездельник! Знал же, что на него нельзя полагаться!
— Срочно доложите Главе Учения!
Группа истинных людей Золотого Ядра лихорадочно перебрасывалась фразами, с опаской поглядывая на человека в бледно-голубом одеянии.
Они инстинктивно заняли позиции, образуя боевой порядок. Эти люди не были глупцами: тот, кто с такой легкостью прошибает защиту секты и не ведет бровью перед лицом дюжины Золотых Ядер, явно не из тех, с кем стоит задираться.
Поэтому они не спешили с угрозами, лишь удерживали дистанцию, с тревогой ожидая прибытия Нин Даохуаня.
На лице же культиватора в голубом отразилось нескрываемое нетерпение:
— Кто у вас тут главный?
— Живо выходи!
— Собрат-даос, позвольте узнать, по какому делу вы прибыли? — Один из старейшин, набравшись храбрости, сделал шаг вперед.
— Ты здесь главный? — Тан Цзи равнодушно мазнул по нему взглядом.
На несчастного культиватора обрушилась такая волна леденящей мощи, что он почувствовал себя крошечным огоньком свечи, который гость может погасить легким дуновением. Он невольно отшатнулся на несколько шагов, втянув голову в плечи.
— Н-нет, не я, — пролепетал он и больше не смел раскрыть рта.
В этот момент массив в центре гарнизона ярко вспыхнул. Из портала вышел человек в роскошных одеждах, чье лицо было столь величественно и прекрасно, что он казался сошедшим с небес божеством.
Взгляд его был властным, полным мощи и высокомерного безразличия ко всему сущему. Казалось, ничто в этом мире не способно заставить его дрогнуть.
Это был Глава Учения Тяньмэнь – Нин Даохуань.
За полгода отдыха и благодаря несметным ресурсам его рука полностью восстановилась, а культивация не только вернулась в норму, но даже возросла. Теперь он гораздо лучше управлял своим телом практика-физика.
Если бы он снова встретил тех четверых культиваторов Пути Фимиама с тем странным луком, он был уверен, что разделается с ними еще до того, как стрела сорвется с тетивы. Великая сила принесла ему непоколебимую уверенность.
Поэтому, даже получив доклад о вторжении сильного врага, он сохранял ледяное спокойствие. Однако стоило ему коснуться пришельца своим божественным чувством, как сердце Нин Даохуаня пропустило удар.
«Не вижу дна!»
«Я не могу прозреть его уровень!»
«Откуда взялся такой монстр?!»
Для божественного чувства Нин Даохуаня культиватор в голубом был подобен глубокому и таинственному озеру, чьи глубины скрыты во мраке. Сам же Глава Учения на его фоне казался лишь мелким ручейком.
Осознав это, Нин Даохуань неуловимо изменился в лице. Заметившие это старейшины тут же начали тайно циркулировать магическую силу, готовясь в любой момент броситься на помощь своему лидеру.
Однако к их полному изумлению, на холодном лице Нин Даохуаня вдруг проступило подобие вежливой улыбки. Он учтиво сложил руки в приветствии:
— Желаю собрату-даосу процветания. Не соизволите ли поведать, что привело вас в нашу скромную обитель?
Тан Цзи окинул Нин Даохуаня взглядом. Заметив у того среднюю стадию Зарождающейся Души, он удивленно приподнял бровь, но тут же вспомнил о своих потраченных впустую месяцах и яростно рявкнул:
— Это ты убил того новоявленного культиватора Зарождающейся Души из государства Чэнь?!

Комментарии

Загрузка...