— Ты отправилась в лагерь Цзяньтао только ради того, чтобы вырастить этот кусок воска пчелы ста ароматов? — Спросил Ван Ба.
Он осторожно сжал пальцами кусок бледно-желтого прозрачного воска. На свету в нем едва виднелись редкие вкрапления примесей.
Бу Сянь кивнула. В ее взгляде, устремленном на Ван Ба, читалась глубокая сердечная боль.
Она уже узнала от Шэнь Фу о том, что произошло. Она всем сердцем сопереживала чувствам Ван Ба. Поставив себя на его место, она понимала: случись что-то с ним, она вряд ли смогла бы жить дальше. Можно было лишь догадываться, что он испытал. От этого ее нежность и сочувствие к нему становились лишь сильнее.
Помимо горечи, она ощущала и запоздалый страх. Если бы не ее решение отправиться в лагерь Цзяньтао, чтобы вырастить качественный воск, и не выбранный там участок земли для разведения пчел ста ароматов, она сама наверняка превратилась бы в прах во время внезапного нападения Пяти Великих Сект.
Услышав вопрос Ван Ба, Бу Сянь поспешно ответила:
— Это первая партия. Позже я еще раз отберу семена цветов, и качество должно стать еще выше.
— Нет, этого достаточно.
Убедившись, что с Бу Сянь все в порядке, Ван Ба переключил внимание на насущные дела. Глядя на воск в своих руках, он покачал головой:
— Повышать качество не нужно. Оно и так превосходное. Еще немного, и этого объема вполне хватит для дела.
Бу Сянь запомнила его слова. Она собиралась, пока телепортационный массив еще работал, вернуться в лагерь Цзяньтао к своим пчелам, но неожиданно ее, как и многих, мобилизовали культиваторы стадии Возведения Основания для работ в лагере.
— Собрат-даос, могу я забрать ее под свое начало? — Ван Ба незаметно протянул мешочек с камнями духа среднего качества.
Как практик стадии Возведения Основания, он имел право набирать себе в помощники культиваторов стадии Очищения Ци.
— Ладно, идите! — Бросил ответственный за распределение, мельком взглянув на Ван Ба. Будучи на той же стадии, он не хотел попусту обижать людей и с легкостью позволил Бу Сянь перейти к нему.
Сам Ван Ба взял задание по восстановлению дворца и укреплению земли и камня, выполняя его спустя рукава. Пока они оставались в Учении Тяньмэнь, отлынивать от работы было нельзя. Поэтому он воспользовался привилегиями своего ранга и выбрал самое простое дело.
Вскоре с неба опустился истинный человек стадии Золотого Ядра. Он был облачен в красно-черную магическую робу, его лицо хранило печать мрачности, а в глазах то и дело вспыхивали тени и пагубность, заставляя окружающих дрожать от холода.
Культиваторы не смели даже шептаться, молча уткнувшись в работу. Но истинный человек заговорил.
— Мое имя Юй Ша, я старейшина Пути Таинственных Душ.
Ван Ба внутренне напрягся. Все практики вокруг разом отложили дела, с тревогой и опаской глядя на старейшину Сюаньхуньдао.
Путь Таинственных Душ занимал в Учении исключительное положение. Причина была проста: адепты этого пути владели отпечатками божественных душ всех культиваторов Секты, кроме тех, кто достиг Золотого Ядра. Именно они следили за выполнением принудительных заданий и призывами. В их ведении находились еретические практики, которые исчерпали свои три шанса на отказ от миссии, но так и не явились на службу. Если вину доказывали, следовало немедленное заклятие смерти.
На деле под их надзор подпадало большинство членов Учения. Однако в отношении «своих» у них не было права на немедленную казнь – требовалось сначала доложить высшему руководству. Тем не менее большинство культиваторов испытывали перед ними суеверный страх.
Ван Ба недоумевал: почему истинный человек Золотого Ядра сейчас здесь, а не в городе Чжунъюань, где продолжается противостояние с Пятью Великими Сектами и Путем Фимиама?
Юй Ша окинул толпу тяжелым взглядом и холодно произнес:
— Сейчас наше Учение ведет войну на два фронта, и нашлись те, чья воля дрогнула. Они вознамерились бросить нас.
— Чтобы эти паршивые овцы не смущали ваши умы, я, по приказу Главы Учения, прилюдно воздвигну алтарь и применю заклятие смерти, чтобы покарать предателей.
Ван Ба почувствовал, как сердце сжалось. Вокруг воцарилась гробовая тишина. Кое-кто из слабонервных непроизвольно потянулся к своим жетонам приказов Тяньмэнь, и лишь убедившись, что правила не нарушены, облегченно выдохнул.
Юй Ша взмахнул рукавом. Из него вылетел алтарь на высокой платформе; увеличиваясь в размерах, он с тяжелым грохотом приземлился перед только что отремонтированным залом, подняв тучу пыли. Культиваторы инстинктивно отступили на несколько шагов, с опаской глядя на возвышение.
Юй Ша ступил на платформу. Он раскрыл ладонь, и в воздухе плавно зависли бамбуковые палочки, от которых исходили эманации божественных душ. Их было множество – не меньше нескольких тысяч!
— Это палочки упокоения душ! — Прошептал кто-то.
Ван Ба не отрывал взгляда от этих палочек. Среди них он отчетливо ощутил присутствие своих эманаций, а также эманаций Бу Сянь и Шэнь Фу. В его глазах вспыхнуло яростное желание уничтожить их все! Именно эти предметы намертво связывали их судьбы с Учением Тяньмэнь, обрекая на общую жизнь или смерть.
Однако разум заставил его сдержаться. Не только потому, что палочками управлял мастер Золотого Ядра, и уничтожить их было невозможно. Но и потому, что существовал второй экземпляр этих артефактов, и хранился он у самого могущественного человека в Секте – Главы Нин Даохуаня. Даже если бы он разрушил эти, Глава узнал бы об этом, и тогда смерть стала бы неминуемой.
Юй Ша начал двигаться по платформе особым ритуальным шагом, бормоча заклинания. Вскоре из гущи палочек внезапно вылетели восемь штук. Глаза практиков были остры, и все сразу разглядели выгравированные на бамбуке позолоченные имена.
— Ань Тан, Чжао Чжицзинь, Су Ваньци... — послышалось в толпе.
— Он тоже сбежал? То-то я его не видел после возвращения, думал – погиб!
— Су Ваньци? Как он мог? Всегда был таким кротким и честным, откуда у него такая решительность? Может, это ошибка? Вдруг он просто застрял где-то и не смог вернуться?
— Верно, старина Чжан не из таких. Тут явно какая-то ошибка!
Среди собравшихся поднялся ропот. Многие знали этих людей и не могли поверить, что те решились на побег. Лишь в паре случаев отзывы были единодушны: предательство этих конкретных личностей никого не удивило.
Ван Ба, Бу Сянь и Шэнь Фу молчали. Эти имена им ничего не говорили.
Услышав сомнения в толпе, Юй Ша не рассердился. Он произнес ледяным тоном:
— Разве тот, кто задумал предательство, будет носить эти мысли на лице? Напротив, он сделает все, чтобы никто ничего не заподозрил.
Ван Ба почувствовал невольный укол совести, словно старейшина говорил именно о нем. Присутствующие сразу умолкли, не смея перечить истинному человеку. Что они думали на самом деле – осталось при них.
Насладившись реакцией толпы, Юй Ша холодно усмехнулся и внезапно выкрикнул:
— До!
В тот же миг эманации душ на восьми палочках сорвались с мест и затрепетали. Одновременно с этим рядом с первой палочкой поднялось водяное зеркало. В нем смутно проступил образ культиватора стадии Очищения Ци со шрамом на лице. Он бодро шел по заснеженной равнине.
— Это Ань Тан! — Вскрикнул кто-то из знакомых.
— Где он? Это ведь не царство Чэнь?
— Конечно, нет, — ответил за всех Юй Ша с ядовитой ухмылкой. — Он ушел на север и сейчас находится на территории царства Е. Ха-ха, он наверняка думает, что спасся, и радуется своей удаче...
Люди молчали. Судя по отражению, так оно и было. Ань Тан беззаботно двигался по снегам и даже решил спуститься со своего летающего инструмента, чтобы забить пару снежных кроликов – видимо, захотел полакомиться свежим мясом. В его движениях не было и тени страха перед погоней.
Глядя на это, культиваторы не знали, что и думать.
— Хе! — Юй Ша презрительно хмыкнул и, закрыв глаза, зашептал формулу. Черная вспышка вылетела и окутала эманацию души Ань Тана над алтарем.
Секунду спустя в водяном зеркале Ань Тан, как раз снимавший шкуру с кролика, внезапно вздрогнул. Он замер, словно почувствовав неладное, и инстинктивно вскочил, глядя на себя. В его глазах мгновенно отразились глубочайший шок и ужас. На глазах у всех плоть и кровь на его теле начали отваливаться кусками, подобно снегу, сползающему с крыши дома...
— А-а-а! — Закричал практик, чей голос сейчас ничем не отличался от крика смертного в смертной агонии.
Но вскоре он лишился и этой возможности: гортань выпала из горла, кожа и мясо с лица стремительно опали вниз. Однако самым страшным для наблюдателей было то, что даже превратившись почти в скелет, Ань Тан... все еще был жив!
— Он будет жить еще месяц, — глаза Юй Ша лихорадочно блестели. — Когда вся плоть и кровь на нем закончатся, они начнут нарастать на костях заново. А затем – снова падать. Каждый день – новый цикл, и так тридцать суток. Все это время он будет находиться в абсолютном сознании, а его пять чувств станут остры как никогда. Он не сможет даже убить себя, потому что его кости теперь мягкие. Он не способен причинить себе вред.
Юй Ша говорил все с большим воодушевлением, не скрывая гордости:
— Поэтому я назвал это искусство «заклятием тридцатидневной непрерывной жизни»... Идею я почерпнул у Пути Кровавой Кости. Ха-ха, забавно, не так ли? И это не все. Я создал много других интересных заклинаний. Не волнуйтесь, сейчас я дам вам насладиться каждым из них по очереди.
В этот момент лица всех собравшихся исказились от ужаса. Юй Ша без промедления открыл зеркало рядом со второй палочкой. Одно за другим перед глазами практиков представали изощренные, зловещие и полные мучений проклятия. Ни один из восьми беглецов не обрел легкой смерти.
В сердцах еретических культиваторов, наблюдавших за этой экзекуцией, было посеяно зерно запредельного страха. Даже те, кто тайно помышлял о побеге, теперь колебались. Смерть – это одно, но никто не желал умирать в таких муках.
Бу Сянь стояла бледная как полотно, изо всех сил стараясь не выдать своего состояния. Ван Ба, изображая испуг, на самом деле спокойно погладил ее по спине. Такая степень запугивания его не слишком трогала. Изучив «Заклятие осквернения души ста жизней», он кое-что смыслил в магии проклятий. Эти внешне эффектные техники на самом деле обладали посредственной мощью и действовали лишь на стадии Очищения Ци. Против такого, как он – практика Возведения Основания, – пришлось бы либо накладывать ворох негативных состояний, либо бить прямо по божественной душе. Воздействовать на физическое тело на таком огромном расстоянии было не так-то просто.
Разумеется, Ван Ба ни в коем случае не недооценивал Юй Ша. С его уровнем культивации старейшине не составило бы труда убить его заклинанием.
Видя страх в глазах толпы, Юй Ша удовлетворенно кивнул. Страх – это хорошо. Если не будет страха, как Тяньмэнь сможет править ими через палочки упокоения душ?
Тем не менее он добавил:
— Среди вас есть и те, кто не бежал, но совершил немало дел, которые можно назвать предательством Учения. Мы прекрасно знаем, кто это.
— Однако Глава Учения милосерден. Он готов дать вам еще один шанс. Если вы выйдете и признаете свои ошибки сами – вы останетесь нашими людьми. Если же нет... хе-хе!
Практики начали переглядываться с подозрением и настороженностью. Но, к явному неудовольствию Юй Ша, по прошествии времени никто так и не вышел вперед.
— Хм, — холодно хмыкнул он. — Я сказал достаточно. Не вините меня потом, что не предупреждал!
Он свернул алтарь и, взмахнув рукавом, удалился. Люди еще постояли, глядя друг на друга, но, ничего не выяснив, вернулись к работе. Только теперь между ними выросла стена отчуждения и подозрительности.
Ван Ба, закончив строительство дворца и сдав задание, немедленно увел Бу Сянь и Шэнь Фу в уединенную горную лощину. Там они обустроили обитель и погрузились в тренировки. Ферма на берегу Южного озера была стерта с лица земли, а духовные поля погибли из-за утечки энергии из меридианов. К счастью, всех духовных животных Ван Ба успел забрать с собой в лагерь Цзяньтао, а самых ценных и вовсе всегда носил при себе.
Сейчас, пока лагерь Дуншэн не был достроен, им запрещалось покидать это место. Впрочем, это не мешало Ван Ба развивать свой второй даньтянь. Будучи уже на стадии Возведения Основания, он смотрел на процесс с высоты птичьего полета, и благодаря обильным запасам эссенции духовных кур, дело двигалось быстро. Хотя способности второго даньтяня, созданного из «метеоритного золота алого пламени», были посредственными, всего за несколько дней он достиг третьего уровня Очищения Ци.
— Техника... — размышлял Ван Ба, чувствуя, как магическая сила медленно циркулирует во втором энергетическом центре. — Если бы у меня был метод, соответствующий атрибутам золота и огня и подходящий для второго даньтяня, да еще и более высокого ранга, скорость была бы выше.
Он уже давно страдал от отсутствия хороших кунфа. «Метод четырех управлений Воды Жэнь», который он практиковал с самых низов, на стадии Возведения Основания хоть и работал, но давал крайне малый прирост скорости. Ван Ба и раньше искал что-то получше, но на Призрачных рынках Радужного Облака и Линлун ему не попадалось ничего стоящего. Техник для золота и огня было много, но почти все они были ширпотребом, не превосходящим его нынешний метод по эффективности.
— Жаль, сейчас нельзя попасть в лагерь Цзяньтао, иначе я бы заглянул на Призрачный рынок Линлун, — с легким сожалением подумал он.
Рынок на первом уровне открывался раз в месяц, и как раз в эти дни наступало полнолуние – время его работы. Ему нужно было выбрать технику с высокой скоростью развития, чтобы как можно скорее дойти до Возведения Основания и стать способным вместить матку иньских трупных червей.
— Интересно, когда нам разрешат перемещаться между лагерями? — Вздохнул Ван Ба.
Спустя несколько дней, когда он снова получил уведомление о задании и пришел на площадь, увиденное заставило его застыть на месте. Пять тел были высоко подвешены в самом центре площади, на самом видном месте. Одно из них принадлежало человеку, которого Ван Ба мог назвать своим знакомым.
Белое даосское облачение теперь было покрыто грязью, пятнами крови и следами обуви. Того, чье лицо когда-то сравнивали с ясным месяцем, а глаза – с яркими звездами, больше не было. Теперь он висел с широко открытыми в гневе глазами, с окровавленным лицом и растрепанными волосами.
В нем сквозило отчаяние и вместе с тем какая-то грань его личности, которую Ван Ба никогда раньше не видел.
— Дун Юй... — тихо вздохнул про себя Ван Ба.
Он не был слишком удивлен. Такой исход он предвидел уже давно и потому всегда старался избегать лишних связей с этим человеком.
— ...Эти люди выдавали тайны нашего Учения недобиткам из Секты Дуншэн и даже тайно снабжали их ресурсами! Они заслуживают тысячи смертей! Глава Учения был милосерден и обещал пощаду тем, кто признается сам, но они остались безрассудны в своем упрямстве! — Выкрикивал на площади еретический практик, яростно хлестая трупы плетью.
Ван Ба взглянул на него и узнал еще одного старого знакомого – Цзин Куана. Теперь его аура едва достигала стадии Возведения Основания.
Ван Ба помолчал немного, молча взял задание и ушел. Но не успел он отойти далеко, как ему преградила путь чья-то фигура.
— Собрат-даос Бай? — Изумленно произнес Ван Ба, глядя на человека, чья кожа и плоть на лице теперь почти не отличались от человеческих. Если бы не знакомая аура, он бы его не узнал.
Бай Юй улыбнулся и кивнул. А затем произнес слова, от которых у Ван Ба похолодело внутри:
— Старейшина Лу хочет тебя видеть.

Комментарии

Загрузка...