Куда ни падал взгляд, повсюду царило разорение.
Некогда покрытые сочной зеленью невысокие горы, озера, рынок и жилые покои... всё это бесследно исчезло. Земли словно умыло небесным бедствием, оставив после себя лишь обломки стен и руины.
Если бы кто-то посмотрел вниз с небес, то увидел бы, что земля испещрена бесчисленными уродливыми шрамами.
Ван Ба стоял на берегу того, что прежде было Южным озером.
Его лицо невольно посуровело. Южное озеро, которое не пострадало даже во время вторжения Пути Фимиама в секту Восточного Святого, теперь превратилось в мутную лужу. Соседний холм был разбит пополам, и его обломки рухнули прямо в воду.
А на берегу Южного озера ни прежней птицефермы, ни духовных полей... ничего не осталось. Лишь выжженная пустошь.
Ван Ба, ведомый каким-то предчувствием, быстро зашагал в одну сторону и среди пепелища отыскал обрубок почерневшей лозы. Эта лоза духовного калебаса второго ранга так и не успела вырасти.
— Старший брат, здесь нет дыхания Бу Чань, — хмуро произнес подошедший Шэнь Фу.
Как говорится, «дикий гусь оставляет крик», так и культиватор после смерти, если прошло немного времени, оставляет след. С помощью особых техник или обладая чуткой божественной душой, можно уловить остаточное присутствие. Однако Шэнь Фу не почувствовал ни капли ауры Бу Чань.
Услышав это, Ван Ба ощутил, как в глазах вспыхнул огонек надежды. Он тут же отбросил обгоревшую лозу, стремительно взмыл в небо и принялся осматривать окрестности.
Вскоре он заметил место, где в небо поднималась густая кровавая ша.
— Там! — Ван Ба бросился вниз.
Он приземлился на такую же черную, выжженную почву. Здесь не было ни капли крови, ни обрубков конечностей.
Но лицо Ван Ба стало еще более мрачным. Насыщенная энергия кровавой ша не могла лгать – очевидно, нападавший был преисполнен такой ненависти, что испепелил находившихся здесь культиваторов дотла! Обладая силой истинного человека Золотого Ядра, можно было проделать такое в одно мгновение.
— Секта Шаньхай! — В глазах Ван Ба застыл холод.
Но что-то казалось ему неправильным: здесь он тоже не ощущал дыхания Бу Чань. Следом опустился Шэнь Фу и, взглянув на него, едва заметно покачал головой.
Ван Ба крепко стиснул зубы. Он снова взлетел выше, расширяя круг поисков.
Вскоре его взгляд скользнул по фиолетовой фигуре среди пиков, и он сразу заметил рядом с ней участок выжженной земли. Ван Ба не мог игнорировать эту зацепку. Несмотря на всю настороженность по отношению к первозданному духу Фаньмина, он начал снижаться.
Ради безопасности он немедленно призвал Бин-и.
Этот черный петух, в которого Ван Ба когда-то внедрил семя души и который, пожрав призрака третьего ранга, успешно прорвался до уровня второго ранга высшего качества, сейчас был полон сил. В его глазах по сравнению с прошлым прибавилось разумности. Бин-и лучше всего справлялся с призраками, но Ван Ба не знал, будет ли от него толк против первозданного духа.
Оказавшись на свободе, Бин-и радостно подскочил к Ван Ба и потерся головой о его ногу. Но птица быстро поняла, что хозяину сейчас не до игр.
Бин-и не обиделся. Он наклонил голову, осматриваясь, и его внимание тут же привлекла фиолетовая фигура, скованная тяжелыми цепями. С любопытством он направился к ней.
— Бин-и! — Прикрикнул Ван Ба.
Петух обернулся, недоуменно глянул на хозяина, но любопытство взяло верх, и он сделал еще пару шагов вперед. Фиолетовая фигура Фаньмина сидела с плотно закрытыми глазами, казалось, ничего не замечая.
Видя, что опасности нет, Ван Ба перестал следить за птицей. Он быстро просканировал местность, но на выжженной земле не осталось и следа чьей-либо ауры.
— И здесь нет... — Ван Ба не знал, радоваться ему или горевать. Отсутствие следов могло означать, что Бу Чань жива, но также была вероятность, что он просто не может найти место, где она встретила конец.
В этот момент он почувствовал вибрацию в сумке-хранилище. Достав предмет, он увидел «Драконий компас», который когда-то отобрал у культиватора-одиночки У Бупина на озере Тысячи Островов.
— Что это? — Ван Ба нахмурился.
Стрелка компаса бешено дрожала, указывая прямо на железные цепи, сковывавшие дух Фаньмина. Сейчас у Ван Ба не было ни малейшего желания искать сокровища, к тому же вещь, способную удержать Фаньмина, он бы все равно не смог забрать. Проверив это предположение и убедившись в его верности, он не стал больше пытаться и убрал компас обратно.
Он еще раз внимательно осмотрел землю: кроме гари и заметной трещины на одной из цепей, здесь не было следов применения магии. И уж тем более – дыхания Бу Чань.
Однако вскоре сумка снова завибрировала. Ван Ба с раздражением достал компас. На этот раз стрелка указывала в другую сторону.
Поколебавшись, он пошел в указанном направлении и среди нагромождения камней обнаружил железный обломок размером с ладонь, материал которого на вид был точь-в-точь как у цепей Фаньмина. Ван Ба не стал долго раздумывать: раз это можно было забрать и компас так настаивал, он просто закинул обломок в сумку.
Но стоило ему поднять голову, как по спине пробежал холодок!
В кольце цепей Фаньмин открыл глаза и теперь безэмоционально смотрел прямо на него! Но еще больше Ван Ба ужаснуло другое: из той самой свежей трещины на цепях бесшумно выползала фиолетовая тень. Сзади она уже начала накрывать черного петуха, который ничего не подозревал!
— Бин-и! Беги! — Закричал Ван Ба.
Одновременно он активировал магический инструмент, обрушивая его на первозданный дух Фаньмина!
Однако при виде летящего снаряда в глазах Фаньмина промелькнуло почти человеческое презрение. Фиолетовая тень, вырвавшаяся из трещины, резко ускорилась и мгновенно окутала Бин-и!
На глазах у потрясенного Ван Ба тень вместе с петухом внутри стремительно сжалась и втянулась обратно в трещину. Черное перо исчезло под цепями вместе с самой птицей!
Только тогда магический инструмент Ван Ба с чистым звоном ударился о цепи Фаньмина. Но Ван Ба тут же заметил, что его инструмент получил серьезные повреждения! Он в ужасе уставился на оковы, осознав, что ценность этих цепей превосходит все его воображение. Жаль, что их невозможно было снять – иначе люди из Пяти Великих Сект, придя сюда, давно бы освободили Фаньмина.
— Бин-и... — Ван Ба бросил на Фаньмина тяжелый взгляд. Его лицо исказилось от боли потери, но он, не колеблясь, немедленно покинул это место. Как бы ни было жаль петуха, лезть в пасть к существу непонятной мощи он не смел.
Он еще раз облетел окрестности на летающем инструменте, но так и не нашел дыхания Бу Чань.
— Где же она? Неужели ее забрали культиваторы Пяти Великих Сект?
— Может, это были люди из секты Восточного Святого? — В его сердце затеплилась надежда. Бу Чань когда-то принадлежала к их секте; возможно, ее узнали и забрали с собой. Это было вполне вероятно – сейчас Восточному Святому наверняка катастрофически не хватало учеников.
В это время к нему подлетел мрачный Шэнь Фу. Сердце Ван Ба екнуло от недоброго предчувствия. И вскоре оно подтвердилось.
— Я нашел это на берегу Южного озера, — Шэнь Фу разжал ладонь. На ней лежало старое, испачканное в грязи кольцо.
Увидев его, Ван Ба оцепенел. Это было кольцо Бу Чань – то самое, которое она когда-то оставила ему, а он спустя годы вернул ей. Их залог любви.
В это мгновение в памяти один за другим стали всплывать образы Бу Чань, их невозможно было сдержать. Но он заставил себя успокоиться. Взяв кольцо, он погрузил в него божественную волю. Внутри был лишь всякий хлам: магические инструменты, талисманы... Всё это он сам когда-то отдал ей.
Он невольно сжал кольцо. Его взгляд стал ледяным.
— Секта Шаньхай...
... Три дня спустя.
— Поздравляем Главу Учения с убийством верховного старейшины секты Шаньхай!
— Славься, Глава Учения!
В резиденции Восточного Святого на заново отстроенной, сияющей чистотой гигантской площади культиваторы Пути Фимиама почтительно склонились перед Нин Даохуанем, выкрикивая здравицы. Рядом с ним более десяти истинных людей Золотого Ядра наконец явили свои истинные лица, принимая поздравления. Хотя среди тех, кто стоял внизу, не хватало многих знакомых лиц.
В толпе Ван Ба сохранял холодное спокойствие. Из обрывков чужих разговоров он постепенно сложил в голове весь план Нин Даохуаня.
Официально Нин Даохуань отправил Лу Юаньшэна разбираться с Путем Фимиама, чтобы отвлечь всеобщее внимание. Втайне же он специально распустил слухи о том, что резиденция Восточного Святого беззащитна, чем приманил взоры Золотых Ядер Пяти Великих Сект. Пожертвовав оставшимися в резиденции культиваторами как приманкой, он обманул всех. А затем, вопреки ожиданиям, внезапно ударил по самой секте Шаньхай.
Воспользовавшись тем, что верховный старейшина Шаньхай, Пань Сяо, только что преодолел бедствие и его тело еще не восстановилось после тяжелых ран, Нин Даохуань одним ударом устранил эту главную угрозу.
Секта Шаньхай понесла сокрушительные потери! Мало того что они лишились новоиспеченного истинного лорда Юаньин, так еще и их горные врата были преданы огню.
Ван Ба вспомнил свое задание по установке массивов. Когда их приказали разместить на горе Лолань, совсем рядом с сектой Шаньхай, он уже тогда почуял неладное. Теперь понятно: эти массивы готовили почву для скрытого проникновения Нин Даохуаня и старейшин.
Оставалось загадкой лишь одно: как Нин Даохуань узнал, что верховный старейшина Шаньхай будет прорываться к стадии Зарождающейся Души именно сейчас? Но на этот вопрос ответа не предвиделось.
Ван Ба лишь украдкой бросил взгляд на фигуру Нин Даохуаня, запечатлевая ее в памяти. Если бы тот не выставил резиденцию как наживку, она бы не пала. А если бы она не пала, то и Бу Чань бы...
При этой мысли в сердце Ван Ба снова шевельнулась ледяная ярость, но он быстро подавил её.
Нин Даохуань не стал тратить время на пустые речи. Хотя Пань Сяо был убит, проблема Пути Фимиама оставалась нерешенной, а четыре великие секты страны Чэнь продолжали хищно наблюдать за ними. Только из-за того, что разрушение резиденции вызвало панику среди людей, ему пришлось провести эту церемонию, чтобы поднять боевой дух. Иначе у него не нашлось бы на это и минуты.
Вскоре работа по восстановлению резиденции пошла полным ходом. Ван Ба и Шэнь Фу тоже получили задание – помогать в настройке транспортного массива. Это было делом первостепенной важности. Массив устанавливал лично истинный человек Цзин Кунчэн, а Ван Ба и остальные были на подхвате.
Вскоре по камням потекли потоки света. Транспортный массив успешно заработал.
— Пусть кто-нибудь пойдет и проверит связь с другими узлами, — распорядился Цзин Кунчэн.
Один из культиваторов осторожно вошел в круг и мгновенно исчез. Спустя короткое время он вернулся. Массив снова загудел, и из него вышла группа культиваторов из других лагерей.
— Работает! Всё в порядке! — Крикнул кто-то.
Ван Ба стоял в стороне с бесстрастным лицом. Он мечтал лишь о том, чтобы поскорее закончить работу и вернуться к совершенствованию. Бу Чань больше нет, и последняя нить, связывавшая его с Путем Фимиама, оборвалась. Как только второй даньтянь будет готов выдержать паразитирование матки иньских трупных червей, он немедленно уйдет.
— Ах да, еще Шэнь Фу... — он окинул взглядом площадку и увидел, что того тоже отправили проверять массив. — Когда придет время, заберу его с собой.
При этой мысли перед глазами снова всплыл хрупкий силуэт Бу Чань. На душе стало еще больнее и холоднее.
И вдруг прямо у самого уха раздался до боли знакомый голос:
— Старший брат!

Комментарии

Загрузка...