В пятистах ли к югу от стоянки Восточного Святого.
Среди пустоши.
Массив скрытности бесшумно вращался, выполняя свою работу.
Шэнь Фу, закрыв глаза, совершал дыхательный цикл, впитывая и выдыхая энергию.
Ван Ба тем временем достал метеоритное золото Изначального Пламени и попытался приступить к созданию второго даньтяня.
Он впервые практиковал это на минеральной руде.
Однако, возможно, благодаря множеству тренировок на куриных яйцах, в этот раз процесс пошел на редкость гладко.
Вскоре внутри куска руды при помощи магической силы он открыл крошечное пространство, зажатое на грани между пустотой и реальностью.
А на поверхности камня, вторя внутренним изменениям, постепенно проступали очертания духовных акупунктурных узлов...
Чтобы не привлечь внимание извне, Ван Ба просто раскрошил в руках духовный камень и окутал высвободившейся энергией метеоритное золото Изначального Пламени.
Вскоре этот новорожденный второй даньтянь начал свой первый процесс поглощения и переработки.
Ван Ба прислушался к ощущениям и обнаружил, что скорость трансформации энергии оставляет желать лучшего.
Она была даже медленнее, чем у его самого слабого корня духа – земли, не говоря уже о воде и дереве.
«Значит ли это, что талант корня духа, соответствующий метеоритному золоту Изначального Пламени, весьма посредственный?», – Ван Ба погрузился в раздумья.
В искусстве «Изначальный Хаос: Две Полярности» упоминалось об этом аспекте.
Когда в качестве второго даньтяня используются различные сокровища, их предрасположенность к культивации тоже разнится. Под талантом здесь подразумевалась именно скорость поглощения и преобразования ци.
В теории, чем выше этот показатель, тем лучше.
Ведь после завершения практики второй даньтянь сливается с основным, дополняя его и искусственно создавая тело пяти добродетелей.
Впрочем, Ван Ба это не слишком заботило – сейчас второй даньтянь был ему нужен лишь для того, чтобы разместить в нем самку насекомого, пожирающего инь.
К сожалению, ранг самки был слишком высок – второй ранг высшего качества.
Ван Ба, не теряя надежды, попробовал поместить насекомое во второй даньтянь, но едва оно там оказалось, как созданное пространство едва не схлопнулось.
— Все еще слишком слабо... — Ван Ба покачал головой. — Похоже, придется продолжать культивацию. Нужно развить второй даньтянь хотя бы до стадии заложения основ, только тогда я смогу надолго поместить в него самку насекомого.
А как только она сможет постоянно находиться там, будучи неразрывно связанной с ним через этот энергетический центр, он сможет легко скрыть ауру своей божественной души.
Тогда у него больше не останется преград, и он сможет в любой момент покинуть учение Тяньмэнь, обретя истинную свободу.
Он размышлял об этом какое-то время, как вдруг до его слуха из-за границ массива донесся яростный, сотрясающий небеса крик:
— Что за ничтожества! Как вы посмели тронуть защитный массив стоянки моего учения Тяньмэнь!
— Лу Юаньшэн? — Ван Ба мгновенно узнал обладателя этого голоса, и его лицо тут же переменилось. — Кто-то атакует стоянку Восточного Святого?
Осознав это, Ван Ба невольно вскочил, нахмурившись.
В его сердце поднялась волна глубокой тревоги.
Разумеется, он беспокоился не об учении Тяньмэнь, а о Бу Чань, оставшейся на стоянке.
Хотя в учении Тяньмэнь было немало истинных людей Золотого Ядра, сейчас местонахождение Главы Учения оставалось загадкой, а другие мастера Золотого Ядра так и не показывались. Ван Ба не мог быть спокоен.
И раз уж кто-то осмелился напасть на стоянку Восточного Святого, в деле определенно замешаны культиваторы стадии Золотого Ядра.
«Неужели это Путь Фимиама?!»
Однако в этот миг он услышал другой, раскатистый голос:
— Это друзья из Пяти Великих Сект? Ха-ха, господа, можете наносить удары без всяких опасений...
— Пять Великих Сект... Пять сект страны Чэнь! — Ван Ба вздрогнул от ужаса.
Он читал немало записей об этих сектах и прекрасно знал: пусть у них и нет истинных лордов Юаньин, но в сумме они насчитывают более тридцати истинных людей Золотого Ядра.
Даже если часть осталась охранять свои обители, в атаку могли пойти более двадцати мастеров...
От этой мысли сердце Ван Ба камнем пошло вниз.
— Старший брат! — Шэнь Фу тоже пробудился от криков Лу Юаньшэна и культиватора Пути Фимиама. Он тоже осознал, какая опасность грозит стоянке.
Но тут же, спохватившись, поспешил утешить товарища:
— Старший брат... не волнуйся так сильно. На стоянке Восточного Святого Глава Учения и множество мастеров Золотого Ядра, с ними ничего не случится.
Пока стоянка не пала, Бу Чань ничего не угрожало.
Однако Ван Ба, к которому постепенно приходило горькое понимание, лишь мрачно покачал головой:
— Нет. Слова Лу Юаньшэна только что объявили всем: Нин Даохуань и другие Золотые Ядра... их действительно больше нет на стоянке!
— Что? — Шэнь Фу опешил, но мгновение спустя до него тоже дошло.
Если бы на стоянке остался хоть кто-то, кроме Лу Юаньшэна, и если бы защитный массив не был полностью передан под его контроль, то как бы Лу Юаньшэн, находясь в городе Чжунъюань, узнал, что кто-то штурмует преграду стоянки Восточного Святого?
Лицо Шэнь Фу тоже осунулось.
Но в душе он все еще надеялся на чудо, поэтому нерешительно произнес:
— Нин Даохуань... он ведь не мог просто бросить эту стоянку? Там же столько культиваторов.
— Может быть, это ловушка, чтобы выманить Пять Великих Сект и уничтожить их всех одним махом?
— Хотелось бы верить, — прошептал Ван Ба, не отрывая напряженного взгляда от горизонта.
Но дурное предчувствие в его груди становилось всё сильнее.
Вскоре со стороны города Чжунъюань донесся истошный предсмертный вопль.
Сердце Ван Ба екнуло.
Вслед за этим в его поле зрения вспыхнул ослепительный шар света.
На миг сияние закрыло небеса и солнце!
— Пало Золотое Ядро!
— Это кто-то из Пути Фимиама или Лу Юаньшэн?
Мощные потоки магической силы и силы божественной души перемешались в хаосе, и Ван Ба никак не мог определить личность погибшего.
— Друзья из Пяти Великих Сект, вы еще не закончили?! — Вновь прогремел раскатистый голос, полный крайнего нетерпения, что заставило Ван Ба немного выдохнуть.
Несмотря на то, что он люто ненавидел Лу Юаньшэна и желал разорвать его на куски, чтобы унять старую обиду, в этот момент он как никогда желал, чтобы тот выжил и успел добраться до стоянки...
Даже понимая, что Лу Юаньшэн, каким бы сильным он ни был, не сможет в одиночку сдержать столько мастеров Пяти Великих Сект, это была его единственная надежда.
Вспыхнул еще один ослепительный столб света!
Еще одно Золотое Ядро кануло в небытие!
— Еще не закончили?! — В громовом голосе теперь слышалась крайняя ярость и подавляемый гнев.
Прошло совсем немного времени, и со стороны стоянки Восточного Святого донесся незнакомый голос:
— Почти!
Эти два коротких слова заставили сердце Ван Ба окончательно провалиться в бездну.
Он стоял неподвижно, оцепенев, чувствуя, как в голове воцарилась звенящая пустота.
— Старший брат, не делай глупостей! — Шэнь Фу, заметив неладное, бросился к нему, одновременно быстро складывая пальцы в жесты, чтобы укрепить массив.
К его удивлению, лицо Ван Ба было неестественно спокойным.
Но почему-то при виде этого спокойствия и этого взгляда – ледяного, словно бездонная пропасть, – Шэнь Фу невольно вздрогнул.
В его душе поднялся неодолимый страх.
— Стар... старший брат, ты...
— Я не совершу глупостей, не бойся. Сейчас я ничего не могу изменить, — Ван Ба горько усмехнулся.
Но в этой улыбке сквозила такая стужа, что становилось не по себе.
Он не произнес ни одной угрозы.
Но Шэнь Фу отчетливо почувствовал смысл этой улыбки. Он ни на секунду не сомневался: если с Бу Чань всё будет в порядке – это одно, но если с ней что-то случится, старший брат заставит всех причастных заплатить цену, которую они не забудут вовек.
И за те дни, что Шэнь Фу наблюдал за выдающимися способностями Ван Ба, он нисколько не сомневался, что тот на это способен.
«Надеюсь, с Бу Чань всё хорошо...», – втайне молился Шэнь Фу.
Боясь, что Ван Ба совсем изведет себя, он заговорил первым:
— Старший брат, что нам делать дальше? Стоянка пала, может, нам пора подумать о том, чтобы уйти подальше?
Ван Ба на мгновение замолчал.
Но затем возразил:
— Нет, подождем еще немного.
Шэнь Фу растерялся:
— Но как только люди из Пяти Великих Сект усмирят стоянку, следующим шагом они наверняка начнут зачищать окрестности от последователей Тяньмэнь. Мы слишком близко, боюсь...
— Нет, Глава Учения Нин Даохуань – человек глубокого ума и коварных замыслов, он почти как яо! Я всё еще не верю, что он допустил бы такую огромную брешь в защите... Давай подождем. Посмотрим, что будет дальше.
Глаза Ван Ба горели лихорадочным блеском, но взгляд казался чистым и ясным как никогда.
Шэнь Фу был поражен этой уверенностью, и его собственная тревога немного утихла.
Он продолжил укреплять массив, попутно размышляя о том, что если сюда нагрянет истинный человек Золотого Ядра, он сделает всё возможное, чтобы защитить старшего брата.
В его сердце даже зародилась мрачная решимость пойти до конца.
— Пацан Шэнь, не вздумай пороть горячку! — Внезапно в его духовном центре раздался вкрадчивый, странный голос.
Шэнь Фу промолчал, не желая отвечать.
— Ладно, ладно! Считай, твой папаша ослеп, раз выбрал тебя в преемники! Так и быть, научу тебя еще одному приему – «Искусству Хаотичного Взрыва»...
Странный голос вздохнул с досадой и начал стремительно передавать знания прямо в сознание Шэнь Фу. В этом потоке ощущалось глубокое истинное намерение техники, которое буквально впечатывалось в память.
Шэнь Фу взбодрился, бросил взгляд на Ван Ба и тут же погрузился в освоение нового искусства.
Спустя какое-то время.
Шэнь Фу резко распахнул глаза, ощутив нахлынувшее чувство безотчетного ужаса.
Он инстинктивно посмотрел на Ван Ба и увидел, что тот с предельно серьезным видом вглядывается в юго-восточную часть неба.
Шэнь Фу проследил за его взглядом и замер.
Далекий горизонт неведомо когда затянуло тяжелыми черными тучами.
В их недрах зрела аура разрушения, и то и дело вспыхивали яростные молнии.
— Это небесное бедствие?! — Невольно вырвалось у Шэнь Фу.
А в его сознании вовремя отозвался странный голос, в котором теперь звучали нотки почтения:
— Это бедствие Юаньин.
— Кто-то прорывается... Судя по всему, это культиватор тела.
На обычно холодном лице Шэнь Фу отразилось редкое любопытство. Он не мог оторвать глаз от края неба.
Вскоре пала первая молния.
За ней последовал оглушительный громовой раскат. Из-за расстояния Шэнь Фу мог лишь ощутить исходящее оттуда великое величие небес, но не мог рассмотреть деталей.
Одна за другой ударили двадцать семь молний.
Наконец грозовые тучи на горизонте начали рассеиваться, и сквозь них пробился столб ослепительного золотого света.
И в тот же миг над всей страной Чэнь раздался зычный, ликующий голос:
— Ха-ха-ха-ха!
— Я, Панг Сяо из секты Шаньхай, сегодня обрел Юаньин!
— Путь Гор и Морей завершен! Я больше не прежний «Я»!
В этом крике было столько радости и торжества, что они достигли каждого уха. Культиваторы, наблюдавшие это, чувствовали лишь жгучую зависть.
Кто бы не хотел ступить на эту ступень и вкусить плод тысячелетнего долголетия? Смотреть на смену эпох и суету мира, самому оставаясь незыблемым, словно скала.
Даже Шэнь Фу, слушая этот гордый клич, невольно ощутил прилив благоговения.
Истинный лорд Юаньин! В стране Чэнь таких не видели уже несколько сотен лет!
Для девяноста девяти процентов практиков этот уровень был пределом мечтаний, о котором страшно даже грезить. И то, что ему довелось стать свидетелем такого события, заставляло Шэнь Фу чувствовать себя счастливчиком.
Словно почуяв его восторг, голос в голове ехидно хмыкнул:
— Хе-хе, всего лишь Юаньин. Если будешь следовать моим наставлениям, то меньше чем через три сотни лет сам легко достигнешь этого уровня.
Шэнь Фу проигнорировал его, продолжая смотреть на юго-восток.
Будь у него стадия Юаньин, он мог бы свободно странствовать по всей стране Чэнь и наверняка сумел бы защитить старшего брата.
Но тут...
С юго-востока донесся внезапный, полный ярости и испуга крик Панг Сяо:
— Нин Даохуань?! Как ты здесь оказался?!
Шэнь Фу оцепенел.
Мгновение спустя до него дошел смысл, и волосы на затылке встали дыбом от ужаса.
— Нин Даохуань... он в секте Шаньхай?!
Он резко повернулся к Ван Ба и увидел, что тот смотрит вдаль с выражением «так я и думал». Похоже, он ничуть не удивился.
Сердце Шэнь Фу бешено заколотилось. Старший брат оказался прав! У Нин Даохуаня действительно был иной план!
Но не успел он обдумать это, как со стороны юго-востока докатилась мощная дрожь от столкновения двух сил. Следом пришла пугающая волна магической энергии...
Однако всего через несколько вдохов всё стихло.
Там, где находилась секта Шаньхай, воцарилась зловещая тишина. Она была такой глубокой, что у каждого невольно поползли мурашки по коже от тревоги.
И вот юго-восточный край неба внезапно окрасился в багровые тона – начался кровавый дождь, заполняющий небо!
Из ниоткуда возник резкий ветер ша, завывающий подобно небесному плачу. А вслед за ним раздался тихий, печальный вздох:
— С этого дня... человека по имени Панг Сяо больше не существует.
Вся страна Чэнь погрузилась в мертвую тишину.
А после этой краткой паузы со стороны стоянки Восточного Святого донесся неистовый, захлебывающийся яростью крик:
— Нин Даохуань! Моя секта Шаньхай клянется биться с тобой до последнего вздоха!
— Раз тебя здесь нет, твои ученики и последователи заплатят за всё своей кровью!
Не успели затихнуть слова, как со стоянки Восточного Святого донесся грохот чудовищного взрыва. От этого звука лицо Ван Ба мгновенно сделалось белее полотна.
— Старший брат... — Шэнь Фу с тревогой посмотрел на него.
Ван Ба поднял руку, до крови закусив губу. Сквозь полупрозрачную завесу массива он немигающим взглядом сверлил направление стоянки.
Вскоре в небе одна за другой пронеслись стремительные полосы света. Их скорость намного превосходила возможности культиваторов заложения основ – это были истинные люди Золотого Ядра пяти сект.
Раз Нин Даохуань был там и даже убил новоиспеченного Юаньина, их пребывание на стоянке Восточного Святого теряло всякий смысл. Они спешили обратно к секте Шаньхай.
Ван Ба провожал их взглядом, одного за другим, молча запоминая ауру каждого. Он запечатлел их в своем сердце.
Вскоре они увидели, как огромные толпы культиваторов Пути Фимиама нескончаемым потоком устремляются в сторону города Чжунъюань.
— Старший брат, куда нам теперь? — Спросил Шэнь Фу.
Ван Ба, не разжимая челюстей, ответил без малейшего колебания:
— На стоянку Восточного Святого!
Шэнь Фу не стал спорить:
— Хорошо!
Они подождали еще немного, чтобы убедиться, что поблизости нет врагов, после чего Шэнь Фу снял массив. Они вдвоем быстро вскочили на летающие магические инструменты. Пролетая мимо долины Мэнсин, они заметили, что там не осталось ни одного культиватора Пути Фимиама.
Не задерживаясь, они на полной скорости помчались к стоянке.
...
Жизнь полна взлетов и падений, и порой они сменяют друг друга слишком быстро.
Глядя на пепелище бывших земель своей секты, где теперь не осталось ни души, кроме нескольких мастеров Золотого Ядра, Цзи Лань чувствовал лишь невыносимую горечь. Всего половину горения палочки благовоний назад он упивался радостью возвращения в родные края и строил планы по возрождению былого величия.
Но за эти пятнадцать минут всё перевернулось с ног на голову. Внезапная гибель Панг Сяо из секты Шаньхай заставила сердце Цзи Ланя сжаться от предчувствия беды. Когда глава секты Шаньхай впал в неистовство, он даже не успел его остановить.
Чувство сокрушительного поражения и груз ответственности, которую невозможно было сбросить, заставили его опуститься перед Фаньмином. Собрав все силы, он начал яростно бить по цепям, сковывающим божественного петуха.
Но к его еще большему отчаянию, на оковах не осталось даже царапины. Это окончательно вывело Цзи Ланя из себя, и он в исступлении принялся рубить магическим инструментом по железным звеньям.
— Будь ты проклят!
— Проклятье!
— Нин Даохуань! Нин Даохуань! Нин Даохуань!
Он был похож на безумца.
— Глава секты!
— Глава! Уходим! Если мы объединимся и убьем Нин Даохуаня, мы еще успеем вернуть эти земли!
Видя состояние Цзи Ланя, остальные мастера Золотого Ядра секты Восточного Святого, полные скорби, принялись его уговаривать. Лишь Е Линъюй стояла в стороне с холодным, ничего не выражающим лицом.
Под напором увещеваний Цзи Лань наконец пришел в себя. Эта вспышка гнева, казалось, помогла ему принять горькую правду. С покрасневшими глазами он обвел взглядом своих людей. В нем больше не было прежней беспечности и щегольства – только суровая решимость.
— Друзья, я принял решение. С сегодняшнего дня мы оставляем Фаньмина! Мы уходим из страны Чэнь, выберем другое место и заново воздвигнем секту Восточного Святого!
Услышав это, культиваторы переглянулись. В их глазах читалось сожаление, но в то же время все почувствовали облегчение. Учение Тяньмэнь было слишком могущественным, и они действительно сделали всё, что было в их силах.
Они поклонились в ответ:
— Слушаемся приказа главы секты!
— Да будет так!
Бросив последний тоскливый взгляд на Фаньмина и руины родной обители, мастера Золотого Ядра превратились в несколько лучей света и исчезли за горизонтом.
Прошло совсем немного времени.
Над развалинами стоянки Восточного Святого торопливо опустились два потока света. Это были Ван Ба и Шэнь Фу.
Но когда Ван Ба увидел представшую перед ним картину...
Его глаза мгновенно налились кровью.

Комментарии

Загрузка...