Пришедший был одет в самое обычное платье, да и лицом не выделялся – затерялся бы в любой толпе.
Сила его ауры казалась даже слабее, чем у самого Шэнь Фу.
Это был Ван Ба – старший брат, с которым они не виделись несколько лет и о ком Шэнь Фу так сильно беспокоился.
При виде Ван Ба лицо Шэнь Фу исказила целая гамма чувств: здесь были и бурный восторг, и глубокое потрясение, граничащее с неверием.
В голове теснились тысячи мыслей.
На мгновение он даже лишился дара речи.
— Старший брат, ты... как ты здесь оказался? Как ты стал таким... — он запнулся.
«Как ты стал таким могущественным?»
«Как ты так быстро достиг заложения фундамента!»
«Я-то думал, что в этот раз вернусь и смогу показать себя перед вами...»
Сейчас Шэнь Фу чувствовал себя в точности как странник, который вернулся домой и мечтал похвастаться перед родными, что пробовал в дальних краях божественные нектары и видел великие горы и реки.
Но, вернувшись, он с оторопью обнаружил: дома не только все это есть, но и качеством оно куда выше!
Это приносило и радость за близких, и какое-то необъяснимое чувство потери.
Но радости все же было больше.
Демонический голос умолк, скрывшись в глубинах его духовной платформы.
Шэнь Фу не обратил на это внимания и, сияя от счастья, шагнул вперед.
Ван Ба тоже не скрывал восторга. Он быстро подошел и крепко схватил названого брата за плечи, внимательно его осматривая. В его глазах вспыхнул странный блеск:
— Хорош! Хорош! Фундамент плотный, видать, за эти годы ты, парень, немало повидал!
Однако, вспомнив о недавней опасности, он ощутил запоздалый страх. Лицо его тут же помрачнело:
— Только... в этот раз ты поступил слишком уж безрассудно. Вести за собой толпу культиваторов-одиночек на прямой прорыв против Пути Фимиама?
— Если бы я только что случайно не глянул в вашу сторону, мы бы уже по разным мирам разошлись! — Не удержался он от нагоняя.
Слушая ворчание Ван Ба, Шэнь Фу не только не обиделся, но, вопреки своему обычному холодному и суровому нраву, расплылся в редкой, по-настоящему счастливой улыбке.
Ван Ба, видя это, запнулся на полуслове и сердито зыркнул на него:
— Улыбаешься еще! Я тебя ругаю, а ты лыбишься!
— Хе-хе, разве это не в порядке вещей – получить нагоняй от старшего брата? — Весело отозвался Шэнь Фу.
В нем не осталось и следа той ледяной свирепости, которую он выказывал перед культиваторами-одиночками.
Сейчас он выглядел как послушный младший брат перед старшим.
Взгляд Ван Ба смягчился.
Он невольно вспомнил то тяжелое время, когда они только вступили в учение Юаньхуа. Именно тогда они – он сам, Бу Чань, Шэнь Фу и Су Линлин – держались друг за друга, чтобы согреться и выжить.
Такая привязанность, рожденная в беде, была куда крепче обычной.
Жаль только Су Линлин, Юнь Цайсян...
Сердце Ван Ба на миг сжалось от тоски, но он заставил себя взбодриться и с улыбкой хлопнул Шэнь Фу по руке:
— Ладно! Сегодня наше воссоединение – дело радостное, не буду больше тебя честить.
— Давай сначала доберемся до озера тысячи островов. Я там кое-кого разозлил... Бежим! — Ван Ба внезапно вздрогнул.
Он резко развернул магическое восприятие назад.
Там, за горой Ванфэн, навстречу им с юго-запада неслась полоса света! Она летела с такой невероятной скоростью, что вздымала за собой целые тучи пыли, заполнявшие небо.
От этой колоссальной скорости у Ван Ба екнуло сердце.
А мощь, сокрытая в этом потоке света, была такова, что в миг касания магическим восприятием Ван Ба ощутил проникающий до мозга костей холод – казалось, даже сам его разум сейчас обратится в лед!
Почувствовав, что его обнаружили, некто в потоке света вспыхнул яростной жаждой убийства и злобой!
«Призрак!»
«Невероятно сильный призрак!»
В это мгновение у Ван Ба волосы на голове встали дыбом.
В его мыслях сразу всплыло имя:
«Чжэн Юаньхуа!»
«Это Чжэн Юаньхуа!»
«Он пришел лично!»
Он предвидел, что после того, как он ранил Ли Цанхая, Путь Фимиама так просто его не отпустит. Но он и помыслить не мог, что враг придаст ему такое значение, что пришлет за его головой самого Чжэн Юаньхуа!
И как же быстро он явился!
Ощущение опасности, исходившее от преследователя, было на порядок выше, чем от Ли Цанхая.
Но хуже всего было то, что у Ван Ба не осталось средств, способных хоть как-то угрожать такому противнику.
Мысли пронеслись вихрем, и Ван Ба принял самое быстрое решение в своей жизни:
— Уходим! Скорей! К озеру тысячи островов!
Шэнь Фу не понимал причин, но повиновался беспрекословно. Он тут же активировал свой полетный магический инструмент и устремился к озеру.
Ван Ба тоже выжал остатки магической силы и взлетел, одновременно отправляя сообщение Хуа Мэну и двоим остальным.
— Бежать? — Раздался вдруг из-за горы Ванфэн низкий голос. Он казался далеким, но в то же время звучал будто над самым ухом.
В нем слышались лишь холод и насмешка.
В следующее мгновение Ван Ба оглушил громоподобный грохот!
Небо внезапно потемнело.
Впереди легла огромная тень, которая стремительно росла, застилая все вокруг...
Ван Ба замер и невольно задрал голову. Его парализовало от увиденного.
Огромный пик, верхушка которого почти касалась небес, был отсечен и теперь с грохотом валился прямо на них!
Возникло жуткое ощущение, будто рушится сам мир.
Если такая махина придавит их, даже культиваторам заложения фундамента не поздоровится!
— В сторону! Быстрее! — Истошно закричал Ван Ба.
Летевший впереди Шэнь Фу вздрогнул и, вложив всю магическую силу в инструмент, безумно рванул прочь из-под надвигающейся тени.
Однако в этот миг зрачки Ван Ба сузились.
Сквозь град камней, вызванный падением горы, прорвался луч света от магического инструмента. Он летел точно в спину Шэнь Фу!
От этого луча исходила пугающая аура третьего ранга!
— Проклятье! — Ван Ба, не раздумывая, прибавил скорости.
Взмах широкого рукава – и наружу прыгнула гигантская бирюзовая тень, которую Ван Ба с силой швырнул наперерез магической силой.
Это была бирюзовая водяная черепаха второго ранга среднего качества, которую он вырастил совсем недавно.
Подстегнутая благословением его энергии, черепаха развила невероятную скорость и едва успела заслонить собой Шэнь Фу от летящего «полумесяца»!
В следующую секунду «полумесяц» на миг замер, а затем, к ужасу Ван Ба, с легкостью рассек панцирь бирюзовой водяной черепахи!
Поток света чуть потускнел, но продолжал нестись вперед по инерции.
Шэнь Фу, однако, тоже не сидел сложа руки. В то мгновение, когда черепаха задержала удар, он воспользовался шансом. Не оборачиваясь, он метнул за спину огромный клинок размером с дверную панель.
Как только «полумесяц» почти коснулся клинка, тот вспыхнул ослепительным светом.
А затем:
— Взрыв!
Бум!!
Клинок сдетонировал, и бег «полумесяца» окончательно замедлился. Внутри сияния теперь можно было разглядеть очертания самого инструмента в форме лунного серпа.
Увидев возможность, Ван Ба, не колеблясь, выбросил еще одну бирюзовую водяную черепаху на пути вражеского оружия.
Это было одно из немногих средств, способных хоть как-то сдержать инструмент третьего ранга.
В мгновение ока «полумесяц» прорвался сквозь пламя взрыва, но его сияние заметно померкло.
Он снова врезался в черепаху.
Но на этот раз магический инструмент не смог разрубить панцирь одним махом – он в нем застрял.
— Хм! А ты кое-что умеешь! — Раздался неподалеку низкий голос.
Фигура мужчины среднего возраста неведомо когда возникла прямо на вершине падающей горы.
В этот же миг гигантский пик наконец рухнул, с оглушительным плеском погружаясь в воды озера.
Близлежащие островки мгновенно ушли под воду под весом горы, а над озером взметнулись колоссальные водяные волны, закрывшие небо!
Вода ревела до небес!
В этот миг яростные волны взбивали тысячи снежных хлопьев пены.
Над этой бушующей стихией Ван Ба и Шэнь Фу замерли напротив незнакомца.
Лица обоих были бледны и полны предельной серьезности.
«Так вот какова мощь культиватора на пике заложения фундамента?»
«Старший брат Чжао был прав... Вода на поздних стадиях заложения фундамента действительно слишком глубока!»
В этот момент Ван Ба как никогда остро осознал правоту слов Чжао Фэна.
Он понял, что Ли Цанхай вовсе не был слабым.
Напротив – он был очень силен!
Просто тогда его, вероятно, так потряс тот меч Чжао Фэна, что он побоялся действовать решительно.
А теперь, когда их настиг Чжэн Юаньхуа, чья слава гремела наравне с Ли Цанхаем, но кто, по мнению Ван Ба, был еще опаснее, у него не осталось никаких рычагов сдерживания!
«В этот раз... мы попались», – горько усмехнулся про себя Ван Ба.
Но он тут же, не раздумывая, осушил сосуд с эссенцией духовных кур, изо всех сил стараясь восстановить магическую силу.
Одновременно он начал лихорадочно просматривать свое магическое восприятие во всех сумках и кольцах, ища хоть что-то, способное поднять его боевую мощь.
Случайно наткнулся на ту душу-семя низшего качества второго ранга.
Короткое раздумье – и он понял: иллюзорной курице она не нужна, обезьяне, двигающей горы, тоже, бирюзовой водяной черепахе не пригодится...
Фигура среднего возраста стояла над волнами, заложив руки за спину. Мужчина окинул их взглядом, полным высокомерного безразличия:
— Главное ухо показывает... Тот, кто недавно пользовался духовным ухом, находится среди вас. Выходи сам...
Ван Ба опешил, а затем до него дошло.
Так «Главным ухом» и был Чжэн Юаньхуа!
Шэнь Фу при этих словах слегка изменился в лице. Он бросил быстрый взгляд на Ван Ба и вдруг шагнул к застрявшему в черепашьем панцире «полумесяцу»:
— Это я!
Ван Ба перехватил его взгляд и что-то понял.
Он не стал выходить вперед и оспаривать его слова.
Вместо этого он начал быстро производить какие-то манипуляции в своих сумках и мешках для духовных зверей.
— Ты? — Чжэн Юаньхуа внимательно посмотрел на Шэнь Фу, затем на Ван Ба.
На его лице отразилось сожаление:
— Похоже, ни один из вас не тот гений, что ранил Ли Цанхая. Жаль, я-то хотел переманить такого таланта... Раз так, вы оба бесполезны.
Пока он говорил, магический инструмент на панцире начал мелко дрожать.
Но в этот момент из глубин озерного края донесся голос, полный ярости:
— Чжэн Юаньхуа! Вы уже загнали нас, культиваторов-одиночек, в эту глушь, и все вам мало?!
— Неужели ты решил разорвать нашу клятву?
Лицо мужчины среднего возраста помрачнело, и он повернул голову в сторону звука.
Вскоре по поверхности бушующего озера, неспешно шагая, приблизился старый рыбак с густой бородой.
Волны закручивались вокруг него вихрями, но не могли намочить и края его одежды.
Ван Ба прищурился.
Еще один культиватор на пике заложения фундамента!
И, судя по его ауре и стати, он ничуть не уступал Чжэн Юаньхуа.
Но в нем было больше той вольной легкости, что присуща людям гор и лесов.
«И среди вольных практиков встречаются такие выдающиеся люди!», – изумился про себя Ван Ба.
Он-то привык считать, что среди них полно лишь заурядностей вроде «истинного культиватора Гао».
Он не ожидал встретить кого-то, кто одним своим видом внушает такое невольное уважение.
Чжэн Юаньхуа перед этим рыбаком тоже поумерил свою спесь.
В его взгляде появилось нечто вроде серьезности.
— Собрат У, ты не так понял. Я лишь жаждал поймать людей из учения Юаньхуа и случайно задел этот пик. Прошу тебя, не беспокойся: как только я заберу этих двоих, я тут же покину это место!
— У меня и в мыслях не было нарушать наш уговор!
Лицо рыбака немного разгладилось. Он окинул взглядом Ван Ба и Шэнь Фу, задержавшись на последнем.
Внезапно он указал пальцем на Шэнь Фу и твердо произнес:
— Этот человек не из Юаньхуа. Он – культиватор-одиночка нашего озера тысячи островов. Его ты забрать не можешь.
Чжэн Юаньхуа прищурился.
Он впился взглядом в рыбака.
Тот смотрел в ответ, не выказывая ни тени страха.
Периферийным зрением Чжэн Юаньхуа уловил едва заметное шевеление в глубине озерных вод – он чувствовал, что за ними наблюдают и другие.
Быстро взвесив все «за» и «против», он наконец кивнул:
— Идет!
— Уходим! — Не медля ни секунды, рыбак приземлился рядом с Шэнь Фу и негромко скомандовал.
Шэнь Фу, к удивлению, не стал возражать и сразу последовал за ним вглубь озера.
Однако рыбак не ушел далеко – он остановился неподалеку и замер, молча наблюдая.
Чжэн Юаньхуа понял: тот не успокоится, пока не увидит, что враг убрался восвояси.
Он глубоко вдохнул.
В его глазах сверкнула холодная сталь.
Скоро! Потерпи еще немного, этим одиночкам недолго осталось радоваться жизни!
С этой мыслью он попытался призвать свой «полумесяц».
Однако к его полному изумлению, хотя он все еще чувствовал связь с инструментом, тот совершенно не слушался его команд!
— Что за чертовщина?! — Чжэн Юаньхуа застыл в оцепенении.
«.»

Комментарии

Загрузка...