Склон горы Ванфэн.
Среди толпы культиваторов-одиночек.
Шэнь Фу с огромным трудом сдерживал непрекращающийся натиск врагов со стороны культиваторов Пути Фимиама.
Сердце его постепенно опускалось в бездну отчаяния.
Среди сотни собравшихся здесь вольных практиков он был одним из двоих, кто достиг стадии Возведения Основания.
Однако по сравнению с четырьмя противниками из Пути Фимиама, каждый из которых находился на средней стадии Возведения Основания, он и второй предводитель, пребывавшие лишь на начальной стадии, выглядели явно слабее.
К тому же с момента их прорыва прошло слишком мало времени; им не хватало ни глубоких познаний, ни широкого арсенала методов.
В итоге, даже объединив силы сотни одиночек в боевой массив, они продолжали неуклонно отступать под напором врага.
— Пацан Шэнь, уходи скорее! Если не уйдешь сейчас, будет поздно! — Внезапно раздался в его духовном море зловещий голос, в котором на сей раз непривычно отчетливо звучала тревога.
Разница в силе культиваторов зачастую огромна даже при переходе на одну ступень.
Если же речь идет о целом ранге, то пропасть между ними подобна расстоянию между небом и землей.
Начальная и средняя стадии Возведения Основания кажутся разделенными лишь небольшим шагом, но тех, кто способен преодолеть этот разрыв и одолеть более сильного противника, единицы.
Конечно, если бы у него было больше времени на наставления Шэнь Фу, то, полагаясь на свою зоркость и опыт, он бы справился.
Но Шэнь Фу стал практиком Основания совсем недавно и просто не успел освоить многие приемы.
В таких обстоятельствах он, разумеется, и близко не мог сравниться с культиваторами Пути Фимиама.
Шэнь Фу и сам ощущал этот разрыв, и лицо его было мрачнее тучи.
Он бросил взгляд на запад, в сторону лагеря Восточного Святого.
— Старший брат... — в глазах Шэнь Фу промелькнуло нежелание мириться с судьбой.
Последние несколько месяцев люди Пути Фимиама отрезали лагерь от внешнего мира, и талисманы передачи голоса попросту не работали.
Из-за этого связь Шэнь Фу с Бу Чань прервалась на долгое время.
Даже обычно спокойный Шэнь Фу не мог сдержать растущего беспокойства.
К счастью, недавно он наконец совершил прорыв, и после нескольких месяцев закрепления результата сразу же воспользовался естественным авторитетом практика Основания среди одиночек. Вместе с другим культиватором из учения Тяньмэнь, волею судеб оказавшимся здесь, он организовал людей для прорыва, надеясь вернуться в секту.
Разумеется, вольных практиков не так-то просто обмануть; чтобы собрать их, ему пришлось раздать больше половины добычи, накопленной за годы странствий.
Они уже дважды пытались пробиться, но обе попытки провалились. Благо, они вовремя отступали, и потери были невелики.
Но если и третья попытка окончится крахом, то с его оставшимися средствами он вряд ли сможет в ближайшее время организовать нечто подобное.
— Уходи немедленно! Еще немного – и пути назад не будет! — Снова поторопил его зловещий голос из духовного моря.
— Я знаю! — Шэнь Фу, стиснув зубы, огляделся по сторонам. Несмотря на свой ранг, он чувствовал, как по лбу катится пот.
Он отчаянно искал хоть какую-то зацепку, шанс переломить ход боя.
Тот магический инструмент, что дал ему старший брат, обладал великой мощью, но сейчас у него хватит сил лишь на один удар, и он обязан использовать этот шанс идеально...
Однако в этот момент кто-то из одиночек не выдержал и закричал:
— Отступаем! Назад! Всем назад!
Прежде стройный массив после этого выкрика мгновенно стал рассыпаться.
— Плохо! — Увидев это, Шэнь Фу едва не взвыл от ярости.
Если бы они продержались еще немного, пока у врагов не закончатся силы, у них был бы шанс на победу. Но бегство означало верную гибель!
В поднявшейся панике бреши в строю было уже не закрыть.
Культиваторы Пути Фимиама были опытными бойцами. Они изначально планировали мощными атаками деформировать строй противника и теперь, завидев изъян, не собирались упускать возможность.
В ход пошло всё: призыв призраков, техники воздействия на божественную душу, талисманы и магические инструменты.
Всё это обрушилось прямо на слабые места в строю!
Хотя вольные практики и ценили камни духа больше жизни, среди доживших до этого дня дураков не было. Мгновенно почуяв смертельную угрозу, часть из них бросила строй и рванула вглубь озера Тысячи Островов!
Без этих людей массив окончательно развалился.
Под градом атак Пути Фимиама он с грохотом рассыпался в мгновение ока!
— Проклятье! — В ярости выкрикнул Шэнь Фу.
Взмахом руки он сразил одного из зачинщиков бегства.
Но крах уже наступил, и человеческих сил не хватало, чтобы повернуть время вспять.
Ему оставалось лишь смотреть, как почти сотня культиваторов разлетается в разные стороны, подобно испуганным птицам.
— Уходи! — Отчаянно крикнул зловещий голос.
Но было уже поздно.
Как один из двух самых сильных в отряде, Шэнь Фу давно был на мушке у врагов.
— Хи-хи! Из твоей божественной души получится отличный призрачный слуга, качество должно быть отменным, — женщина-культиватор Пути Фимиама первой бросилась на него.
Вскоре, пока остальные одиночки гибли или разбегались, еще один враг освободился и преградил путь второму практику Основания.
Видя это, Шэнь Фу преобразился: в его взгляде смешались крайняя сосредоточенность и свирепость.
За годы странствий он перестал быть тем незрелым юношей, каким был когда-то.
Из его рукава вылетел магический меч высшего качества второго ранга, заставив нападавшую женщину отпрянуть.
У него был еще один атакующий инструмент – короткий меч высшего класса, подарок старшего брата.
Но сейчас он не подходил: из-за нехватки эссенции крови он мог нанести им лишь один удар. Даже если он убьет одного врага, у него не останется сил на побег.
Поэтому меч высшего качества был сейчас уместнее.
Увидев оружие в руках Шэнь Фу, один из двух других врагов, занятых резней одиночек, загорелся алчностью. Он бросил своих жертв и устремился к нему.
— Такая ценная вещь в твоих руках – просто трата ресурса!
— Я первая его приметила! Не смей забирать! — В ярости выкрикнула женщина, снова насылая своих призраков.
Под натиском двух противников средней стадии Шэнь Фу, несмотря на мощный меч, оказался в смертельной ловушке. Каждый шаг давался ему с огромным риском.
— Пацан Шэнь, больше медлить нельзя. Помнишь «Великий метод переноса пяти демонов», которому я тебя учил? — в пылу схватки Шэнь Фу услышал голос в голове и невольно стиснул зубы.
Этот метод был невероятно мощной техникой перемещения, но цена была слишком высока: на несколько лет его сила упала бы до уровня стадии Очищения Ци.
Его не пугали последствия, но после использования этой магии он точно не сможет пересечь оккупированные территории.
— А-а-а! — внезапно раздался предсмертный вопль, а следом – глухой удар.
Шэнь Фу быстро просканировал пространство восприятием: тот культиватор из Тяньмэнь, с которым они вместе держали оборону, был буквально разорван на части под совместной атакой двух других врагов.
Сомнений больше не осталось.
Если он умрет, то надежды найти старшего брата и остальных не будет вовсе.
Он влил всю магическую силу в меч, и тот внезапно вспыхнул ослепительным, режущим глаза светом!
— Взрыв! — Выдохнул Шэнь Фу, и клинок пулей понесся к женщине-культиватору.
Сияние меча стало настолько ярким, будто он готов был детонировать в любую секунду.
Женщина в ужасе округлила глаза:
— Искусство взрыва артефактов?!
Она мгновенно призвала полетный инструмент и рванула прочь. Второй культиватор, почуяв угрозу, тоже поспешил скрыться.
В отличие от маневренных врагов, меч двигался довольно прямолинейно, и в тот момент, когда он почти настиг цель, прогремел взрыв.
Оружие второго ранга в мгновение ока превратилось в облако бушующей энергии.
К сожалению, культиваторы Пути Фимиама не пострадали.
Но Шэнь Фу и не рассчитывал на это; ему нужно было лишь время, чтобы запустить перенос пяти демонов.
В его теле забурлила энергия пяти органов: сердца, печени, селезенки, легких и почек. Еще несколько секунд на завершение подготовки – и он окажется за сотни ли отсюда...
И в этот самый миг лицо Шэнь Фу исказилось!
Четыре потока света прочертили небо на безумной скорости и странным образом замерли прямо перед ним.
Свет рассеялся, являя четыре кроваво-красные фигуры.
Это были те самые четверо из Пути Фимиама.
— Хе-хе, вздумал бежать? — Женщина-культиватор насмешливо оскалилась и небрежным жестом подбросила в воздух талисман темного золота.
Тот завис в вышине, будто пригвоздив окружающее пространство к месту.
Шэнь Фу смотрел на это, не понимая сути, но с ужасом осознал: бушующая энергия пяти демонов в его теле замерла в ту же секунду, как талисман взлетел в небо.
А в его духовном море зловещий голос сорвался на яростный крик:
— Проклятье! Это талисман запрета полетов!
— Нам не уйти!
Шэнь Фу побледнел. Четверо противников окружили его, перекрывая все возможные пути к отступлению.
— Обычный практик начальной стадии, а имеет при себе магический инструмент высшего качества, да еще и владеет редким искусством взрыва артефактов... Нам очень интересны твои секреты! — Женщина улыбалась Шэнь Фу, но взгляд ее оставался холодным.
— Расскажи нам всё, и я обещаю, что смерть будет легкой... Иначе, когда мы сделаем из тебя призрака, ты вовеки не найдешь покоя.
— Я... — в глазах Шэнь Фу наконец отразилось отчаяние.
И тут в его сознании снова зазвучал голос:
— Пацан Шэнь... Запомни всё, чему твой папаша тебя учил. Если когда-нибудь добьешься успеха, не забудь провести ритуал призыва души и вернуть меня обратно!
— Старый Дьявол Цзян, ты... — Шэнь Фу замер, почувствовав, как ледяная тревога сжимает нутро.
— Хе-хе, не надо этих соплей. Я давно должен был развеяться прахом, а эти несколько лет с тобой были даже забавными. Но дальше... дальше тебе придется самому.
— Запомни: в этом мире ни на кого нельзя полагаться.
— Человек может верить только самому себе!
С этими словами голос затих.
Шэнь Фу внезапно почувствовал, что энергия пяти демонов внутри него снова пришла в движение.
Но в его душе не было радости. Только пустота.
Он до сих пор помнил, как во время своих странствий случайно провалился в древний массив телепортации и встретил там то, что осталось от Старого Дьявола Цзян – лишь клочок угасающей души.
Тот, увидев его, ворчал, что талант у парня посредственный, а понимание – хуже некуда, но, мол, удача так велика, что он единственный за сотни лет, кто сюда забрел.
В итоге он буквально вломился в его тело, учил странным техникам, наставлял в развитии и помогал находить скрытые сокровища.
Шэнь Фу не раз подозревал его в дурных намерениях, но, поразмыслив, понимал: кроме его тела для захвата, в нем не было ничего ценного. Да и какая разница – он был еретическим практиком, в Тяньмэнь его всё равно ждала бы смерть. Лучше уж рискнуть с этим стариком, вдруг получится спасти и старшего брата, и Бу Чань.
За годы, проведенные вместе, он и сам не заметил, как связь между человеком и духом стала чем-то большим. Старый Дьявол Цзян стал для него и наставником, и другом.
И вот теперь их пути расходились навсегда.
Энергия пяти демонов становилась всё мощнее, и сердце Шэнь Фу сжималось от боли.
Но в тот миг, когда техника должна была сработать, голос в его голове зазвучал вновь – на этот раз в нем слышались шок и спешность:
— Пацан Шэнь, быстро активируй защиту!
Шэнь Фу опешил, но полное доверие заставило его среагировать мгновенно.
Защитный артефакт второго ранга вспыхнул ярким светом.
И в это мгновение...
Шэнь Фу замер.
Бум!!
С неба рухнула фигура!
Она обрушилась прямо на одного из культиваторов Пути Фимиама, который даже не успел шелохнуться!
Это была серебристая обезьяна с длинным шестом в руках, по телу которой пробегали разряды молний.
Она оскалилась, являя миру зловещий облик. Аура ее силы соответствовала высшему качеству второго ранга!
Следом за ней промелькнули две тени, быстрые, как иллюзорные вспышки. Они одновременно врезались в двух других опешивших врагов.
В то же время десяток заклинаний второго ранга, возникших словно из ниоткуда, мощным потоком обрушились на единственную оставшуюся женщину-культиватора.
Всего за секунду ситуация перевернулась с ног на голову.
Шэнь Фу быстро понял, почему Старый Дьявол Цзян велел ему закрыться щитом.
Эти заклинания, смешиваясь друг с другом, по отдельности не казались сокрушительными, но они были идеально связаны. Это были техники пяти элементов: вода питала металл, металл укреплялся землей, земля закалялась пламенем, пламя раздувалось деревом, а дерево вновь рождалось из воды...
Магия пяти элементов текла непрерывно, наращивая мощь слой за слоем, пока не достигла пика, накрыв собой всех присутствующих.
Обезьяна в последний момент выпрыгнула из зоны поражения.
Две призрачные тени тоже явили свой истинный облик – это были две огромные духовные курицы.
Придавив противников, они тут же захлопали крыльями и улетели.
Четверо культиваторов Пути Фимиама, лишенные возможности контратаковать, полностью потеряли инициативу. Они оказались в ловушке, не зная, за что хвататься.
Очень скоро сияние их талисманов и защитных инструментов начало рассыпаться...
Глядя на этих куриц, Шэнь Фу почуял что-то необъяснимо знакомое.
Но думать было некогда – магический шторм накрыл и его.
Он изо всех сил активировал магическую силу и выставил перед собой щит высшего качества второго ранга.
К его изумлению, удар, пришедшийся на щит, хотя и был сильным, вовсе не оказался таким разрушительным, как он ожидал.
Он даже смог оглядеться.
И увидел нечто невероятное.
Защита четырех врагов окончательно пала, и они остались лишь со своей хрупкой плотью против стихии. Прошла всего секунда.
Бам!
Бам-бам-бам!
Четыре глухих удара.
Четверо практиков средней стадии Возведения Основания на глазах у потрясенного Шэнь Фу превратились в пыль, даже не успев оказать сопротивления.
Ни одна божественная душа не успела спастись.
Воздух вокруг, казалось, застыл.
— Кха... Какая изящная комбинация пяти элементов. Разве что металл и пламя слегка не дотягивают, — в голове раздался слабый, но живой голос.
Услышав Старого Дьявола Цзян, Шэнь Фу испытал неописуемую радость, но в то же время пребывал в полнейшем замешательстве.
Враги, которые только что душили его своей мощью... просто исчезли?
Кто это сделал? Неужели мастер Золотого Ядра?
И почему те четверо мертвы, а он не получил ни царапины?
Эти вопросы вихрем проносились в его мыслях.
Вскоре он увидел знакомый силуэт, спускающийся с небес.
Увидев лицо этого человека, Шэнь Фу замер, не веря своим глазам.
— Стар... Старший брат?!

Комментарии

Загрузка...