В глазах Ван Ба этот выкрикивающий угрозы культиватор Пути Фимиама с квадратным лицом не казался сильнее, чем когда-то истинный культиватор Гао.
Впрочем, Ван Ба не смел проявлять беспечность.
Методов сокрытия ауры среди практиков существовало великое множество, да и любителей прикинуться слабаком, чтобы потом сожрать тигра, хватало с избытком.
Кто знает, вдруг этот культиватор Пути Фимиама, выглядящий не слишком сообразительным, на самом деле был как раз из таких хитрецов.
Разумеется, говоря о хитрецах, он не имел в виду Чжао Фэна и уж точно не себя.
В любом случае, стоило тому применить какую-нибудь пагубную технику или ядовитый магический инструмент, и можно было запросто потерпеть крах, будучи застигнутым врасплох.
Поэтому Ван Ба приободрился и приготовился осторожно действовать по обстоятельствам.
Однако после короткого столкновения он сразу осознал: этот человек, скорее всего, не притворялся.
С сообразительностью у него и впрямь было туго.
Несмотря на то что вокруг Ван Ба уже вспыхнуло сияние талисманов, защищающих от атак на божественную душу, противник одним махом выпустил пять призраков с человеческими лицами, окружив его.
Пять бесплотных призраков вцепились в сияние талисманов вокруг тела Ван Ба, принимаясь его грызть, а культиватор Пути Фимиама с квадратным лицом спокойно и неторопливо наблюдал за этим, явно питая безграничную уверенность в своих призраках.
Увидев это, Ван Ба, напротив, перестал спешить с побегом.
Пользуясь случаем, он быстрым взглядом оценил ситуацию вокруг.
Чжу Зицзи уже схлестнулся с Ли Цанхаем: повсюду летали отблески магических инструментов, а несколько видов техник раз за разом сталкивались друг с другом.
К удивлению Ван Ба, Чжу Зицзи действительно теснил Ли Цанхая!
Его напор был подобен радуге!
Ли Цанхай оказался зажат, его движения были ограничены.
Конечно, Ли Цанхай все же владел техниками и инструментами третьего ранга, и хотя на время он оказался в невыгодном положении, Чжу Зицзи явно не смог бы одержать быструю победу.
Что касается остальных культиваторов Пути Фимиама и учения Тяньмэнь, то между ними пока сохранялось равновесие.
В нынешней ситуации, если Ван Ба и остальные хотели успешно истребить группу Ли Цанхая, было два пути.
Либо Чжу Зицзи побеждает и помогает остальным практикам Тяньмэнь, либо те, кто сражался вокруг, превращают свои малые успехи в большую победу, чтобы затем всем вместе окружить Ли Цанхая.
Судя по всему, на стороне Чжу Зицзи это пока было маловероятно.
Оставалось надеяться лишь на других культиваторов Тяньмэнь.
Подумав об этом, Ван Ба взглянул на своего противника, собираясь приложить усилия, чтобы сначала разделаться с ним, а затем пойти на помощь другим.
Однако когда его взгляд скользнул по одному из культиваторов Тяньмэнь на стадии Заложения Основ, он невольно замер.
Затем он присмотрелся внимательнее.
В конце концов он не удержался и выругался про себя:
— Ну и старые прохиндеи!
С его зрением он поначалу не заметил, но стоило присмотреться, как обнаружилось: из десяти прибывших культиваторов Тяньмэнь трое или четверо откровенно халтурили.
Они явно входили в верхние строчки списка боевой мощи и почти все находились на средней стадии Заложения Основ, однако умудрялись вести «нелегкий и равный» бой с культиваторами Пути Фимиама начальной стадии.
Ван Ба хватило мгновения, чтобы понять их мысли.
На всякий случай приберечь козырь.
Проще говоря – «быть осторожным до крайности».
Если общая ситуация пойдет в гору, эти люди мгновенно проявят силу и быстро прикончат противников. Если же дела примут дурной оборот, они тут же бросят врагов и пустятся в бега.
Они никогда не делали ставку до того, как положение станет абсолютно ясным.
Их главным принципом было выживание.
В большинстве случаев Ван Ба вполне поддерживал такой подход.
Единственная проблема заключалась в том, что когда разрыв в силах сторон невелик, результаты при полной самоотдаче и при «каждом сам за себя» могут быть совершенно разными.
Возможно, если бы эти люди действовали сообща, они бы выиграли этот бой.
И наоборот: когда каждый хочет лишь спасти свою шкуру, все может закончиться сокрушительным поражением.
Те, кто привык действовать по обстоятельствам, успеют ускользнуть первыми, а те, кто рвется на передовую, зачастую становятся жертвенным скотом.
Но в конечном счете пламя войны все равно доберется до них самих.
Может быть, тогда они вспомнят о том, как сегодня сдерживали свои силы?
Ван Ба на мгновение заколебался, но тут же принял решение.
Он начал сражаться, незаметно отступая подальше от основной массы культиваторов.
Вскоре среди следовавших за ним практиков стадии Очистки Ци появились первые потери.
— Старший! Спасите меня! — Донесся издалека отчаянный крик Хуа Мэна.
Ван Ба быстро сфокусировал взгляд и увидел, что довольно далеко от него Хуа Мэн, окруженный двумя культиваторами Пути Фимиама первого ранга, едва отбивается; сияние сокровищ на его теле то гасло, то вспыхивало, грозя вот-вот развалиться!
— Ты неужели еще думаешь его спасать? Ха-ха, ты сначала свою шкуру сбереги, пока мои призраки тебя не загрызли! — Внезапно заговорил противник с квадратным лицом, и в его голосе сквозила крайняя самоуверенность.
Ван Ба не проронил ни слова, лишь внезапно щелкнул пальцами.
Две невидимые иглы «Хвост ириса» резко вылетели из его рукава, устремляясь к противнику.
— Жалкие трюки! — При мощи божественного чувства на средней стадии Заложения Основ было нетрудно заметить иглы, если ожидать атаки. Тем более что культиватор с квадратным лицом шел по пути закалки духа, и его божественная душа была куда сильнее, чем у обычных практиков, так что он легко обнаружил действия Ван Ба.
Он тут же среагировал, силой божественной души принудительно изменив траекторию невидимых игл, заставив их пролететь мимо.
На лице культиватора тут же расцвела самодовольная улыбка:
— Ха-ха, бесполезные трепыхания!
Но в следующий миг его улыбка застыла.
Он резко обернулся.
И увидел вдалеке, как двум младшим последователям Пути Фимиама, осаждавшим одного из культиваторов Тяньмэнь, невидимые иглы пронзили центры лбов насквозь!
На месте остался лишь Хуа Мэн, в полном оцепенении и радости от чудесного спасения.
— Ты... Смерти ищешь! — Культиватор с квадратным лицом вспыхнул от гнева!
Его только что сказанные слова были опровергнуты фактами, и он почувствовал, будто его лицо раз за разом избивают.
Стиснув зубы, он выпустил еще двух призраков, которые были заметно мощнее прежних пяти!
— Не хотел я издеваться над слабаком, но ты действительно меня разгневал! — С ледяным высокомерием произнес он, выпустив призраков. — Познай же мою ярость!
«И откуда только взялся этот дурень, почему он говорит так...», – Ван Ба втайне лишился дара речи.
Однако чтобы противник не перестал ему содействовать, он послушно приглушил сияние сокровищ вокруг себя, создавая видимость, будто его защита вот-вот рухнет.
Увидев это, культиватор с квадратным лицом принял невозмутимый вид, словно все шло по его плану.
И как раз в этот момент:
— Спасите! Старший Ван, спасите меня! — Неподалеку раздался старческий голос, взывающий о помощи.
Ван Ба просканировал местность божественным чувством и увидел седовласого культиватора, который в панике уворачивался от атак.
Это был тот самый старик, который раньше, думая, что Ван Ба ничего не смыслит, подговаривал его поменяться заданиями с Юэ Сяном из подразделения Сюаньцзи.
Вспомнив, что если бы он не знал истинного положения дел и послушался этого старика... Ван Ба равнодушно взглянул на него и отступил еще немного к окраине боя.
Вскоре огромный топор магического инструмента в руках одноглазого культиватора разрубил старика ровно пополам!
Перед самой смертью в глазах старика, устремленных на Ван Ба, читались ненависть и... капля глубокого раскаяния!
«Если бы я знал... если бы только я тогда не...»
Хрусть!
Седая голова была раздавлена ногой одноглазого культиватора.
Сю!
Не успел одноглазый насладиться триумфом, как в центре его лба внезапно появилась крошечная рана.
Мгновение спустя его тело рухнуло на землю!
Ван Ба, окруженный семью призраками, тихо отозвал невидимую иглу.
Его взгляд был спокоен.
Он не стал спасать того человека из-за личной обиды, но этот практик убил его подчиненного, а значит, тоже должен был заплатить цену.
Однако его действия привели противника с квадратным лицом в еще большую ярость: тот прикусил язык и брызнул кровью прямо на призраков!
В мгновение ока поднялся ледяной ветер, и лица семи призраков стали зеленолицыми и клыкастыми!
Ван Ба тут же почувствовал, как сияние его талисманов начало стремительно гаснуть!
В его глазах мелькнул суровый блеск.
Больше нельзя было притворяться – эти семь призраков уже представляли для него немалую угрозу.
Он уже собрался применить свои методы, как вдруг издалека донеслось мощное колебание божественной души!
А следом раздался исполненный ужаса крик Чжу Зицзи:
— Ты еще и это скрывал!
— Ха-ха-ха! Вы лишь деревенские неучи, откуда вам знать тайны моей ветви Иньшэнь! — Ли Цанхай разразился безумным смехом.
Ван Ба поспешно обернулся и увидел, как над телом Ли Цанхая призрачно поднимается силуэт безликой статуи божества!
На статуе едва угадывались очертания.
Это была та самая статуя, которую Ван Ба прекрасно знал по храму божественной души Линтай!
Статуя стояла незыблемо.
Однако Чжу Зицзи, который только что теснил Ли Цанхая, в миг, когда его взгляд упал на статую, весь застыл!
Хотя его глаза быстро вновь обрели ясность, этого краткого мгновения хватило, чтобы ситуация в корне изменилась!
Ли Цанхай, прошедший через бесчисленные битвы и обладавший колоссальным опытом, ни за что бы не упустил такой шанс. Наполнив силой божественной души магический инструмент третьего ранга «Пурпурно-красный жезл», он обрушил его прямо сверху!
Чжу Зицзи, хоть и пришел в себя в последний миг, не успел полностью уклониться от атаки оружия третьего ранга. Несмотря на невероятную скорость бегства, он издал мучительный стон – одна его рука мгновенно превратилась в кровавый туман!
Но благодаря этой жертве ему удалось вырваться.
Затем он, не проронив ни слова, обратился кровавым лучом и бросился прочь, скрываясь вдали!
Эта череда перемен произошла молниеносно, словно кролик прыгнул, а аист упал; все окружающие культиваторы, будь то с Пути Фимиама или из Тяньмэнь, просто не успели среагировать.
Даже те старые прохиндеи были совершенно ошарашены увиденным!
В конце концов, кто мог ожидать, что Чжу Зицзи, только что сражавшийся с Ли Цанхаем на равных, за столь короткое время будет разбит и обращен в бегство?
Но эти люди не зря занимали высокие места в списке выживания – их навыки спасения жизни были первоклассными. Почуяв опасность, они тут же задействовали все свои средства, стряхнули противников и безумно бросились врассыпную, стремясь скрыться в густых лесах!
С уходом Чжу Зицзи Ли Цанхая больше никто не сдерживал. Призрачный силуэт безликой статуи быстро исчез, а на лице мужчины проступила глубокая усталость.
Очевидно, использование этого приема было для него тяжелым бременем.
Однако когда он увидел разбегающихся культиваторов Тяньмэнь, на его губах заиграла холодная усмешка.
— Решили сбежать? — Он взмахнул рукой.
Тут же освободившиеся практики Пути Фимиама бросились в погоню и настигли одного культиватора Тяньмэнь в желтом одеянии.
Но тот, наконец проявив все свои способности, легко их отбросил.
Увидев это, Ли Цанхай всколыхнул силу божественной души, и бесплотный призрак вылетел из его тела, мгновенно настигнув убегающего человека в желтом!
Магическая сила того мгновенно застопорилась, на лице отразилась мучительная борьба, и в мгновение ока его плоть и кровь начали усыхать.
В глазах мелькнуло раскаяние, но оно тут же сменилось решимостью!
— Твой папаша не сбежит, так и тебе жизни не видать! — Яростно выкрикнул он и выхватил из сумки толстую пачку талисманов, швырнув их в пролетавшего мимо него... культиватора Тяньмэнь в красно-черном халате.
В этот момент даже Ли Цанхай остолбенел.
Бум!
Взрыв талисманов привел к потере контроля над магической силой у того культиватора, который только что обогнал человека в желтом. Практики Пути Фимиама сзади не упустили возможности и мгновенно обрушили на него десяток заклинаний.
До самой смерти в глазах этого культиватора Тяньмэнь читалось полное непонимание.
«Ты же хотел вместе погибнуть, какого черта ты в меня-то взорвал?»
А культиватор в желтом, увидев, что тот разлетелся в прах и от него не осталось даже костей, ощутил мимолетное злорадство в своих иссохших глазах!
В следующее мгновение его плоть была окончательно поглощена призраком...
Всего за пару вдохов два культиватора Тяньмэнь стадии Заложения Основ погибли на месте!
На стороне Ван Ба культиватор с квадратным лицом увидел перемены вдали, обернулся и посмотрел на него с издевкой и жалостью:
— Тц-тц, твоя опора исчезла, как ты теперь будешь со мной бороться? Лучше сдайся поскорее и примкни к моей ветви Иньшэнь... я-я... твою ж...!
В глазах культиватора мгновенно поднялась волна беспрецедентного потрясения и ужаса!
Сю!
Десяток заклинаний с невероятной скоростью соткались вокруг Ван Ба и в следующее мгновение, подобно водам великой реки, непрерывным потоком обрушились на него!
Защитный магический инструмент культиватора с квадратным лицом, который вовсе не был слабым, продержался всего одно дыхание и разлетелся на куски!
В следующий миг пламя, ледяные волны, камни, острые лезвия, деревянные шипы... «Нефритовая Роса» и невидимые иглы «Хвост ириса» мгновенно затопили его!
За долю секунды культиватор с квадратным лицом даже не успел никак среагировать – его просто стерло в пепел!
Упавшее с него кольцо было тут же подхвачено Ван Ба.
Быстро!
Слишком быстро!
Это произошло так стремительно, что даже превзошло побег Чжу Зицзи!
Так что когда культиваторы Пути Фимиама второго ранга опомнились, Ван Ба уже вытащил летающий инструмент высшего качества!
— Хм! — Раздался внезапный холодный хмык!
В этот самый момент Ли Цанхай продемонстрировал свою истинную реакцию: пока остальные не успели ничего понять, он сделал широкий шаг и стремительно рванулся вперед!
Одновременно с этим призрак с воем бросился на Ван Ба!
— Старший! — Хуа Мэн, увидев это, невольно вздрогнул, но не посмел задерживаться ни на миг: пока культиваторы Заложения Основ Пути Фимиама были отвлечены на равных по силе, он со всех ног пустился в бегство.
Другие убегающие культиваторы Тяньмэнь, заметив это, втайне обрадовались.
Раз кто-то отвлекает врага, их шансы на спасение значительно возросли.
Ощутив налетающую на него сокрушительную ауру Ли Цанхая, Ван Ба тоже почувствовал ужас!
Чувство, которое внушал этот человек, ничуть не уступало тому, что исходило когда-то от истинного культиватора Линя, а может, и превосходило его!
Безбрежная сила божественной души закрыла небеса и солнце, словно на него обрушились все божества мира!
— Умри! — Глядя на этого безвестного культиватора начальной стадии Заложения Основ, до которого было рукой подать, и видя, как на его лице проступает неконтролируемый страх и паника, Ли Цанхай явил жажду убийства. На его грубом лице заиграла фанатичная улыбка предвкушения скорой расправы.
Он наслаждался битвой, но еще больше он наслаждался моментом, когда враг сокрушается в прах под его натиском.
Однако именно в этот миг улыбка Ли Цанхая застыла.
Вум!
Луч меча тихо вылетел из рукава этого безвестного культиватора и устремился прямо ему в центр лба.
В нем не было ослепительного сияния или пугающей ауры.
Но в это мгновение у Ли Цанхая волосы на теле встали дыбом!
Вся сила божественной души в его духовном центре мгновенно напряглась!
В этот момент в его голове промелькнула лишь одна мысль:
— Проклятье! Он приберег козырь!
В следующую секунду луч меча беззвучно обрушился на него.
.

Комментарии

Загрузка...