Увидев лежащее на земле растерзанное тело, Хуа Мэн просто не поверил своим глазам.
Ван Ба тоже заметил эти останки. С лицом, искаженным тревогой, он подошел ближе.
Проверив всё божественной душой, Ван Ба быстро поднялся, и вид у него был крайне мрачный.
Тело Чжу Цзыцзи было разрублено пополам силой уровня третьего ранга: верхняя и нижняя части лежали отдельно, внутренности были перерезаны – он был мертвее мертвого.
— Неужели вмешались те истинные люди Золотого Ядра с Пути Фимиама? — Эта мысль была единственной, что пришла Ван Ба на ум.
Он внезапно осознал, почему по дороге к горе Лолань и обратно им не встретилось ни одного культиватора Пути Фимиама. Похоже, все они явились сюда, чтобы разделаться с Чжу Цзыцзи.
— Остатки ауры еще совсем свежие... значит, культиватор Пути Фимиама, убивший Чжу Цзыцзи, возможно, еще не ушел далеко! — Сердце Ван Ба екнуло. — Опасность всё еще где-то рядом!
И в этот самый миг он услышал испуганный вскрик Хуа Мэна:
— Что происходит?!
Ван Ба поспешно окинул окрестности божественной душой, но, кроме группы следовавших за ним культиваторов, не заметил ни единой живой души.
Он перевел взгляд на спутника.
Хуа Мэн, дрожа от шока, указывал пальцем в одну точку:
— Он... он шевелится!
Ван Ба опешил, и в то же мгновение волосы на его загривке встали дыбом!
Он мгновенно отпрянул, вперив взор в останки, и увидел жуткое зрелище.
Разрубленное тело Чжу Цзыцзи, те самые обрывки кишок, вдруг начали сами собой извиваться! Словно обретя собственную жизнь, они стали быстро стягиваться и сползаться друг к другу!
В то же время плотно сомкнутые веки Чжу Цзыцзи резко распахнулись, и он уставился прямо на Ван Ба!
В его глазах вспыхнул острый блеск, внутри пульсировал божественный свет – разве так выглядит мертвец?
До Ван Ба наконец дошло:
— Он не умер?!
Чжу Цзыцзи тоже увидел Ван Ба и Хуа Мэна. В его глазах промелькнула тень удивления – очевидно, он узнал в них культиваторов еретического пути. Впрочем, это его мало заботило. Одним мысленным намерением он привел свою плоть в движение.
В мгновение ока его останки, словно обладая автономностью, послушно срослись воедино. Лишь на поясе остался страшный шрам: ярко-красное мясо в ране пульсировало и дергалось, но никак не могло затянуться.
Почувствовав, что рана не заживает, Чжу Цзыцзи помрачнел, но всё же поднял голову и посмотрел на Ван Ба:
— Я помню тебя. Ты тоже один из лидеров групп в этой миссии. Твое задание выполнено?
У великих людей и слава великая. Перед этим практиком Пути Истребления Жизни, занимавшим пятое место в списке боевой мощи, Ван Ба не смел проявлять и капли небрежности. Он почтительно кивнул:
— Приветствую собрата-даоса Чжу. Мое задание выполнено. Собрат-даос столкнулся с культиваторами Пути Фимиама?
Чжу Цзыцзи не стал ничего скрывать и ответил прямо:
— Как только я вошел в зону, занятую Путем Фимиама, они выследили меня. После этого под предводительством Ли Цанхая они окружили меня и моих людей. Этот Ли Цанхай действительно не обделен талантом: он владеет магической техникой третьего ранга и вдобавок держит в руках магический инструмент третьего ранга... сил было слишком мало, так что мне пришлось прибегнуть к ложной смерти, чтобы вырваться.
Магическая техника и инструмент третьего ранга?
Ван Ба был поражен. Теперь он понял, почему от Чжу Цзыцзи исходила аура третьего ранга. Это не истинный человек Золотого Ядра нанес удар – просто Ли Цанхай «убил» его с помощью мощного артефакта.
Конечно, и сам Чжу Цзыцзи был не промах. Суметь спастись из окружения такого множества врагов, пусть даже ценой ложной смерти, – задача невероятно сложная. Ван Ба, по крайней мере, в своих силах уверен не был.
Однако он вдруг вспомнил, что этот человек занимает последнее место в списке выживших. В голове невольно возникла довольно сомнительная догадка:
«Неужели он каждый раз, попадая в переплет, использует этот трюк с ложной смертью? Если так, то неудивительно, что выживаемость его соратников столь низка».
Когда их лидер стадии Возведения Основания «умирает», как могут простые практики стадии Очищения Ци выстоять против атак Пути Фимиама? Если выживает хоть один – это уже величайшая милость небес.
Чжу Цзыцзи не знал, о чем думает Ван Ба, но если бы и узнал, то наверняка лишь подтвердил бы его догадку. С гордым видом он произнес:
— Тем не менее, я нашел у этого Ли Цанхая изъян! Раз ты тоже закончил дело, пойдешь за мной. Мы найдем еще несколько окрестных групп. Вы отвлечете на себя эту шушеру с Пути Фимиама, а я уж справлюсь с ним в бою!
— Я... пойду с собратом-даосом? — Ван Ба на мгновение остолбенел.
Заметив сомнение в его голосе, Чжу Цзыцзи помрачнел:
— Что? Есть проблемы? Моя задача в этом походе – устранить Ли Цанхая, и ты обязан мне содействовать!
Ван Ба уже готов был отказаться. Его миссией была лишь установка массива в районе горы Лолань, никто не приказывал ему следовать за Чжу Цзыцзи на охоту. Более того, даже будь у него такое задание, он скорее предпочел бы провал, чем такой риск. Шутка ли – добровольно лезть на рожон к культиваторам Пути Фимиама. Если раскроется, что он владеет «Каноном Иньшэнь о Великом Сне», проблем будет не оберешься.
Однако, увидев холод в глазах Чжу Цзыцзи, Ван Ба заколебался. Он ни на секунду не сомневался: скажи он сейчас «нет», и в следующее мгновение его просто пришибут на месте. Даже при том, что состояние противника было далеко от пика, Ван Ба не смел искушать судьбу. С таким богатым боевым опытом и уровнем культивации – поздняя стадия или даже совершенство Возведения Основания – при схватке у Ван Ба не было бы и тени шанса выжить. Какие бы козыри он ни выложил, уверенности не было никакой.
Пока Ван Ба мучился сомнениями, Чжу Цзыцзи снова заговорил:
— Не бойся, ты будешь не один. Возле Ли Цанхая собралось больше десятка культиваторов второго ранга. Чтобы сдержать их, мне нужно еще восемь или девять групп, а лучше больше. К тому же вся эта шваль с Пути Фимиама сейчас стянулась сюда. Если хочешь вернуться в гарнизон, тебе всё равно не миновать этой дороги, а значит, ты неизбежно с ними столкнешься. Чем биться в одиночку, лучше иди со мной. Убьем Ли Цанхая – и прорваться назад будет куда проще.
Услышав это, Ван Ба украдкой взглянул на Хуа Мэна.
— Старший, в словах старшего Чжу есть смысл. Чтобы вернуться, нам либо идти здесь, либо делать огромный крюк через земли секты Шаньхай на юго-востоке... Путь слишком долгий, и там тоже придется пересекать территорию Пути Фимиама... — тайно передал ему Хуа Мэн.
Секта Шаньхай? Ван Ба сразу отмел этот вариант. Он еще не забыл, как прикончил их ученика Возведения Основания прямо у них под дверью.
Взвесив всё, Ван Ба понял, что выбора нет. Как и сказал Чжу Цзыцзи, если враги собрались поблизости, встречи не избежать. Если не покончить с ними сразу, нагрянет подмога, и тогда дело запахнет смертью. Так что идти с Чжу Цзыцзи действительно было надежнее.
Главное – следить, чтобы этот тип снова не притворился мертвым, если запахнет жареным. Решив так, Ван Ба смиренно сложил руки:
— Готов следовать за собратом-даосом Чжу.
Тот удовлетворенно кивнул и вытянул ладонь, над которой поднялся официальный приказ Тяньмэнь. Сделав что-то с артефактом, он вскоре просиял:
— Прекрасно, рядом есть еще несколько групп! Я уже велел им явиться!
Ван Ба немного успокоился. Он действительно боялся стать единственным «добровольцем». Если придет еще пара культиваторов Возведения Основания, риск распределится на всех.
Чжу Цзыцзи уселся в позу медитации. Откуда-то – Ван Ба даже не заметил откуда, видимо, какой-то особый метод – он извлек кольцо. Достав несколько пилюль, он начал их поглощать и перерабатывать. Его дыхание быстро восстанавливалось, а страшный шрам на животе начал понемногу затягиваться.
Вскоре показалась первая группа, осторожно летевшая низко над землей. Возглавлял её человек в красно-черном даосском облачении. Его магическая сила была куда плотнее, чем у Ван Ба – средняя стадия Возведения Основания, явно истинный практик учения Тяньмэнь. Следом прибыли вторая, третья...
К тому времени, как Чжу Цзыцзи закончил медитацию и вернул силы к пику, вокруг него собралось уже около десяти культиваторов Возведения Основания.
— Хорошо, этого хватит! Вы пойдете за мной и задержите этих отбросов с Пути Фимиама, а Ли Цанхая оставьте мне! — Чжу Цзыцзи обвел всех взглядом и удовлетворенно кивнул. — Они не ждут, что мы нападем сами. Застанем их врасплох, и они обязательно допустят ошибку!
Культиваторы промолчали. Большинство из них вовсе не горели желанием идти на Ли Цанхая, но деваться было некуда: вражьи заслоны перекрыли всем путь домой. Пытаться прорваться в одиночку было столь же безумно, как надеяться внезапно достичь Золотого Ядра на пустом месте.
Чжу Цзыцзи прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям, а затем резко указал в сторону:
— Если чутье меня не подводит, Ли Цанхай там! За мной!
Группа сорвалась с места и устремилась прямо к врагу. Ван Ба летел в общем строю, но вскоре заметил, что оказывается всё ближе к передовой. Окинув всё божественной душой, он увидел, что несколько культиваторов позади него то и дело «случайно» замедлялись, пропуская других вперед.
«Старые лисы!», – выругался про себя Ван Ба.
Он прекрасно понимал их игру: каждый хотел отсидеться за чужими спинами и сохранить силы. Проблема была в том, что он хотел того же самого!
Но не успел он предпринять меры, как его сознание содрогнулось. На самом пределе восприятия, в высоком городе, он увидел группу культиваторов Пути Фимиама с глубоким дыханием, которые распивали вино в павильоне. Среди них, в самом центре, возвышалась мощная фигура грубого вида, чье величие и напор намного превосходили обычных практиков.
Заметив стремительное приближение Чжу Цзыцзи, этот человек сначала удивился, а затем на его лице расплылась хищная ухмылка.
— Надо же, не сдох? Значит, ты и есть тот выскочка с Пути Истребления Жизни. В этот раз я раздавлю твою божественную душу в пыль, палец за пальцем. Посмотрим, как ты тогда воскреснешь!
С этими словами он отшвырнул чашу и взмахнул рукой. Культиваторы Пути Фимиама, словно по приказу, мгновенно рассредоточились. Однако в их движениях не было хаоса: талисманы, магические инструменты – всё это лавиной обрушилось на практиков Тяньмэнь. Другие же тайно активировали своих судьбоносных призраков и начали плести заклинания.
Но и в отряде Тяньмэнь были готовы: несколько человек разом выпустили талисманы духовной защиты, укрыв каждого культиватора Возведения Основания и большую часть учеников стадии Очищения Ци.
— Рассыпаться! Сдержите их! — Гаркнул Чжу Цзыцзи и первым бросился на того самого могучего здоровяка.
Это и был Ли Цанхай, один из двух сильнейших культиваторов второго ранга на Пути Фимиама. Тот, в свою очередь, тоже загорелся азартом и, вопреки обыкновению своих собратьев, сам вышел навстречу Чжу Цзыцзи.
Остальные культиваторы Тяньмэнь поняли, что время «мотылять рыбу» закончилось, и принялись искать себе противников. Ван Ба приметил одного практика начальной стадии Возведения Основания – тот казался раненым, и его аура была нестабильной.
Однако не успели они сойтись, как... Сю!
В критический момент тело Ван Ба внезапно вспыхнуло защитным сиянием сокровища. Раздался звонкий звук «Пинь!» – и свет разбился вдребезги. Но Ван Ба воспользовался этой силой, чтобы отлететь назад.
Магическая сила заструилась по жилам, возвращая ему равновесие. Только тогда Ван Ба смог разглядеть нападавшего. Перед ним стоял культиватор Пути Фимиама в багряных одеждах. Его мощь соответствовала средней стадии Возведения Основания, но дыхание было неровным – похоже, он только что совершил прорыв. Он смотрел на Ван Ба с легкой, издевательской усмешкой.
— Твой противник – я... бедняга!
Почувствовав ауру врага, Ван Ба невольно скривился в странной гримасе.

Комментарии

Загрузка...