— Хозяин?
Лицо Ван Ба осталось бесстрастным, но сердце невольно сжалось от напряжения.
В залах Цяньдун те, кого стражи – люди-марионетки – могли называть почтенным титулом «Хозяин», уж точно не были Бай Юем.
Личность этого человека сразу стала очевидной.
Ван Ба не мог взять в толк: он пришел за Бай Юем, так зачем же этот могущественный практик решил его призвать?
Поймав на себе взгляды окружающих, Ван Ба был вынужден, стиснув зубы, последовать за человеком-марионеткой. Шаг за шагом он входил в иссиня-черный зев дворцового входа.
Миновав безмолвный вестибюль, он вскоре увидел, что происходит внутри.
Неподалеку стояли несколько культиваторов стадии Возведения Основания, которые, судя по всему, о чем-то докладывали.
Среди них выделялся Бай Юй.
Когда Ван Ба вошел, остальные присутствующие мельком взглянули на него и тут же отвернулись. Лишь Бай Юй, чьи пустые глазницы черными дырами смотрели вперед, казалось, даже не шелохнулся.
Ван Ба чуть сместил взгляд.
В самом центре зала, на возвышении, он увидел фигуру культиватора, от которой исходила глубокая и чудесная аура. Одетый в черное, с изящным лицом, он походил на прекрасного юношу.
Это был первый после Главы Учения человек в нынешней секте Тяньмэнь, новоиспеченный старейшина Золотого Ядра – Лу Юаньшэн.
В то же мгновение у Ван Ба волосы на теле встали дыбом, а в глазах возникло колющее ощущение. Он поспешно и почтительно склонил голову.
До его уха доносились голоса культиваторов, зачитывающих отчеты, и краткие распоряжения Лу Юаньшэна.
— На юго-востоке Путь Фимиама выставил практика стадии Зарождения Духа третьего ранга. Хотя он опасается присутствия старейшины и не смеет вмешиваться лично, при его поддержке Ли Цаньхай доставляет немало хлопот. У нас там нет никого, кто мог бы его сдержать...
— А еще этот Чжэн Юаньхуа, человек коварный и хитрый. Сколько ловушек мы ни расставляли – все он разгадал...
— Кроме того, Пять Великих Сект тоже...
— ...Юго-восточное направление передайте Чжу Цзицзи из Пути Истребления Жизни. Пусть он и уступает Янь Юню, но когда в нем просыпается жажда крови, он немногим хуже.
— На юго-запад... выделите больше...
— Остальное...
Слушая голоса в зале, Ван Ба не смел выказать ни тени нетерпения. Он стоял в углу, не издавая ни звука.
Спустя некоторое время культиваторы, получив указания Лу Юаньшэна, один за другим удалились.
Вскоре в зале остались только Лу Юаньшэн, Бай Юй, забившийся в угол Ван Ба и безмолвные люди-марионетки.
Бай Юй тоже собирался уйти, когда его внезапно окликнул восседавший на возвышении Лу Юаньшэн.
— Бай Юй, останься.
— ...Слушаюсь, старейшина, — почтительно кивнул Бай Юй и отошел в сторону.
На его бледном костяном лице невозможно было прочесть ни единой эмоции.
Лу Юаньшэна это не заботило. Его взгляд свысока скользнул по Ван Ба, который в своем углу явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Голос старейшины гулко разнесся по залу:
— Если я правильно помню, тебя зовут Ван Ба, верно?
— Да, да, старейшина. Ваш нижайший слуга – Ван Ба, — он торопливо вышел из тени и отвесил глубокий поклон.
— Ван Ба... — Лу Юаньшэн повторил его имя, но следующие слова заставили сердце Ван Ба мгновенно заледенеть. — Ха-ха. В прошлый раз ты был мне полезен, и я не стал тебя убивать.
— В этот раз я всё же хочу твоей смерти. Полагаю, у тебя нет причин для сожалений?
Тон был почти будничным, деловым, но в нем сквозила такая ледяная властность, что не допускала никаких возражений.
У Ван Ба бешено заколотилось сердце!
Даже будучи морально готовым к худшему, он не ожидал, что Лу Юаньшэн будет настолько прям и даже не станет скрывать своей неприязни.
Впрочем, для истинного человека Золотого Ядра обычный культиватор стадии Возведения Основания был никем. Решить вопрос жизни и смерти одним словом – вот и всё.
В голове Ван Ба вихрем пронеслись тысячи мыслей.
Стиснув зубы, он в мгновение ока принял трудное решение.
Под удивленным взглядом Лу Юаньшэна он снова низко поклонился и искренне произнес:
— Если старейшина желает убить нижайшего слугу, мне нечего сказать в оправдание. Но перед смертью я хотел бы поднести старейшине сокровище!
— Сокровище? — Лу Юаньшэн оправился от минутного удивления, и на его губах заиграла насмешливая улыбка. — Я хочу твоей смерти, а ты предлагаешь мне дары?
— Если старейшина питает ко мне неприязнь, значит, Ван Ба в чем-то провинился. Но только этот предмет может выразить ту степень почтения, которую Ван Ба испытывает к старейшине.
Ван Ба оставался предельно почтительным, не выказывая ни тени иных чувств.
Лу Юаньшэн пристально вгляделся в него, прищурив глаза:
— Я собираюсь убить тебя, и ты даже не ненавидишь меня?
— Ненавижу. Но Ван Ба ненавидит лишь себя за то, что не смог стать достаточно хорош, чтобы угодить старейшине.
— Талант старейшины охватывает небо и землю, и Ван Ба лишь жалеет, что не может следовать за вами. Если мне суждено пасть от руки старейшины, я сочту это исполнением заветного желания!
Ответ Ван Ба явно вызвал тошноту у одного из присутствующих.
Бай Юй невольно повернул свои пустые глазницы в сторону Ван Ба. Даже лишенное плоти и кожи лицо выражало крайнюю степень потрясения: неужели в этом мире существуют люди настолько бесстыдные?
Даже Лу Юаньшэн на мгновение лишился дара речи. На его красивом лице отразилось изумление, и лишь спустя долгое время он покачал головой:
— Мир велик, и в нем действительно встречаются самые разные люди.
— Каким бы человеком ни пожелал меня видеть старейшина, таким Ван Ба и станет! — Тут же подхватил Ван Ба.
Лицо его сияло такой искренностью, что Бай Юй на мгновение даже усомнился в себе. Не слишком ли он сам, будучи правой рукой старейшины Лу, эгоистичен и хитер по сравнению с этим образцом преданности?
Лу Юаньшэн долго и молча смотрел на Ван Ба, а затем внезапно рассмеялся:
— Ты хорош. Но я все равно хочу твоей смерти. Один твой вид вызывает у меня дискомфорт.
— Раз уж ты так мне верен, почему бы тебе просто не совершить самоубийство?
В его улыбке сквозила неописуемая жестокость и холод.
Однако Лу Юаньшэн удивился вновь: услышав это, Ван Ба достал с пояса сумку для питомцев, аккуратно расправил её и положил перед собой.
А затем, не колеблясь, он поднял руку, сконцентрировал магическую силу и ударил себя по голове!
Лу Юаньшэн с холодной ухмылкой наблюдал за этим. Он не верил, что этот человек действительно готов покончить с собой.
Любой культиватор, даже зная, что враг сильнее, будет бороться до последнего вздоха.
Пустые глазницы Бай Юя тоже были прикованы к Ван Ба.
Наполненная энергией ладонь под изумленным взглядом Лу Юаньшэна без малейшего промедления обрушилась на голову Ван Ба!
Старейшина даже не успел помешать!
Дэн!
В районе лба Ван Ба внезапно вспыхнуло защитное сияние магического инструмента!
Ван Ба с озадаченным видом опустил руку, а затем, словно внезапно прозрев, воскликнул:
— Прошу прощения, старейшина! Нижайший слуга совсем забыл, что на мне стоит автоматическая защита. Сейчас я её сниму!
С этими словами он отбросил в сторону защитный магический инструмент среднего качества второго ранга.
И снова занес руку над головой.
У стоявшего рядом Бай Юя отвисла челюсть. У этого собрата-даоса Вана что, личные счеты с самим собой?
Но на этот раз Ван Ба не смог закончить удар. Мощная магическая сила истинного человека Золотого Ядра легко заблокировала его руку на расстоянии.
Одновременно с этим поток энергии подхватил сумку для питомцев и притянул её к Лу Юаньшэну.
Тот осторожно открыл сумку.
В его глазах промелькнуло нескрываемое удивление. Он даже выпрямился в кресле и серьезно посмотрел на Ван Ба:
— Духовная курица высшего качества второго ранга... Ты и её сумел вырастить?
Ван Ба держался с таким почтением, словно никакой попытки самоубийства мгновение назад и не было. Он серьезно ответил:
— Да. Незадолго до того, как пришел приказ Учения, нижайший слуга как раз разыскивал в окрестностях лагеря Цзяньтао материалы для прорыва родословной духовных кур. К сожалению, я не успел вовремя вернуться в восточный лагерь, чтобы доложить...
Лу Юаньшэн прищурился и посмотрел на Бай Юя.
Тот понял без слов и немедленно выпустил талисман передачи звука.
Вскоре прилетел ответный талисман. Бай Юй быстро ознакомился с ним и кивнул Лу Юаньшэну.
Получив подтверждение, Лу Юаньшэн впервые посмотрел на Ван Ба с настоящим интересом.
Начать с духовных кур первого ранга и менее чем за десять лет довести их до высшего качества второго ранга...
Такое мастерство... Лу Юаньшэн, будучи в прошлом старшим учеником внешней школы секты Восточного Святого, хоть и не занимался управлением зверями, прекрасно понимал весомость этого достижения.
Можно сказать, что даже в Палате Десяти Тысяч Зверей секты Восточного Святого среди всех учеников и старейшин на такое были способны не более трех человек!
Даже Чэн Шу, который недавно также вырастил курицу высшего качества второго ранга, выглядел на этом фоне бледно.
В конце концов, этот Ван Ба до недавнего времени был всего лишь на стадии Очищения Ци.
При огромном разрыве в стадиях культивации они добились результата почти одновременно, что неоспоримо доказывало талант Ван Ба в деле выращивания.
В этот миг Лу Юаньшэн впервые заколебался.
«Убить или оставить?»
Ван Ба, словно не замечая внутренних метаний старейшины, продолжал стоять с опущенной головой:
— В процессе выращивания нижайший слуга постепенно начал осознавать закономерности. Я верю, что если материалов будет достаточно, то максимум через десять лет я смогу коснуться порога третьего ранга...
— Курица третьего ранга! — При этих словах дыхание Бай Юя невольно участилось.
Третий ранг – это уровень Золотого Ядра. Стадия, которой он сам так страстно и безуспешно желал достичь!
Неужели Ван Ба действительно способен вырастить духовного зверя такого уровня?!
Лу Юаньшэн держался лучше, но и на его лице отразилось потрясение.
Казалось бы, третий ранг – это всего лишь шаг после высшего качества второго, но разница между ними была подобна небу и земле.
Если Ван Ба действительно сможет...
Дэн, дэн, дэн.
Пальцы Лу Юаньшэна непроизвольно застучали по подлокотнику.
Чаша весов в его сердце начала медленно склоняться в другую сторону.
Убить Ван Ба – значит лишь дать выход эмоциям.
А оставить его – значит, возможно, в будущем...
Лу Юаньшэн, казалось, о чем-то вспомнил. В его глазах мелькнула тень холода, но тут же исчезла.
В то же время он смутно осознал цель поведения Ван Ба.
Поразмыслив, он внезапно произнес:
— Бай Юй, ты можешь идти.
Тот слегка опешил, не понимая причин, но, бросив взгляд на Ван Ба, покинул зал.
Теперь во всем дворце остались только двое. Что же касается стражей-марионеток, то под воздействием магической силы истинного человека они ничего не слышали и не видели.
— Говори. Каковы твои условия? — Лу Юаньшэн холодно смотрел на Ван Ба.
Но тот по-прежнему сохранял смиренный вид:
— Нижайший слуга не смеет ставить условия старейшине.
Видя, что Ван Ба не меняет тона, Лу Юаньшэн на мгновение задумался и спросил:
— Ты не хочешь отправляться на передовую?
Не дожидаясь ответа, он отрезал:
— Об этом даже не мечтай. Отправка культиваторов Возведения Основания на фронт – личное решение Главы Учения. Каждое имя он утверждал сам, так что я не смогу изъять тебя из списков.
— По крайней мере, до тех пор, пока битва с Пятью Великими Сектами не закончится.
У Ван Ба упало сердце. Лично утверждены Главой Учения?
Хотя он чувствовал, что здесь может быть какой-то подвох, он был готов к такому повороту. Теперь скрываться не было смысла:
— Старейшина, спутница жизни вашего слуги находится лишь на восьмом уровне Очищения Ци. Можно ли освободить её от отправки на фронт?
Лу Юаньшэн немного подумал и решительно кивнул:
— Это возможно. Тут я могу распорядиться. Однако... впрочем, неважно. Скажи мне, как скоро ты сможешь вырастить курицу третьего ранга?
Ван Ба не понял заминки в словах Лу Юаньшэна, но ответил без запинки:
— В течение десяти лет – должен смочь!
— Мне не нужно «должен». Мне нужен точный срок!
— Девять лет! — Выпалил Ван Ба.
За девять лет он уж точно найдет способ сбежать.
Лу Юаньшэн задумался, но сомневаться не стал. По его мнению, с талантом Ван Ба и при его поддержке девять лет – вполне реальный срок для выведения курицы уровня Золотого Ядра.
Он кивнул, решив больше ничего не добавлять:
— Переживи это испытание, а затем возвращайся в лагерь и усердно занимайся курами.
С этими словами он бросил сумку с курицей высшего качества обратно.
— Слушаюсь!
Соглашение было достигнуто, и Ван Ба поспешил откланяться.
Лу Юаньшэн остался сидеть в пустом зале, его взгляд мерцал странным блеском.
— Третьего ранга... этого должно хватить, верно?

Комментарии

Загрузка...