У дверей книжной лавки.
Ван Ба стоял перед входом, его взгляд был глубоким и таинственным, прикованным к Бао Аню.
Перед ним Цзя Пятнадцатый, хоть и заметно осунувшийся за последние дни, источал ауру зверя высшего качества второго ранга, которая не только не ослабла, но, казалось, стала еще тяжелее.
Особенно его острый клюв и когти, подобные шипам, – один взгляд на них заставлял сердце леденеть.
Несмотря на то, что это была самая обыкновенная духовная курица, она внезапно внушала чувство запредельной опасности.
Стоящий подле Бао Аня лавочник Лао уже покрылся холодным потом.
Он думал, что просто поможет управляющему сорвать куш, но кто мог знать, что ситуация внезапно станет столь напряженной.
— Несчастье на ровном месте! Чистое несчастье! — Лавочник Лао был готов разрыдаться.
Если вспыхнет бой, схватка двух культиваторов стадии Заложения Основы, возможно, и не разрушит весь рынок, но его книжную лавку точно будет не спасти.
И речь не только о лавке – под угрозой была его маленькая жизнь.
Сам Бао Ань тоже оказался в положении наездника на тигре, с которого трудно соскочить.
Он полагал, что этот с виду честный практик окажется таким же, как и прежние, – его удастся легко запугать, манипулировать им и заставить покорно вытащить камни духа, чтобы откупиться от беды. Лишь поэтому он позволил своей жадности взять верх.
Однако он никак не ожидал, что культиватор-одиночка на начальной стадии Заложения Основы внезапно выставит духовного зверя высшего качества второго ранга!
Сила, сопоставимая с поздней стадией Заложения Основы!
Хотя из-за отсутствия заклинаний, магических инструментов и талисманов духовные звери зачастую слабее практиков того же ранга.
Но какой бы слабой она ни была, особь высшего качества второго ранга имела явное преимущество против него, культиватора средней стадии.
«Проклятье, разве таких зверей не запретили продавать абы кому? Какой мерзавец сбыл его ему?», – втайне выругался Бао Ань.
На рынках царства Чу предел того, что можно было купить, – это среднее качество второго ранга.
Во-первых, потому что звери более высоких классов, за исключением опасных земель, уже давно были вымогательством выгреблены культиваторами; даже если захочешь продать – нечего.
Во-вторых, звери такого ранга, за исключением тех, что лишены боевых способностей, считаются крайне высоким уровнем в условиях, когда истинные люди Золотого Ядра редко вмешиваются в дела.
Большинство фракций забирают их немедленно, и существует негласное соглашение: не давать им попадать в руки одиночек.
В отличие от магических инструментов или талисманов, которые требуют воли практика для активации, духовные звери обладают куда большей инициативой и гибкостью.
Никто не хотел, чтобы из ниоткуда возникла неконтролируемая сущность.
Конечно, находились редкие счастливчики, но это были единичные случаи.
Бао Ань и помыслить не мог, что наткнется именно на такого.
К счастью, хоть он и был жаден, но долгое пребывание на посту в рынке Сюли научило его осторожности. В такой ситуации его мысли завертелись вихрем, и на застывшем лице он поспешно выдавил подобие благожелательной улыбки:
— Собрат-даос, если я скажу, что это недоразумение, ты наверняка не поверишь...
Заметив мрачный взгляд Ван Ба, Бао Ань был вынужден продолжить, пересилив страх: — ...Но я говорю правду, это действительно недоразумение!
— ...Раз это недоразумение, — низким голосом спросил Ван Ба, — могу ли я идти?
— Разумеется! Собрат-даос волен поступать как пожелает.
В душе Бао Аня клокотало нежелание мириться с потерей, но он почувствовал и облегчение. Со зверем высшего качества второго ранга он бы еще справился, пусть и с трудом, призвав на помощь формации рынка. Однако любая ошибка могла привести к разрушению рынка, а это – тяжкий грех. Если начнут искать причину, ему не избежать суровой кары.
К тому же, поняв, что этого человека не так-то просто контролировать, он немедленно подавил свою жадность. Обычно такие одиночки, видя мощь секты Сюли, предпочитали вовремя отступить. Именно поэтому он годами непоколебимо стоял на своем месте.
В конце концов, кто на такой должности не совершает ошибок? Но секта за его спиной давала ему достаточно шансов на эти ошибки.
Ван Ба не стал тратить слова. Взмахом рукава он убрал Цзя Пятнадцатого в сумку для зверей и в следующее мгновение исчез от дверей лавки.
Лавочник Лао поспешно выбежал на порог, внимательно огляделся и подбежал к Бао Аню:
— Шибер, он ушел!
— Может, нам стоит известить секту, выследить, где осел этот одиночка, и тогда...
Звонкая пощечина Бао Аня заставила лавочника Лао потерять ориентацию в пространстве.
— Если я услышу хоть слово о том, что сегодня произошло... — взгляд Бао Аня стал мрачным.
Честного человека легко обидеть, с ним можно так играть, но этот практик, чуть что, призывает зверя – разве он похож на того, кого легко обидеть? К тому же, он что, считает, будто секта – это его личная лавочка, и они будут делать всё по его указке?
Лавочник Лао был полон обиды: «Ты же сам его сюда притащил!» Сам получил унижение, а злость вымещает на младшем. Но, увидев лицо Бао Аня, на котором читалось желание убивать, он в ужасе затараторил:
— Слушаюсь! Слушаюсь!
...
Владения резиденции Цзяньтао.
Вокруг раскинулась сень древних деревьев. Ван Ба стремительно приземлился.
Бросив взгляд на формации – они были нетронуты, а оставленные на охране куры вели себя как обычно. Он кивнул и выпустил Короля обезьян У, Цзя Пятнадцатого и остальных зверей.
Вернувшись в деревянный дом, Ван Ба наконец немного расслабился.
«В этот раз я действительно вел себя слишком открыто. Зная, что рынок секты Сюли оббирает людей, я все равно отправился туда с летающим магическим инструментом высшего качества второго ранга. Для личности культиватора-одиночки на начальной стадии Заложения Основы это слишком приметно и легко вызывает чужую зависть. В следующий раз нужно быть внимательнее».
«Кроме того, как только я почувствовал неладное, следовало уйти самому, не доводя дело до такой ситуации».
Вспоминая едва не вспыхнувший конфликт, он занимался самоанализом, но при этом ощущал странный азарт.
«Видно, слишком долго я сдерживался», – Ван Ба покачал головой, осознав эти тонкие эмоции. Он ведь тоже человек, как он мог всегда оставаться безупречно осторожным?
Противник был ненамного сильнее его, к тому же загнал его в угол – он действительно не смог сдержаться. Более того, когда он разгадал замыслы Бао Аня, просто так уйти было уже непросто. Он поначалу думал откупиться, но как только услышал от этого лавочника Лао про пятьсот камней духа, понял: миром дело не кончится.
Взвесив всё, он в итоге принял решение, которое, казалось, противоречило его обычному стилю: пошел на прямое обострение конфликта.
Конечно, у него была определенная уверенность. Во-первых, хоть этот Бао Ань и был практиком секты, по ощущениям он был лишь немногим сильнее покойного истинного культиватора Гао. С Цзя Пятнадцатым и Королем обезьян У под рукой Ван Ба его не боялся. Единственной угрозой были другие высокоуровневые практики секты Сюли на рынке. Но раз тот был управляющим, то даже если не был сильнейшим, наверняка входил в их число. В крайнем случае Ван Ба мог сбежать, полагаясь на скорость своего летающего инструмента.
Во-вторых, Бао Ань с самого начала проявил такую настороженность, явно боясь, что Ван Ба устроит беспорядки на рынке. Значит, рынок был для него и опорой, и уязвимым местом. Если Бао Ань не окончательно лишился рассудка от жадности, он бы не посмел затеять драку внутри. В лучшем случае попытался бы придавить авторитетом секты.
Ван Ба просчитал всё это еще тогда. Пусть уверенность и не была стопроцентной, но в каких делах этого мира она бывает полной? Все обдумав, он вмешался решительно.
И результат оправдал ожидания: когда он призвал Цзя Пятнадцатого, продемонстрировав силу, способную угрожать жизни противника, отношение Бао Аня мгновенно переменилось. Он даже позволил ему уйти, не смея шевельнуться.
— Таков мир культивации. Реальность здесь еще более обнажена, чем в мирской жизни.
После этого случая Ван Ба еще острее ощутил, как тяжела доля одиночки.
«После ухода из Пути Фимиама нужно найти способ примкнуть к великой силе. Будь то из-за бедственного положения вольных практиков или грядущего вторжения Пути Фимиама... Эх, когда же наступит конец таким дням?»
Ван Ба покачал головой, чувствуя горечь и легкое сожаление. Он хотел найти в рынке Сюли мастера-инструментальщика, чтобы тот помог выковать набор магических инструментов для духовного повара второго ранга. К сожалению, после инцидента с Бао Анем он не планировал возвращаться туда. Это дело пришлось временно отложить.
Впрочем, главная цель поездки была успешно достигнута.
Благодаря «стараниям» Бао Аня, Ван Ба заполучил оттиски десяти с лишним заклинаний. Если отбросить бесполезный мусор, который и даром никому не нужен, оставалось семь или восемь техник, достойных изучения.
Среди них был оттиск мощного защитного заклинания второго ранга «Ядовитый туман шести цветов бирюзовой воды» и обычной техники передвижения второго ранга «Редкие тени наперекос»...
За исключением «Ядовитого тумана шести цветов бирюзовой воды», который требовал сбора шести типов водных ядовитых миазмов для завершения, остальные искусства Ван Ба освоил, потратив в общей сложности чуть более ста лет своего долголетия.
И не только их: те заклинания, что он купил раньше на втором уровне Призрачного рынка Линлун, также были изучены через расход лет жизни. Всего за десять с небольшим дней он овладел почти двадцатью видами самых разных техник.
Разумеется, за исключением уже знакомого ему «Искусства золотого ветра и нефритовой росы», среди них не было ни одного по-настоящему великого метода. Не потому, что он не купил оригинал или оттиск, а потому, что ресурсы для таких техник крайне дефицитны или монополизированы сектами. Даже на Призрачном рынке Линлун собрать всё необходимое для завершения мощного искусства второго ранга – вопрос большой удачи.
Однако и у обычных заклинаний есть своя польза: они не расходуют много магической силы и не меняют её природу, их легко восполнять. В отличие от мощных техник, которые хоть и эффективны, но требуют долгого времени на восстановление энергии. Имея способность тратить долголетие, Ван Ба мог сократить этот процесс, но и здесь требовались ресурсы для подпитки.
Впрочем, у «Искусства золотого ветра и нефритовой росы» было преимущество: часть его водной магической силы полностью превратилась в магическую силу Нефритовой Росы, которая после истощения восстанавливалась сама собой, что было куда удобнее обычных техник.
За те дни, пока он практиковал заклинания, яйца, отложенные после спаривания Цзя Пятнадцатого и Цзя Шестнадцатого, уже прошли инкубацию. Ван Ба совершил прорыв, использовав свое долголетие. Это принесло ему одну хорошую весть и одну не очень.
Хорошая заключалась в том, что после прорыва долголетием эта курица, вопреки ожиданиям Ван Ба, крайне успешно достигла нового уровня! Она и так была высшего качества второго ранга, а после трансформации внезапно стала особью высшего ранга!
А не очень хорошая весть – курица оказалась самцом, и, к сожалению, это была обычная мясная порода, а не боевая иллюзорная курица. Это означало, что она не могла стать парой для Цзя Пятнадцатого и не имела ценности в бою. Несмотря на то, что она была переполнена духовной энергией, без инструментов духовного повара обычная готовка была бы слишком расточительной. Имея высочайший ранг, она казалась Ван Ба «куриным ребром» – и бросить жалко, и пользы мало.
Зато Цзя Пятнадцатый, увидев, как его «сын» всего за десять дней совершил прорыв, от зависти едва не покраснел глазами. Это заставило Ван Ба задуматься. Для него чем выше ранг Цзя Пятнадцатого, тем выше ранг его потомства, так что следующим направлением в выращивании кур станет помощь Цзя Пятнадцатому в непрерывном прорыве родословной.
Что касается духовных черепах, тут беспокоиться не приходилось. Наблюдая за ними пару дней назад, он заметил, что кладка потомков бирюзовых духовных черепах низшего качества второго ранга уже почти готова к вылуплению. Когда они появятся на свет и пройдут через прорыв долголетием, возможно, в этой партии появятся особи среднего качества.
Кроме того, размножение призрачных вьюнов-медиумов принесло Ван Ба настоящий сюрприз. Те десять особей высшего качества второго ранга снова отложили немало икры. А количество вьюнов низшего качества второго ранга достигло уже более трех сотен.
Ван Ба прикинул и в итоге отобрал сотню призрачных вьюнов-медиумов низшего качества второго ранга.
— Взять сто существ того же ранга, что и тот, на кого накладывается заклинание, чем сильнее существо, тем лучше... начертать формацию... принести жертву... — следуя методу, описанному в «Сто жизней, проклятие осквернения души», Ван Ба быстро начертал в пустоте формацию жертвоприношения.
Этот метод позволял как накладывать проклятие на других, так и создавать дополнительный слой защиты для собственной божественной души.
Вскоре сотня призрачных вьюнов-медиумов низшего качества второго ранга была зафиксирована в воздухе невидимой силой в крайне причудливых позах. Затем произошло нечто жуткое. В пустоте словно взметнулось пламя, обрушился снег, вонзились клинки... бесчисленные тени бедствий всплывали и гасли, подобно пузырям. Один за другим призрачные вьюны начали сохнуть прямо на глазах.
Холодные глаза вьюнов постепенно вваливались, и пустые черные глазницы уставились прямо на Ван Ба. Казалось, они хотели навечно запечатлеть в памяти того, кто их убил, даже если им суждено пасть в бесконечный ад... Вскоре от вьюнов остались лишь кожа да кости, а затем они рассыпались пеплом, бесшумно оседая на землю.
— Получилось!
В тот миг, когда «Сто жизней, проклятие осквернения души» было успешно завершено, в божественной душе Ван Ба внезапно вспыхнуло неописуемое чувство ужаса! Ему показалось, будто на него уставилось некое существо, полное бездонной злобы!
Зловещее, жестокое, холодное, ядовитое... любые слова этого мира казались скудными для описания этой сущности. И его божественная душа словно была окружена этим присутствием.
Погрузив духовное восприятие в личный чертог души, он смутно увидел, что за пределами храма обители Иньшэня закрепился слой неописуемой, мрачной черноты, пропитанной бесчисленными негативными эмоциями. Эти темные сущности заставляли его волосы вставать дыбом от одного взгляда. Ему даже показалось – быть может, это была лишь иллюзия, – что сам храм обители Иньшэня словно немного сжался.
— Это заклинание... истинно дьявольское! — Ван Ба смотрел на мрачную черноту снаружи храма, и его сердце было полно опасения.
Он впервые соприкоснулся с подобным типом проклятий. Оно действительно разительно отличалось от системы магии обычных культиваторов. По крайней мере, он так и не понял, от чего именно погибли призрачные вьюны-медиумы.
Но в то же время у него появилось странное чувство безопасности. Ведь культиваторы Пути Фимиама мастера в делах божественной души; против таких людей лишний слой защиты души – это дополнительный шанс на жизнь.
После наложения проклятия Ван Ба потратил еще несколько дней, чтобы привыкнуть к новым заклинаниям, магическим инструментам, талисманам и духовным зверям, содействуя им в едином ритме. И вскоре настал день возвращения в резиденцию Восточного Святого.
Должен сказать всем, в эти два дня я в отъезде, обновления будут нестабильными, но к тринадцатому числу все точно вернется в норму, спасибо за понимание.

Комментарии

Загрузка...