Город Цанлань.
Резиденция градоначальника.
Увидев, как Ван Ба плавно опускается с неба, градоначальник Лю Яодунь поспешно выдавил на лице улыбку.
— Приветствую старшего Шэня.
В душе он испытывал одновременно и почтение, и трепет.
Прошлый опыт следования за этим человеком теперь вспоминался ему как один большой дивный сон.
И в этом сне сквозила какая-то невыразимая странность.
В тот период он словно был одержим: пускай его поведение и манеры оставались прежними, но все мысли и чаяния вращались лишь вокруг этого старшего Шэня.
Именно поэтому, видя Ван Ба, Лю Яодунь инстинктивно ощущал легкий страх.
Ван Ба же, вновь встретив Лю Яодуня, не питал на его счет никаких особых мыслей.
Он внедрил в разум этого человека нужные идеи, но не причинил ему вреда, а перед уходом даже оставил несколько пилюль стадии Закалки Ци. По его собственному мнению, он не преступил свои внутренние принципы.
Слегка кивнув, он спросил:
— Где собрат-даос Чжао?
Лю Яодунь сначала оторопел, но быстро пришел в себя и заговорил:
— Старший... старший Чжао несколько дней назад вернулся и с тех пор пребывает в комнате для практик в уединении. Он до сих пор не выходил.
Сердце градоначальника пропустило удар от изумления.
Он и представить не мог, что этот старший Шэнь и старший Чжао – собратья по одной секте.
Неудивительно, что оба они выглядели людьми, с которыми лучше не связываться.
Интересно, из какого же учения они вышли, раз оба настолько могущественны?
Ван Ба, услышав ответ, не выказал спешности. Кивнув, он произнес:
— Тогда подождем.
Затем он добавил:
— Кстати, ты говорил, что знаешь, как попасть на второй уровень призрачного рынка Радужного Облака. Это ведь правда?
— Отвечаю старшему: это чистая правда, только вот... — Лю Яодунь с затруднением указал пальцем на свое горло.
Ван Ба с пониманием кивнул:
— Ясно. Клятва внутреннего демона. Ничего страшного, просто проводишь нас позже, и всё.
— Благодарю старшего за понимание! — На лице Лю Яодуня отразилась искренняя признательность.
Ван Ба не терял времени в ожидании: он немного помедитировал сам, а заодно в очередной раз покормил маленькую слабую птицу молоком.
Наконец, спустя полдня, Чжао Фэн вышел из комнаты для практик. Он быстро почуял присутствие Ван Ба и тут же поспешил к нему.
— Младший брат, заставил я тебя ждать.
На лице Чжао Фэна играла легкая улыбка. Похоже, созерцание того, как Король обезьян У проходит через преодоление бедствия, принесло ему немалую пользу.
Ван Ба заметил, что по мере роста стадии Чжао Фэн, будучи мечником, становился всё более мягким по нраву.
Словно меч, сокрытый в ножнах.
Однако стоило ему обнажить клинок – и наружу вырывалась такая мощь, что он казался совсем другим человеком.
— Ничего страшного, я и сам прибыл не так давно, — с улыбкой ответил Ван Ба.
Они не стали задерживаться и велели Лю Яодуню вести их к месту, где находился вход на второй уровень призрачного рынка Радужного Облака.
В пути горные цепи и реки стремительно уносились назад под их ногами.
Изредка им встречались культиваторы стадии Возведения Фундамента с глубокой, непостижимой аурой, но Ван Ба не испытывал ни тени страха.
В его сердце воцарилось небывалое прежде чувство безопасности.
А как иначе? С такой надежной опорой, как Чжао Фэн, под боком, пока какой-нибудь истинный человек Золотого Ядра не решит лично вмешаться, отбросив всякий стыд, вряд ли во всём царстве Янь найдется много тех, кто сумеет их остановить.
Ван Ба впервые в полной мере наслаждался тем ощущением уверенности, которое дает сильный покровитель за спиной.
Под предводительством Лю Яодуня они вскоре добрались до местного отделения призрачного рынка Радужного Облака.
После ряда замысловатых манипуляций им наконец удалось беспрепятственно войти внутрь.
Согласно тому, что когда-то рассказывал Чжу Цзяньи, это был первый уровень призрачного рынка.
И чтобы попасть на второй уровень, нужно было пройти через первый.
Лю Яодунь, действуя по привычке, нашел на первом уровне управляющего рынком и изложил цель визита.
— Все давали клятву внутреннего демона? — Осведомился управляющий, мужчина среднего возраста.
Ван Ба и Чжао Фэн синхронно кивнули.
Чжао Фэн посещал призрачные рынки еще в царстве Сун, так что давно принес все необходимые клятвы.
Управляющий кивнул:
— Вы оба являетесь культиваторами стадии Возведения Фундамента, что соответствует требованиям для входа на второй уровень. Прошу вас, возьмите это и следуйте за мной.
Затем он обратился к Лю Яодуню:
— Ты не подходишь под условия. Оставайся здесь.
Лю Яодунь не удивился, лишь с виноватым видом взглянул на Ван Ба и его спутника.
Те, разумеется, не стали на него давить.
Однако Ван Ба на всякий случай всё же оставил на теле Лю Яодуня след силы Иньшэнь – своей темной души.
Управляющий вручил каждому по жетону доступа на рынок и подвел их к массиву телепортации.
— Собратья-даосы, когда окажетесь внутри, не паникуйте. Смотрите под ноги, — внезапно дал он странное наставление.
Они не поняли, к чему это было сказано.
Управляющий, похоже, и не собирался ничего объяснять.
На этот раз Ван Ба и Чжао Фэну не пришлось самим настраивать массив: мужчина просто вставил несколько духовных камней в узоры формации.
Вскоре сияние массива поглотило их фигуры.
Когда они открыли глаза, их взору предстала пелена тумана.
В густой дымке невозможно было ничего разглядеть.
Даже божественная душа, выпущенная для разведки, охватывала лишь пространство в один чжан вокруг.
Единственное, что было отчетливо видно – это смутная черная дорожка-указатель прямо под ногами.
Ван Ба мгновенно осознал смысл слов управляющего с первого уровня.
Проявив осторожность, оба скрыли свои ауры.
Затем они аккуратно двинулись вслед за указателем, пробираясь сквозь туман.
Неизвестно, сколько времени занял путь.
Наконец туман начал редеть, и радиус действия божественной души стал постепенно увеличиваться.
Вскоре до них донеслись голоса: люди переговаривались, ходили, выкрикивали зазывалы...
Переглянувшись, спутники не сговариваясь ускорили шаг.
Спустя мгновение перед глазами предстал шумный и величественный рынок.
Множество культиваторов сновали туда-сюда.
Сделки, закупки, крики торговцев... всё было точь-в-точь как на обычном людском базаре.
Только здесь было меньше мирской суеты, но больше таинственного и чудесного.
И что самое поразительное: каждый встречный, кого они видели, был культиватором стадии Возведения Фундамента – редкостью во внешнем мире!
Порой даже мелькали фигуры с ужасающей аурой истинных людей Золотого Ядра!
— Двое собратьев-даосов, никак вы впервые на втором уровне? — К ним, широко улыбаясь, подошел белолицый старец без бороды. — Ваш покорный слуга бывал на призрачном рынке десятки раз, опыта у меня в достатке, и я прекрасно знаком с обстановкой на втором уровне. Если желаете что-то узнать – спрашивайте без стеснения.
Чжао Фэн тут же задал вопрос:
— Почему здесь так много культиваторов стадии Возведения Фундамента?
Ван Ба тоже с любопытством навострил уши.
Однако, к их удивлению, старец не спешил с ответом. Он лишь продолжал улыбаться, потирая пальцы друг о друга.
Чжао Фэн, много лет странствовавший по свету, сразу понял намек и слегка нахмурился:
— Сколько духовных камней?
— Ха-ха, я беру недорого. Всего один духовный камень среднего качества – и я расскажу всё, что знаю, без утайки.
Чжао Фэн, выслушав это, с невозмутимым видом повернулся к Ван Ба.
— Младший брат, заплати ты. У меня при себе нет ни единого духовного камня.
Ван Ба опешил:...?
Ты же сразил бесчисленное множество демонических культиваторов! Где же их камни?
Впрочем, один камень среднего качества не был для него потерей. Он быстро вытащил его и протянул старцу.
Тот мгновенно просиял и заговорил с еще большим жаром:
— Вы двое – воистину воплощения небесных бессмертных, возродившаяся великая добродетель! Солнце и Луна склоняются перед вами, а Небо и Земля бледнеют от зависти...
— Собрат-даос, давай-ка лучше отвечай на вопрос, — перебил его Ван Ба.
— Ха-ха, да-да, конечно. Просто давно не было почину... кхм. Этот второй уровень призрачного рынка только называется вторым, на самом же деле он связывает воедино все двенадцать первых уровней рынка Радужного Облака в царстве Янь. Сюда стекается добрая пятая часть всех вольных культиваторов стадии Возведения Фундамента нашей страны, так что их здесь, разумеется, великое множество.
Ван Ба не на шутку удивился.
Теперь понятно, почему здесь столько сильных практиков.
Но неужели этот призрачный рынок Радужного Облака не боится, что такое скопление мастеров привлечет внимание сект царства Янь?
Он тут же озвучил свои опасения.
Старец, услышав это, ответил с полной уверенностью:
— Покровители этого рынка не так просты, как кажется. Собрат-даос, будь спокоен: не то что у сект царства Янь духу не хватит сюда сунуться, но даже если собрать вместе соседние царства Сун, Лао, Цяо... вряд ли найдется хоть одна секта, способная на такое!
Ван Ба и Чжао Фэн переглянулись, не в силах скрыть изумления.
— Позвольте спросить, что же это за сила стоит за рынком Радужного Облака... — поспешно начал Ван Ба.
— Нельзя говорить, нельзя! — Старец затряс головой с самым загадочным видом.
Однако когда Чжао Фэн отбросил свою мягкость и, прищурившись, взглянул на него, сердце старика екнуло!
Он почувствовал, как в него вперилась леденящая воля меча.
Даже зная, что на втором уровне рынка запрещено пускать в ход силу, он всё равно невольно занервничал.
— Ха-ха, на самом деле я и сам толком не знаю, правда-правда! — Поспешно затараторил он. — Я не посмел бы лгать собратьям-даосам. Знаю лишь, что в прошлом истинный лорд стадии Зарождающейся души из «Дворца Усмирения Духов» – величайшей некогда секты царства Янь – лично пытался наложить руку на рынок Радужного Облака, но вернулся ни с чем.
— С тех пор ни одна секта больше не осмеливалась посягать на призрачный рынок.
Ван Ба был потрясен.
Истинный лорд стадии Юаньин не смог ничего поделать с призрачным рынком?
Говорят, Глава Учения Тяньмэнь тоже является истинным лордом. Выходит, призрачный рынок не боится даже секты Тяньмэнь?
Конечно, это не было бесспорным фактом, ведь даже между культиваторами стадии Возведения Фундамента разрыв в силе бывает колоссальным, что уж говорить об истинных лордах.
Но в любом случае, как и сказал старец, за рынком явно стояла невероятно могущественная сила.
И зачем такой организации тратить столько сил на создание множества рынков и сложнейших массивов телепортации? Неужели только ради того, чтобы облегчить вольным практикам обмен ресурсами?
В голове Ван Ба пронеслись тысячи догадок.
Но он решительно отогнал их прочь.
Даже если у призрачного рынка и были какие-то тайные планы, его, мелкого практика стадии Возведения Фундамента, это не касалось.
Он пришел сюда лишь за ресурсами для совершенствования.
Они задали еще несколько вопросов.
Старец действительно исполнил обещание рассказать всё без утайки: он подробно разъяснял каждый момент, не выказывая ни тени нетерпения.
— Кстати, поговаривают, что сегодня будут выдавать жетоны для доступа на третий уровень рынка. Если вам интересно, загляните попозже вон в тот зал, — перед уходом старец указал на видневшийся вдали дворец.
Они кивнули.
Когда старец скрылся из виду, Чжао Фэн заговорил:
— Младший брат, я пойду осмотрюсь в округе, поищу подходящие мне ресурсы. Встретимся позже у входа в тот зал.
Ван Ба поспешно остановил его:
— Старший брат, но у тебя же нет духовных камней?
Чжао Фэн улыбнулся:
— Когда во время практик не хватало духовной энергии, я переработал все камни. Но у меня осталось немало сумок тех демонических культиваторов, а в них – их магические инструменты и прочее добро. Думаю, их вполне можно обменять на камни.
Ван Ба кивнул и, вспомнив кое-что, поспешно достал из своей сумки те немногие запасы эссенции духовных кур высокой чистоты, что у него были, и протянул Чжао Фэну.
— Хорошая вещь, — Чжао Фэн осмотрел подношение, но вернул его обратно. — Мое тело дао сформировано из божественной души, мне это ни к чему.
Ван Ба пришлось смириться.
— Если понадобятся камни, обязательно найди меня, — напутствовал он.
Пусть у него самого их было немного, он всегда мог выручить средства за эссенцию.
— Не беспокойся, если прижмет – скромничать не стану, — со смехом ответил Чжао Фэн и скрылся в толпе.
Ван Ба тоже начал пробираться сквозь людской поток.
Стоило признать: хотя второй уровень рынка Радужного Облака уступал по масштабам рынку Неся на границе Сун и Янь, качество товаров на здешних прилавках было заметно выше.
Не пройдя и нескольких шагов, он увидел, как кто-то предлагает атакующий магический инструмент второго ранга высшего качества.
Причем работа была настолько искусной, что сияние сокровища заставило сердце Ван Ба затрепетать от желания обладать им.
Разумеется, цена оказалась столь же впечатляющей – восемьсот духовных камней среднего качества. Это мгновенно отрезвило Ван Ба.
Он побродил еще немного и понял, что осмотреть всё просто невозможно.
А те вещи, что по-настоящему приковывали его взгляд, без исключения стоили гораздо больше, чем он мог себе позволить.
Поразмыслив, он решил придерживаться изначального плана.
В первую очередь – купить самое необходимое.
Он разыскал управляющего вторым уровнем.
Им оказался одетый в парчу старик с седыми волосами и бородой, который стоял как раз перед входом в тот самый зал.
От него исходила столь мощная аура, что у Ван Ба по спине пробежали мурашки.
«Как силен!», – втайне поразился Ван Ба.
Этот управляющий внушал ему чувство опасности не меньшее, чем истинный культиватор Линь, а то и поболее.
Очевидно, такая мощь была призвана усмирять горячие головы и не допускать беспорядков на рынке.
— Собрат-даос желает выставить здесь товар? — С легкой улыбкой отозвался старец в парче. — Это несложно. Нужно лишь заплатить десять духовных камней среднего качества, и сможешь выбрать место для прилавка.
Десять камней – сумма немалая. Ван Ба хоть и ощутил укол сердечной боли, но всё же расплатился.
Взамен он получил жетон.
— Этот жетон позволяет скрыть уровень культивации и изменить облик. Когда закончишь торговлю, верни его, — пояснил старик.
Ван Ба нашел свободное место поближе к залу и выставил эссенцию духовных кур.
Затем на табличке рядом он вывел свои запросы:
«Эссенция духовных кур. Обмен на духовные камни или бартер. Скупаю следующее: техники совершенствования для второго даньтяня, магическое пламя первого или второго ранга, техники, связанные с божественной душой, методы совершенствования с основной водной стихией...»

Комментарии

Загрузка...