Грохнуло!
Толстая ветвь молнии без малейшего колебания ударила в Короля обезьян У, стоявшего внизу.
Вспыхнул грозовой свет, и небо с землей разом померкли.
Казалось, тело Короля обезьян У покрылось таинственным слоем темного серебра.
Треск! Пальба!
От его туловища один за другим доносились звуки разрывов. Под ударами молний плоть и кровь мгновенно обугливались и разлетались вдребезги.
Однако Король обезьян У, застыв под сиянием разрядов, не выказал ни капли страха. Он по-прежнему сидел на земле, скрестив ноги, и принимал омовение грозовым светом.
— Четвертая... — неподалеку Ван Ба молча вел счет ударам.
Первые три волны бедствия молний смогли преодолеть даже У Первый и остальные, так что для Короля обезьян У они не представляли никакой проблемы. Напротив, под их воздействием в ранах на его теле пробудилась жизненная сила, и они начали стремительно затягиваться.
Но мощь этой, четвертой молнии, резко возросла. Даже Чжао Фэн, наблюдавший со стороны, невольно посерьезнел.
— Сила этого удара почти сравнима с первой молнией бедствия Золотого Ядра.
Ван Ба тут же встревожился еще сильнее.
Культиваторы, преодолевая бедствие, могли полагаться на помощь заклинаний и магических инструментов. Король же обезьян У мог рассчитывать только на собственное физическое тело. Нетрудно было представить, насколько это тяжелее.
К тому же он находился всего лишь на уровне второго ранга среднего качества. Даже при всей крепости его плоти, принимать на себя удары уровня Золотого Ядра голым телом было чересчур рискованно.
Но раз уж испытание зашло так далеко, остановиться было невозможно – либо успех, либо смерть.
Ван Ба оставалось только надеяться, что на этом все закончится. Но раз уж он усилил Короля обезьян У до среднего качества второго ранга, то и испытание, ниспосланное небом, соответственно усложнилось.
Вскоре после четвертого удара черные тучи не только не рассеялись, но и начали аккумулировать еще более пугающую мощь.
На этот раз Король обезьян У не стал сидеть. Он поднялся на ноги и вскинул ладони, словно подпирая небо.
В его глазах исчезло всякое спокойствие. Им на смену пришла свирепость, укоренившаяся в самых глубинах родословной обезьян, двигающих горы, и упрямое нежелание подчиняться воле небес!
— Си! — Взревел он.
Пятая молния ударила прямо в темя! Словно серебряная лента, она обрушилась с оглушительным грохотом.
Столкнувшись с таким чудовищным разрядом, Король обезьян У уперся ногами в землю и, вместо того чтобы отступить, рванулся навстречу! В миг удара во все стороны полетели ошметки плоти, запахло гарью. На белеющих костях заплясали искры.
Несмотря на столь тяжелое ранение и дыхание, ставшее слабым, как огонек свечи, глаза Короля обезьян У сияли божественным блеском. Его взгляд был пронзительным!
— Лови! — В этот момент Чжао Фэн внезапно что-то подбросил и швырнул Королю обезьян.
Тот поднял ладонь, на которой остались лишь кости кисти, из последних сил поймал предмет, мельком взглянул на него и без колебаний проглотил.
Ван Ба успел лишь заметить, что это была темно-золотая пилюля, но не понял, что именно это такое.
— Это... — он не успел закончить вопрос.
— Внутреннее ядро питона грозового света, — не оборачиваясь, ответил Чжао Фэн, не сводя глаз с обезьяны.
— Питон грозового света?! Духовный зверь третьего ранга! — Ван Ба невольно расширил глаза.
Третий ранг соответствовал уровню Золотого Ядра. А внутреннее ядро такого зверя было равноценно Золотому Ядру истинного человека. Столь драгоценную вещь Чжао Фэн отдал, не задумываясь.
Впрочем, Король обезьян У уже проглотил ядро, так что отказываться было поздно.
— Старший брат, это слишком дорого... — начал было Ван Ба.
— К чему эти церемонии? Большую часть того, что я добыл раньше, я обменял на материалы для улучшения жемчужины, иначе дал бы тебе еще что-нибудь, — отозвался Чжао Фэн.
Ван Ба понимал его: чтобы поднять жемчужину, и без того бывшую артефактом третьего ранга, на новую ступень, требовалось колоссальное количество ресурсов, неподъемное для обычного практика Заложения Основы.
Однако времени на любезности не осталось – тучи в небе и не думали расходиться, вновь собирая силы.
— Шестая! — Лицо Чжао Фэна стало предельно серьезным.
Давление, исходившее от грозового облака, заставило даже его содрогнуться. Взгляд Ван Ба становился всё более напряженным.
К счастью, ядро третьего ранга подействовало – раны на Короле обезьян У затягивались невероятно быстро. Буквально на глазах обнаженные кости вновь покрывались плотью.
Король обезьян У по-прежнему не издавал ни звука, но свет в его глазах становился всё ярче. Они сияли, словно звезды!
В небесах, в недрах долго копившейся тучи, прогремели бесчисленные раскаты грома.
— Си! — Король обезьян У внезапно ударил ладонями в землю. Земля содрогнулась, под его ногами камни и почва вздыбились, подобно возвышающемуся пику, и подбросили его прямо к небу!
Он издал яростный рев, вскинув голову! Раскинул руки, ударил себя в грудь! А затем, мощно оттолкнувшись ногами, бросился навстречу грозовому облаку!
В тот же миг из тучи наконец ударила молния! Вспышка мгновенно поглотила взлетевшую в воздух маленькую обезьянку.
Грозовые разряды пульсировали, напоминая целый Грозовой пруд.
Ван Ба во все глаза смотрел в пустоту поднебесья. Чжао Фэн тоже не отрывал взгляда от неба, казалось, это зрелище его чем-то затронуло.
Вскоре Грозовой пруд начал рассеиваться.
Окутанное искрами тело рухнуло вниз. Чжао Фэн мысленным усилием превратился в луч меча и мгновенно подхватил Короля обезьян У. Однако, коснувшись электрических разрядов, вившихся вокруг тела зверя, он на миг замер. В его глазах отразилось изумление.
Ван Ба поспешил к ним и встревоженно спросил:
— Старший брат, как он?
— Ничего, жив, просто впал в беспамятство, — ответил Чжао Фэн. Его магическая сила пришла в движение, быстро нейтрализуя чувство онемения в руках.
Он осторожно положил на землю почерневшего Короля обезьян У, в котором почти невозможно было узнать прежнее существо, и не удержался от похвалы:
— Младший брат, в искусстве выращивания личных зверей ты, пожалуй, превзошел даже старейшину Хуана из былого отдела десяти тысяч зверей.
— Ты мне льстишь, — ответил Ван Ба. Он влил в пасть Короля обезьян эссенцию духовных кур и с помощью своей магической силы разогнал её по всему его телу.
Он не считал себя настолько выдающимся, как говорил Чжао Фэн. Тот, в свою очередь, не сидел сложа руки – достав из пространственного мешка лечебные снадобья, добытые у других практиков, он передал их Ван Ба. Тот приложил их к ранам.
То ли благодаря ядру питона, то ли из-за исключительных качеств лекарств Чжао Фэна, но вскоре Ван Ба увидел, как обугленная кожа обезьяны начала отслаиваться, обнажая новую. На ней стремительно росла шерсть.
Но теперь она отличалась от прежнего сероватого меха. В новых волосках проглядывал призрачный серебристый блеск.
Полдня спустя перед ними предстал Король обезьян У, которого было не узнать – теперь всё его тело покрывала серебристая шерсть. Наконец он открыл глаза. В тот же миг Ван Ба показалось, будто в его собственные глаза ударили две вспышки молнии.
— Высшее качество второго ранга! — Внезапно произнес стоявший рядом Чжао Фэн.
Сердце Ван Ба дрогнуло. С радостью в душе он проверил зверя талисманом духовного света. Всё подтвердилось.
Очнувшийся Король обезьян У проявил недюжинный разум: сначала он совершил коутоу перед Чжао Фэном, а затем, подавив искры, то и дело пробегавшие по телу, послушно прыгнул к Ван Ба.
Чжао Фэн одобрительно кивнул:
— Похоже, разум этой обезьяны пробудился.
Ван Ба тоже кивнул, чувствуя неожиданный восторг. Духовным зверям крайне трудно обрести мудрость, но как только это случается, перед ними открывается возможность ступить на путь совершенствования. Король обезьян У и раньше был смышленым, а после череды прорывов под присмотром Ван Ба его разум теперь не уступал семи-восьмилетнему ребенку.
Если продолжать выращивание, рано или поздно под его руководством зверь сможет начать полноценную практику.
— Впрочем, методы совершенствования для зверей встречаются редко, раздобыть их будет непросто. Остается только ждать случая, — подумал Ван Ба.
Несмотря на это, он был крайне доволен. С Королем обезьян У такого уровня его безопасность во внешнем мире значительно возросла.
Что касается Чжао Фэна, Ван Ба не надеялся, что тот останется здесь надолго. Он хорошо понимал: Дао его товарища – это путь свободного и самосущего совершенствования, и он не задержится на одном месте. Конечно, до его ухода Ван Ба планировал попросить его о вмешательстве, чтобы разделаться с тем истинным культиватором Линем из города Цзиньхэ. Ведь у того всё еще оставалась матка червей, пожирающих инь, и, не устранив его, Ван Ба не мог быть спокоен.
Решив не откладывать дело в долгий ящик, он начал:
— Старший брат, не мог бы ты позже сходить со мной к...
В этот момент Чжао Фэн внезапно вскинул голову и посмотрел вдаль.
Ван Ба опешил, но тут же что-то почуял и быстро проследил за его взглядом. Там, у самого горизонта, стремительно, словно ветер, приближалась фигура, оставляя за собой свистящий шлейф.
Ван Ба напрягся. У него возникло странное чувство, что этот некто летит именно за ним.
Чжао Фэн прищурился, его аура вновь полностью скрылась, и теперь он казался даже слабее стоящего рядом Ван Ба.
Предчувствие Ван Ба быстро подтвердилось.
Грохнуло! Фигура с безбрежной аурой внезапно замерла перед ними. Волны воздуха завихрились, послышался резкий свист.
Пришедший обладал суровым, древним лицом и холодным взглядом. Но странным было то, что от него совершенно не исходило дыхания божественной души – он казался живым мертвецом! Его взор сначала скользнул по Чжао Фэну.
— Поздняя стадия Заложения Основы... — пробормотал он и, не задерживаясь, перевел взгляд на Ван Ба.
Его глаза сверкнули свирепостью:
— Так это ты убил моего ученика?
Это был истинный культиватор Линь из города Цзиньхэ! В этот миг Ван Ба мгновенно осознал, кто перед ним. Но он не ожидал, что противник окажется не просто практиком поздней стадии Заложения Основы, но и обладателем столь пугающей ауры. В его духовном центре забили колокола тревоги! Невиданное прежде чувство ужаса затопило сердце.
Почувствовав угрозу, Король обезьян У прыгнул вперед, загораживая Ван Ба, и оскалился на врага.
— Высшее качество второго ранга? — Линь Сивэнь окинул обезьяну взглядом. На его суровом лице промелькнуло удивление, которое тут же сменилось холодной усмешкой. — Хорошая вещь. Жаль, что в твоих руках она пропадает впустую!
С этими словами он вскинул руку, и магическая сила хлынула потоком, бросаясь на Ван Ба. За спиной Линь Сивэня возникли призрачные образы священных текстов, несущие в себе высшее величие. Даже только что преодолевший бедствие Король обезьян У на мгновение оцепенел.
Однако в ту же секунду у Линь Сивэня волосы на затылке встали дыбом! Он почувствовал себя так, словно на него нацелилось нечто невообразимо страшное. Он резко обернулся и его зрачки сузились до точек.
Это он! Тот культиватор, что казался таким слабым! Проглядел! Он мечник!
Мысли вихрем пронеслись в его голове. В это мгновение вспыхнул свет меча – столь ослепительный, что внушал ужас. В мгновение ока преодолев короткое расстояние, он вонзился прямо в Линь Сивэня. Тот даже не успел уклониться. В смертельной опасности он успел лишь выставить барьер магической силы, не успев активировать ни одного защитного инструмента.
А затем он с ужасом увидел, как этот свет меча, подобно раскаленному добела железному шесту, входит в снег.
И всё растаяло!
На его лице не успело отразиться ничего, кроме застывшего изумления, как свет в глазах начал угасать. В этот последний миг он так и не понял, когда в землях Янь появился столь ужасающий мечник. Но в угасающем сознании всплыло смутное воспоминание.
Пришедший из царства Сун... мечник по фамилии Чжао... это он...
Бам! Тело рухнуло с высоты, а рядом упали потускневший магический свиток и летающий инструмент высшего качества второго ранга.
Когда Ван Ба подошел ближе, узнать в убитом прежнего человека было невозможно. Тело было аккуратно разрублено на две части, лицо превратилось в кровавое месиво. Глядя на эти останки и вспоминая пугающее величие, которое Линь Сивэнь источал всего несколько вдохов назад, Ван Ба не мог унять дрожь потрясения.
Практик поздней стадии, а возможно, даже пика Заложения Основы, чья мощь заставляла сердце Ван Ба сжиматься, не смог выдержать и одного удара Чжао Фэна. В этот момент он наконец понял слова товарища о том, что среди мастеров поздней стадии есть как ничтожно слабые, так и невероятно сильные. Пропасть между ними была бездонной!
До этого Ван Ба втайне гордился собой, считая, что уже может считаться героем среди равных по рангу, но эта сцена мигом привела его в чувство.
— Похоже, мне еще идти и идти, — вздохнул Ван Ба.
Подавив тошноту, он принялся обыскивать тело и действительно в районе даньтяня обнаружил странное, уродливое насекомое с человеческим лицом. Однако оно было в крайне угасающем состоянии – видимо, смерть хозяина нанесла ему тяжелый урон.
— Это и есть червь, пожирающий инь? На дочерних особей он не очень-то похож.
Но характерное отсутствие всякого дыхания божественной души позволило Ван Ба сразу признать в нем матку. Держа её в руке, он ощутил некую нереальность происходящего. Матка, о которой он столько думал, так легко досталась ему?
В это время подошел Чжао Фэн. Мельком взглянув на труп Линь Сивэня, он не проявил к нему никакого интереса и с недоумением спросил Ван Ба:
— Кстати, что ты там хотел сказать?
Ван Ба на мгновение замялся, не зная, как ответить, и покачал головой:
— Нет, ничего.
Затем он поднял руку с насекомым:
— Старший брат, это я, с твоего позволения, заберу себе.
Чжао Фэн даже не взглянул:
— Оставь, тебе пригодится. Этот человек был непрост, у него наверняка есть и другие ценности, всё забирай.
Ван Ба решительно отказался, зная, что Чжао Фэн сейчас остро нуждается в ресурсах. К тому же, не будь его, Ван Ба никогда бы не одолел столь сильного противника. Но Чжао Фэн возразил:
— Наблюдая за бедствием этой обезьяны, я обрел некое озарение. Сейчас же вернусь, чтобы упорядочить полученное знание. Разберись здесь со всем сам. А когда закончишь, приходи в город Цанлань, вместе отправимся на Призрачный рынок Линлун.
Ван Ба оставалось только кивнуть. Чжао Фэн, не теряя ни секунды, превратился в луч меча и исчез из виду.
Глядя ему вслед, Ван Ба покачал головой и собрал трофеи: пространственный мешок Линь Сивэня, мешок для зверей и два выпавших магических инструмента. Однако к его разочарованию, божественная душа Линь Сивэня, видимо, была намного сильнее его собственной, и он не смог вскрыть пространственный мешок.
— Жаль... — он взял свиток и летающий артефакт, но обнаружил, что и с ними та же беда. — Странно.
Ван Ба ничего не оставалось, как убрать их в свой мешок. Он не заметил лишь одного.
Нематериальная, неощутимая для чувств и даже для божественного сознания тень отделилась от магического свитка и бесшумно зависла у него за спиной.
«Проклятый мечник!»

Комментарии

Загрузка...