Царство Янь.
Северо-западная часть.
Место, где встречаются воды Цзиньланьцзян и бескрайние дебри леса.
Ван Ба окинул взглядом окрестности: на десять ли вокруг – ни души.
К юго-востоку тянулись пустынные горные пади.
На севере бурлила река Цзиньланьцзян – ее течение было столь стремительным, что никто не отваживался спускать на воду лодки.
На юго-западе же раскинулись три великих запретных зоны, лежащие за пределами земель Цзяньтао.
Местоположение было крайне глухим и скрытым; обычные культиваторы сюда почти не заглядывали.
— Самое подходящее место! — Выдохнул Ван Ба и тут же принялся расставлять поблизости магические диски массива.
Пусть это были лишь массивы первого ранга, но это всё же лучше, чем ничего.
Закончив приготовления, он призвал шесть обезьян, двигающих горы, и Короля обезьян У.
Оказавшись в незнакомом месте, обезьяны засуетились, почесывая затылки и с любопытством озираясь по сторонам. Лишь Король обезьян У, окинув округу коротким взором, покорно подошел к Ван Ба.
Ван Ба ласково коснулся Короля, после чего активировал кольцо духовных зверей и подозвал остальных шестерых подопечных.
Первым делом он влил накопленное долголетие в У Первого.
Затем Ван Ба отогнал остальных обезьян вместе с Королем подальше и замер, напряженно наблюдая за У Первым.
На сердце было неспокойно.
Наконец-то настал момент проверить его догадку!
Сказать по правде, он относился к Малому Бедствию Небесного Грома со всей серьезностью. Хоть в названии и присутствовало слово «малое», это всё же было Бедствие Небесного Грома – то испытание, которого культиваторы на своем пути страшились больше всего.
Обычно бедствие молний обрушивалось на практика лишь при переходе со стадии Заложения Фундамента на стадию Золотого Ядра. В таких случаях с небес падали девять молний, и в народе это называли Небесным Бедствием «Один к Девяти».
Это считалось слабейшим из всех видов небесной кары.
Малое же Бедствие Небесного Грома обычно состояло всего из одного удара. Одна молния – и либо жизнь, либо смерть. Казалось бы, оно и в подметки не годилось слабейшему испытанию людей, но стоит помнить: этот единственный удар предназначался существу, еще не достигшему второго ранга.
Неудивительно, что обезьяны, двигающие горы, были столь редким видом. Их выживаемость была чудовищно низкой: многие едва успевали достичь зрелости, как гибли под ударом грома, не успев оставить потомства.
Конечно, в этом крылась и их сила – потенциал и боевая мощь таких выживших значительно превосходили обычных духовных зверей того же ранга. Перерыв множество канонов в Палате Десяти Тысяч Зверей, Ван Ба нашел лишь считанные единицы существ, способных столкнуться с небесной карой, будучи лишь на первом ранге.
Отогнав лишние мысли, Ван Ба сосредоточил внимание на У Первом.
Тот стоял в полном недоумении, явно не понимая, что происходит. Однако вскоре под воздействием ускоренного созревания зверь почуял неладное.
У Первый издал беспокойный низкий рык и начал нервно расхаживать взад-вперед. Остальные обезьяны тоже заволновались, ощущая приближение великой беды.
Ван Ба почувствовал, как воздух вокруг стал тяжелым, словно свинец. На сердце навалилось незримое давление, от которого становилось трудно дышать.
В этот миг Король обезьян У первым вскинул голову к небу. Ван Ба, повинуясь инстинкту, последовал его примеру.
Прямо над головой У Первого начали сгущаться клочья черных туч. В их глубине, видимые невооруженным глазом, стремительно зарождались вспышки молний.
— С-с-с! — У Первый, ощутив давящее небесное величие, не струсил. Напротив, в нем пробудилась свирепость, текущая в крови его предков. Оскалив пасть, полную желтых клыков, он взревел, бросая вызов небесам.
И в тот же миг – грохнуло!
Словно разгневавшись на такую дерзость, из туч внезапно вырвалась небесная молния толщиной с водяную змею и ударила точно в У Первого.
Всего один удар – и кожа зверя лопнула, плоть обуглилась, а в воздухе даже поплыл отчетливый запах жареного мяса.
Однако Ван Ба с облегчением отметил: несмотря на тяжелые раны, У Первый не погиб. Напротив, он впал в некое исступление и яростно зарычал на грозовое облако. Казалось, он вопил: «А ну попробуй еще раз, тварь!»
Ван Ба хотел было усмехнуться, но его лицо тут же снова стало серьезным.
— Не так! Почему тучи не расходятся?! — Пробормотал он. — Напротив... мощь внутри только растет? Разве Малое Бедствие Небесного Грома – это не один удар? Неужели из-за того, что я использовал годы жизни для прорыва, само бедствие изменилось?
Пока он размышлял, небеса содрогнулись от рокота. Бабах! Второе бедствие молний пало мгновенно, вновь обрушившись на тело У Первого.
— А-а-а-а! — Истошно взвыл зверь.
Шерсть разлетелась пеплом, плоть и кровь брызнули в стороны, обнажая белизну костей. У Ван Ба невольно задергался глаз.
Это было ужасающе. Мощь небесной кары оказалась за пределами того, чему мог бы противостоять практик на начальной стадии Заложения Фундамента. Даже стоя в отдалении, Ван Ба задыхался лишь от отголосков энергии, поразившей обезьяну.
К счастью, на этом всё, казалось, закончилось. Перенеся два удара, У Первый выглядел жалко, но из его истерзанного тела исходила такая мощная жизненная сила, что Ван Ба пришел в изумление. Очевидно, У Первый справился!
Однако вскоре выражение лица Ван Ба снова переменилось.
— Еще?!
Черная туча в вышине и не думала рассеиваться. Среди всполохов грома третья молния, еще более мощная, чем предыдущие, ударила прямо в У Первого.
Едва начавшая пробуждаться жизненная энергия была мгновенно раздавлена. Даже кольцо духовных зверей на шее обезьяны разлетелось вдребезги.
Ван Ба был потрясен: несмотря на три удара подряд, несмотря на то, что на теле почти не осталось живого места, У Первый всё еще скалился и ревел в небо. Непокорство и дикий нрав – вот истинная суть обезьян, двигающих горы.
Наконец Ван Ба смог облегченно выдохнуть. Грозовая туча начала таять, и небо вновь стало ясным.
Он поспешно подошел к У Первому. В теле зверя вновь запульсировала чистейшая эссенция жизни, а раны начали стремительно затягиваться, на глазах зарастая новой плотью.
В этом и заключалась природа мироздания: у всего есть две стороны. В небесном громе, несущем абсолютное разрушение, сокрыта и самая чистая жизненная сила. Тому, кто преодолеет бедствие, воздастся сторицей.
Например, свободой...
У Первый резко открыл глаза. В его полыхающих яростью зрачках читались свирепость и коварство. Внезапным броском он кинулся на Ван Ба, занося когтистую лапу.
Но лицо Ван Ба осталось спокойным, он словно ожидал этого. В ту же секунду сбоку метнулась тень.
Маленькая фигура врезалась в У Первого. Несмотря на то, что тот только что прошел крещение громом и достиг среднего качества второго ранга, его просто сбили с ног одним ударом кулака.
Это был Король обезьян У. На его морде застыло редкое выражение властности и суровости; он угрожающе оскалился на бунтаря.
У Первый с рыком вскочил. Ощущая в себе небывалую мощь, он преисполнился самоуверенности и, ни во что не ставя Короля, ринулся в атаку. Однако Король ловко уклонился и резко топнул ногой.
Земля под ногами У Первого дрогнула. Потеряв равновесие, он не успел среагировать, как Король перехватил его и с силой впечатал в землю броском через плечо.
Бам!
Почва снова содрогнулась, подняв тучу пыли. Затем на грудь У Первого, еще не успевшую зажить, обрушился град стремительных ударов Короля. Брызнула кровь, хрустнули кости – это было полное, сокрушительное подавление.
Тут-то до У Первого наконец дошло: если он продолжит, его просто забьют до смерти. Он торопливо прижал голову к земле, признавая власть Короля.
Ван Ба, наблюдавший за всем со стороны, остался крайне доволен Королем обезьян У. Пусть У Первый только что пережил грозу и не был на пике сил, разрыв в боевых навыках и использовании способностей между ними был огромен. Даже если У Первый полностью восстановится, он вряд ли станет ровней Королю.
Не зря Ван Ба возлагал на него такие надежды.
Он подошел ближе и надел на У Первого новое кольцо духовных зверей. Оказавшись в оковах, тот мгновенно присмирел.
Ван Ба не сердился. Реакция зверя была вполне естественной. Духовные звери хоть и наделены разумом, всё же остаются зверями, ведомыми инстинктами. Получив огромную силу и избавившись от контроля, да еще и не успев привязаться к хозяину за столь короткое время, У Первый закономерно решил напасть.
Ван Ба убрал его в сумку для питомцев, после чего принялся поочередно вливать жизненную силу в остальных обезьян.
И вновь над головой стали собираться тучи, оглашая окрестности раскатами грома.
***
За стенами города Цанлань.
Чжао Фэн слегка повел рукой, и луч меча бесшумно вернулся в его ладонь.
Вдалеке, зависнув в небе, культиватор, источающий пагубную ауру, с ужасом смотрел на Чжао Фэна. Казалось, он был потрясен мощью противника. Но шанса заговорить у него уже не было.
В следующее мгновение его тело разошлось по швам и, словно клочья рваной ткани, посыпалось на землю.
Лю Яодун, стоявший на городской стене, завороженно наблюдал за тем, как Чжао Фэн расправился с очередным демоническим культиватором. Его глаза светились глубоким почтением и обожанием.
За последние дни он много раз видел вмешательство Чжао Фэна, и хотя каждый раз бой заканчивался быстрее, чем он успевал что-либо разглядеть, эта сцена вновь поразила его. Величие стадии и непостижимое боевое искусство старшего Чжао вызывали в нем трепет.
Это было слишком сильно! По крайней мере, до сих пор Лю не видел ни одного истинного культиватора стадии Заложения Фундамента, который смог бы уйти от меча старшего.
И на каждого ему хватало лишь одного удара!
Подавив волнение, Лю Яодун поспешил навстречу возвращающемуся Чжао Фэну:
— Старший, благодарю за ваши труды. Теперь эти демонические отродья вряд ли посмеют сунуться сюда. Говорят, те, кого вы не добили, в ужасе бежали на юг.
Чжао Фэн пропустил лесть мимо ушей и коротко спросил:
— Что с Призрачным рынком Линлун?
Лю Яодун засуетился:
— Ваш нижайший слуга уже договорился через людей о жетоне доступа на рынок. Как только попадем внутрь, я провожу вас на второй ярус.
Чжао Фэн едва заметно кивнул и уже собирался вернуться в свои покои в Цанлане, как вдруг замер. Словно что-то почувствовав, он резко обернулся к горизонту, и его взгляд стал тяжелым.
Лю Яодун, не понимая причины, тоже посмотрел в ту сторону, но не увидел ничего, кроме пустых небес.
— Старший...
— Кто-то преодолевает бедствие, — проговорил Чжао Фэн. — Но... как-то странно.
Он прислушался к своим ощущениям, и его брови поползли вверх. После расставания с Ван Ба он не стал вставать на путь захвата чужого тела, а решил пересоздать себя посредством Жемчужины Питания Души.
Пусть из-за этого прорыв на стадию Золотого Ядра стал сложнее – ведь жемчужина требовала колоссальных ресурсов, – зато его восприятие изменений неба и земли стало невероятно острым.
Он отчетливо уловил, что где-то неподалеку бушует бедствие молний. Однако странным было то, насколько слабым оно казалось – совсем не чета тому, что случается при прорыве к Золотому Ядру.
В нем проснулось любопытство. Ведь он сам уже достиг предела стадии Заложения Фундамента, и рано или поздно ему тоже придется столкнуться с небесной карой. Возможность заранее понаблюдать за чем-то подобным вблизи могла принести ему немалую пользу.
Недолго думая, он бросил Лю Яодуну короткую фразу и, обратившись в сияющий луч меча, умчался вдаль.
Прошу прощения у всех, обещал обновиться вчера поздно вечером, но не вышло вырваться.

Комментарии

Загрузка...