Город Цзиньхэ.
Двор в северной части города.
В беседке раздался резкий звук:
— Пак.
— Пак.
Линь Сивэнь, игравший в Го с Ли Цюем, внезапно с силой впечатал черный камень в доску! На его лице промелькнула вспышка неудержимой ярости. Он резко вскочил и уставился вдаль.
— Проклятые культиваторы Пути Демонов! — Выплюнул он. — Проклятые мечники!
Его негодование было оправданным. Линь Сивэнь только что почувствовал, как связь с еще одной личинкой червя-трупоеда оборвалась. Без сомнения, это дело рук бесчинствующих в последнее время демонических практиков. Но в глубине души он винил в этом того самого мечника по фамилии Чжао, который внезапно объявился из царства Сун.
Недавно из города Цанлань на северо-западе царства Янь пришли вести: там обосновался мечник Чжао, не знавший себе равных среди практиков Стадии Закладки Фундамента в Сун. Это известие мгновенно привлекло внимание множества культиваторов того же уровня, особенно тех, кто следовал по Пути Демонов. Ходили слухи, что этот Чжао убил в Сун немало сильных практиков и накопил несметные богатства. Демонические культиваторы, разумеется, не могли пройти мимо такой «жирной овцы».
В итоге за последнее время на северо-западе Янь и даже в их краях то и дело мелькали тени демонических практиков. Эти люди не признавали никаких запретов и безжалостно расправлялись с теми, чей уровень культивации был низок. Они превращали тела слабых практиков в зомби или извлекали их божественные души, чтобы вплавить их в магические инструменты. Словом, выжимали из жертв все до последней капли ценности.
Из-за этого пострадали и личинки червя-трупоеда, которых Линь Сивэнь выращивал в телах окрестных культиваторов. Всего за десять дней он лишился более тридцати штук. Лишь немногим счастливчикам удалось сбежать и вернуться к хозяину после смерти носителей. Если прибавить к этому те двадцать штук, что забрали практики секты Тяньмэнь, и естественную убыль, то сейчас у него осталось меньше сорока нормальных личинок.
Такая потеря критически замедлила его совершенствование. Однако он ничего не мог поделать – демонические культиваторы появлялись внезапно и тут же исчезали. Даже если бы он хотел вмешаться, у него не было возможности их выследить. Оставалось лишь в бессильной ярости ощущать страдания, передающиеся от материнского червя.
Ли Цюй, сидевший рядом, внешне казался невозмутимым, будто давно привык к подобным сценам. Но в его глазах промелькнул скрытый блеск, а в уме зароились догадки. Он оставался здесь лишь для того, чтобы выяснить, как Линь Сивэню удается совершать прорывы за столь короткие сроки. Ведь это было невероятно: одновременно заниматься алхимией и так быстро повышать уровень культивации. Такие таланты существовали, но они почти никогда не были культиваторами-одиночками. Значит, Линь Сивэнь скрывал какую-то великую тайну!
К сожалению, за все это время Ли Цюй так ничего и не разузнал. Но, увидев вспышку гнева Линь Сивэня, он пришел к определенным выводам.
«Несколько дней назад он вел себя точно так же... А потом приходили вести об убийствах низкоуровневых практиков...», – размышлял Ли Цюй. — «Линь Сивэнь – человек черствый и неблагодарный, он предельно равнодушен к окружающим. С чего бы ему так переживать из-за этих людей? Точно, с тем Чжу Цзяньи была та же история. Неужели... секрет быстрого роста его силы скрыт в телах этих людей?»
Он невольно вспомнил того практика из Тяньмэнь, который убил Чжу Цзяньи, и в его голове зародилась дерзкая мысль:
— Если это так, то у того культиватора из Тяньмэнь тоже может быть секрет быстрого совершенствования! Мой срок жизни на исходе. Если я не совершу прорыв к поздней стадии Закладки Фундамента в течение десяти лет, надежды больше не будет! Тот парень из Тяньмэнь всего лишь на начальной стадии, его аура нестабильна – очевидно, прорыв был недавно. Это мой редкий шанс. Стоит рискнуть!
Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался в своей правоте. К сожалению, тот культивитор после входа в Тяньмэнь не подавал признаков жизни уже несколько дней, так что возможности нанести удар пока не было.
Вскоре, заметив, что Линь Сивэнь пребывает в дурном расположении духа, Ли Цюй поспешил откланяться. Вернувшись в свою комнату для тренировок, он слегка хлопнул по сумке для духовных зверей, и оттуда выскочила мускусная собака, ростом чуть поменьше обычной.
— Тише, тише, — прошептал Ли Цюй. Он погладил собаку по голове, скормил ей кусок мяса духовного зверя, а затем осторожно достал из сумки для хранения немного черного порошка. Это было благовоние из мускусного рога, которое он тайно соскоблил с рога той собаки, что подарил Линь Сивэню. Мускусные собаки не только чуяли запах собственного благовония, но и могли чувствовать сородичей по этому аромату – в этом и заключалась их главная уникальность. Мало кто знал об этой особенности; Ли Цюй сам узнал об этом лишь благодаря счастливому случаю, когда заполучил пару этих зверей.
Именно поэтому он не пожалел сил и подарил одну собаку Линь Сивэню. Чтобы поймать крупную рыбу, нужна хорошая наживка. Съев мясо, мускусная собака обнюхала порошок и несколько раз отрывисто гавкнула:
— Ван! Ван!
Ли Цюй понятливо кивнул:
— Я понял. Похоже, этот мальчишка еще не вышел. Сторожи здесь. Как только почуешь движение – немедленно дай знать!
...
Окраина владений Цзяньтао.
На недавно огороженной территории Ван Ба готовил материалы для прорыва родословной обезьяны, двигающей горы. Получить ингредиенты для перехода с низшего на среднее качество второго ранга было непросто. Вспомогательные компоненты еще можно было собрать, побродив по Призрачному рынку, но основные – «нефритовый персик бессмертных третьего ранга», «бесформенный цветок бессмертных третьего ранга» и «магнолия с нефритовой эссенцией второго ранга» – были редчайшими сокровищами.
Первые два объекта порой не могли достать даже истинные люди Золотого Ядра. Лишь благодаря тому, что Ван Ба выдвинул требования Бай Юю во время выращивания духовных кур, ему посчастливилось получить эти вещи от секты Тяньмэнь. Теперь, когда Чэн Шу вот-вот должен был вывести кур высшего качества второго ранга, статус Ван Ба уже не был прежним, и шансов снова получить подобные ресурсы у него не осталось бы. Поэтому к нынешнему прорыву обезьяны Ван Ба относился с исключительной серьезностью.
Из-за нехватки средств он сам приготовил партию эссенции духовных кур – чистота была невысокой, но для обезьяны этого было достаточно. Он кормил ее эссенцией и постепенно вливал в нее годы жизни, чтобы крепость ее физического тела соответствовала возрасту.
Кроме того, он специально изготовил мазь для активации крови и ежедневно втирал ее в тело обезьяны. К счастью, зверь оказался сообразительным: после того как Ван Ба один раз показал процесс, обезьяна научилась мазаться сама.
Затем последовали самые важные шаги: варка снадобья из персика и бесформенного цветка, которое обезьяна поглощала в огромных количествах, и лечебные ванны с использованием магнолии. Так проходил день за днем.
Прошло полмесяца. В облике Короля обезьян У не наблюдалось никаких перемен. Ван Ба уже начал разочаровываться, полагая, что в этот раз его ждет неудача, как вдруг аура этой любительницы медитаций начала меняться. Она становилась все более острой и мощной. Но по мере того как росла ее сила, само тело не увеличивалось, а уменьшалось. Раньше зверь доставал Ван Ба до плеча, а теперь едва доходил до пояса. Мощные мышцы словно угасли, и он стал больше походить на обычную обезьянку. Мех же приобрел алый оттенок.
Неизменным оставалось лишь одно – спокойствие. Стоило выдать свободную минуту, как обезьяна забиралась повыше и замирала в медитации, закрыв глаза. Ее сосредоточенность заставляла даже Ван Ба невольно смотреть на нее с уважением.
Наконец, спустя еще десять с лишним дней, аура обезьяны стабилизировалась. Ван Ба проверил ее с помощью талисмана духовного света – и точно: обезьяна успешно прорвалась до среднего качества второго ранга. Стоило признать: кроме дороговизны, у прорыва через родословную не было недостатков. Результат был куда нагляднее, чем при простом вливании лет жизни на высоких рангах. Хотя и цена была несопоставима.
В то же время остальные шесть обезьян после получения лет жизни одна за другой достигли низшего качества второго ранга. Ван Ба ускорял их созревание, укрепляя их тела эссенцией кур и другими материалами, чтобы к моменту Малого Бедствия Небесного Грома они находились в своей лучшей форме. Все равно предстояло преодоление бедствия – что для одной, что для семи сразу. Ван Ба решил взять их всех, чтобы будущий Король обезьян У мог понаблюдать за процессом и набраться опыта.
Чтобы различать их, Ван Ба дал Королю имя «У-ван», означающее Король обезьян У. Остальных же пронумеровал: У Первый, У Второй и так далее. Первые двое были самцами, остальные четыре – самками. Получив имя от Ван Ба, Король обезьян У, казалось, очень обрадовался: он даже оставил свою медитацию и принялся кружить вокруг хозяина, играя. За время общения их связь стала еще крепче. Даже без кольца для духовных зверей обезьяна вела себя смирно. Ван Ба периодически тренировал ее в игровой форме, и их взаимопонимание росло. Конечно, не последнюю роль сыграло то, что Ван Ба был искушен в искусстве управления зверями – помимо искренности, он использовал и профессиональные хитрости.
Даже остальные шесть обезьян, хоть и не были так близки с ним, вели себя послушно и выглядели вполне милыми. Впрочем, Ван Ба понимал, что это лишь иллюзия. Короля он растил с самого детства, и их привязанность крепла годами. Другие же просто боялись его и сдерживались магическими кольцами. Стоило их снять, как наружу тут же вырвалась бы свирепая природа, и они могли бы атаковать его в спину.
Но это его не пугало: на нем была магическая роба среднего качества второго ранга, а защита привязанного к нему через способность подменной смерти бирюзового самца черепахи не уступала высшему качеству второго ранга. С этими обезьянками он точно не «перевернет лодку в сточной канаве».
Вскоре, когда аура последней обезьяны стабилизировалась, Ван Ба нетерпеливо собрал вещи и повел стаю за собой. Они стремительно пересекали бескрайние леса, три опасные зоны, низкие заросли и бескрайние степи...
В то же время в одной из пустующих комнат города Цзиньхэ внезапно раздался приглушенный лай. Вскоре внутрь вошел человек. Услышав голос пса, он просиял от радости:
— Наконец-то он вышел!
Только закончив главу, я заметил, что забыл написать заголовок... Вечером у меня дела, так что продолжение может задержаться.

Комментарии

Загрузка...