— И полугода ведь не прошло! — Бао Чао был потрясен до глубины души.
Он считал себя человеком весьма одаренным на пути духовного повара, но в свое время, обучаясь этому искусству, потратил на второй шаг целых двадцать лет.
Конечно, он понимал, что культиваторы Заложения Основы обладают божественной душой, и помощь ментального сканирования неизбежно делает процесс обработки ингредиентов на порядок эффективнее.
Но не до такой же степени!
Главное, что этот старший Ван действовал невероятно тонко и точно. Даже если он брал случайного духовного зверя первого ранга, его работа была безупречна и ничуть не уступала мастерству самого Бао Чао.
А ведь тот прекрасно знал, сколько сил вложил в этот второй этап.
Именно поэтому он чувствовал такой трепет.
— Талант старшего в кулинарии... — искренне восхитился он. — ...вы будто рождены для Пути Духовного Повара!
Ван Ба, услышав это, не знал, радоваться ему или нет. Означало ли это, что он «прирожденный повар»?
Впрочем, в глубине души результат не стал для него сюрпризом.
По сути, Путь Духовного Повара был ремеслом, где мастерство рождалось из бесконечных повторений. К тому же Ван Ба умел обобщать и систематизировать знания, находя общие закономерности в обработке самых разных продуктов.
Это и позволило ему в кратчайшие сроки освоить второй шаг.
— Излишняя похвала, мастер Бао. Второй шаг завершен, но как быть с третьим? — Ван Ба успокоил чувства и сразу вернулся к делу.
Он позвал Бао Чао вовсе не для того, чтобы хвастаться перед ним.
Бао Чао немного поразмыслил и ответил:
— Третий шаг охватывает уже гораздо больше вещей. Но в целом его можно разделить на три основные составляющие: инструменты, магические печати очищения и контроль пламени.
Затем он принялся серьезно объяснять:
— Инструменты духовного повара – это сосуды, необходимые для приготовления пищи. Разным рангам духовных зверей соответствуют разные ранги инструментов, и для каждого вида они свои. Например, утварь для обработки духовной черепахи и духовной курицы будет различаться.
— С магическими печатями очищения то же самое. Для разных ингредиентов и инструментов нужны свои печати. Различаются даже техники их наложения и частота, с которой вливается магическая сила.
— И наконец, контроль пламени. В какой-то степени это очень похоже на алхимию и тоже требует огромного количества практики.
После этого Бао Чао разъяснил Ван Ба конкретные детали и одолжил ему полный набор инструментов духовного повара первого ранга.
Подобные инструменты не были сложными, но из-за того, что духовные повара встречались в мире совершенствования крайне редко, утварь приходилось заказывать у мастеров-артефакторов, так что она была в дефиците.
Ван Ба сейчас был стеснен в средствах и не имел возможности нанимать мастера для ковки собственного набора.
Приняв инструменты Бао Чао, он тут же начал тренироваться на духовных курицах.
Изучение магических печатей очищения благодаря панели долголетия прошло успешно, а вот с контролем пламени возникли затруднения.
В конце концов, его корень духа огня был поглощен и преобразован тремя другими стихиями. И хотя теперь он мог управлять некоторыми видами духовного огня, это выходило далеко не так непринужденно, как раньше.
К счастью, это не стало критической помехой. После нескольких дней неудач ему наконец удалось получить примерно одну маленькую ложку эссенции духовной курицы.
Бао Чао попробовал ее и вынес вердикт:
— Чистота близка к шестидесяти процентам, очень неплохо. Скорее всего, дело в контроле пламени – тут ты немного недотянул.
Ван Ба испытал легкое разочарование от того, что не достиг стопроцентной чистоты, но понимал: контроль пламени – это процесс, требующий времени. Оставалось только усердно тренироваться.
Прошло еще несколько дней, и снова наступило время работы транспортных массивов.
Ван Ба вспомнил, что не видел Бу Чань уже два месяца, к тому же в кошельке было совсем пусто. Он занял у Бао Чао немного духовных камней на оплату перемещения и вернулся в Обитель Каменных Пещер в Восточном Святом штабе.
...
За те два месяца, что Ван Ба отсутствовал, атмосфера в Восточном Святом штабе стала еще более тяжелой, пропитанной запахом смерти.
На обочинах почти не было видно искалеченных культиваторов. Напротив, проходя мимо рынка, он заметил вдали, в районе деревянных домов и даже в квартале обособленных дворов у бирюзовой воды, что перед многими домами вывешены белые стяги.
Его божественная душа скользнула по окрестностям: в Обители Каменных Пещер, где раньше яблоку негде было упасть, девять из десяти жилищ теперь пустовали.
Увидев это, Ван Ба тихо вздохнул.
Культиваторы еретического пути в глазах Секты Тяньмэнь были лишь расходным материалом.
В обычное время секта обирала их до нитки, заставляя отдавать все силы, а в конце собственноручно отправляла на смерть, выжимая последнюю каплю пользы.
Если бы он сам не обладал навыками, нужными секте, то даже статус культиватора Заложения Основы вряд ли уберег бы его от этой участи.
Желание покинуть Секту Тяньмэнь становилось всё более нестерпимым.
Он поспешил на птицеферму на берегу Южного озера.
Издалека он увидел Бу Чань, которая ухаживала за духовными полями.
За два месяца разлуки они, конечно, не могли надышаться друг другом, но мысли Ван Ба были заняты делом, и вскоре он передал ей сумку для духовных зверей.
— Это пчелы ста ароматов. Чтобы они дали редчайший «мед ста ароматов», им нужно собрать нектар со ста видов духовных растений. Но мне нужен не мед, а воск из их сот.
Бу Чань не понимала зачем, но она всегда беспрекословно слушалась Ван Ба. Приняв сумку, она ответила:
— Хорошо, как только через полгода созреет этот урожай духовного риса, я сразу...
— Нет, полгода – это слишком долго. Нужно как можно быстрее! — Ван Ба серьезно посмотрел на Бу Чань, не добавляя ничего лишнего.
Но по его тону Бу Чань мгновенно что-то почуяла. Ее прекрасные глаза на миг замерли, в них промелькнуло потрясение, которое она тут же скрыла, и решительно кивнула.
— Не волнуйся, старший брат, я всё сделаю!
— Ах да, Шэнь Фу присылал талисман передачи звука. Сказал, что вернулся для выполнения задания, но на внешних рубежах его заблокировали люди Пути Фимиама, так что он не может войти. Спрашивал, как мы тут.
Ван Ба тут же вспомнил об этом парне, который был ему как младший брат, и кивнул:
— Как он сейчас? Столько времени прошло, с его скоростью культивации он уже должен быть близок к Заложению Основы?
— Он не сказал, только просил не волноваться, — Бу Чань покачала головой.
Ван Ба не удивился. Шэнь Фу был из тех, кто привык тащить всё на своих плечах. К тому же, даже если бы Шэнь Фу действительно нуждалась помощь, сейчас Ван Ба был бессилен. Внутри Секты Тяньмэнь он еще мог попросить Бай Юя посодействовать, но снаружи люди Пути Фимиама плевать хотели на авторитет Бай Юя.
Обреченно вздохнув, он расспросил Бу Чань о текущей обстановке.
Бу Чань с тревогой ответила:
— Дела в штабе и впрямь неважные. Некоторое время назад под началом старейшины Лу Юаньшэна истинные культиваторы Пути Меча Демонов и Пути Истребления Жизни проявили великую мощь и успешно сразили Вэнь Шэна из Пути Фимиама. Все думали, что на этой волне удастся вычистить остатки врагов, но внезапно появились еще два истинных человека Золотого Ядра Пути Фимиама. Они разом погубили многих истинных наследников учения. Даже старший Бай Юй был тяжело ранен. Если бы старейшина Лу Юаньшэн не вмешался вовремя, тот бы погиб на месте.
— Снова появились два человека Золотого Ядра? — Ван Ба нахмурился, вспомнив про «Царство Десяти Тысяч Богов» и ветвь Иньшэнь, о которых узнал из поиска души культиватора Цзи Линя.
Неужели эти двое – из ветви Иньшэнь?
Подумав, он решил, что это весьма вероятно.
А вот очередное ранение Бай Юя вызвало у него сочувствие. В прошлый раз, во время засады на Секту Восточного Святого, его изрядно отделала внезапно сорвавшаяся с цепи Е Линъюй. Ван Ба тогда даже подумал, что Бай Юй не жилец. К счастью, тот оказался живучим и сумел сбежать. Похоже, история повторилась.
— И что потом? — Спросил Ван Ба.
— Потом, за исключением старейшины Лу Юаньшэна, который время от времени дистанционно наносит удары, чтобы сдерживать тех двоих из Пути Фимиама, остальные старейшины Золотого Ядра в штабе так и не показались. Глава Учения тоже, — Бу Чань нахмурилась. — Я подозреваю, не замышляют ли они что-то.
Ван Ба думал так же, но его это мало заботило. Выяснив основные новости, он забрал с фермы почти всех духовных и драгоценных куриц, а также духовных черепах, оставив лишь немного для развода.
В ближайшее время он планировал оставаться в штабе Цзяньтао. С одной стороны – практиковаться в контроле пламени, с другой – вплотную заняться продвижением обезьяны, двигающей горы.
Как только обезьяна успешно достигнет средней стадии второго ранга, он найдет в окрестностях штаба Цзяньтао укромное место, чтобы помочь ей пережить Малое Бедствие Небесного Грома. Если всё пройдет гладко, она может прорваться до уровня, близкого к высшему качеству второго ранга, а может и вовсе достичь его.
Благодаря своей способности одинаково хорошо атаковать и защищаться, обезьяна после прорыва сразу заменит узкоспециализированных Цзя Пятнадцатого, Цзя Шестнадцатого и бирюзовую духовную черепаху, став его сильнейшим боевым зверем. Что касается призрачного вьюна, то хоть он и был высшего качества второго ранга, на суше его боевая мощь уступала даже Цзя Пятнадцатому.
Закончив с этим, он сможет спокойно заняться исследованием личинок червя иньской пищи и их способности скрывать ауру божественной души. Даже если потребуются какие-то покупки, он сможет торговать на Призрачном рынке царства Янь, не испытывая прежнего страха.
В конце концов, зверь высшего качества второго ранга способен сокрушить большинство культиваторов средней стадии Заложения Основы. Его безопасность значительно возрастет, и ему больше не придется осторожничать так сильно, как раньше, когда его до смерти напугал один лишь невысокий толстяк на средней стадии Заложения Основы.
Вспомнив того старика, Ван Ба уже не чувствовал тревоги. Он был слишком быстр, тот вряд ли смог бы его догнать, а значит, толстяк не знает, что он находится в штабе Цзяньтао. Даже если и знает, осторожность культиватора-одиночки, скорее всего, удержит его от опрометчивых действий.
Отбросив лишние мысли, он заглянул на рынок, но ничего не нашел. Там продавались в основном сокровища первого ранга, бесполезные для него. А сокровищница секты при его нынешнем статусе еретического культиватора была недоступна.
Поразмыслив, он взял несколько кувшинов вина из черных кристальных персиков и отправился в Зал Кровавой Кости к Бай Юю.
Увидев Бай Юя, Ван Ба невольно вздрогнул. Было заметно, что тот в ужасном состоянии: на костях его лица то и дело возникали наросты плоти и кровеносные сосуды – очевидно, он частично утратил контроль над кровавой костью.
При виде Ван Ба рост плоти участился – то ли от радости, то ли от чего-то еще. Однако, когда гость достал вино, Бай Юй едва заметно кивнул, выражая удовлетворение.
Он осушил кувшин одним махом, после чего произнес:
— Ради этого вина я всё же предупрежу тебя.
— Чэн Шу вот-вот выведет духовную курицу высшего качества второго ранга.
Ван Ба застыл.
— Так скоро!? — Его лицо изменилось, когда он осознал последствия. — Собрат-даос имеет в виду, что старейшина Лу...
Бай Юй кивнул:
— Именно. В свое время по моей протекции ты получил возможность выращивать куриц наравне с Чэн Шу и остальными. Это было лишь потому, что старейшина Лу не знал, кто именно добьется цели, и решил закинуть сети пошире.
— Ты растишь их не медленно, но у Чэн Шу явно больше опыта и ресурсов. А секте достаточно одного человека, способного выращивать птиц высокого ранга. Поэтому, как только Чэн Шу преуспеет, особые привилегии для тебя закончатся.
— Тогда тебе, скорее всего, не избежать отправки на передовую.
Эта новость потрясла Ван Ба. Хотя он уже стал культиватором Заложения Основы и даже освоил мощное заклинание второго ранга, у него не было ни капли уверенности в том, что он выживет в схватке с практиками Пути Фимиама.
Ведь даже такие ветераны, как Бай Юй, едва возвращались с поля боя живыми. Что уж говорить о нем?
Более того, среди врагов были два мастера Золотого Ядра. Если они узнают, что он практикует «Канон Великого Сна Иньской Души», они выкрадут его любой ценой.
Опасность для него на фронте была неизмеримо выше, чем для любого другого адепта Тяньмэнь.
На сердце у Ван Ба стало тяжело, появилось гнетущее чувство спешки. Кратко переговорив с Бай Юем, он немедленно вернулся на ферму.
Дав Бу Чань последние наставления, он взял у нее несколько десятков камней среднего качества и успел вернуться в штаб Цзяньтао до того, как массив телепортации закрыли.
Чтобы было удобнее заниматься обезьянами и птицами, он арендовал участок земли на окраине штаба. Заплатив взнос, он стал полноправным хозяином этой территории.
Для культиватора Заложения Основы постройка временного жилья была парой пустяков. Затем он купил защитный массив высшего качества первого ранга, чтобы обезопасить свои владения.
Первым делом он вложил долголетие в шесть недавно купленных обезьян. И одновременно с этим подготовил все материалы для прорыва родословной той самой первой обезьяны, которой суждено было стать их вожаком.

Комментарии

Загрузка...