Призрачный рынок Радужного Облака.
Покинув пределы призрачного рынка, Ван Ба увидел множество культиваторов, все еще стекавшихся сюда со всех сторон.
Ван Ба не стал задерживаться. Он немедленно достал только что купленный магический инструмент для полетов высшего качества второго ранга и, быстро завершив процесс его очистки и подчинения, устремился прямиком в сторону секты Тяньмэнь.
Вскоре после его ухода из призрачного рынка непринужденно вышел старец плотного телосложения.
Это был Ли Цюй.
Осмотревшись, он выпустил странного вида черного пса с одиноким рогом на голове.
Мускусная собака повела носом и издала пару коротких лающих звуков.
Услышав голос пса, Ли Цюй слегка удивился:
— О, а этот человек оказался весьма расторопным.
Впрочем, вскоре он вновь преисполнился уверенности:
— Всего лишь культиватор начальной стадии Заложения Основ... Я тайно посыпал тебя благовонием из мускусного рога. Под присмотром мускусной собаки тебе не сбежать.
С этими словами он тоже достал магический инструмент для полетов низшего качества второго ранга и вместе с черным псом быстро пустился в погоню в том направлении, куда улетел Ван Ба.
Час спустя Ли Цюй стал серьезнее.
— Скорость этого парня довольно высока. Похоже, придется показать, на что я способен на самом деле.
Он достал из сумки-хранилища талисман и приклеил его к инструменту. Скорость полета тут же возросла.
Прошло полдня.
Лицо Ли Цюя слегка помрачнело.
— Быть того не может! — Пробормотал он. — Как я, будучи на его уровне, до сих пор не догнал какого-то культиватора начальной стадии Заложения Основ?
Прошло еще полдня.
Ли Цюй замер в воздухе. Его лицо было бледным и одновременно потемневшим от гнева.
Бледность была вызвана расходом магической силы. А гнев – тем, что после столь долгого преследования он так и не настиг свою цель!
— Мерзавец! — В ярости выругался Ли Цюй. — Магический инструмент этого мальчишки как минимум среднего качества второго ранга! Нет, даже высшего, иначе я бы точно его догнал!
Он планировал схватить беглеца и привести к Линь Сивэню, чтобы тот в благодарность изготовил для него партию пилюль. Теперь же это казалось маловероятным.
Однако в этот момент мускусная собака снова издала несколько хриплых звуков.
— Хм? Он перестал двигаться?
Услышав это, Ли Цюй сначала опешил, а затем пришел в восторг:
— Должно быть, он решил, что опасность миновала, раз осмелился на такую дерзость! Он и не подозревает, что благовоние из мускусного рога не имеет ни цвета, ни запаха, ни формы. Кроме мускусной собаки, его вряд ли почует даже мастер Золотого Ядра, а держаться оно может годами! Вот поймаю его, заберу магический инструмент...
— Ха-ха, сама судьба дарует мне этот шанс! — Воскликнул он.
Приободрившись, Ли Цюй проглотил несколько пилюль, чтобы немного восстановить силы, и поспешил к местоположению Ван Ба.
Вскоре он миновал степи, низкорослые кустарники...
Сначала Ли Цюй не придал этому значения, но когда перед его глазами раскинулось бесконечное море величественных деревьев, он замер в оцепенении.
— Т-Тяньмэнь?! Тот человек... из секты Тяньмэнь?!
Ли Цюя пробила невольная дрожь.
В царстве Янь секта Тяньмэнь была тем самым местом, которого культиваторы-одиночки старались избегать любой ценой.
Другие великие секты, хоть и были опасны, все же заботились о репутации и не стали бы без причины нападать на вольных практиков. Но Тяньмэнь – совсем другое дело.
Эти злодеи с Пути Демонов обычно вели себя скрытно, но время от времени выходили на охоту, похищая одиночек, чтобы превратить их в людей-марионеток или переработать на костяной исток. Их жестокость не знала границ!
Великие секты Янь, опасаясь друг друга, позволили Тяньмэнь разрастись и в итоге были вынуждены признать ее статус в стране. Свободные практики тоже боялись демонической секты и уходили из этих краев, из-за чего вокруг владений Тяньмэнь образовалась своего рода «мертвая зона».
В последние месяцы культиваторы Тяньмэнь почти не показывались на глаза, и все уже вздохнули с облегчением, никак не ожидая, что практик Заложения Основ, убивший Чжу Цзяньи, окажется одним из них.
Несмотря на все пренебрежение к самому Ван Ба, страх перед его сектой заставил Ли Цюя отступить. Проколебавшись, он все же отправил талисман передачи звука.
Через полдня с горизонта стремительно прилетела фигура и резко замерла перед Ли Цюем. Такая мгновенная смена скорости на полную неподвижность наглядно демонстрировала абсолютный контроль над магической силой.
Прибывшим был Линь Сивэнь, культиватор поздней стадии Заложения Основ из города Цзиньхэ.
Ли Цюй втайне поразился его мастерству. Его уважение к Линь Сивэню возросло, а тон стал еще более почтительным. Он поспешил изложить ситуацию.
Лицо Линь Сивэня впервые за долгое время исказила гримаса неудовольствия.
— То есть ты хочешь сказать, что злодей, убивший моего ученика, – культиватор секты Тяньмэнь?
Ли Цюй кивнул:
— Должно быть так. Мускусная собака не станет лгать.
Услышав это, Линь Сивэнь едва сдерживал бушевавшее в душе негодование. Воздух вокруг него стал неспокойным, порывистым.
Однако вскоре, несмотря на явное нежелание мириться с потерей, он успокоился и покачал головой:
— Уходим!
Ли Цюй не скрывал разочарования:
— Просто вот так уйдем? Мы ведь проделали такой путь!
— Секта Тяньмэнь слишком могущественна. Раз дело приняло такой оборот, остается только отступить.
Линь Сивэнь бросил глубокий, полный горечи взгляд в сторону бескрайних лесов и холмов. Пара десятков личинок иньских насекомых были важны для его совершенствования, но он не был настолько немудрым, чтобы ради них ввязываться в конфликт с культиватором Тяньмэнь.
Как бы ни было обидно, ему пришлось проглотить эту обиду. В конце концов, у него остались другие личинки, и потеря части лишь немного замедлит его прогресс. Это было неприятно, но терпимо.
Его взгляд упал на мускусную собаку второго ранга, стоявшую подле Ли Цюя. Линь Сивэнь внезапно произнес:
— Этот зверь весьма смышлен, и он мне приглянулся. Собрат-даос, не согласишься ли ты расстаться с ним? Я готов обменять его на партию пилюль земного элемента.
Ли Цюй на мгновение опешил, затем, немного поколебавшись, кивнул. Он с явным сожалением погладил пса по голове и протер его рог, после чего сказал:
— Прогресс собрата-даоса Линя поразителен, и если мускусная собака принесет вам пользу, то это лучший исход. Я дарю ее вам сегодня, к чему тут пилюли.
Линь Сивэнь удивленно посмотрел на него. Он не ожидал такой решительности. Его холодная отстраненность наконец смягчилась, и он серьезно ответил:
— Вы мне льстите. Впрочем, если вы не спешите, приглашаю вас в город Цзиньхэ обсудить Дао. Вы много дней потратили на дело моего ученика, и я еще не отблагодарил вас как следует.
— Вы слишком добры... — ответил Ли Цюй.
Обменявшись любезностями, он не стал отказываться и последовал за Линь Сивэнем в город Цзиньхэ.
...
Призрачный рынок Радужного Облака.
Три дня, отведенные на торговлю, пролетели мгновенно. Культиваторы у подножия пограничной стены постепенно расходились. Управители рынка свернули скрывающие массивы и быстро исчезли.
Там, где еще полдня назад было шумно и людно, теперь осталась лишь примятая трава по обе стороны стены да несколько задержавшихся практиков.
В этот момент со стороны царства Сун, подобно вспышке, прорезавшей небо, прилетел поток света. Он мгновенно замер над стеной, открыв взору фигуру культиватора, чей облик дышал холодом и жаждой битвы.
Будь здесь Ван Ба, он бы непременно узнал этого человека. Это был Чжао Фэн, бывший старший ученик внешней школы секты Дуншэн из царства Чэнь, о котором не было вестей несколько лет с момента их расставания.
Кто бы мог подумать, что за эти годы он доберется из Чэнь на юг, до самой границы Янь. В отличие от их последней встречи, когда тело Чжао Фэна казалось почти прозрачным, теперь он ничем не отличался от живого человека. На его одежде не было крови, но от него исходил густой, тяжелый запах кровавой эссенции.
Он стоял в воздухе, и окружающим – и практикам, и смертным – казалось, будто к их горлу приставили острое лезвие.
Окинув взглядом пустующее место у стены, Чжао Фэн с сожалением произнес:
— Жаль. Как ни спешил, а на призрачный рынок опоздал.
Он не сделал ни единого движения, но в то же мгновение исчез и возник прямо перед культиватором на второй стадии Очищения Ци.
— Знаешь ли ты, есть ли поблизости другие призрачные рынки?
— Я... я... старший, я не знаю! Ничего не знаю! — Несчастный культиватор, подавленный аурой крови, исходящей от Чжао Фэна, не мог даже связать двух слов.
Чжао Фэн нахмурился, и бедняга от страха просто повалился на землю.
Покачав головой, Чжао Фэн переместился к другому практику, на пятой стадии Очищения Ци. Тот держался увереннее: завидев Чжао Фэна, он поспешно поклонился и сказал:
— Старший, я не слишком осведомлен о рынках, но знаю того, кто точно в курсе.
Чжао Фэн на мгновение замолчал, а затем коротко бросил:
— Веди.
— Слушаюсь!
Час спустя Лю Яодун с застывшим лицом смотрел на сурового культиватора перед собой. Его лицо было белее мела.
Проклятье, ну почему в последнее время мастера Заложения Основ так и липнут к нему?!
Два дня назад Ван Ба внезапно исчез, сила Иньшэнь постепенно сошла на нет, и Лю Яодун очнулся от техники создания снов. Не успел он толком испугаться, как его подставил один из старых приятелей, притащив к нему в дом еще более пугающего гостя.
В этот миг Лю Яодун готов был придушить этого «друга».
Но гость явно был не из тех, с кем можно шутить, поэтому Лю Яодун, не смея перечить, ударил себя в грудь и выложил все, что знал о призрачном рынке Линлун.
— Старший, вы обратились по адресу! У меня много связей, и, насколько мне известно, в северо-западной части Янь в ближайшее время будет работать только второй уровень рынка Линлун.
— Однако придется подождать больше месяца. Если вы спешите, можете отправиться на юг, там много малых призрачных рынков, хоть их и устраивают в основном практики Очищения Ци.
— Раз так, я подожду месяц, — холодно кивнул культиватор.
Лю Яодуну захотелось отвесить себе пару пощечин. И зачем он только начал хвастаться! Сказал бы, что не знает, и дело с концом!
Но дело было сделано, да и лгать в лицо такому человеку он не смел. Пришлось скрепя сердце подготовить для гостя лучшие покои в поместье, предложить красавиц-служанок и изысканное вино.
Чжао Фэн от всего отказался. Он просто нашел в поместье уединенное место и закрылся там, не выходя наружу.
Истинный аскет.
Видя это, Лю Яодун немного успокоился и даже почувствовал себя в безопасности. У него было много друзей, и он научился с первого взгляда определять характер человека. Такие суровые практики, пока ты не замышляешь дурного, обычно не доставляют хлопот.
В то же время.
Секта Тяньмэнь, обитель Цзяньтао.
В трапезной Ван Ба осторожно вытер со лба несуществующий пот.
Глядя на подготовленные им органы и ткани духовных зверей, он наконец удовлетворенно улыбнулся.
А стоящий рядом Бао Чао смотрел на него взглядом, полным нескрываемого потрясения.
— Второй шаг... завершен так быстро!
.

Комментарии

Загрузка...