В беседке.
На лице старца-жу, которое, казалось, оставалось неизменным на протяжении десяти тысяч лет, наконец промелькнула тень ярости.
Вместе с этим гневом воздух вокруг мгновенно застыл!
Все присутствующие тут же притихли, словно цикады в зимнюю стужу.
Стоявший рядом толстоватый старец тоже почувствовал перемену в ауре и с потрясением уставился на него.
В его сердце поднялись бурные волны:
«Поздняя стадия возведения основания?! Как это возможно! Разве он не прорвался на среднюю стадию всего семь или восемь лет назад?»
В отличие от стадии очистки ци, которая делится на десять уровней, возведение основания имеет лишь три этапа: начальный, средний и поздний.
Но каждый из этих этапов требует огромного количества времени на практику.
Зачастую на это уходит по десять, а то и по двадцать лет.
Конечно, для тех, кто обладает выдающимися духовными корнями, этот процесс значительно сокращается.
Существует также так называемый пик возведения основания, но это лишь особое состояние: когда культиватор поздней стадии отшлифовывает свои возможности до предела, это и называют великим кругом или совершенством.
Но как ни крути, прорыв со средней стадии на позднюю за семь-восемь лет – скорость поистине пугающая.
При этой мысли пренебрежение, которое толстяк изначально питал к старцу-жу, мгновенно рассеялось, уступив место глубокой серьезности.
Он тут же взял инициативу в свои руки и произнес:
— Собрат-даос Линь, если вам что-то понадобится, только прикажите.
Мир культиваторов всегда был таким: преклонение перед сильными и притеснение слабых – вот его главный лейтмотив.
Почувствовав добрую волю, проявленную старцем Бао, старец-жу не стал отказываться. С трудом скрывая гнев, он сверкнул убийственным намерением в своих обычно спокойных, как старый колодец, глазах:
— Благодарю, собрат-даос Ли.
— Этот человек сначала убил нескольких моих слуг, затем силой заставил Цзяньи отправиться на призрачный рынок Изящества, а вскоре после того, как они покинули рынок, Цзяньи был им убит... Очевидно, что целью этого негодяя по большей части являются призрачные рынки.
— Раз так, мы заранее предупредим все крупные призрачные рынки. Если кто-то увидит его, пусть немедленно сообщат мне. За поимку этого человека я, Линь, обещаю щедрое вознаграждение!
Стоявший подле управляющий Си Мэн поспешно закивал:
— Хозяин, Си Мэн немедленно займется этим.
Градоначальник города Цзиньхэ тоже не упустил возможности выслужиться и тут же заявил, что берет на себя связь с призрачными рынками во всех окрестных городах.
Толстоватый старец добавил:
— У меня есть связи с управляющими многих рынков. Если они действительно встретят его, то вряд ли рискнут задерживать, но передать весточку – это им вполне по силам.
— Тогда благодарю, — вежливо поднял руки в знак признательности старец-жу.
Старец Ли поспешно отступил в сторону, уклоняясь от столь официального жеста уважения.
Вскоре все разошлись, отправляясь на поиски следов убийцы.
В беседке старец-жу остался один.
В его взгляде от недавней ярости не осталось и следа. На бесстрастном лице читались лишь холодная рассудительность и глубокая задумчивость.
«По плану Цзяньи должен был посетить еще один малый призрачный рынок, прежде чем распространить всех дочерних насекомых. Значит, в его сумке-хранилище должно оставаться еще штук пятнадцать-двадцать».
«Его смерть – пустяк, но потеря дочерних насекомых – это серьезная проблема».
Мать червя Иньши за всю жизнь может произвести лишь девяносто девять потомков.
Если дочернее насекомое погибает, восполнить его невозможно: их становится меньше с каждой потерей.
Именно это привело старца-жу в такое бешенство.
Эти насекомые напрямую связаны с его совершенствованием, и он не мог допустить ни малейшей ошибки.
«Я обязан вернуть их всех!»
... ...
Ван Ба держал путь на север вдоль реки Цзиньлань.
По дороге ему попадались города.
Было заметно, что чем дальше на север, тем более заброшенными они казались.
В большинстве из них почти не было культиваторов.
А те немногие, что встречались, на взгляд Ван Ба не шли ни в какое сравнение даже с У Хаем из Лисаньваня.
Они были слабы до неприличия.
Но именно это и было нормальным положением вещей.
В этом мире по-настоящему одаренных личностей, способных в одиночку достичь бессмертия, возможно, и существовало, но их было ничтожно мало.
Большинству же, чтобы надеяться на успех на пути бессмертия, требовалось практиковать вместе с собратьями по Дао, обобщать опыт и восполнять недостатки друг друга.
В этом и заключалась ценность сект.
Накопленный поколениями опыт заставлял мощь секты расти как снежный ком.
Если какому-то поколению везло получить гениального лидера, секта мгновенно поднималась на новую ступень.
И все последующие ученики извлекали из этого выгоду.
Напротив, обычные культиваторы-одиночки не имели ни ресурсов, ни опыта предков, ни надежных наставников, да еще и подвергались давлению со стороны сект.
Шанс превзойти сектанта для них был мизерным.
Поэтому низкий уровень и слабость вольных практиков в таких городах были обычным делом.
Ван Ба не стал тратить время. Миновав эти поселения, он полетел к городу Цанлань.
Спустя еще какое-то время впереди наконец показались городские стены.
Благодаря острому зрению он еще издали различил три крупных иероглифа: «город Цанлань».
Ван Ба приземлился за чертой города, убрал магический инструмент и, накинув простую маскировку, вошел в ворота подобно обычному смертному.
Осмотревшись, он понял, что по сравнению с крошечным поселком вроде Лисаньваня, город Цанлань был несомненно величественнее и обширнее.
Найти культиватора в таком огромном месте было непросто.
Однако у Ван Ба имелся свой метод. Он нашел местного жителя и после недолгой болтовни разузнал о распределении сил в городе.
«Градоначальник...», – Ван Ба немного подумал и направился прямиком к самому заметному зданию.
— Стой! Это поместье градоначальника! — Выкрикнул страж-смертный, обнажая клинок.
Ван Ба было лень использовать силу Иньшэнь. Положившись лишь на мощь физического тела, он одним прыжком легко перемахнул через ограду и приземлился во внутреннем дворе.
Его тут же окружила толпа гвардейцев в тяжелых доспехах, вооруженных копьями-гэ и алебардами.
В этот момент из сада, услышав шум, вышла женщина-культиватор в разноцветных одеждах. Ее лицо с высоко поднятыми бровями казалось довольно правильным, но голос был пронзительным и назойливым:
— Что за мелкий воришка посмел ворваться в поместье градоначальника!
Однако, разглядев Ван Ба, она внезапно осеклась.
— Культиватор?!
— Позови своего хозяина для беседы, — спокойно произнес Ван Ба, словно и не замечая направленного на него оружия.
Ему и впрямь было трудно что-то почувствовать: ведь кроме этой женщины на втором уровне очистки ци, все остальные были простыми смертными.
Но такое отношение мгновенно привело женщину в ярость:
— Мой хозяин не тот, кого ты можешь увидеть просто так по своему желанию...
— Юйци, не говори глупостей.
В этот момент из глубины сада донесся чистый и звонкий голос.
Женщина поспешно обернулась:
— Хозяин!
Хотя Ван Ба давно почуял его с помощью божественного чувства, он все же слегка повернул голову, глядя вглубь сада.
Вскоре оттуда неспешным шагом вышел красивый юноша в золотом халате, выглядевший словно ниспосланное божество.
В каждом его движении сквозило благородство и величие.
Все его тело озаряли потоки света, на которые было больно смотреть.
При виде него в глазах Юйци вспыхнула обожающая любовь.
Ван Ба же невольно нахмурился.
«Черт возьми, этот никчемный градоначальник едва достиг четвертого или пятого уровня очистки ци, но выглядит до тошноты пафосно».
Главное, что такой короткий путь он шел так долго – это было пустой тратой времени.
Почувствовав раздражение, Ван Ба просто протянул руку.
Магическая сила пришла в движение.
Перед красивым юношей мгновенно соткалась огромная рука из магической силы и метнулась вперед.
Молодой человек резко изменился в лице и попытался уклониться.
Однако как мог мелкий практик средней стадии очистки ци избежать атаки культиватора возведения основания?
Магическая рука, словно цыпленка, сжала его в ладони, а затем отшвырнула к ногам Ван Ба, будто мешок с песком.
У всех вокруг, включая Юйци, глаза едва не вылезли из орбит.
Женщина мгновенно побледнела как полотно и не смела проронить ни слова.
Какой бы заносчивой она ни была, сейчас она ясно видела: пришедший обладал силой, которая была ей не по зубам. При мысли о том, что она только что кричала на такое существо, ее сердце обдал ледяной холод.
Ван Ба вежливо придержал перепуганного градоначальника, чей величественный образ рассыпался в прах.
— Прошу прощения за беспокойство. Я спрашиваю – ты отвечаешь.
На лице Ван Ба играла тень извиняющейся улыбки, но слова звучали предельно кратко.
В этот критический момент юный градоначальник мгновенно сообразил, что к чему, и начал неистово кивать:
— Я скажу, все скажу! Все, что старшему нужно знать, я выложу!
— Какие призрачные рынки есть поблизости? Есть ли те, что открыты сейчас? — Прямо спросил Ван Ба.
Увидев стиль Ван Ба – меньше слов, больше дела – юный градоначальник со всей искренностью выложил все, что знал.
Конечно, некоторые вещи, касающиеся высокоуровневых рынков, он не мог произнести из-за ограничений клятвы.
Но Ван Ба не привык доверять на слово и специально применил силу Иньшэнь для проверки.
В итоге он убедился, что градоначальник не лжет и ничего не скрывает.
— Кроме призрачного рынка Цанлань, есть еще рынок Рофу, рынок Изящества и призрачный рынок Радужного Облака, который тайно организовали вместе вольные практики стран Янь и Сун...
— Погоди, почему и здесь есть рынок Изящества? — Перебил его Ван Ба.
Юноша слегка опешил, но ответил как само собой разумеющееся:
— Сеть рынков Изящества раскинута по всем землям Янь и Сун, так что и здесь он есть.
— Но я слышал, что первый и второй уровни в разных местах не связаны, и только на третьем уровне люди со всех рынков Изящества оказываются в одном месте. Вот там по-настоящему оживленно.
«Они могут связываться?»
Ван Ба был слегка встревожен. Тот, кто способен на такое, не уподобляется ли учению Небесных Врат?
Нет, собрать культиваторов из разных мест с помощью массивов телепортации – задача куда более сложная, чем иметь всего пять баз, как у Небесных Врат.
Очевидно, что за рынком Изящества стоит не просто какой-то истинный человек Золотого Ядра, как говорил Чжу Цзяньи. Возможно, там стоит сам истинный лорд Юаньин!
— Когда открывается здешний рынок Изящества? — Не удержался от вопроса Ван Ба.
— В день полной луны, как раз в это время, — юный градоначальник не смел ничего утаивать.
Ван Ба тут же приказал:
— Веди меня.
Призрачные рынки обычно открыты три дня, и сегодня они как раз укладывались в срок.
Градоначальник не посмел отказать. Отдав несколько распоряжений, он подгоняемый Ван Ба быстро нашел вход на местный рынок Изящества.
На этот раз, возможно, из-за того, что он уже приносил клятву ранее, Ван Ба не пришлось повторять обряд.
Вскоре они благополучно вошли на первый уровень рынка.
Ван Ба окинул взглядом окрестности и слегка кивнул.
Здесь действительно все отличалось от того рынка Изящества, что был возле города Цзиньхэ.
Однако, обойдя все вокруг, Ван Ба не нашел того, на что рассчитывал.
Ему удалось раздобыть лишь одну довольно редкую особую технику второго ранга.
«Свеча упокоения духа».
Говорили, что она досталась от одного уже угасшего клана. С ее помощью можно было поместить частицу божественной души ученика в специально изготовленную свечу.
Пока ученик жив, свеча горит ровным светом.
Если же пламя гаснет – это значит, что душа ученика развеялась.
Ван Ба тут же вспомнил о жетонах духа.
У этих вещей был схожий эффект.
Только «Свеча упокоения духа» служила для подтверждения состояния учеников, а жетоны – для контроля над ними.
Это как раз подходило для проверки эффективности дочерних червей Иньши.
Поэтому Ван Ба, не раздумывая, отдал полчаши эссенции духовных кур за эту технику.
Он постепенно осознавал все преимущества эссенции.
По сравнению с обычной духовной пищей, эффект эссенции кур низшего качества первого ранга на стадии очистки ци почти приравнивался к пилюлям.
Даже культиваторы второго ранга могли ее использовать.
При этом в ней совершенно отсутствовала ядовитость пилюль.
Естественно, она пользовалась огромным спросом.
Больше Ван Ба ничего полезного не нашел.
Подумав, он обратился к юному градоначальнику:
— Яодун, ты знаешь, как попасть на второй уровень рынка Изящества?
Юного градоначальника звали Лю Яодун. В отличие от Чжу Цзяньи, он оказался куда более сообразительным и с самого начала во всем содействовал.
Возможно, дело было в том, что он воочию узрел силу Ван Ба.
Он тут же с гордостью ответил:
— Если бы вы спросили другого градоначальника, он вряд ли бы знал, но мне посчастливилось разузнать способ прохода на второй уровень. Только вот он открывается раз в полгода. Следующий раз будет больше чем через месяц и продлится две недели.
Услышав это, Ван Ба с сожалением кивнул: похоже, правила здесь были такими же, как и на других рынках Изящества.
Юный градоначальник без утайки поведал Ван Ба способ прохода на второй уровень.
Запомнив метод, Ван Ба вместе с Лю Яодуном покинул призрачный рынок.
— Рынок Рофу откроется через пять дней, Радужного Облака примерно тогда же. Может быть, старший желает отдохнуть несколько дней в моем поместье в ожидании открытия?
Ван Ба покачал головой. Укрепив напоследок силу Иньшэнь в теле Лю Яодуна, он нашел неприметное место и затаился.
Размышляя о делах, он понял, что спешить пока некуда.
Тогда он достал оригинал техники «Стрела золотого ветра» и кучу золотого песка.
Раз уж выдалось свободное время, стоило потратить его на то, чтобы как следует развить свои магические навыки.
Вскоре он полностью погрузился в практику.
Время тихо утекало прочь.
***
Месяц подошел к концу, подведу краткие итоги, не буду заводить отдельную главу.
За этот месяц вышло чуть больше 210 тысяч иероглифов, отдыхал всего один день.
В среднем – больше семи тысяч иероглифов в день.
Для меня, как для человека, работающего по совместительству, это действительно предел возможностей.
В следующем месяце продолжу стараться.
Результаты: с начала месяца было около тысячи платных подписок, сейчас около полутора тысяч, изменений немного.
Теперь итоги по содержанию за месяц:
1. После того как главный герой покинул секту Восточного Святого, он оказался в среде, где не чувствует себя в безопасности. Хотя на самом деле это куда лучше, чем было в секте, по комментариям я чувствую, что читателям трудно принимать такое отсутствие защищенности. Это я уяснил, запомню на будущее.
2. Проблема с настройками «золотого пальца». На самом деле, еще до того как были написаны дополнения к нему, у меня было предчувствие, но я все равно это написал, так как это важно для дальнейшего сюжета. То, в чем вы сомневаетесь – это по сути та же проблема нехватки безопасности. В глазах читателей-лордов я давлю на героя, но в моих глазах это лишь для того, чтобы история выглядела более логичной.
3. Не буду больше болтать, очень хочется спать. В следующем месяце выберу время и возьму пару дней отгула, чтобы хорошенько отдохнуть, слишком устал.
4. Все же хочу поблагодарить всех лордов, которые поддерживали меня до этого момента.
5. Моя задумка в том, что на разных этапах стиль повествования меняется. Так что это не просто «путь осторожности», просто сейчас обстоятельства вынуждают героя быть тише воды, ниже травы.
6. Еще раз всем спасибо!
7. Пишу, что в голову взбредет... Спасибо, что тратите время на мои разглагольствования, спасибо, что вы со мной!
.

Комментарии

Загрузка...