В небе над Лисаньванем.
Магическая сила пульсировала в летящем инструменте второго ранга низшего качества.
Ван Ба стоял на нем, слегка нахмурившись.
У Хай был первым практиком, с которым он познакомился после прибытия в Янь.
Применив к этому человеку «Метод созидания снов», Ван Ба смог успешно выйти на местного заправилу Чжу Цзяньи и в итоге проникнуть на Призрачный рынок Линлун.
Однако он остановился вовсе не из-за старой дружбы.
На самом деле никакой дружбы и не было – лишь холодный расчет и использование.
Главное было в другом: он отчетливо помнил, что этот У Хай еще совсем недавно, когда они расстались, был нормальным человеком. Как же за такой короткий срок в нем произошли подобные перемены?
Потеря божественной души означала, что даже если в теле теплится жизнь, человек превратился в живого мертвеца.
Но сейчас У Хай выглядел точь-в-точь как обычный смертный. Если бы не острое духовное чутье практика стадии Зарождения основ, способное уловить присутствие божественной души, то любой культиватор стадии Закалки ци, взглянув на него, не заподозрил бы неладное.
«Неужели это из-за той пилюли... в которой был спрятан детеныш насекомого Иньши?»
Подумав об этом, Ван Ба после минутного колебания достал мешочек, отобранный у Чжу Цзяньи.
Внутри оставалось еще больше десятка замаскированных под пилюли алой основы насекомых, которые те еще не успели распространить.
Ван Ба раздавил одну из них. Прозрачно-белый жирный червь тут же задергался, извиваясь всем телом, а его огромные жвалы непрерывно открывались и закрывались, словно он пытался вцепиться в сжимающие его пальцы.
При этом пять чувств Ван Ба совершенно не фиксировали существование этого насекомого.
Если бы не духовное чутье, позволяющее ясно его видеть, паразит вполне мог бы ускользнуть.
Однако, просто глядя на внешность червя, Ван Ба ничего не мог понять.
Поразмыслив, он убрал насекомое, направил магическую силу в летающий инструмент и приземлился прямо во дворе У Хая.
Почувствовав ауру практика, У Хай мгновенно с тревогой взглянул в небо.
Увидев Ван Ба, он на мгновение опешил, а затем на его лице отразилась бурная радость:
— Собрат-даос Шэнь, как вы здесь оказались?
Стоило признать, что мощь божественной души второго уровня была поистине выдающейся. Даже спустя столько времени У Хай все еще находился во власти внедренной Ван Ба мысли, не в силах выпутаться из морока.
Конечно, сказывалось и то, что его стадия была слишком низкой – он ненамного превосходил обычных смертных.
Ван Ба с улыбкой поприветствовал его.
В душе он чувствовал недоумение.
Сила божественной души воздействует напрямую на дух. По логике вещей, раз «Метод созидания снов» все еще работал, значит, божественная душа собеседника была на месте.
Но духовное чутье не могло лгать: он действительно не ощущал присутствия души в теле напротив.
Возникало чувство, будто перед ним лишь пустая оболочка, которая продолжает двигаться по инерции.
— Собрат-даос Шэнь, разве вы не ушли вместе с собратом-даосом Чжу? Почему вернулись? — С любопытством спросил У Хай.
У Ван Ба не было настроения продолжать эту игру. Легким движением мысленного намерения он направил магическую силу и просто вырубил беднягу.
У Хай не успел даже охнуть и мешком рухнул на землю.
Ван Ба тут же приложил два пальца к его нижней части живота.
Магическая сила скользнула внутрь.
В следующее мгновение он с крайним изумлением обнаружил, что божественная душа этого человека преспокойно находится внутри тела.
Никаких повреждений или признаков исчезновения.
«Странно...»
Ван Ба окончательно запутался.
Если с душой У Хая все в порядке, почему же он ее не чувствует? Ощутить ее удавалось лишь при непосредственном осмотре тела с помощью магической силы.
Подумав, он продолжил вливать энергию, заставляя ее быстро циркулировать по каналам У Хая.
Организм того, почуяв вторжение чужеродной магической силы, начал было инстинктивно сопротивляться, но Ван Ба подавил этот порыв одним волевым импульсом.
Однако после долгих поисков он не нашел ничего необычного, кроме того самого белого жирного насекомого Иньши, притаившегося в даньтяне.
«Неужели...»
Слегка нахмурившись, Ван Ба решил действовать напрямую. Он направил магическую силу в даньтянь У Хая, пытаясь извлечь этого червя, чья душа точно так же не прощупывалась извне.
Даньтянь У Хая тут же задрожал от непосильной нагрузки, находясь на грани обрушения.
Ван Ба нахмурился еще сильнее.
Хотя он и использовал У Хая в своих целях, он понимал, что тот – обычный культиватор-одиночка с самого дна. Самое худшее, что тот делал в жизни – это поглощал эссенцию крови из мяса, которое продавал смертным, отчего еда становилась почти бесполезной.
Без крайней необходимости Ван Ба не хотел идти против собственной совести и калечить таких людей.
Окажись он сам на месте У Хая без способности манипулировать долголетием, вряд ли бы он сильно от него отличался.
Если он продолжит вытягивать насекомое силой, У Хай если и не умрет, то лишится даньтяня. Путь совершенствования будет для него закрыт навсегда.
Конечно, с талантом У Хая тот вряд ли бы дожил даже до средней стадии Закалки ци. Но это не давало Ван Ба права самовольно разрушать чужой фундамент.
Впрочем, отступать он тоже не собирался.
По какой-то неясной причине он смутно ощущал, что это насекомое может сослужить ему крайне важную службу. Просто он пока не до конца понял, какую именно.
Поколебавшись, он в итоге стиснул зубы и достал из мешочка немного эссенции духовных кур. С помощью магической силы он начал перекачивать содержащуюся в ней духовную энергию и первородную эссенцию прямиком в даньтянь бедолаги.
Получив стимул в виде столь густой энергии, даньтянь У Хая, словно иссохшая земля в затяжной дождь, принялся жадно поглощать подношение.
Под защитой силы Ван Ба вихрь магической силы У Хая начал стремительно расти.
Поскольку тот был без сознания и не мог сам сжимать энергию, Ван Ба пришлось потрудиться, чтобы сделать это за него.
Вскоре аура У Хая полностью преобразилась, достигнув мощи третьей стадии Закалки ци.
Вместе с ростом магического вихря напитался и расширился сам даньтянь.
Теперь магическая сила Ван Ба могла беспрепятственно ухватить паразита.
Интересно, что после вливания эссенции духовных кур этот детеныш, похоже, тоже извлек немалую выгоду: на его белом жирном теле проступили темные и светлые пятна. Он явно заметно повзрослел.
Как ни пытался червь уклониться, магическая сила Ван Ба крепко вцепилась в него и выдернула наружу.
Паразит отчаянно заизвивался в руках Ван Ба.
Однако внимание того было приковано вовсе не к червю. Он в шоке смотрел на У Хая.
Как только паразит покинул тело, Ван Ба снова отчетливо ощутил ауру его божественной души!
— Это насекомое Иньши! Это оно скрывает ауру божественной души практика!
В этот момент до него наконец дошло просветление: вот почему он чувствовал, что этот червь ему пригодится.
Потому что насекомое Иньши идеально решало проблему, которая была для него вопросом жизни и смерти. Проблему Жетона Призыва Духа!
— Почему еретические практики терпят угнетение секты Тяньмэнь и не смеют бежать? Из-за Жетона Призыва Духа!
— На жетоне остается отпечаток ауры божественной души практика. Стоит ему не вернуться на зов, как последователи Пути Таинственных Душ из Тяньмэнь выследят его по этой ауре и наложат смертельное заклинание!
— Перед лицом такой угрозы никто не смеет уходить!
— Нет, не только еретики! Как говорил Юй Чанчунь в старые годы, ауры душ всех без исключения практиков Тяньмэнь находятся в руках Пути Таинственных Душ и самого Главы Учения Нин Даохуаня. Стоит заподозрить неладное – и следует немедленная казнь через проклятие!
— Это один из столпов власти Тяньмэнь! Устрашение и подкуп.
— И теперь... этот невзрачный червячок может все изменить!
В сердце Ван Ба поднялось давно забытое волнение.
В этом крошечном существе он увидел надежду на освобождение. Увидел то, о чем говорил Чжао Фэн...
Шанс стать драконом!
Да, он ни на секунду не переставал мечтать о побеге из секты.
Пусть сейчас его статус и уровень культивации в Тяньмэнь были довольно высоки, он не мог забыть о том, что его жизнь фактически принадлежит другому. Эта мысль лишала его сна и покоя.
Раньше у него не было ни единого шанса на спасение, поэтому он даже не позволял себе об этом думать, лишь упорно повышал стадию в надежде, что когда-нибудь мир изменится. И вот теперь этот червь подарил ему крупицу возможности. Возможность уйти по своей воле!
Охваченный нетерпением, он тут же бросил паразита в банку с эссенцией духовных кур.
Однако, к его разочарованию, червь оказался на редкость неуклюжим: даже имея ротовой аппарат, он совершенно не понимал, как поглощать пищу извне.
— Паразитирование... вот оно что!
Он начал смутно понимать, почему тот истинный культиватор Гао из города Цзиньхэ приказал Чжу Цзяньи маскировать этих личинок под пилюли. Похоже, они могли расти, только находясь внутри живого существа.
Поразмыслив, Ван Ба достал из сумки для зверей желтогрудую духовную черепаху первого ранга высшего качества и пересадил насекомое в ее тело.
Как он и ожидал, аура божественной души черепахи тут же исчезла.
Точнее, она стала очень блеклой. Если присмотреться и тщательно прозондировать ее духовным чутьем, след все еще можно было обнаружить.
«Почему так?», – озадачился Ван Ба.
Единственное логичное объяснение, которое пришло ему в голову: сила души духовной черепахи превышала предел того, что мог скрыть этот конкретный недоразвитый червь. Поэтому маскировка получилась неполной.
Как только паразит оказался внутри черепахи, Ван Ба принялся исследовать ее магической силой. Он почувствовал, как червь быстро обосновался в самом центре спинного хребта черепахи, чувствуя себя там как рыба в воде. Сама же черепаха ничего не заметила.
«Значит, на духовных зверях это тоже работает!»
Ван Ба тут же начал вливать в черепаху эссенцию духовных кур. Черепаха высшего качества отлично усваивала ее и переваривала с огромной скоростью.
Пока питомец поглощал подношение, Ван Ба ясно ощущал, что паразит внутри тоже получает свою долю и постепенно растет. Однако, чтобы червь созрел окончательно, требовалось время.
Как ни хотелось Ван Ба поскорее увидеть результат, он сумел подавить нетерпение. Осмотревшись и еще раз все обдумав, он не стал больше задерживаться, взошел на летающий магический инструмент и скрылся.
Появление насекомого Иньши стало для него огромным сюрпризом, но до избавления от оков Жетона Призыва Духа предстояло решить еще множество проблем.
К примеру, сейчас личинка могла скрыть ауру лишь практика начальных стадий Закалки ци. Он же был на стадии Зарождения основ, и мощь его духа была несоизмеримо выше.
Кроме того, нужно было проверить, сможет ли этот метод обмануть ищеек Пути Таинственных Душ.
И самое главное: если он решится подселить паразита в собственное тело, не поставит ли это его жизнь под еще большую угрозу? Тогда уж лучше было смиренно прозябать в Тяньмэнь.
В общем, покинуть секту было не так-то просто. Теперь его целью стало поочередно проверить все эти вопросы и найти пути их решения.
...
Город Цзиньхэ.
Если бы какой-нибудь мастер поиска духовных жил взглянул на город сверху, он бы ясно увидел, что духовная энергия вокруг Цзиньхэ искусственно упорядочена и направлена в два места: на юг и на север города. Причем в северной части концентрация энергии была заметно выше.
Именно там располагалась усадьба. Ее территория была прорезана извилистыми тропинками, украшена искусственными горами, прудами и павильонами. Выглядела она на редкость скромно и сдержанно.
Однако в этот момент градоначальник Цзиньхэ, практик четвертой стадии Закалки ци, стоял перед мужчиной средних лет в одеждах ученого, низко опустив голову. По его лицу градом катился холодный пот.
— Значит... после закрытия Призрачного рынка Цзиньхэ Цзяньи и еще четверо исчезли, а ты даже не можешь выяснить причину? — Мужчина сидел в кресле из лозы, и на его суровом, правильном лице промелькнула тень холода.
— Это... да, это так, истинный культиватор Линь. Прошу вас, дайте мне еще немного времени. Три дня... нет, всего один день, и я обязательно разыщу всех, кто был на рынке в тот день, и допрошу каждого... — затараторил градоначальник.
Услышав это, мужчина покачал головой:
— Ты меня очень разочаровал.
Лицо градоначальника стало мертвенно-бледным.
— Си Мэн.
Старец, похожий на дворецкого, вышел из тени и, приблизившись к господину, почтительно произнес:
— Хозяин, человек приведен.
Мужчина лишь слегка постучал пальцем по подлокотнику кресла, не проронив ни слова. Но старый слуга уже все понял. Он махнул рукой в сторону выхода, и вскоре в комнату, подобострастно ссутулившись, вошел крепкий практик.
Увидев хозяина дома, он поспешил отвесить глубокий поклон:
— Младший Ши Лю приветствует старшего Линя.
Мужчина едва заметно кивнул:
— Говори.
— Слушаюсь. — Крепкий практик поспешно протянул ладонь, над которой поднялось водяное зеркало. На его поверхности одно за другим стали всплывать лица.
— Старший Линь, вот те, кто присутствовал на рынке. Не считая собрата-даоса Чжу, всего семнадцать человек.
Мужчина произнес:
— Градоначальник Дай, опознавай.
— Слушаюсь! — Градоначальник сначала опешил, но тут же спохватился, подошел к Ши Лю и принялся внимательно вглядываться в образы.
— Это Чжао Пинъань из поселения Байюй, у него всего третья стадия, вряд ли это он...
— Это Ван Сяоюй из поместья Даван...
— А это...
Вскоре градоначальник отобрал два лица.
— Этих двоих я никогда не видел, ничего не могу сказать.
Дворецкий Си Мэн вдруг указал на одно из лиц:
— Этого я знаю, он из города Чаншуй. Способности заурядные, на такое он не способен.
— Значит, остается этот. — Мужчина наконец заговорил, и его взгляд остановился на последнем лице в водяном зеркале.
Если бы Ван Ба был здесь, он бы с изумлением обнаружил, что это лицо – его собственное.
И в этот самый миг издалека, из-за пределов города, донесся чей-то голос:
— Линь Сивэнь! Твой ученик просил меня передать тебе просьбу о помощи!
Ученый муж слегка нахмурился и посмотрел на горизонт, где быстро приближался поток света.
— Ли Пэй?
Впрочем, имя его не заботило так сильно, как сказанные слова. Он спросил:
— Ли Пэй, где ты видел Цзяньи?
— Старик проделал такой путь, чтобы доставить тебе весть, а ты даже глотка чая не предложишь! — С неба спустилась полноватая фигура.
Но, понимая серьезность момента, гость тут же продолжил:
— На Призрачном рынке Линлун. За твоим учеником тогда следовал практик начальной стадии Зарождения основ... О, так это он! Вы уже и сами знаете? — Старик в удивлении указал на лицо Ван Ба в зеркале на ладони Ши Лю.
Услышав о практике стадии Зарождения основ, ученый слегка прищурился:
— Только что узнали, но, кажется, еще не поздно...
Однако в то же мгновение его лицо резко исказилось!
— Цзяньи... мертв!

Комментарии

Загрузка...