Вернувшись в расположение Дуншэн.
Ван Ба сразу почувствовал, как в лагере сгустилась гнетущая атмосфера.
На обочинах дорог то и дело попадались культиваторы с неполным набором конечностей – кто без руки, кто без ноги, – которые лишь тяжело вздыхали и сокрушались.
«Неужели потерпели поражение?!»
Ван Ба невольно вздрогнул от этой мысли.
Последние два месяца они с Бао Чао были настолько поглощены обучением – один усердно наставлял, другой жадно впитывал знания, – что совершенно выпали из жизни и не общались с внешним миром.
Поэтому он понятия не имел, как сейчас обстоят дела у Секты Тяньмэнь и Пути Фимиама.
Однако, судя по тому, что он видел вокруг, исход столкновения явно был не в пользу Тяньмэнь.
Куда ни глянь, лица и практиков еретического пути, и облаченных в красно-черные халаты культиваторов Секты Тяньмэнь были суровы, а брови крепко сдвинуты к переносице.
Это вызвало у него недоумение.
Он неплохо разбирался в Пути Фимиама и знал, что те культиваторы, что прибыли в царство Чэнь, принадлежат к ветви Иньшэнь, которую всячески притесняли в государстве Ваньшэнь.
Лишившись покровительства своих божеств, они потеряли возможность использовать техники и методы, дарованные Иньшэнь.
Их реальная боевая мощь должна была быть заметно ниже, чем у нормальных культиваторов Пути Фимиама.
С другой стороны, наследие Секты Тяньмэнь было обширным, их методы – коварными и непредсказуемыми, к тому же они сражались на своей территории. По логике вещей, именно они должны были громить людей Пути Фимиама.
Не найдя ответа, Ван Ба не стал долго мучиться сомнениями и первым делом отправился на птицеферму.
Там он обнаружил, что большая часть духовного риса на полях уже убрана, а Бу Чань вовсю трудится среди посадок.
Увидев Ван Ба, Бу Чань так и просияла от радости.
— Почему ты вернулся и даже не предупредил? — Спросила она.
С засученными рукавами, вся в пыли и земле, она выглядела довольно измотанной.
Ван Ба, нисколько не смутившись, тоже засучил рукава, шагнул на поле и принялся помогать ей.
Они трудились до самой темноты, пока не собрали весь урожай до последнего зернышка.
Ван Ба держался бодро, а вот магическая сила Бу Чань была исчерпана до дна. Она едва стояла на ногах от усталости, но пребывала в прекрасном расположении духа.
Особенно после того, как смыла с себя грязь теплой водой из духовного источника.
Влажные волосы, лицо, раскрасневшееся, словно спелый плод...
В неверном свете свечи она казалась удивительно притягательной.
— Старший брат, тебе тоже стоит помыться.
— Ха-ха, сейчас я просто использую технику очистки одежды... — ответил он.
После бурных ласк, на деревянной кровати, они лежали в объятиях друг друга, делясь сокровенным.
Впрочем, вскоре разговор сменил русло.
— То есть Пять Великих Сект заперли культиваторов Пути Фимиама снаружи, вынуждая их биться с Сектой Тяньмэнь, и в итоге люди Тяньмэнь не справились? — Услышав новости, Ван Ба округлил глаза от изумления.
— Именно так! — Кивнула Бу Чань. — Я слышала, что у Пути Фимиама есть три невероятно сильных практика Стадии Закладки Фундамента, и все они на пике развития. Более того, у каждого при себе либо техника третьего ранга, либо магический инструмент того же уровня. Тот старший Бай вмешался лишь однажды, но смог лишь свести бой вничью с одним из них. А еще говорят, что очень силен некий Янь Юнь, культиватор «Пути Демонического Меча», тоже на Закладке Фундамента. Говорят, только вчера он сразил нескольких врагов из Пути Фимиама...
— Дело не в этом, — Ван Ба покачал головой. — У Секты Тяньмэнь есть силы уровня Зарождающейся Души, а уж мастеров Золотого Ядра – два или три десятка. Среди пришедших сюда людей Пути Фимиама до сих пор не объявлялось ни одного истинного человека Золотого Ядра. Даже если рядовые ученики Тяньмэнь бездарны, любому мастеру Золотого Ядра достаточно вмешаться, чтобы решить проблему. Почему же они позволяют врагу бесчинствовать?
Бу Чань раньше не задумывалась об этом, но теперь, услышав его слова, начала понимать:
— Старший брат, ты хочешь сказать, что мастера Золотого Ядра Секты Тяньмэнь кого-то опасаются?
— Мастеров Золотого Ядра Секты Дуншэн или других Четырех Великих Сект, — озвучил свою догадку Ван Ба.
Секта Дуншэн считалась слабейшей в прежнем союзе Пяти Великих Сект царства Чэнь, но даже у нее до захвата резиденции было семь мастеров Золотого Ядра.
У остальных четырех сект их наверняка было не меньше.
Это значило, что в союзе Четырех Великих Сект наберется как минимум тридцать мастеров Золотого Ядра.
Это число было равным силам Секты Тяньмэнь или даже чуть превосходило их.
И хотя Нин Даохуань на уровне Зарождающейся Души стоял особняком, глава секты Дуншэн, похоже, владел способом спровоцировать ярость божественного петуха Фаньмина. Используя это как сдерживающий фактор, он мешал Секте Тяньмэнь развернуться в полную мощь.
В такой ситуации Секта Тяньмэнь фактически оказалась в невыгодном положении.
— Поэтому мастера Золотого Ядра Секты Тяньмэнь просто не смеют покидать базу поодиночке – так их легче поймать на ошибке. А если они выступят все вместе, это может развязать полномасштабную войну.
— Скорее всего, ни одна из сторон не жаждет настоящей бойни, поэтому им остается лишь вести тактическую игру руками подчиненных, выжидая удобного случая.
Ван Ба быстро разгадал истинную причину затянувшегося противостояния.
Очевидно, дело было не в том, что у Секты Тяньмэнь не хватало сил уничтожить горстку культиваторов Пути Фимиама. Просто те, с кем Тяньмэнь действительно предстояло сразиться, вовсе не были этими врагами.
Путь Фимиама стал лишь полем для большой игры, созданным усилиями обеих сторон.
— Ладно, мы все равно никуда не выходим, так что нас это мало касается, — в конце концов Ван Ба махнул рукой.
Хоть он и питал неприязнь к Секте Тяньмэнь, приходилось признать: сейчас под их крылом ему было относительно безопасно.
По крайней мере, ему не нужно было сталкиваться лицом к лицу с практиками Пути Фимиама.
А значит, и опасностей было куда меньше.
Тем не менее, он не расслаблялся. Уже на следующий день он снова погрузился в дела.
Упражнялся в использовании магической силы для вскрытия змей-лягушек, составлял планы прорыва родословной для Цзя Пятнадцатого, Цзя Шестнадцатого и обезьяны, двигающей горы.
Проверял, как идет размножение духовных кур, черепах и призрачных вьюнов.
И, что самое важное, продолжал совершенствование.
За два месяца перерыва навыки слегка притупились, но вместе с тем появилось и новое понимание процесса.
Он увеличил потребление эссенции духовных кур и черепах, решив про себя, что впредь никогда не позволит себе бросать культивацию.
Ведь в глубине его души всегда жила одна мысль.
Просто теперь, помня уроки Секты Дуншэн, он не смел обдумывать её слишком детально.
Оставалось лишь молча совершенствоваться и ждать того дня, когда поток сам проложит себе русло.
...
Гора Юйтан.
В горной лощине, под защитой скрывающего массива.
Средних лет культиватор, облаченный в багряные одежды, с пристегнутым к поясу магическим инструментом в форме полумесяца, стоял перед барьером. От него исходила таинственная и зловещая аура. Он молча созерцал невысокие деревья, растущие неподалеку.
Деревья выглядели странно: на их прямых стволах не было ни единой ветки, и лишь на самых верхушках густо зеленела крона.
На немногих листьях подрагивали прозрачные водяные сферы.
В этот момент внутрь ворвался статный, грубо сложенный культиватор, тоже в багряном.
Увидев первого, он вскипел от ярости:
— Чжэн Юаньхуа! Почему ты просто сидел и смотрел, как этот подонок из Тяньмэнь убивает моего практика-слугу!
Мужчина лишь слегка повел глазами, с явным пренебрежением взглянув на вошедшего:
— Назойливый шум!
— Ли Хай, посмотри на себя. Разве ты похож на предводителя?
— Похож я на него или нет – не тебе решать! Чжэн Юаньхуа, я давно знаю, что ты, старый пройдоха, меня терпеть не можешь и вечно строишь козни за спиной. Погоди у меня, вот соберу достаточно камней для телепортационного массива, вернусь в Зал Иньшэнь и обязательно доложу верхам о твоих проделках! — Гремел Ли Хай.
Чжэн Юаньхуа лишь усмехнулся:
— Можешь не тратить камни. Высшие чины сами прибудут сюда в скором времени.
Ли Хай опешил, в его глазах промелькнуло замешательство:
— Прибудут посланники третьего ранга? Разве им не нужно охранять божественный храм?
— Хм, разумеется, нужно! — Чжэн Юаньхуа заложил руки за спину. — Но... разве охрана храма может сравниться с возвращением Хозяина Снов?
Ли Хай вздрогнул всем телом, его взгляд наполнился недоверием:
— Хозяина Снов?! Ты хочешь сказать... ты имеешь в виду...
— Именно. Не так давно Великий Старейшина обнаружил, что на лице статуи Хозяина Снов в храме проступили черты. Тебе ведь не нужно объяснять, что это значит?
— Хозяин Снов пробуждается?! Кто-то постиг второй уровень «Канона Великого Сна Иньшэнь»? — Ли Хай был потрясен до глубины души.
Затем его внезапно осенило:
— Тот парень, Сунь Янь... он ведь передал его какому-то смертному по фамилии Ван... Это он?
Чжэн Юаньхуа едва заметно покачал годовой:
— Этого мы не знаем. Нас ведь послали сюда именно для того, чтобы найти его и вернуть «Канон Великого Сна Иньшэнь», верно? Но больше десяти лет назад Секта Дуншэн была уничтожена Тяньмэнь. Смертному вряд ли удалось бы выжить в такой заварухе. Так что я склоняюсь к тому, что технику нашла Секта Тяньмэнь.
— Сунь Янь отдал её тому смертному всего десять с лишним лет назад. Чтобы за такой срок достичь второго уровня... На такое вряд ли способны даже обычные практики третьего ранга...
— Но глава Секты Тяньмэнь вроде как культиватор четвертого ранга! — Внезапно выпалил Ли Хай.
— Похоже, техника и впрямь попала к нему в руки, — с мрачным видом кивнул Чжэн Юаньхуа.
Если канон оказался у культиватора Зарождающейся Души – это был худший из возможных вариантов.
Но даже если так, они обязаны были вернуть его любой ценой.
— Погоди, не заговаривай мне зубы! Ты так и не ответил, почему не помог моему слуге, когда тот мечник его убивал! — Ли Хай внезапно опомнился и снова гневно уставился на собеседника.
Чжэн Юаньхуа устало вздохнул:
— Называть тебя тупицей – значит не грешить против истины! Здешние мелкие секты заставляют нас биться с Тяньмэнь. Раньше мы слишком сильно их прижимали. Если бы они сейчас выставили своих практиков третьего ранга, нам пришла бы неминуемая смерть! Уж лучше притвориться, что мы терпим убытки, чтобы их мастера не спешили вступать в бой. Нам нужно лишь дождаться подкрепления...
— А ведь и правда! — Ли Хай на мгновение задумался и согласно закивал.
Чжэн Юаньхуа больше не обращал внимания на этого дуралея. Он снова отвернулся и устремил взор вдаль.
У него было предчувствие: скоро эти мелкие стычки перерастут в нечто гораздо более серьезное.

Комментарии

Загрузка...