— Повар на пути совершенствования – это совсем не то же самое, что повар среди смертных.
В трапезной Бао Чао стоял перед разделочной доской, и в этот миг он словно преобразился. Он говорил с Ван Ба предельно серьезно.
Ван Ба не стал строить из себя великого практика стадии Возведения Основания. На самом деле он никогда не кичился своим статусом, а напустил на себя важности лишь для того, чтобы заставить собеседника обучить его искусству духовного повара. Теперь же он внимательно слушал, боясь пропустить хоть слово.
Бао Чао продолжал:
— Смертные повара стараются угодить аппетиту и вкусовым сосочкам. Мы же, духовные повара, стремимся максимально сохранить и пробудить полезные свойства духовной пищи. При этом мы отсекаем все бесполезные или вредные части, чтобы сократить время и силы, которые культиваторы тратят на усвоение еды. По сути, это один из методов помощи в созидании основ.
— Это отличается и от алхимии. Создание пилюль – это гармонизация энергий растений, металлов и камней для получения различных эффектов. Алхимики учитывают токсичность, но их высшая цель – именно сила воздействия.
— Вот почему после приема почти любых лекарств возникает ядовитость пилюль. И дело не только в содержании чужеродной магической силы, но и в том, что при создании многих рецептов авторы думали лишь об эффекте. Если вы, старший, когда-либо соприкасались с Дао алхимии, то наверняка видели в составе многих пилюль минералы и руды, которые наш организм попросту не способен усвоить.
Ван Ба замер в озарении. Он всегда полагал, что пилюли состоят исключительно из духовных трав и целебных растений, и даже не подозревал, что туда добавляют камни и металлы. Неудивительно, что существует так называемая ядовитость пилюль.
Тут он внезапно кое-что вспомнил и не удержался от вопроса:
— Мастер Бао, прежде я принимал пилюлю кровавого закона, но почему же я не почувствовал в ней никакой ядовитости?
— Пилюля кровавого закона? Вы и такое пробовали? — Бао Чао удивленно взглянул на Ван Ба, но тут же кивнул. — Хороший вопрос. Ответ прост: хотя это и называется пилюлей, на самом деле массив, создающий её, использует методы, подобные нашим, поварским!
— Поэтому правильнее называть это не пилюлей, а... эссенцией плоти и крови человеческого тела. По сути, она ничем не отличается от эссенции духовного цыпленка.
Услышав это, Ван Ба почувствовал легкий дискомфорт – ведь он сам проглотил две такие штуки. И хотя всю мощь лекарства вытянула нефритовая подвеска Чжао Фэна, предназначенная для питания божественной души, факт оставался фактом: он их съел.
Однако вскоре он осознал другой нюанс:
— Но ведь в том массиве кровавого жертвоприношения были и другие культиваторы. В их телах наверняка накопилась ядовитость пилюль. Раз массив переплавил их всех, разве в пилюле кровавого закона не должен был остаться этот яд?
— В этом и заключается суть метода духовного повара: максимально отсечь всё, что неблагоприятно для практика. Будь то ядовитость пилюль или что-то иное. — Договорив до этого места, Бао Чао вдруг спросил в ответ:
— Раз уж заговорили о массивах кровавого жертвоприношения, вы знаете, почему они вообще появились?
Ван Ба покачал головой – откуда ему было знать такие вещи.
Бао Чао не удивился, но на его лице промелькнуло странное выражение:
— По сравнению с редкими и драгоценными духовными объектами, человек – венец творения, существо с врожденной духовностью. Люди повсюду, и они являются естественным ресурсом для совершенствования.
— Поэтому поедание людей и даже их разведение в древние времена было обычным делом для многих сект Пути Демонов.
Хотя Ван Ба давно знал о жестокости демонических учений, от этих слов по его спине пробежал холодок.
Бао Чао продолжал:
— Но эти культиваторы Пути Демонов после поедания огромного количества людей обнаружили, что их начинают терзать внутренние демоны. Разум мутился, а божественная душа едва не распадалась.
— Никто не мог найти причину, видели лишь связь: симптомы появлялись только после массового поедания людей. В итоге часть практиков отказалась от такой диеты и переключилась на поиск обычных духовных зверей и духовного риса. Они научились удалять примеси и извлекать чистую первородную эссенцию из плоти и крови, создавая легкоусвояемую духовную пищу.
— Другая же часть была слишком бедна и могла лишь искать способы решить проблему потери контроля над рассудком. Они заимствовали идеи у первых и после множества попыток нашли выход. Так на свет появился массив кровавого жертвоприношения.
— Позже возникло множество его вариаций, но суть осталась прежней. — Бао Чао посмотрел на Ван Ба. — Полагаю, вы уже догадались, откуда взялись духовные повара?
— От культиваторов Пути Демонов? — Неуверенно произнес Ван Ба.
— Именно! Наша ветвь духовных поваров – это, по сути, методы, выделенные из наследия древнего Пути Демонов. Наш принцип – грабить эссенцию духовных зверей и растений, забирая её себе! — В глазах Бао Чао вспыхнул фанатичный блеск.
— У нас нет стройной системы знаний и рангов, как у мастеров массивов, алхимиков, ремесленников или создателей талисманов... Мастерство духовного повара нельзя точно измерить рангами. Всё зависит от того, насколько хорошо ты знаешь ингредиенты, какими техниками владеешь и насколько уверенно проводишь очищение.
— Конечно, у нас есть свои критерии оценки. Чем выше ранг ингредиента и чем полнее в нем сохранена эссенция, тем выше мастерство повара. Разумеется, при условии, что в еде не осталось примесей и бесполезных частей.
Ван Ба кивнул:
— С чего же мне тогда начать обучение?
Бао Чао улыбнулся и отошел в сторону, открывая вид на несколько огромных чанов, доверху набитых духовными зверями, похожими на жаб:
— Это вэй-жабы, они даже не имеют ранга. Ваша задача – разобрать их так, чтобы каждая косточка, каждая мышца и каждый лоскут кожи лежали в отдельной кучке!
Глядя на копошащихся в чане жаб, покрытых мерзкими наростами и сочащихся ядовитой слизью, Ван Ба почувствовал, как у него волосы встали дыбом. Он с подозрением посмотрел на Бао Чао, гадая, не решил ли тот ему отомстить. Серьезно, он почти ничего не боялся, кроме таких омерзительных тварей, усыпаных опухолями.
Каждый раз, видя подобное, он чувствовал себя так, словно его поразили техникой оцепенения или ударом молнии: он либо застывал от ужаса, либо начинал в панике отпрыгивать. Ему даже захотелось достать нефритовую подвеску, подаренную Чжао Фэном, и испепелить всю эту гадость на месте. К счастью, он сдержался.
— Может... сменим зверя? Подойдут духовные цыплята? У меня их много! — Ван Ба с трудом подавлял желание применить магию.
Однако Бао Чао твердо покачал головой:
— Нет зверя, который подходил бы для новичка лучше, чем эта вэй-жаба. Я и сам до сих пор часто тренируюсь на них. Как только вы изучите её тело, вы быстро освоите большинство ингредиентов первого ранга.
Ван Ба стиснул зубы, бросил на Бао Чао косой взгляд и решительно отключил осязание и зрение. Стало чуть легче.
Бао Чао, словно догадавшись о его хитрости, предупредил:
— Кстати, чтобы лучше познать тело вэй-жабы, вам стоит задействовать пять чувств вместе с божественной душой. Вникайте в каждую деталь.
Ван Ба промолчал. Ради свободы и эссенции духовных цыплят – он вытерпит всё!
...
Пролетело два месяца. В одной из трапезных на окраине рынка Тун в гарнизоне Цзяньтао.
— Фух... — Магическая сила на пальцах Ван Ба тихо рассеялась.
Перед ним на огромном деревянном столе были разложены косточки, волокна мышц... И всё это принадлежало одной-единственной вэй-жабе. Просто Ван Ба расчленил её настолько кропотливо, что части существа размером с ладонь заняли весь стол.
— Да уж, органы этой жабы действительно невероятно сложные. Не зря Бао Чао говорил, что после нее большинство зверей первого ранга не доставят хлопот, — втайне вздохнул Ван Ба.
Два месяца упорных исследований, без сна и отдыха. Благодаря статусу культиватора стадии Возведения Основания он изучил эту жабу вдоль и поперек. Теперь он мог с закрытыми глазами разобрать её на части, действуя филигранно и точно.
Но это было лишь самое начало, база. Даже не первый шаг.
По словам Бао Чао, после того как он освоит анатомию через вскрытие, ему нужно будет научиться с помощью магической силы извлекать один крохотный орган так, чтобы жаба при этом оставалась живой и бодрой. А затем он должен будет уметь в мгновение ока, одним импульсом силы, разделывать её так же детально, как делает это сейчас вручную.
Словом, он обязан знать ингредиент до мельчайших подробностей – только тогда первый этап будет завершен. Вторым этапом станет изучение обработки, чтобы максимально сохранить эссенцию. Третий шаг...
Всё это было крайне утомительным и долгим процессом. И здесь даже панель долголетия не могла помочь, ведь тут не было никаких узких мест, техник или заклинаний – только практика. Хотя нет, на третьем этапе понадобится метод очищения, вот тогда интерфейс, возможно, и пригодится.
В остальном же – только кропотливый труд. В этом и заключалась истина большинства магических ремесел: они требовали колоссального времени и сил.
Поэтому, если только у практика не было выдающегося таланта к ремеслу или если его талант к культивации не был настолько низким, что надежда на прорыв исчезала, большинство культиваторов на ранних этапах лишь слегка касались этих искусств. Они предпочитали тратить энергию на развитие магической силы. Считалось, что когда уровень поднимется и срок жизни увеличится, все эти навыки можно будет наверстать.
К тому же, с высоты птичьего полета высокого ранга понимание этих техник меняется, что экономит время. Взять того же Ван Ба: будучи на стадии Возведения Основания, он обладал божественной душой, которой нет у практиков стадии Очищения Ци, и мог куда лучше изучить жабу. Только поэтому он завершил базу за два месяца. Обычному практику на это потребовался бы почти год.
Именно этот опыт охладил пыл Ван Ба в изучении других ремесел. Слишком много времени и сил уходило впустую. За эти два месяца, помимо созерцания Иньшэнь и развития силы темной души, он ради изучения жаб даже временно прекратил тренировки магической силы. И в итоге до сих пор не то что не приготовил эссенцию цыпленка – он даже к куриному перу не прикоснулся.
А ведь это одно из самых непопулярных ремесел. Будь на его месте искусство алхимии, которое куда шире и глубже, всё было бы еще сложнее. Там действительно нужны талант, разум и железная решимость.
— Как только освою методы духовного повара, сделаю паузу и сосредоточусь на совершенствовании! — Твердо решил Ван Ба.
Если бы владение методом приготовления эссенции не сулило ему выгоды и удобства в будущем, он бы бросил это дело прямо сейчас. Но всё же он предупредил Бао Чао и, воспользовавшись транспортным массивом, вернулся в гарнизон Восточного Святого. Он не был там два месяца, а духовный рис возле птицефермы как раз должен был созреть для сбора.

Комментарии

Загрузка...