Семь лет пролетели незаметно.
Ван Ба, сосредоточенно отдаваясь совершенствованию, разумеется, не забывал и о своих духовных зверях.
Будь то духовные куры, духовные черепахи или партия одухотворенных призрачных вьюнов – двухранговых существ низшего качества, которых он случайно встретил на рынке несколько лет назад, – за всеми ними он ухаживал с величайшим тщанием.
Однако, поскольку условия для прорыва родословной зачастую были крайне суровыми, Ван Ба по-прежнему мог полагаться лишь на метод прорыва через расход долголетия в сочетании с последующим размножением.
С духовными курами дела обстояли довольно успешно. Материалы для улучшения родословной, полученные от Бай Юя, Ван Ба без малейших колебаний использовал на Цзя Тринадцатом и нескольких обычных курах высшего качества.
Это послужило отличным подтверждением его познаний.
При содействии своего еще слабого божественного чувства, он подкорректировал состав материалов и их пропорции, благодаря чему ему по счастливой случайности удалось добиться успеха с несколькими особями.
Цзя Тринадцатый оказался в их числе.
Впрочем, едва совершив прорыв, Цзя Тринадцатый в порыве азарта бросился на бой с обезьяной, двигающей горы, но в итоге та с поразительной легкостью едва не забила его до смерти.
Этот случай заставил Ван Ба присмотреться к этой обезьяне повнимательнее, но, к сожалению, за все семь лет он больше не встречал никого, кто торговал бы подобными существами.
Расспросив того самого лавочника, у которого совершил покупку, он узнал, что, хотя ранг у этой обезьяны невысок, встречается она крайне редко.
Ван Ба оставалось лишь с сожалением оставить эту затею.
Что же касается Цзя Тринадцатого, то ли поражение от лап обезьяны так на него повлияло, то ли возраст взял свое, но он несколько поумерил свой буйный нрав и даже пару раз соизволил оплодотворить самок того же второго ранга.
По мнению Ван Ба, петух просто вымещал на курах обиду, полученную от обезьяны.
В глазах Ван Ба он выглядел довольно никчемным и бесперспективным самцом.
И его потомство в той или иной степени унаследовало эти недостатки.
Каждый из них, обладая недюжинной силой и скоростью, отличался при этом низким интеллектом и скверным характером.
Они были даже безмозглее, чем сам Цзя Тринадцатый.
Ван Ба пришлось потратить немало средств, чтобы надеть на каждого из них кольцо контроля духовных зверей.
Эти создания, даже пройдя через прорыв долголетия, все равно остались на уровне второго ранга низшего качества.
Ван Ба это не удивило.
Чем выше ранг, тем больше разрыв внутри одного и того же класса. Зачастую требуется сменить несколько поколений в сочетании с прорывами долголетия, чтобы наконец достичь следующей ступени.
Это правило он уже подтвердил на практике.
К счастью, как раз в то время Ван Ба «повезло» вывести одну духовную курицу первого ранга высшего качества, и он снова обратился к Бай Юю за поддержкой в виде материалов.
На этот раз Бай Юй охотно согласился и привез Ван Ба немало ценных ингредиентов для улучшения родословной.
Не имея точных пропорций, Ван Ба, полагаясь лишь на багаж знаний из прочитанных книг и собственные эксперименты, сумел среди семи-восьми цыплят Цзя Тринадцатого успешно применить метод прорыва родословной. В итоге он получил двух иллюзорных кур второго ранга среднего качества.
Самец и самка получили имена Цзя Пятнадцатый и Цзя Шестнадцатый.
К этому времени он окончательно уяснил разницу между прорывом родословной и прорывом через долголетие.
Первый требует огромных затрат, а шанс на успех невелик, но в случае удачи происходит качественный скачок.
Например, мгновенный переход от низшего качества второго ранга к среднему качеству того же ранга.
Второй же способ иного рода: кроме долголетия, он почти не требует ресурсов. Если обеспечить стабильное размножение, можно добиваться постоянных прорывов, однако изменения при каждом шаге незначительны, что требует колоссального терпения и времени.
Терпения Ван Ба было не занимать.
Но при выращивании кур через прорыв долголетия главной проблемой оставалась нестабильность размножения – всё зависело от настроения и удачи петуха.
В этом плане духовные черепахи явно выигрывали. После того как Ван Ба решил проблему дефектов, возникающих при инбридинге, процесс их прорыва стал весьма стабильным.
Разумеется, и у кур, и у черепах после перехода на второй ранг возникла схожая трудность.
Их яйца стали всё чаще оказываться либо редкими, либо «пустыми».
Пустое яйцо – это неоплодотворенное яйцо.
Ван Ба пришел к выводу: чем выше уровень жизни особи, тем ниже её репродуктивная способность.
В этом проглядывался некий природный баланс.
Поэтому духовных зверей, которые были бы одновременно могущественны, долговечны и легки в размножении, практически не существовало.
Духовные куры и черепахи второго ранга по уровню жизни явно превосходили своих сородичей первого ранга.
Ван Ба осознал это и тогда, когда проводил прорыв долголетия для кур второго ранга.
Произошло заметное изменение: когда Ван Ба обменивал свое долголетие на годы жизни кур второго ранга, курс обмена сильно упал.
Раньше коэффициент для кур составлял один к пяти.
Теперь же для второго ранга он превратился в два к одному.
Если пересчитать, качество долголетия курицы второго ранга было почти в десять раз выше, чем у курицы первого ранга.
А срок жизни такой курицы составлял около двухсот шестидесяти лет.
Это означало, что одна курица второго ранга низшего качества могла обеспечить Ван Ба те же двести шестьдесят лет жизни.
Таков был уровень жизненной энергии духовных зверей второго ранга.
Конечно, существовали и исключения – звери, которые легко размножались и обладали сносной силой.
Таковыми были призрачные вьюны.
Будучи существами второго ранга низшего качества, они обладали репродуктивной способностью, которая, хоть и уступала насекомым, позволяла откладывать до нескольких десятков тысяч икринок за раз.
Однако, в отличие от обычных вьюнов, призрачные вьюны были крайне свирепы. Сразу после инкубации они начинали пожирать друг друга, так что из десятков тысяч яиц выживало не более пары десятков особей.
Даже если разделить икринки, зародыши мистическим образом погибали, пока не оставалось примерно то же количество.
К тому же в период молодости у них было полно естественных врагов в дикой природе: насекомые, птицы, лягушки. Из-за этого встретить такого зверя было большой удачей.
Ван Ба специально заглядывал в лавки духовных зверей каждый раз, когда закупал корм для кур, и однажды, завидев несколько штук, стиснул зубы и решился на покупку.
Под его присмотром они быстро размножались и совершали прорывы. Теперь, спустя всего несколько лет, сменилось уже почти восемь поколений.
Они успешно поднялись с низшего до высшего качества второго ранга.
Сила отдельной особи не была выдающейся – всё, что они умели, это кусать пастью и проскальзывать в любую щель.
Их тела были тонкими и скользкими. Собравшись в стаю, они могли мгновенно проникнуть внутрь тела врага и искромсать его изнутри, буквально разрывая на части.
Название «призрачные вьюны» они получили за свою неуловимую скорость, скрытность и кровожадность.
Единственным минусом было то, что на суше они действовали с трудом, их родной стихией оставалась вода.
Закончив осмотр этих слишком приметных зверей, Ван Ба еще раз всё проверил.
Затем он направился в дальний угол фермы и выкопал из земли два кувшина вина из черных кристальных персиков.
Счищая с них грязь, он внезапно вспомнил облик старого знакомого и невольно издал тихий, печальный вздох:
— Собрат-даос Юй... какая жаль.
...
Юй Чанчунь скончался три года назад.
Он провел в своей обители несколько лет в закрытой медитации, но от него не было никаких вестей.
В конце концов, знакомые культиваторы из секты взломали массив и вошли внутрь, лишь чтобы обнаружить, что мастер давно ушел в медитативную смерть.
Причиной послужило внутреннее демонское пламя, возникшее при попытке заложить основу. Он не сумел совладать с обратной отдачей, магическая сила вышла из-под контроля, и он погиб, когда энергия разорвала его тело.
Когда Ван Ба услышал об этом от Бай Юя, на душе у него стало горько.
Чего греха таить, поначалу, хоть он и выращивал для него кур, втайне он этого человека недолюбливал.
Ведь в те дни в секте Восточного Святого этот человек следил за ним несколько суток, вынудив Ван Ба до крови порезать палец, чтобы отвести беду.
Но со временем, общаясь с ним, Ван Ба начал понимать: хотя Юй Чанчунь и был из Пути Демонов, отличался жестокостью и был скуп, к нему он относился по-доброму.
Возможно, отчасти из выгоды, но не только.
Боясь, что его затяжная медитация помешает делам Ван Ба, он даже специально представил его Бай Юю.
И не раз давал ему ценные наставления.
Когда-то он сказал, что Ван Ба – один из немногих его друзей. Теперь, размышляя об этом, Ван Ба понимал, что это, скорее всего, были слова, идущие от самого сердца.
Ван Ба невольно вспомнил фразу, сказанную тем перед самым уходом в затворничество:
— Готово ли в этом году вино из черных кристальных персиков?
Он тогда ответил:
— Только заложил в землю, нужно еще несколько месяцев.
Теперь аромат вина был превосходен, но старого друга больше не было.
Снова послышался тихий вздох.
Ван Ба аккуратно снял земляную печать с одного кувшина, наполнил две чаши, поднял одну из них, чокнулся с невидимым собеседником и залпом выпил.
Бай Юй бесшумно появился перед Ван Ба и, увидев эту сцену, на мгновение замер.
Затем он сам взял кувшин, наполнил фарфоровую чашу, слегка коснулся края чаши, предназначавшейся Юй Чанчуню, и тоже осушил её до дна.
— Хорошее вино. Жаль, племянник Юй уже не сможет его пригубить...
Бай Юй тяжело вздохнул.
— Старший Бай, — Ван Ба быстро взял себя в руки и почтительно обратился к гостю.
За годы общения Бай Юй привык к нему. Он слегка покачал головой:
— Здесь никого нет, выпей со мной пару чаш.
— Слушаюсь.
Ван Ба оставался сама учтивость, подливая Бай Юю вина.
Бай Юй выпил три чаши подряд. Алкоголь мгновенно усваивался его организмом, и из глубины его горла вырвался удовлетворенный вздох.
Затем он достал из рукава мешочек для хранения и бросил его на стол.
— Всё, что ты просил, я принес.
Ван Ба поспешно схватил мешочек, и когда его взгляд скользнул по содержимому, на лице отразилась радость, разогнав остатки грусти.
— Благодарю вас, старший Бай!
— Не стоит благодарности. Это решение управляющего Лу... вернее, старейшины Лу.
Бай Юй отмахнулся, не желая приписывать заслуги себе.
Ван Ба уже хорошо изучил его нрав.
Занимая немалое положение в такой демонической секте, как Небесные Врата, этот человек в делах проявлял благородство, достойное истинного мужа.
Он всегда держал слово и был справедлив.
Это казалось в высшей степени странным.
Но для Ван Ба это было только на руку.
— Ты не слишком-то радуйся... Старейшина Лу сказал, что эти материалы крайне редки. Если ты в ближайшее время не покажешь результат, его старое обещание убить тебя всё еще в силе, — произнес Бай Юй, в голосе которого чувствовалось бессилие перед крутым нравом Лу Юаньшэна.
Ван Ба тут же изобразил на лице крайнюю тревогу.
Однако Бай Юй не обратил на это внимания. Его взгляд внезапно стал острым, приковавшись к фигуре собеседника:
— О... Ты достиг слияния трех начал?
Состояние единства духа, сущности и энергии невозможно было скрыть от опытного глаза – оно порождало особую ауру. Именно поэтому Бу Чань сразу узнала его при встрече.
К удивлению Ван Ба, Бай Юй удовлетворенно кивнул:
— Хорошо. А я-то думал, стоит ли мне отдавать тебе это прямо сейчас!
С этими словами он вынул из мешочка небольшую шкатулку и протянул её Ван Ба.
— Это... — начал было Ван Ба, осторожно открывая крышку.
Внутри шкатулки, к его изумлению, лежала еще одна пилюля создания основы.
Днем хотел было отдохнуть, да не вышло, пришлось до глубокой ночи засидеться, ох и вредно же это.

Комментарии

Загрузка...