Птицеферма.
Ван Ба смотрел на талисман духовного корня в своей руке, на котором мерцали три цвета – землисто-желтый, водно-голубой и темно-зеленый. Он медленно выдохнул.
В его глазах читалась радость.
Благодаря тому, что за последний год он в огромных масштабах и с высокой частотой выращивал духовных кур низшего качества для производства куриной эссенции, у него накопился внушительный запас долголетия. Даже за вычетом трат на ускорение роста птиц, прорыв на новые уровни стадии очистки ци и совершенствование магических техник, остаток был велик.
Недавно он наконец собрал заветные двадцать тысяч лет.
Потратив 18432 года жизни, он успешно довел «Канон укрепления тела» до двенадцатого уровня.
К его восторгу, духовный корень пламени, который раньше входил в состав четырех его корней, был быстро поглощен остальными тремя. Теперь самым ярким был корень воды – он сиял восемью лучами света.
Следом шел корень дерева – четыре луча.
Корень земли был самым слабым – три луча.
Три типа духовных корней. Это значило, что даже не достигнув тринадцатого уровня «Канона укрепления тела», его врожденный талант уже поднялся до среднего качества.
Ван Ба долго размышлял об этом и пришел к выводу: его способности оказались выше ожидаемых, скорее всего, из-за того, что он долгое время постоянно употреблял в пищу мясо духовных кур.
Подспудно, капля за каплей, само его тело совершенствовалось.
Он поспешил один раз прочитать «Технику четырех управлений Воды Жэнь» и с облегчением обнаружил, что исчезновение корня пламени не вызвало серьезных проблем.
Кунфа по-прежнему работала, однако из-за того, что магическая сила пламени была поглощена энергиями других атрибутов, соответствующий Божественный Свет Воды Жэнь стало невозможно практиковать.
Впрочем, Ван Ба это мало заботило. Каким бы мощным ни был Божественный Свет Воды Жэнь, он давал преимущество лишь на стадии очистки ци. Любое случайное заклинание культиватора стадии Возведения Фундамента обладало мощью, с которой эта техника не могла сравниться.
Кроме того, он заметил, что скорость его культивации снова возросла – более чем на десять процентов.
Вероятно, потребуется еще всего месяц или два практики, чтобы плавно подойти к порогу развития.
Девятый уровень стадии очистки ци становился всё ближе.
Качество корней выросло, прогресс ускорился, и настроение Ван Ба заметно улучшилось.
Честно говоря, глядя на то, как культиватор по фамилии Янь взлетел до небес, Ван Ба искренне за него радовался, но в глубине души не мог не чувствовать зависти и некоторого разочарования в себе.
Иногда он задумывался: если бы он, подобно тому практику, перешел на техники Пути Демонов, возможно, он тоже давно бы уже достиг стадии Возведения Фундамента?
Но подобные эмоции не сбивали Ван Ба с пути. Он по-прежнему предпочитал следовать собственному ритму, продвигаясь шаг за шагом.
Разумеется, порой на сердце становилось горько, но такова человеческая природа.
Он встал, размял немного затекшее от долгого сидения тело и неспешно вышел из маленького деревянного домика.
Глядя на птицеферму, которую Бу Чань содержала в идеальном порядке, на духовных черепах, резвящихся в пруду, и на раскинувшиеся за оградой возделанные поля, Ван Ба почувствовал прилив удовлетворения. Недавно посаженные семена двух видов духовного риса уже вытянулись в половину человеческого роста, радуя глаз сочной изумрудной зеленью.
Его взгляд упал на обезьяну, двигающую горы, которая неподвижно сидела на деревянном столбе, погрузившись в медитацию, и в голове мелькнула мысль.
— Пора бы и в эту обезьяну вложить немного долголетия.
Раньше он не спешил с этим, опасаясь, что зверь, внезапно оказавшись в незнакомом месте, после прорыва устроит на ферме погром, который он не сможет остановить.
Но теперь, пообщавшись с ней какое-то время, он понял, что эта маленькая обезьянка вовсе не из тех буйных тварей, которых невозможно контролировать.
Поразмыслив и заботясь о безопасности, он специально наведался на рынок. Приложив немало усилий, он сумел купить кольцо для духовных зверей второго ранга, предназначенное для существ уровня Возведения Фундамента.
Вернувшись на ферму, он тут же надел его на обезьяну.
Хотя в глазах маленького примата читалось недоумение, из-за того, что Ван Ба постоянно кормил его, отношения между человеком и зверем стали весьма близкими, так что тот послушно содействовал процедуре.
После этого Ван Ба передал обезьянке часть своего долголетия.
Коэффициент обмена составил примерно один к трем.
То есть один год жизни Ван Ба давал обезьяне около трех лет.
Это было чуть меньше, чем при обмене с духовными курами.
Передав годы, Ван Ба снова позволил зверю свободно перемещаться по территории.
Вскоре он заметил странности в поведении маленького примата.
Сначала у того проснулся зверский аппетит. Несколько корзин плодов изумрудного пламени, которые Бу Чань приносила каждый день, съедались в мгновение ока.
Иногда, видя, как Ван Ба и остальные варят куриный суп, обезьяна сама подходила и выпрашивала еду.
Вместе с тем она стала очень беспокойной.
Обычно она тихо сидела на столбе, но после получения долголетия начала проявлять буйство: вырвала из земли тяжеленный столб весом в несколько сотен цзиней и размахивала им, выплескивая энергию.
Этого ей показалось мало, и она стала провоцировать самца бирюзовой черепахи и Цзя Тринадцать.
Поначалу, возможно, из-за юного возраста и незрелости тела, обезьянку прижимала к земле и кусала бирюзовая черепаха, а Цзя Тринадцать заклевывал её так, что всё тело было в кровавых ранах.
Но шло время, и ситуация постепенно начала меняться на противоположную.
Первой пострадала бирюзовая черепаха.
Пользуясь своей гибкостью, обезьянка подловила медлительного зверя и задала ему хорошую трепку. Хотя из-за мощной панцирной защиты черепахи примат не нанес ей серьезного вреда, с тех пор, завидев обезьяну на берегу пруда, черепаха наотрез отказывалась выходить из воды. Максимум – атаковала её техниками воды с безопасного расстояния.
Затем пришел черед Цзя Тринадцать.
Тот продержался дольше, в основном благодаря своей невероятной скорости – он был гораздо быстрее обезьяны. Во многих стычках примат не успевал реагировать и оказывался полумертвым от клевков.
Если бы не своевременное вмешательство Ван Ба, птица наверняка забила бы его до смерти.
Однако скорость реакции и сила обезьяны росли с каждым днем.
Спустя всего несколько суток во время их очередной потасовки Цзя Тринадцать не успел уклониться. Внезапно атаковавшая обезьянка вцепилась ему прямо в шею и принялась с яростью вколачивать птицу в землю!
И снова только появление Ван Ба спасло Цзя Тринадцать от гибели.
После этого случая Цзя Тринадцать остался таким же агрессивным со всеми остальными, но обезьяну предпочитал обходить стороной.
Прошло еще время.
Наконец аппетит примата заметно снизился, к нему вернулось спокойствие. В свободное время он забирался на обломок того самого вырванного столба и медитировал, словно старый монах.
Его внешний вид тоже претерпел изменения.
Если раньше он был ростом всего в половину человека, то теперь его голова находилась почти на уровне плеча Ван Ба.
На теле отчетливо проступили рельефные мускулы.
Прежде серая шерсть приобрела яркий, здоровый блеск.
Ван Ба понял, что процесс усвоения долголетия завершен, и поспешил достать талисман духовного света среднего качества для теста. К его восторгу, на талисмане вспыхнул фиолетовый цвет.
— Второй ранг?!
Второй ранг соответствовал стадии Возведения Фундамента!
Пусть это был лишь низший класс второго ранга, это означало, что в распоряжении Ван Ба наконец-то появилась боевая мощь, способная сравниться с полноценным культиватором Возведения Фундамента.
Если ускорить рост этой обезьяны, то после Малого Бедствия Небесного Грома она, возможно, сможет продвинуться еще дальше...
Однако, поразмыслив, он временно отказался от этой идеи.
Во-первых, грохот небесной грозы при достижении зрелости неизбежно привлечет внимание. Силы Пути Фимиама снаружи хоть и ослабли, но никуда не делись, а остатки секты Восточного Святого продолжали выжидать в тени. Он пока не решался покидать пределы гарнизона.
Во-вторых, пока он не выходит за территорию, особого смысла в еще более высоком ранге обезьяны не было.
Лучше дождаться подходящего случая для следующего прорыва.
После этого жизнь снова вошла в привычную колею.
Каждый день он курсировал между уединенным двориком и птицефермой, попутно изучая знания об управлении зверями, оставшиеся от палаты Десяти Тысяч Зверей.
Его уровень культивации понемногу рос, а знания о выращивании духовных животных становились всё более глубокими.
Стоило признать, что багаж знаний, накопленный палатой за сотни лет, был поистине выдающимся. Он охватывал все типы существ: зверей, птиц, рыб и насекомых, и содержал методы пробуждения крови для более чем тысячи видов низкоранговых животных.
Особенно это касалось духовных кур, выведенных на основе драгоценной курицы.
Еще когда даос Цзяоху управлял сектой Восточного Святого, он, основываясь на особенностях драгоценных кур, разработал план по выведению птиц уровня Зарождающейся Души.
Благодаря его усилиям удалось успешно вырастить пару духовных кур второго ранга низшего качества – уровня Возведения Фундамента.
Хотя сменивший его глава секты посчитал, что выращивание кур отнимает слишком много времени и сил, тормозя развитие секты, и не видя очевидных результатов, закрыл проект.
Однако, когда Цзи Лань возглавил секту, он втайне возобновил этот план и оказал ему огромную поддержку.
Именно благодаря этому, а также развитию системы управления зверями в палате за последние несколько столетий и опыту прошлых поколений практиков...
Нынешний управляющий палатой Десяти Тысяч Зверей уже успешно вывел духовную курицу второго ранга высшего качества, находившуюся всего в шаге от стадии Золотого Ядра.
К сожалению Ван Ба, в доступных ему материалах сохранились лишь способы выращивания кур до низшего класса второго ранга.
Методы прорыва до среднего класса тоже имелись, но когда дело доходило до конкретных пропорций ингредиентов, описания становились туманными.
Без сомнения, самые глубокие знания находились в руках старейшин палаты и главы секты.
«Десятилетняя горная медуница, куриная кость, вымоченная в духовной воде, пепел от небесного пламени столетнего вутуна, на который опускался феникс, большое количество экстрагированной куриной эссенции... в сочетании с секретной безымянной формацией палаты Десяти Тысяч Зверей и подпиткой от духовной жилы второго ранга...»
Ван Ба внимательно изучил запись, спрятанную в самом глухом углу одного из свитков, и крепко запечатлел её в памяти.
Это был метод пробуждения крови для перехода духовной курицы с высшего класса первого ранга на второй ранг.
Согласно записям, этот способ был не единственным, но зафиксирован был только он. Другие варианты Ван Ба пока найти не смог – свитков и книг было слишком много.
Этот метод был довольно сложным: требовалось корректировать пропорции материалов в зависимости от состояния птицы, да и сами ингредиенты достать было непросто.
Ван Ба немного поколебался, но в итоге составил список. Он включил туда те материалы из рецепта, которые никак не мог достать сам, добавил к ним компоненты для выращивания духовных черепах и еще несколько десятков отвлекающих названий, после чего отправил всё это Бай Юю через талисман передачи звука.
В конце концов, тот сам говорил, что Путь Фимиама выделяет ресурсы на исследования духовных кур.
Получится или нет – он ничего не терял.
Отправив сообщение, он выбросил это из головы и вернулся к практике и чтению необъятного количества книг, оставленных палатой.
Он часто натыкался на неожиданные сюрпризы.
Например, в трактате «Сто толкований черепах» он обнаружил способ очищения крови, который гарантировал отсутствие у потомства врожденных уродств или увечий, при этом значительно повышая шанс возврата к предкам.
Ван Ба немедленно начал эксперименты на желтопятнистых, панцирных гигантских и бирюзовых черепахах.
Но поскольку времени прошло мало, значимых результатов он пока не добился.
Конечно, были и вещи с быстрым эффектом.
К примеру, методики укрепления лояльности зверя или способы обучения его сложным заклинаниям.
Ван Ба попробовал обучить обезьяну магии, используя методы палаты. То ли зверь был необычайно умен, то ли методы действительно работали, но обезьяна, помимо быстрого освоения врожденного навыка «крушение гор и разверзание земли», выучила обычные техники первого ранга: «технику зыбучих песков» и «технику деревянной лозы».
Однако большего она добиться не смогла.
Согласно знаниям об управлении зверями, два дополнительных заклинания первого ранга были пределом для этой обезьяны. Чтобы выучить больше, требовалось либо долгое и упорное истирание границ мастерства, либо качественный скачок в интеллекте или ранге.
Ван Ба пытался обучить и Цзя Тринадцать с его сородичами, но, к его смущению, интеллект духовных кур явно не шел ни в какое сравнение с обезьяньим – они не выучили ровным счетом ничего.
Зато самцы бирюзовых черепах один за другим освоили технику первого ранга – «ледяной панцирь».
После её применения их защита становилась еще внушительнее.
Возможность проводить эксперименты на огромном количестве кур и черепах для проверки своих знаний, имея при этом полный доступ к колоссальному архиву, – такими льготами раньше могли похвастаться разве что глава секты Восточного Святого или старейшина палаты Десяти Тысяч Зверей.
Мастерство Ван Ба в управлении зверями росло стремительно.
И всё же огромная часть книг оставалась им еще не прочитана.
Спустя еще некоторое время Ван Ба получил звуковое послание от Бай Юя с приказом явиться в Зал Кровавой Кости.
— Неужели те материалы прибыли?
Ван Ба почувствовал легкое воодушевление.
В Зале Кровавой Кости Бай Юй действительно вручил ему мешочек для хранения.
Бросив беглый взгляд внутрь, Ван Ба увидел множество материалов из своего списка.
— Это то, что ты просил, — сказал Бай Юй.
— Благодарю, старший Бай, — с почтением и нескрываемой радостью отозвался Ван Ба.
Ему не показалось: в последние два раза отношение Бай Юя к нему стало заметно мягче.
Бай Юй отмахнулся:
— Не стоит меня благодарить. Если действительно хочешь выразить признательность, углубись в исследования. Пока ты способен выводить высокоранговых духовных кур, всё будет в порядке.
— Слушаюсь, старший Бай, не беспокойтесь, ваш младший приложит все усилия... — Ван Ба не успел закончить, как Бай Юй перебил его:
— Не просто усилия, ты должен выложиться полностью!
Его лицо стало суровым.
— Управляющий Лу велел мне передать тебе и остальным укротителям: ваша конечная цель – вывести духовную курицу, способную стать сосудом для первозданного духа Фаньмина. Как минимум, вы должны вырастить ту самую курицу стадии Золотого Ядра, которая в тот день вызвала буйство Фаньмина...
— Поэтому высший класс первого ранга – это лишь начало. В дальнейшем за каждую выращенную курицу более высокого ранга ты будешь получать щедрые награды.
— Но если ты не сможешь преодолеть даже этот начальный этап, то лишишься не только наград, но, возможно, и жизни...
— На этом всё. Думаю, ты меня понял.
Услышанное не стало для Ван Ба сюрпризом.
На самом деле, еще с того момента, когда Лу Юаньшэн начал специально отбирать культиваторов, искусных в разведении зверей, он вспомнил ту курицу стадии Золотого Ядра в городе Юйшуй, которая одним своим появлением мгновенно переломила ход битвы.
Не только он – почти все призванные тогда мастера догадались об этом.
И все понимали, насколько серьезно Путь Фимиама относится к этому делу.
— Ладно, возвращайся. Распорядись этими ресурсами с умом. Это всё, что я смог для тебя выбить, и это разовое подношение. В следующий раз, если захочешь получить что-то от меня, придется предъявить результат.
Бай Юй словно сбросил с плеч какую-то ношу, и его тон снова стал привычно холодным и отстраненным.
Ван Ба это не особо заботило. Получить даром набор материалов для прорыва крови до второго ранга уже было неожиданной удачей.
Он вернулся на ферму.
Все суетные дела были улажены.
Теперь он мог полностью посвятить себя практике и работе над выращиванием своих подопечных.
...
Семь лет спустя.

Комментарии

Загрузка...