В Павильоне Десяти Тысяч Законов.
Ли Пин известил Гуму Шэн о своем возвращении и попросил передать остальным, чтобы они собрались вместе.
Напоследок он с улыбкой добавил: — Му Шэн, когда всё будет готово, найди меня на постоялом дворе «Прибытие Бессмертных».
Постоялый двор «Прибытие Бессмертных» располагался во Внутреннем городе и предназначался исключительно для высокоранговых культиваторов. Там поддерживалась атмосфера духовной жилы второго ранга, и многие практики стадии Заложения Основания, проезжавшие через Город Бессмертных, охотно останавливались в нем на время.
Ли Пин прибыл в Город Бессмертных Фэнлань лишь затем, чтобы навестить товарищей, а после планировал вернуться в Государство Цзян. Арендовать собственную пещеру отшельника он не намеревался, так что постоялый двор вполне подходил для временного жилья.
— Конечно, старший брат! — тут же закивал в ответ Гуму Шэн.
Слушая его, он без труда уловил скрытый подтекст в словах старшего брата.
Раз тот решил остановиться на постоялом дворе, значит, долго задерживаться в Городе Бессмертных он не намеревался.
— Неужели мысли старшего брата уже устремились к Дальнему Северу? — промелькнуло у него в голове.
Решив все вопросы, Ли Пин уже собирался уходить, но вдруг вспомнил о еще нескольких делах, которые планировал завершить за эту поездку.
Он с улыбкой добавил: — Да, кстати, Му Шэн. Мне нужна партия духовных материалов. Посмотри, есть ли они в наличии в Павильоне Десяти Тысяч Законов.
Говоря это, Ли Пин извлек из сумки для хранения чистый нефритовый свиток. Окунув туда духовное восприятие, он запечатлел список духовных материалов второго ранга, которых ему не хватало для создания марионетки низшего звена третьего ранга.
Закончив, он направил циркуляцию магической силы так, чтобы свиток мягко подлетел к Гуму Шэну.
По правде говоря, нужные ему материалы не отличались особой редкостью — просто их сбор отнимал слишком много сил.
Поручив это дело Гуму Шэн, он рассчитывал в первую очередь на связи и возможности Города Бессмертных, которые избавили бы его от лишней волокиты.
— Без проблем, старший брат. Дай взглянуть, — отозвался Гуму Шэн, принимая нефритовый свиток. Он погрузил внутрь свое духовное восприятие, внимательно изучая содержимое.
Когда он закончил чтение, на его лице на миг промелькнуло озабоченное выражение.
Однако это замешательство исчезло в мгновение ока, и лицо Му Шэна вновь прояснилось: — Старший брат, положись на меня. Через несколько дней я сам доставлю тебе эти духовные материалы.
Ли Пин с улыбкой кивнул: — Вот и славно.
Разумеется, он заметил мимолетную тень сомнения на лице Гуму Шэн и догадался, что с добычей этих материалов могут возникнуть трудности.
Впрочем, он знал, что его третий брат — человек обстоятельный и рассудительный. Раз тот с легкостью согласился, значит, был уверен в успехе. Ли Пин даже не думал тревожиться понапрасну.
Тут же он высыпал из сумки для хранения небольшую горсть духовных камней и знаком предложил Гуму Шэн взять их в качестве задатка.
Разобравшись со всеми делами, он с улыбкой велел Гуму Шэн возвращаться к работе. Затем, несмотря на попытки Гуму Шэн уговорить его остаться, покинул Павильон Десяти Тысяч Законов и направился на постоялый двор «Прибытие Бессмертных», чтобы снять роскошный покои.
...
Устроившись в комнате постоялого двора в позе лотоса, Ли Пин извлек крошечный мир, где обитал даос Гао Цзи, и положил его рядом с собой.
Воспользовавшись свободным временем, он также достал духовные материалы для марионетки третьего ранга, чтобы приступить к их предварительной обработке.
Время от времени в процессе работы даос Гао Цзи подавал голос, предлагая те или иные улучшения.
Ли Пин унаследовал искусство марионеток Секты Небесного Мастерства из глубокой древности. За прошедшую тысячу лет даос Гао Цзи, будучи выдающимся мастером кукол, не только довел свое ремесло до преддверия четвертого ранга, но и усовершенствовал и оптимизировал изначальные техники секты.
Он вызвался наблюдать за тем, как Ли Пин создает марионетку третьего ранга, преследуя две главные цели.
Во-первых, воочию оценить мастерство Ли Пин и убедиться, соответствуют ли действительности его прежние слова.
Во-вторых, если Ли Пин действительно владел искусством создания марионеток третьего ранга, даос хотел использовать собственный многовековой опыт, чтобы помочь ему усовершенствовать методы плавки, возвысить техники и избавиться от изъянов и недочетов, присущих марионеткам третьего ранга из наследия Секты Небесного Мастерства.
К здравым советам Ли Пин относился более чем благосклонно.
Под началом даоса Гао Цзи у него появился шанс сотворить нечто поистине грозное.
На самом деле он начал обрабатывать духовные материалы еще в пути, когда возвращался в Западные Пустоши.
Однако обработка ингредиентов третьего ранга требовала огромных усилий; даже культиватору стадии Зарождения Ядра было не под силу справиться с этим в два счета.
К тому же он надеялся воспользоваться случаем и перенять у даоса Гао Цзи усовершенствованные методы создания марионеток. Новизна техник делала его движения несколько скованными и неуверенными, что заметно затягивало работу.
Но будучи осторожным культиватором-одиночкой, Ли Пин вовсе не спешил ввязываться в сражения. У него хватало терпения на создание марионетки, и спешить ему было некуда.
— А что до Камня Текущего Света, за эти годы я разработал куда более совершенный метод обработки. Если применить его, эффективность преобразования духовной силы марионетки возрастет по меньшей мере на десять процентов!
— А если заменить Перьевой Нефрит на Погребенное в Облаках Золото, затраты возрастут, зато объем духовной силы, которую кукла сможет высвободить за раз, увеличится примерно на двадцать процентов, почти достигнув пика ранней стадии Зарождения Ядра!
...
Советы даоса Гао Цзи непрестанно звучали в ушах Ли Пин.
Он со смирением следовал наставлениям старика, тщательно обрабатывая духовные материалы.
Виртуозная техника, которую он показывал в процессе, вызывала искреннее восхищение даже у такого древнего чудища, как даос Гао Цзи, прожившего больше тысячи лет.
По правде говоря, у самого Ли Пин вряд ли были выдающиеся таланты к ремеслу марионеток.
Но унаследовав техники создания марионеток третьего ранга Секты Небесного Мастерства через Марионетку Мириадов Дел, он принял всё без разбору. Он проглотил эти знания целиком, а благодаря свойству Древа Наследия «понял однажды — овладел на века» крепко запечатлел их в памяти.
Стоит помнить, что имя «Мириадов Дел» носил вовсе не случайно!
Марионетку Мириадов Дел не создавал какой-то один культиватор Секты Небесного Мастерства.
Она являлась совместным творением поколений выдающихся мастеров марионеток Секты Небесного Мастерства, воплотившим их самые гордые техники.
Лишь те мастера марионеток, что привнесли новшества в искусство создания автоматонов, удостаивались чести вплести свои наработки в Марионетку Мириадов Дел, передавая их будущим поколениям секты.
Ли Пин сражался не в одиночку. За его спиной стояли гениальные мастера марионеток Секты Небесного Мастерства из каждой эпохи, включая самого даоса Гао Цзи.
Поэтому, опираясь на мудрость предшественников, Ли Пин обычно без труда постигал усовершенствованные методы создания марионеток авторства даоса Гао Цзи. Порой его и вовсе озаряли собственные свежие идеи.
Внутри миниатюрного мира.
Наблюдая за приемами, которые время от времени показывал Ли Пин, даос Гао Цзи словно видел собственное отражение в молодости.
Но теперь, оставшись лишь с телом марионетки, он больше не мог применять некоторые техники создания, доступные живым культиваторам. Ему приходилось идти на компромиссы, и в этом уже не было прежнего изящества.
Он невольно тяжело вздохнул: — Моё собственное ремесло... потеряло былую остроту в моих же руках.
...
Ли Пин изначально полагал, что увидится с Чжан Тье и остальными лишь на следующий день, но, к его удивлению, тем же днем, как только Чжан Тье услышал от Гума Шэна о возвращении Ли Пин и узнал, где тот остановился, он тут же бросил все дела и помчался в постоялый двор «Прибытие Бессмертных».
— Старший брат!
Завидев вновь эту элегантную и неземную фигуру, Чжан Тье вспыхнул лицом, а его покрасневшие глаза заволокло влагой.
Его губы едва заметно дрожали, когда он тихо позвал.
Очевидно, встреча со столь уважаемым старшим братом после почти семидесяти лет разлуки вызвала у него бурю эмоций.
Среди семерых «собратьев» по Союзу Друзей Чжан Тье был ближе всех к Ли Пину по возрасту. Он же первым познакомился с ним и вступил в союз.
Из всей семерки его связь с Ли Пином была самой глубокой, а доверие — абсолютным.
Достигнув Стадии Заложения Основы, он посвятил большую часть сил работе и мирской жизни, став более самостоятельным. Поскольку Ли Пин тоже был занят собственным совершенствованием, Чжан Тье больше не обращался к нему за советом по каждому пустяку, как прежде.
И всё же старший брат оставался старшим братом.
После столь долгой разлуки его чувства к старшему брату не угасли. Напротив, подобно кувшину выдержанного вина, они стали лишь крепче.
— А вот и ты, — с улыбкой отозвался Ли Пин, кивая.
Говоря это, он окинул Чжан Тье оценивающим взглядом.
Прошло почти семьдесят лет, и Чжан Тье приближался к отметке в сто сорок лет. Даже по меркам долгой жизни культиватора Заложения Основы он вступил в солидный средний возраст.
Разменяв вторую половину жизни, Чжан Тье заметно раздался. Его лицо стало шире, а под великолепными серебряными одеждами угадывался округлый живот.
Единственное, что осталось прежним, — это его ранняя ступень Заложения Основы.
Ли Пин предположил, что он, скорее всего, похож на Гуму Шэн: больше сил отдавал семье и делам, а не собственному совершенствованию.
Хотя пилюли, необходимые для прорыва к средней ступени Заложения Основы, доставались с трудом, он с легкостью понял, что база культивации Чжан Тье даже не приблизилась к пику ранней ступени. Тот вовсе не застрял на узловом этапе.
Впрочем, совершенствование — дело сугубо личное. Каждый делает свой выбор, и вмешиваться здесь не стоило.
Даже если всецело отдаться ожесточенным тренировкам, какая по большому счету разница между ранней и поздней ступенями Заложения Основы, пока не удается сформировать Золотое Ядро?
Тоже мне разница — пройти пятьдесят шагов или сто.
Стоило Чжан Тье опуститься на стул, как он нетерпеливо выпалил: — Старший брат, где тебя носило все эти годы?
— Почему все задают этот вопрос едва завидев меня? — мысленно усмехнулся Ли Пин, однако вкратце поведал о своем путешествии на Великий Север.
Слушая его рассказ, Чжан Тье восхищенно цокал языком, глубоко пораженный тем, сколь дальний путь проделал Ли Пин.
Покончив с рассказами о собственных странствиях, Ли Пин с улыбкой расспросил о том, как сложилась жизнь самого Чжан Тье за минувшие годы.
Стоило завести разговор о его собственной судьбе, как Чжан Тье помрачнел.
Законные супруги и две наложницы из клана Мэн, на которых он женился по достижении Заложения Основы, за последние годы один за другой ушли из жизни, исчерпав свой век. И хотя позже он взял в жены молодую и красивую девушку, как говорится, платья хороши новыми, а люди — старыми.
Новая жена оказалась куда красивее и отличалась крохим нравом, но в его сердце она не могла заменить ушедших жен.
Теперь единственным утешением для Чжан Тье оставалась его большая семья.
Благодаря его заботе кланы Чжан и Линь за минувшие годы заметно укрепились и разрослись, и теперь в каждом из них было по нескольку культиваторов Концентрации Ци, стоявших на страже их интересов.
Он лишь надеялся, что до его кончины в обоих родах появится свой культиватор Заложения Основы, что надежно закрепит их позиции в Бессмертном Городе.
Однако, к его разочарованию, сменилось уже несколько поколений, кланы насчитывали сотни сородичей, но большинство обладало лишь убогими Четырьмя или Пятью Духовными Корнями.
Нашлось лишь двое с Тремя Духовными Корнями, а одаренных семян с Двойными Духовными Корнями или выше так и не родилось.
Ли Пин слегка кивнул. Положение дел было ему прекрасно знакомо.
Клан Чжан очевидно принадлежал Чжан Тье, но на деле род Линь также являлся его потомством.
В те дни, после ухода старейшины Линя из жизни, Чжан Тье из благодарности за доброту наставника велел одному из своих потомков взять фамилию «Линь», чтобы продолжить линию старейшины Линя.
Окинув взглядом убранство комнаты, Чжан Тье с любопытством спросил: — Старший брат, почему ты остановился на постоялом дворе? Насколько я помню, на Горе Персиков Бессмертных правила прежние. Достаточно предъявить жетон личности, чтобы без хлопот получить жилье.

Комментарии

Загрузка...