— Почему ты остановился на постоялом дворе, а не вернулся на Гору Персиков Бессмертных?
Ли Пин взглянул на Чжан Тье и заметил искреннее любопытство на его лице. Тот явно спрашивал без задней мысли.
«Всё такой же простофиля», — мысленно вздохнул Ли Пин.
На самом деле, когда он ранее обмолвился Гуму Шэн, что живёт на постоялом дворе, тот не стал задавать лишних вопросов. Он наверняка догадался, что Ли Пин не собирается задерживаться в Городе Бессмертных надолго.
Однако Чжан Тье упустил этот скрытый смысл.
Ли Пин не знал наверняка, в чём причина: то ли Чжан Тье слишком долго занимал высокое положение и подрастерял житейскую хватку, то ли просто слишком обрадовался встрече со старшим братом и дал волю истинной натуре.
Помолчав немного, он покачал головой и ответил: — Я вернулся в Город Бессмертных только ради встречи со всеми вами. Через несколько дней я уеду, так что обустраивать новое жилье мне ни к чему.
— Старший брат, ты снова уезжаешь? — Ответ Ли Пин ошеломил Чжан Тье. Озадаченно моргнув, он переспросил: — Но ведь раньше тебя всё устраивало в Городе Бессмертных! С чего вдруг...
Ли Пин оставил вопрос Чжан Тье без ответа, с улыбкой расспросив о младшем поколении его семьи.
По правде говоря, когда он сам жил в Городе Бессмертных, у него действительно зрели планы прибрать к рукам весь город.
Тогда ему казалось, что Мастер Фэнлань уже стар, а Дай Санью, ученица с наибольшими шансами достичь Стадии Зарождения Ядра, застряла в сетях Демона Сердца, и её перспективы дальнейшего роста выглядели мрачно.
Тем временем его собственные люди — Чжан Тье, Гуму Шэн и остальные — один за другим присоединились к фракции Горы Зелёного Дракона после прорыва на Стадию Заложения Основы и теперь занимали там важные посты.
Всё, что ему оставалось — успешно сформировать Золотое Ядро и стать практиком Стадии Зарождения Ядра.
Имея за спиной людей и власть, после смерти Мастера Фэнланя он смог бы забрать себе весь Город Бессмертных.
Тогда он силой сделал бы Дай Санью своей наложницей. Одно лишь представление о её униженном и беспомощном лице по утрам поднимало бы ему настроение на весь день.
Но пережитая череда потрясений выбила из него эту спесь.
Особенно теперь, когда Город Бессмертных фактически перешел под контроль Долины Пурпурного Облака и двух других сект.
Не испытывая недостатка ни в ресурсах для культивации, ни в духовных землях, Ли Пин не желал затевать распрю с тремя могущественными сектами из-за какого-то Города Бессмертных.
У него и в мыслях не было высувывать голову и навлекать на себя неприятности ради старых знакомых вроде клана Мэн.
Теперь ему хотелось лишь залечь на дно и в тишине продвигаться по пути к вечной жизни.
Чжан Тье просидел ещё немного и лишь тогда, когда улеглась горечь скорой разлуки со старшим братом, поднялся, чтобы попрощаться.
Судя по помрачневшему лицу, расставаться со старшим братом так скоро ему совсем не хотелось.
Пруд Пяти Облаков.
Уединенный водоем окружностью в несколько десятков ли, затерянный среди горных хребтов. С помощью защитного массива у кромки воды можно было разглядеть множество обработанных участков духовной земли, на которых трудились многочисленные практики.
В самом пруду другие культиваторы бросали корм духовным рыбам.
В главном зале.
Бай Чжэнхэн беседовал с Бай Цин, которая недавно примчалась с Горы Гаоцзи.
Будучи единственными в клане Бай практиками Стадии Заложения Основы в самом расцвете сил, они оба управляли духовными землями второго ранга. Близкими их отношения назвать было нельзя, но и вражды между ними не наблюдалось.
Выслушав рассказ Бай Цин, Бай Чжэнхэн чуть покачал головой: — Сестрица Цин, ты говоришь, что этот человек вернулся? Но после кончины моей сестры меня с ним больше ничего не связывает. Мне незачем с ним встречаться.
Бай Чжэнхэн был бесконечно благодарен сестре за её жертву и за подаренную пилюлю Заложения Основы.
Именно поэтому он сохранял глубокое уважение к покойной даже после того, как сам стал предком Стадии Заложения Основы.
Он даже не стал вмешиваться, когда сестра предавалась капризам и заставила часть сородичей сменить фамилию.
Более того, после её смерти он запретил тем, кто сменил фамилию, возвращать прежнюю, навечно сохранив имя «клана Ли с Пруда Пяти Облаков».
Но по правде говоря, к Ли Пину он не испытывал никаких родственных чувств — напротив, на душе у него скреблось легкое отвращение.
По его мнению, Ли Пин никогда не ценил сестру по достоинству. Для Ли Пина она была лишь инструментом, из-за которого ей пришлось многое вытерпеть.
Пилюля Заложения Основы, которую тот использовал, действительно досталась ему от Ли Пина, но, говоря прямо, сестра поплатилась за неё собственной честью.
Единственным человеком, перед которым он был в долгу от начала и до конца, оставалась сестра.
Услышав твердый ответ Бай Чжэнхэна, Бай Цин мог лишь беспомощно кивнуть: — Раз ты не идешь, я возьму с собой кого-нибудь из сородичей с фамилией Ли.
На этих словах Бай Чжэнхэн нахмурился.
Однако в конце концов он все же кивнул: — Брат Цин, ступай и узнай, кто из них готов отправиться в путь.
[Несколько дней спустя на постоялом дворе «Прибытие Бессмертных».]
У входа в гостиницу один за другим появились четверо фигур, привлекая любопытные взгляды проходящих мимо культиваторов. Впрочем, стоило зевакам четко ощутить исходившую от четверки ауру, как они тут же прибавили шагу и поспешили удалиться.
Трое мастеров начальной стадии Заложения Основы и один — средней; как могли низкоранговые культиваторы вроде них сметь тревожить таких старших?
Управляющий постоялого двора тоже торопливо выбежал навстречу с улыбкой на лице, подобострастно выкрикивая «старшие» и надеясь первыми провести гостей внутрь.
Но четверо даже не взглянули на него.
Невзрачная на вид молодая женщина из их компании нетерпеливо махнула рукой: — Занимайся своими делами. Не мелькай здесь перед глазами.
Управляющий не посмел вымолвить ни слова и покорно отступил.
По крайней мере, он хотя бы убедился, что эти четверо прибыли вовсе не для того, чтобы чинить беспорядки в его заведении.
Четверка переждала какое-то время, прежде чем во главе с еще одним человеком к гостинице в спешке прибыл молодой юноша в темно-синих одеждах.
Чэн Яо удовлетворенно кивнула: — Все в сборе. Пойдемте наверх и вместе засвидетельствуем почтение старшему брату!
И вот четверо заклятых побратимов — Чжан Тье, Гуму Шэн, Чэн Яо и Бай Цин, — а также Ван Синвэй, приведенный Чэн Яо, и младший сородич, которого привел Бай Цин, все шестеро вошли в постоялый двор и направились к роскошным покоям, где останавливался Ли Пин.
Младший, которого привел Бай Цин, оказался круглолицым юношей лет двадцати на вид, выглядевшим несколько неопытным.
На его лице читалось легкое предвкушение при мысли о человеке, с которым ему предстояло встретиться.
Остальные сородичи по клану Ли с Пруда Пяти Облаков заранее прознали, что предок Хэн не желает их появления в Городе Бессмертных, поэтому все как один скрылись с глаз, когда предок Цин стал отбирать людей.
Они прекрасно знали о происхождении своего клана и вовсе не считали Ли Пин своим предком. Разумеется, они не собирались рисковать и навлекать на себя гнев предка Хэна ради поездки в Город Бессмертных ради почтения к какому-то Ли Пин.
Он оказался единственным, кто откликнулся на призыв.
Его собственные резоны были просты: его отец являлся сиротой, усыновленным бабушкой, и юноша просто хотел увидеть человека, которого бабушка не могла забыть до конца своих дней!
Круглолицый парень следовал по пятам за пятью мастерами стадии Заложения Основы и вскоре очутился перед массивной дверью гостевых покоев.
Дверь со скрипом отворилась. Не успел он толком разглядеть того, кто находился внутри, как до его слуха донеслись удивленные, слившиеся в единый хор голоса пяти старших.
— Старший брат!
— А вы пришли, — улыбнулся Ли Пин, окинув взглядом шестерых появившихся на пороге людей.
Чжан Тье и Гуму Шэн он уже видел раньше. Чэн Яо почти не изменилась, разве что держалась теперь куда спокойнее и увереннее. Лицо Бай Цина сильно повзрослело, и теперь он выглядел человеком, способным наглухо прятать любые эмоции.
Больше всего Ли Пин удивил Ван Синвэй, стоявший рядом с Чэн Яо и тоже назвавший его старшим братом.
Внешне он почти не изменился и сохранил ту же осанку, что и семьдесят лет назад, — благородного молодого господина в белых одеждах, истинного благовоспитанного мужа.
По-настоящему поразила Ли Пин его ступень культивации. Мало того, что среди всех пятерых он единственный достиг средней стадии Заложения Основы, так еще и духовное сканирование Ли Пин показало, что этот юноша уже вплотную подошел к барьеру поздней стадии Заложения Основы.
Такой темп совершенствования поистине поражал воображение.
Если память Ли Пин не изменяла, Ван Синвэй приходился ровесником его пятому брату Ци Ханмо — обоим едва исполнилось по сто двадцать лет.
Достичь столь высокого уровня культивации в столь юном возрасте означало, что у него есть отличные шансы успешно сформировать Ядро.
Однако, поразмыслив, Ли Пин нашел это вполне закономерным.
В конце концов, Ван Синвэй обладал двойным духовным корнем и обошелся без пилюли Заложения Основы. Вместо этого он рискнул жизнью, чтобы прорваться к ступени Заложения Основы собственными силами.
Поэтому преодолевать последующие барьеры ему удавалось куда проще, чем другим культиваторам с двойным духовным корнем. К тому же у него был на редкость чистый характер, и он всецело посвящал себя совершенствованию.
Так что его нынешняя ступень культивации не выглядела чем-то из ряда вон выходящим.
На самом деле появление культиватора поздней стадии Заложения Основы среди четырех заклятых побратимов сулило им огромную пользу. Это значительно укрепило бы мощь их небольшой группы.
Гуму Шэн улыбнулся и предложил: — Старший брат, я уже заказал банкет в башне Шицуй. Почему бы нам не отправиться туда и не продолжить беседу за едой?
— Отличная мысль, — с улыбкой кивнул Ли Пин.
Спутники тут же окружили Ли Пин и зашагали к башне Шицуй.
[Мгновение спустя, в отдельном кабинете.]
Все шестеро заняли свои места, а служители ресторана внесли духовные яства и духовное вино.
Среди оживленных разговоров взгляд Ли Пин упал на круглолицего юношу, стоявшего неподалеку. Он улыбнулся и сказал: — Бай Цин, это кто-то из младших членов твоего рода? Раз уж он здесь, не гоже ему стоять столбом. Пусть присоединяется к нашему столу.
Услышав слова Ли Пин, Бай Цин помрачнел.
Когда он получил весть о возвращении старшего брата, первой его мыслью стал род Ли из Пяти Озерных Облаков, который Бай Линь основал, чтобы продолжить линию крови старшего брата. Тогда он в спешке захватил с собой одного из потомков этого рода.
Но теперь, оказавшись лицом к лицу со старшим братом, он растерялся и не знал, как завести об этом речь.
Поразмыслив, он с заметной неловкостью ответил: — Старший брат, это вовсе не мой сородич. Это младший из твоего собственного рода.
Прежде чем Ли Пин успел отреагировать, Бай Цин, пытаясь скрыть смущение, поспешно поманил круглолицего юношу. — Ли Циншань, живо поприветствуй предка своего рода!
— А? — Сперва Ли Пин опешил от неожиданности.
Но когда круглолицый юноша и впрямь подошел к нему и почтительно назвал предком, он вспомнил, что рассказывал ему Янь Гэнчуань о роде Ли из Пяти Озерных Облаков.
Он быстро сообразил, что этот круглолицый юноша по имени Ли Циншань, судя по всему, приходился культиватором из того самого клана.
Разобравшись в ситуации, Ли Пин слегка покачал головой. Он не стал говорить лишнего и лишь молча указал Ли Циншаню на свободное место в самом конце стола.
Заметив, что «предок» не проявил к нему особого интереса, Ли Циншань слегка расстроился.
Остальные четверо тоже притихли, застигнутые врасплох столь неловким и неожиданным манёвром Бай Цин.
Атмосфера за столом на миг стала странной.
Желая разрядить обстановку, Гуму Шэн поднялся с чашей в руке. — Старший брат наконец вернулся в город Бессмертных! Давайте все вместе выпьем за его возвращение!
— Верно! За возвращение старшего брата!
Остальные тоже дружно подняли чаши.
Стоило разрушить неловкое молчание за банкетом, как атмосфера заметно оживилась.
За исключением Ли Циншаня, сидевшего как на иголках, и мягкого нравом Ван Синвэя, все остальные невольно пустились в воспоминания о прошлых невзгодах.
Однако в самый разгар веселья дверь в отдельный кабинет со скрипом отворилась.
Снаружи вошел мужчина средних лет в ученом халате, и вперед него полились его язвительные речи: — Кажется, я прерываю ваше славное застолье. Младший братушка Гу, в счетах павильона Десяти Тысяч Законов обнаружились неувязки. Потрудись пройти со мной.

Комментарии

Загрузка...