Скорость культиватора стадии Формирования Ядра была несоизмеримо выше, чем у практика стадии Закладки Фундамента.
Даже при неспешном полете Ли Пин потребовалось менее четырех дней, чтобы пересечь несколько государств и достичь окраины горного хребта Облачного Тумана.
Затем бледно-голубой поток света устремился вниз, вглубь горного массива.
За высокими вратами Бессмертного города Фэнлань голубое сияние рассеялось, явив изящную фигуру.
Ли Пин поднял взгляд на городские ворота, на бесконечный поток входящих и выходящих культиваторов и простых смертных, и в его глазах промелькнула легкая улыбка.
Он не был здесь почти семьдесят лет, но Бессмертный город выглядел точно так же, как он его запомнил.
Вспоминая свою юность, он понял, что прожил в этом городе почти двадцать лет, прежде чем удача улыбнулась ему и он успешно завершил Закладку Фундамента. Тот прорыв пробудил его врожденный талант и направил жизнь по совершенно иному пути.
Поэтому, если бы его спросили о первой любви... то это был сам Бессмертный город. Это место хранило память о двадцати годах его жизненных невзгод.
С легкой улыбкой Ли Пин покачал головой и последовал за толпой к городским воротам.
В отличие от Бессмертного города Тяньшан, Фэнлань не был столь открыт и гостеприимен ко всем практикам, невзирая на их происхождение.
Культиваторы, желающие войти, были обязаны предъявить жетон личности, и Ли Пин не стал исключением.
Впрочем, он жил здесь в молодости и сохранил старый жетон в своей сумке для хранения, так что подавать прошение на новый не потребовалось.
Согласно жетону, он числился культиватором стадии Закладки Фундамента среднего уровня.
В этот миг Ли Пин также подавил свою ауру, приведя её к уровню среднего этапа Закладки Фундамента.
Предъявив жетон, Ли Пин неспешно вошел в город под уважительными взглядами стражников — практиков стадии Очистки Ци.
Главной целью его визита в Бессмертный город было вновь посетить памятные места, предаться воспоминаниям о юности и повидать старых побратимов, таких как Чжан Те.
Шагая по широкой улице, Ли Пин направился к переулку Алой Птицы, где когда-то жил. Наблюдая за снующими туда-сюда практиками Очистки Ци, он ощутил прилив ностальгии.
Когда культиваторы Очистки Ци замечали старшего мастера стадии Закладки Фундамента, они почтительно расступались, гадая, что привело его сюда.
Лишь несколько смельчаков, почуяв возможность, осторожно приблизились. Они подобострастно спрашивали, не нужно ли Пин чего-нибудь, предлагая свои услуги.
Ли Пин улыбнулся и покачал головой.
Но как только они собрались разочарованно уйти, Ли Пин небрежным движением руки достал из сумки для хранения горсть камней духа низшего ранга и бросил их им в качестве награды.
— Это?..
Когда мужчины пришли в себя, они обнаружили, что в кучке было более двадцати камней духа. Если поделить поровну, каждому досталось по пять-шесть штук.
Другие культиваторы, что поспешили отойти в сторону, наблюдали за этой сценой с нескрываемой завистью.
Но когда они спохватились и решили подойти к старшему мастеру за подобной наградой, того и след простыл.
Остались лишь те немногие смельчаки, получившие «целое состояние» камней духа ни за что. Они стояли, ошеломленные, словно не в силах поверить в произошедшее.
После ностальгической прогулки по Внешнему городу Ли Пин наконец ступил во Внутренний город.
Внутренний город по большей части состоял из торговых рядов, где располагались лавки сект из окрестных государств, а также представительства крупных Бессмертных родов стадии Закладки Фундамента, подчинявшихся властям города.
Помимо этого, остальное пространство занимали сдаваемые в аренду жилища для культивации и зоны производства ресурсов, такие как сады духовных трав и места для разведения духовных зверей.
На самом деле, Ли Пин прожил во Внутреннем городе даже дольше.
Внешнем городе он прожил менее двадцати лет, зато во Внутреннем — целых тридцать с лишним.
Впрочем, к моменту переезда во Внутренний город он уже добился успеха и признания, став культиватором стадии Закладки Фундамента и мастером талисманов второго ранга.
Поэтому он без малейших усилий получил привилегии от семьи Мэн и успешно обосновался в обители на горе Бессмертного Персика, где проходила духовная жила второго ранга высшего качества.
Странно, право слово.
Во Внешнем городе он перенес бесчисленные тяготы, сражаясь за место под солнцем, лишь бы не беспокоиться о том, что его вышвырнут на улицу за неуплату аренды.
А во Внутреннем, благодаря мастерству создания талисманов, он легко погрузился в жизнь, полную комфорта и привилегий. Ему не требовалось ни духовных земель, ни ресурсов; куда бы он ни пришел, его встречали с почестями, и каждый встречный вежливо приветствовал его: «Мастер талисманов Ли».
И всё же сейчас он с ностальгией вспоминал именно те трудные времена во Внешнем городе. Что же до горы Бессмертного Персика, то она не вызывала в нем ровным счетом никаких чувств.
«Человеческая натура так извращена, не правда ли? И я — не исключение».
Ли Пин про себя покачал головой и в конечном итоге решил не наведываться на гору Бессмертного Персика.
Он направился прямо в Павильон Десяти Тысяч Законов. Продемонстрировав ауру культиватора средней стадии Закладки Фундамента, он велел управляющему доложить о своем прибытии и попросил ответственное лицо встретиться с ним.
Павильон Десяти Тысяч Законов был официальной лавкой, которой управлял Бессмертный город; он отвечал за закупку духовных материалов и продажу готовых изделий, таких как духовные артефакты и пилюли.
Когда Ли Пин покинул Бессмертный город, управляющим Павильона Десяти Тысяч Законов был его третий брат, Гуму Шэн.
Служитель павильона с почтением проводил Ли Пин в отдельную комнату на втором этаже. Подав духовный чай, он оставил гостя ждать, поспешив разыскать управляющего, чтобы тот принял старшего мастера стадии Закладки Фундамента.
В роскошном кабинете внутри Башни Десяти Тысяч Законов мужчина средних лет с темной кожей и заурядными чертами лица, облаченный в великолепные одежды, делавшие его похожим на богатого чиновника, терпеливо корпел над счетами Павильона Десяти Тысяч Законов.
Этим человеком был не кто иной, как Гуму Шэн.
Разбираясь с отчетностью, он невольно вздохнул, размышляя о тяжелом положении своей старшей сестры, главы секты.
Формально главой Бессмертного города Фэнлань была Мэн Цинъи, обладавшая высшей властью.
Но на деле?
Гуму Шэн прекрасно знал, как распределяются доходы в Бессмертном городе Фэнлань: Долина Пурпурного Облака забирала сорок пять процентов, Пруд Омовения Мечей и секта Синего Дерева — по двадцать пять процентов, а семье Мэн оставалось лишь пять.
Иными словами, истинными хозяевами Бессмертного города были три секты, включая Долину Пурпурного Облака. Мэн Цинъи была лишь управляющей; как глава секты, она отчитывалась перед ними.
Поначалу, опасаясь вмешательства Альянса Даосских Хранителей, три секты оставались в тени, управляя Бессмертным городом через семью Мэн.
Однако со временем, особенно после разрушения Тайного Царства Синего Облака, всё больше культиваторов устремлялись вглубь горного хребта Облачного Тумана за ресурсами для совершенствования. Бессмертный город извлекал из этого выгоду, становясь всё более процветающим.
Трем сектам стало мало просто делить доходы Бессмертного города; они пожелали взять город под прямой контроль.
Причина, по которой он сейчас в спешке проверял счета, заключалась в том, что некоторое время назад Долина Пурпурного Облака прислала инспектора, чтобы тот представлял интересы трех сект и выполнял надзор за Бессмертным городом.
И первым делом по прибытии этот человек занялся аудитом счетов.
Гуму Шэн опасался, что инспектор обнаружит несоответствия, которые могут его скомпрометировать, отсюда и его срочная работа над книгами.
В конце концов, этот человек уже не раз публично ставил в неловкое положение его старшую сестру, главу секты.
Понимая, что в проигрышной битве не победить, он не намеревался сопротивляться захвату Бессмертного города тремя сектами.
В любом случае, за эти годы он заработал достаточно. В худшем случае он мог просто оставить свой пост, как его седьмой брат, и увезти семью к духовной земле второго ранга за пределами города, чтобы развивать свой клан.
Как раз когда он был занят делами, снаружи раздался голос подчиненного: «Мастер павильона, прибыл старший мастер стадии Закладки Фундамента и просил о личной встрече. Я уже проводил его в отдельную комнату ожидания».
«Культиватор стадии Закладки Фундамента». Гуму Шэн кивнул.
Как деловой человек, он прекрасно понимал важность связей, а его собственный обходительный и утонченный характер делал его невероятно искусным в подобных светских беседах.
Хотя у него накопилось немало срочных дел, он не хотел никого обидеть. Поспешно убрав бухгалтерские книги, он нацепил на лицо приветливую улыбку и направился в комнату для гостей, о которой упомянул подчиненный.
Оказавшись у дверей, Гуму Шэн толкнул створку и с улыбкой сказал: — Интересно, какой же собрат-даос...
Стоило ему разглядеть знакомое лицо человека в комнате, как слова застряли у него в горле. Его лицо озарилось искренним изумлением и радостью: — Старший брат, ты вернулся!
Ли Пин улыбнулся и кивнул: — Это я.
С момента ухода Ли Пин прошло почти семьдесят лет. Лицо Гуму Шэн стало гораздо солиднее, а в его осанке теперь угадывалась уверенность человека, занимающего высокое положение.
Было очевидно, что за эти годы он свыкся со своим статусом старшего мастера стадии Закладки Фундамента и управляющего павильоном «Десять тысяч законов». Он больше не был тем торговцем, которому приходилось заискивать перед каждым встречным.
Впрочем, он по-прежнему оставался купцом.
До Закладки Фундамента он был, по сути, частным лавочником, а после — стал рулевым огромной торговой ассоциации, за спиной которой стоял Бессмертный Город. Природа его положения изменилась полностью.
Его статус и влияние теперь были несопоставимы с прежними.
Единственное, что осталось неизменным, — это его уровень культивации.
Прошло почти девяносто лет с тех пор, как он достиг стадии Закладки Фундамента, и хотя Гуму Шэн добился определенного прогресса, он так и не прорвался на следующую ступень, оставшись на ранней стадии Закладки Фундамента.
Несмотря на успех в Закладке Фундамента, его врожденный талант с четырьмя духовными корнями делал дальнейший путь невероятно тернистым.
Конечно, Ли Пин полагал, что отчасти причина крылась в том, что сам Гуму Шэн не уделял должного внимания тренировкам.
Иначе, с его деловой хваткой, он точно не испытывал бы недостатка в ресурсах для совершенствования.
Спустя столько лет он не должен был оставаться на ранней стадии Закладки Фундамента.
Однако это был его личный выбор, и Ли Пин не считал вправе вмешиваться.
В конце концов, не каждый был подобен ему, способному пробудить несравненный талант после достижения стадии Закладки Фундамента.
Когда путь к Бессмертному Дао кажется безнадежным, разве плохо прожить жизнь в достатке, будучи культиватором стадии Закладки Фундамента? В своем роде, это тоже своего рода счастье.
Не видевшись почти семьдесят лет, Гуму Шэн, помимо волнения, испытывал и сильное любопытство: — Старший брат, где ты пропадал все эти годы?
Тогда, перед тем как покинуть Бессмертный Город для уединенной медитации в обители тайного царства, старший брат специально предупредил его, что уезжает на некоторое время.
Но он никак не ожидал, что отсутствие старшего брата затянется почти на семьдесят лет, за которые от него не пришло ни единой весточки.
Он, Чжан Те и другие друзья не раз опасались, что с ним случилось недоброе. Именно поэтому, когда Бай Линь усыновила сирот, чтобы продолжить род старшего брата, они не только не препятствовали ей, но и тайно оказывали поддержку.
Если бы со старшим братом действительно приключилась беда, семья Ли из Пяти Облачных Прудов осталась бы единственным следом его пребывания в этом мире.
Ли Пин улыбнулся, покачал головой и вкратце поведал о своих странствиях.
Услышав, что старший брат побывал на Крайнем Севере, Гуму Шэн невольно остолбенел.
Он догадывался, что тогда старший брат уехал, чтобы избежать хаоса войны, но и представить не мог, что тот отправится в столь далекие края.
Вглядываясь в него, он заметил, что внешность старшего брата почти не изменилась, словно время было над ним не властно. Однако его культивация казалась такой же, как и в день отъезда — все та же средняя стадия Закладки Фундамента.
— Старший брат, Чжан Те и Чэн Яо наверняка тоже жаждут тебя увидеть, но Чэн Яо и Бай Цин сейчас не в Бессмертном Городе, — с улыбкой сказал Гуму Шэн. — Я немедленно пошлю гонцов, чтобы они поспешили сюда. Как насчет того, чтобы собраться всем вместе, когда они прибудут?
Ли Пин пришел к Гуму Шэну в первую очередь именно потому, что знал: тот мастерски справляется с подобными организационными делами.
Услышав предложение Гуму Шэн, он улыбнулся и кивнул: — Хорошо. Займись этим.

Комментарии

Загрузка...