«Спустя год».
Ли Пин наконец полностью усвоил меч Пожирания Сущности и теперь мог высвобождать примерно семьдесят процентов его былой мощи.
Задерживаться в уединении дальше он не стал.
Цзи Няньюнь сидел в позе лотоса у входа, охраняя тайную обитель. Его взгляд то и дело скользил по каменным дверям, выдавая затаенное волнение.
Из-за особых отношений с Ли Пином Ши Юйтун отправила его сюда, чтобы дождаться выхода Ли Пина из уединения и немедленно передать тому благосклонность секты Летящего Снега.
По сравнению с тем, как они некогда обращались с Сяо Юньчжи, теперь секта явно придавала Ли Пин куда больший вес.
В конце концов, Ли Пин был не просто практиком стадии Заложения Основы, но еще и алхимиком, способным создавать пилюли третьего ранга.
Практик Заложения Основы и мастер алхимии третьего ранга.
Подобный статус вызывал глубокое уважение даже в Великом Чжоу, не говоря уже о Землях Дальнего Севера.
Простояв в дозоре несколько лет, Цзи Няньюнь наконец услышал, как створки тайной комнаты со скрипом отворились.
Неторопливо шагнул вперед изящный силуэт с задумчивым выражением на лице — это был Ли Пин.
Меч Пожирания Сущности покоился в его даньтяне, готовый по первому зову ринуться в бой.
Он также полностью разобрался с законами второго серого островка.
Все оказалось именно так, как он и предполагал. Ускорение времени на острове в тысячу раз действовало лишь на одну духовную траву. Стоило посадить больше, как прирост времени начинал делиться между ними.
Более того, из-за ограниченной площади островка, даже не заботясь о том, что эффект размоется, он мог выращить одновременно максимум десять духовных трав.
Поняв эти правила, Ли Пин невольно тихо вздохнул.
Ускорение времени в тысячу раз — вещь, безусловно, потрясающая, однако появление новых ростков неизбежно ослабляло этот эффект, что изрядно портило ему настроение.
Разумеется, даже с таким изъяном это ничуть не умаляло поистине богопротивного величия второго острова.
Едва заметив вышедшего из затвора Ли Пин, Цзи Няньюнь поспешно и почтительно склонился: «Дедушка Ли, Няньюнь поздравляет вас с обретением Золотого Ядра! Отныне вам подвластна долгая жизнь!»
В глазах Цзи Няньюня облачение дедушки Ли ничем не отличалось от прежнего, но взгляд теперь метал молнии, глаза сияли пронзительным блеском, а каждое движение излучало ауру владыки. Он казался совсем другим человеком по сравнению с прошлым.
— О? Тебе ждал здесь моего выхода? — Услышав поздравления, Ли Пин благосклонно приподнял брови.
Будучи первым, кто поздравил его с прорывом на ступень Золотого Ядра, он решил одарить Цзи Няньюня щедрой наградой.
— Да, дедушка Ли, — заметив хорошее расположение духа Ли Пин, Цзи Няньюнь поспешно отозвался: — Узнав, что вы достигли Золота Ядра, я дни напролет ждал здесь ваших указаний.
Ли Пин улыбнулся и кивнул: — Очень хорошо, очень. Ты проявил заботу.
Стоило ему потянуться за пилюлями в сумку для хранения, чтобы одарить Цзи Няньюнь, как посвист рассекаемого воздуха возвестил о приближении фигуры — кто-то стремительно прилетел издалека и приземлился прямо перед ним.
Белоснежная кожа, серебристые волосы, одежда из золотой и серебряной парчи и лицо, прекрасное, словно снежный лотос, — это была Ши Юйтун.
Едва коснувшись земли, она почтительно сказала: — Старейшина Ли, Юйтун поздравляет вас с формированием Золотого Ядра и новым шагом на Пути Бессмертных!
До прорыва Ли Пин Ши Юйтун звала его просто братом Ли.
Она обращалась к нему так главным образом ради видимости близости, а еще потому, что они были практиками одного ранга, что позволяло ей вести себя чуть свободнее.
Теперь же Ли Пин сформировал Золотое Ядро и стал истинным Мастером.
Называть его братом Ли ей больше не пристало, так что она послушно сменила обращение на старейшину Ли.
— Вы слишком добры, юная подруга Ши. Я должен поблагодарить вашу уважаемую секту за предоставленное место для успешного прорыва. — Ли Пин ответил теплой улыбкой, смягчив голос, но поправлять обращение Ши Юйтун не стал.
Изначально он не испытывал к Ши Юйтун никаких особых чувств. К тому же больше десяти лет назад, когда тот самый Лу Чанань из Великого Чжоу расследовал уничтожение Города Серебряной Луны, Ши Юйтун выдала тайну существования Сяо Юньчжи, чем вызвал его крайнее неудовольствие.
Кроме того, после формирования Ядра секты Летающего Снега ему больше были ни к чему.
Все эти причины заставили его сознательно держаться от Ши Юйтун на расстоянии.
«Как бы то ни было, я не намереваюсь задерживаться на Севере после зарождения Зародыша Души. Мне уже не терпится вернуться в Западные Пустоши, исследовать подземную духовную жилу у Маленькой Сливовой Горы, а затем укрыться там, чтобы сменить основную технику культивации. Что же до угрозы от секты Кровавой Тени... Прошло уже пятьдесят или шестьдесят лет со дня гибели Хуа Хуна. Даже если Хуа Уцзи еще жив, после стольких лет безрезультатных поисков виновника он, скорее всего, оставил эту затею. А еще есть Вэй Илин. Интересно, удалось ли ей благополучно бежать в Великое Чжоу?» Мысли Ли Пина переключились на женщину, которая прежде так потеряла самообладание перед ним. «Если Хуа Уцзи не схватил ее, возможно, он до сих пор не знает, что именно я прикончил его потомка».
Тем временем, видя, что Ли Пин так спокойно принял ее обращение и даже не думает ее поправлять, Ши Юйтун невольно погрустнела.
По правде говоря, ее прежнее сближение с Ли Пином преследовало лишь цель заручиться его поддержкой и подружиться; никаких иных замыслов у нее не было.
Но теперь, когда Ли Пин достиг ступени Золотого Ядра, она вдруг поняла, что ее чувства к нему стали совсем иными.
В глубине души ей отчаянно хотелось оказаться в объятиях Ли Пин, чувствуя себя защищенной.
Она не поняла, было ли это пробудившейся девичьей любовью, столь долго таившейся в ее сердце, или банальным преклонением перед могуществом мастера Золотого Ядра.
Взяв себя в руки, Ши Юйтун улыбнулась: — Старейшина Ли, вы излишне скромничаете. Наша секта лишь предоставила небольшую помощь. То, что старейшина Ли совершил прорыв в наших стенах — великая удача и честь для всех нас.
Обменявшись еще несколькими вежливыми фразами, Ши Юйтун почтительно проводила Ли Пин в просторный главный зал.
Затем она достала заранее заготовленный духовный материал и преподнесла его: — Этот кусок нефритового золота — подарок нашей секты в честь вашего зарождения Зародыша Души, старейшина. Надеюсь, вы не сочтете его скудным.
— О? — Ли Пин взглянул на предмет, который преподнесла Ши Юйтун.
Нефритовое Золото — духовный материал стихии металла третьего ранга. Сама по себе ценность его была невелика, однако он отлично подходил для создания магического оружия.
Небольшой кусок Нефритового Золота размером с ладонь легко уходил на аукционах за семь-восемь тысяч духовных камней.
Подарить столь ценную вещь лишь для того, чтобы поздравить его с обретением зародыша, было поистине щедрым знаком внимания.
Впрочем, для Ли Пина эта сумма не имела никакого значения, да и связывать себя кармическими долгами перед сектой Летящего Снега из-за какого-то куска Нефритового Золота он не желал.
А потому, глядя на протянутый духовный материал, он лишь мягко улыбнулся и качнул рукой: — Я не могу принять награду, которую не заслужил. Недостоин я этого Нефритового Золота. Малышка Ши, забери его назад.
Ши Юйтун уже хотела уговорить его передумать, но стоило ей встретиться взглядом с равнодушными глазами Ли Пин, как слова застряли у нее в горле.
— Прошу прощения за дерзость. — Ши Юйтун убрала Нефритовое Золото и прекратила попытки настоять на своем, после чего принялась расспрашивать Ли Пин об извилистом пути постижения Дао.
Ли Пин едва заметно кивнул и с легкой улыбкой охотно поделился наставлениями.
По правде говоря, мать Ши Юйтун, госпожа Цяньсюэ, сама была мастером стадии Зарождения Души. Пусть она порой излишне поддавалась эмоциям, ее постижение культивации оставалось подлинным.
Если бы Ши Юйтун действительно столкнулась с тупиком на своем пути, она вполне могла обратиться за советом к матери и развеять все сомнения.
А расспрашивала Ли Пин она сейчас главным образом лишь затем, чтобы найти предлог подобраться к нему ближе.
В конце концов, в этом мире не сыщется человека, которому не нравилось бы чувствовать себя наставником.
Делиться мудростью и наставлять других приносит неизъяснимое удовольствие и радость.
Спустя долгое время Ли Пин поднялся со своего места, собираясь уйти: — Я доставил немало хлопот вашей уважаемой секте во время прорыва. Тревожить вас дальше мне неумебно, малышка Ши. Я навещу вас как-нибудь в другой раз!
— Секта Летящего Снега всегда рада видеть вас, старейшина Ли. — Видя, что у Ли Пина есть дела, Ши Юйтун не стала удерживать его и с улыбкой ответила поклоном.
Ли Пин улыбнулся и кивнул: — Хорошо.
Когда он вышел из главного зала, Цзи Няньюнь все так же почтительно ждал снаружи.
Ли Пин направился к выходу из секты Летящего Снега, знаком приказав Цзи Няньюню следовать за ним.
— Дедушка Ли... — Заметив жест Ли Пин, Цзи Няньюнь невольно просиял от радости и поспешил следом.
По дороге Ли Пин то и дело бросал ему пару ценных подсказок по культивации. Цзи Няньюню казалось, что он черпает невероятные знания и его собственная сила вот-вот совершит прорыв.
Впрочем, очень скоро он понял, что это лишь иллюзия, вызванная попыткой объять необъятное.
Это напоминало то, как люди пропускают ужин, чувствуют себя полегчавшими на килограмм-другой, а встав на весы, обнаруживают, что всё это было лишь плодом их воображения.
Шаг за шагом Ли Пин привел Цзи Няньюня обратно в свое жилище на площади Чанпин.
Добравшись до беседки, Ли Пин улыбнулся и жестом предложил юноше присесть, но Цзи Няньюнь отказался и остался стоять с почтительным видом. Возражать он не стал, позволив тому оставаться на ногах.
Однако следующие слова Ли Пин заставили лицо юноши резко измениться.
Ли Пин улыбнулся и проговорил: — Я скоро покидаю город Летящего Снега.
— Дедушка Ли, вы уходите? — Лицо Цзи Няньюня отразило глубокое потрясение.
Ли Пин кивнул: — Да, я планирую вернуться в Западную Пустошь, чтобы разобраться с кое-какими делами. Кстати, твой отец желал, чтобы его прах вернули на родину. Принеси его мне, и я отвезу его в Западную Пустошь, чтобы предать земле в родовом склепе семьи Цзи.
— Это?.. — Цзи Няньюнь оказался в очень затруднительном положении.
Как выяснилось, хотя Цзи Шусюань действительно мечтал вернуться после смерти в родные края, остальные члены клана Цзи были против. В особенности А-Юнь, которая надеялась после собственной кончины покоиться рядом со своим спутником Дао.
Причиной терзаний Цзи Няньюня было опасение, что если дедушка Ли заберет прах отца в Западную Пустошь, его мать окончательно сломится от горя.
Ли Пин на мгновение задумался, признавая, что тревоги Цзи Няньюня не лишены оснований.
С одной стороны лежала предсмертная воля отца, а с другой — желание матери. Неудивительно, что парень метался между двух огней.
— Как насчет такого варианта? — Ли Пин подсказал Цзи Няньюню выход, вспомнив сюжет из прочитанной некогда книги. — Раздели прах отца пополам. Оставь половину в городе Летящего Снега на память для себя и матери, а вторую половину я увезу в Западную Пустошь, позволив твоему отцу обрести покой на родной земле.
«По правде говоря, Цзи Шусюань уже мертв. Мертвецу ведомо лишь то, что все мирские заботы — пустой звук. И так называемая память для А-Юнь, и собственное желание отца вернуться к истокам — в конечном счете лишь иллюзии. Разделение праха надвое может показаться надругательством над телом усопшего, но на деле это компромисс, который устроит всех».
Цзи Няньюнь поначалу замялся, но в конце концов согласился на предложение дедушки Ли, хотя на душе у него было тяжело.
Он тут же собрался отправиться в родовое захоронение, чтобы забрать половину отцовского праха и передать ее Ли Пин.
Но Ли Пин остановил его жестом: — Не стоит спешить с прахом. Я хочу кое-что тебе подарить.
Услышав, что дедушка Ли собирается одарить его сокровищем, Цзи Няньюнь тотчас оживился.
ВЖУХ!
Взмахнув рукой, Ли Пин извлек из пространственного кольца и поставил перед Цзи Няньюнем рослого черного марионеточного бойца ростом почти в два метра, после чего с улыбкой сказал: — Эта марионетка высшего качества второго ранга мне больше без надобности, так что забирай ее себе.

Комментарии

Загрузка...