Чего Ли Пин не знал, так это...
На протяжении последней тысячи лет Гао Цзи Даос был одержим жаждой мести.
Большую часть богатств, накопленных за тысячелетие, он спустил на высокоранговые грозовые бусины для своего прежнего плана — разнести Ледяного Дракона в клочья.
В результате ему удалось усовершенствовать лишь одну марионетку высшего качества третьего ранга, способную вместить его душу, и ещё несколько марионеток второго ранга под её началом.
После провала плана по уничтожению Ледяного Дракона он под маской вернулся в Город Серебряной Луны. Однако, прежде чем он успел собрать достаточно ресурсов для создания новых марионеток...
Город Серебряной Луны погрузился в хаос нашествия чудовищ, а целью нападения стал практик стадии Зарождения Души из Демонического Пути Великого Чжоу. Весь город был стёрт с лица земли.
По правде говоря, благодаря телу марионетки и редкостному эффекту сокрытия Божественного Смысла Шарика Горчичного Зерна, в тот день Гао Цзи Даос был уверен, что сможет укрыться от практика стадии Зарождения Души.
Но чтобы пригрозить практику стадии Зарождения Души, заставив того разобраться с Ледяным Драконом, и получить больше рычагов влияния...
Он решил раскрыть свою марионетку высшего качества третьего ранга для переговоров с практиком, предварительно надёжно спрятав Шарик Горчичного Зерна. В итоге та марионетка оказалась уничтожена.
Сам Гао Цзи Даос не слишком переживал из-за потери какой-то марионетки.
У него в внешнем мире оставалось ещё несколько марионеток второго ранга, а также предостаточно материалов для создания марионеток третьего ранга. К тому же его продолжительность жизни была бесконечна — у него имелось сколько угодно времени на восстановление сил.
Но его терзали опасения, что культиватор стадии Зарождения Души всё ещё где-то поблизости и поджидает его, поэтому он не смел и соваться, решив переждать втихую еще с десяток с лишним лет.
Однако он никак не ожидал появления Сяо Юньчжи. Она обладала редкостным духовным зверем — Земляной Духовной Крысой, которая сумела отыскать Шарик Горчичного Зерна, где он прятался.
Изначально он планировал следовать за Сяо Юньчжи, помогать ей становиться сильнее и использовать её мощь для убийства Ледяного Дракона.
Но теперь, встретив Ли Пин, он вдруг почувствовал, что Ли Пин с его несравненным талантом к искусству марионеток станет куда лучшим выбором.
Именно поэтому он и предложил сделку Ли Пин.
Если Ли Пин согласится создать для его души марионетку четвёртого ранга и возродить секту Небесного Мастерства, что могло помешать ему передать Ли Пин все свои знания об искусстве марионеток?
Сокровища легко добыть, а вот талант сыскать трудно!
В этот миг в глазах Гао Цзи Даоса...
Ли Пин заслуживал вложений куда больше, чем Сяо Юньчжи, обладавшая Небесным Духовным Корнем!
Ли Пин был потрясен сделкой, предложенной Гао Цзи Даосом, и принялся тщательно взвешивать, стоит ли её принимать.
Секреты создания марионеток среднего и высшего качества третьего ранга, а также четвёртого ранга — всё это, разумеется, было ему нужно.
Что же касается возрождения наследия секты Небесного Мастерства и создания марионетки четвёртого ранга для души Гао Цзи Даоса, то за это стоило браться лишь после достижения стадии Зарождения Души.
Стоило ему достичь стадии Зарождения Души, как обе эти задачи стали бы для него сущим пустяком.
С этой точки зрения ему следовало без раздумий принять предложение Гао Цзи Даоса.
Но загвоздка заключалась в том, что в настоящий момент у него даже не набиралось духовных материалов на создание марионетки низшего качества третьего ранга, не говоря уже о высокоранговых образцах.
Иными словами, до достижения стадии Зарождения Ядра методы создания высокоранговых марионеток от Гао Цзи Даоса не имели для него никакого практического смысла.
А после прорыва к Зарождению Ядра он планировал сменить основную технику культивации на «Истинную Писание Девяти Бедствий Духа». После этого ему пришлось бы потратить добрые несколько десятилетий на переплавку магической силы.
При переходе на другую высокоранговую технику всё обходилось малой кровью, если они разделяли общую стихию: львиную долю первородной сути удавалось сохранить.
Однако переход на технику иной стихии — как раз то, что он и замышлял — походил на добровольное уничтожение собственного развития и начало пути с нуля. Единственным плюсом было полное отсутствие узких мест вплоть до прежнего уровня царства.
Если бы не то, что «Техника Питания Водой Болот» почти не оставляла шансов продвинуться дальше стадии Зарождения Ядра, да и сам Ли Пин являлся мастером алхимии, способным горстями глотать пилюли ради стремительного восстановления культивации...
...любой другой культиватор в здравом уме никогда бы не выбрал столь губительный путь рекультивации изначально.
План Ли Пин сводился к тому, чтобы после прорыва к Зарождению Ядра смастерить одну-две марионетки низшего качества третьего ранга, а затем сменить технику культивации под их надёжной защитой!
Как ни посмотри, а в ближайшие лет шестьдесят у него попросту не останется свободного времени на изучение марионеток выше низшего качества третьего ранга.
В конце концов, он прекрасно осознавал истинную подоплёку своего мнимого «непревзойдённого таланта».
При таком завале дел, даже если Гао Цзи Даос выложит перед ним всё наследие целиком, где он отыщет время на добычу «питательных веществ» для своего «Древа Наследия»?
В противном случае это наследие просто покроется толстым слоем пыли.
В голове Ли Пин вихрем пронеслись бесчисленные мысли.
Но в конце концов он чуть заметно покачал головой. «Да ладно. Рано или поздно эта вещь мне всё равно понадобится, так что дать согласие сейчас не составит труда. К тому же я ничего не теряю. Чего тут ломать голову?»
С этими мыслями он слегка кивнул: — Старший, при таком раскладе в выигрыше остаюсь я. Если вы действительно сумеете доработать метод создания марионетки четвёртого ранга и передадите его мне, я согласен на ваши условия.
Скрытый смысл его слов был предельно ясен.
Он не намеревался покупаться на пустые посулы. Желал Гао Цзи Даос, чтобы он собирал материалы, мастерил марионетку четвёртого ранга и возрождал былое величие секты Небесного Мастерства — изволь сперва предоставить саму технологию изготовления марионетки четвёртого ранга.
Раз Гао Цзи Даос заявлял, что на доработку чертежей марионетки четвёртого ранга у него уйдет целое столетие, то и Ли Пин приступит к выполнению своей части сделки лишь по истечении этого срока.
Услышав слова Ли Пин, Гао Цзи Даос с удовлетворением кивнул: — Это вполне разумеется. Прошу вас, даос Ли, принести клятву.
— Клятву?
Метод создания марионетки четвёртого ранга ещё не был у него в руках, поэтому Ли Пин, разумеется, не намеревался давать никаких клятв. Он покачал головой: — Спешить некуда. Давай вернемся к этому разговору, когда Старший предоставит мне наследие по марионеткам четвёртого ранга. К тому же неужели Старший мне не доверяет?
Услышав это, Гао Цзи Даос внутри Пространства Семян Горчицы умолк. Теперь он понял: Ли Пин — совсем не такой доверчивый простак, как Сяо Юньчжи. Этот юноша принадлежал к тем людям, что не ударят палец о палец без видимой выгоды. Если Гао Цзи не предложит ему солидных преференций заранее, тот для него и пальцем не пошевелит.
— Даос Ли прав. Это было упущение с моей стороны, — раздался голос Гао Цзи Даоса из глубин Пространства Семян Горчицы.
Говоря это, он невольно мысленно вздохнул: «С конфуцианскими культиваторами иметь дело куда проще».
Ли Пин стоял во дворе.
Перед Ли Пином молнией метнулась черная тень. Это был духовный зверь — Земляная Крыса. Встав на задние лапки, она отчаянно пищала: «Пи-пи! Пи-пи!» — и размахивала короткими передними лапками. В её бусинках-глазках плескалось исполинское возмущение.
Уловив её мысли по ментальным колебаниям, Ли Пин бросил взгляд на Пылающую Солнечную Птицу и Воробья Опустошающего Огня, сидевших на внутреннем дворике, и не знал, плакать ему или смеяться.
Оказывается, эти двое духовных зверей её обижали.
Поэтому, едва завидев появление хозяина, она тут же примчалась жаловаться.
Земляная Крыса сослужила отличную службу во время северного путешествия Сяо Юньчжи, отыскав для нее множество сокровищ. В то же время она тайком припрятала кое-какие духовные предметы, намереваясь со временем не спеша их усвоить.
Однако ее тайник с духовными богатствами был обнаружен, и Пылающая Солнечная Птица с Воробем Опустошающего Огня умыкнули припрятанные Крысой вещицы.
Разобравшись во всем, Ли Пин тут же подозвал Воробья Опустошающего Огня и Пылающую Солнечную Птицу, приказав им вернуть украденные у Земляной Крысы сокровища.
Ли Пин приказал, и Воробей Опустошающего Огня не посмел ослушаться.
Издав звонкий клекот, птица с явной неохотой уронила на землю темно-красную духовную травинтинку длиной около фута.
Стоило Ли Пину бросить на нее беглый взгляд, как он сразу же узнал растение. Это была «Трава Драконьей Крови» — духовный клад, помогающий очистить родословную демонического зверя, чье действие напоминало Плод Родословной.
Почти сто лет назад Ли Пин уже доводилось заполучить бледно-золотой Плод Родословной.
Однако тот Плод Родословной был недозрелым, и по своему эффекту он, по правде говоря, слегка уступал этой тысячелетней духовной траве.
Увидев, как Воробей Опустошающего Огня отдает духовную траву, маленькие глазки Земляной Крысы тут же заискрились радостью. Она принялась то и дело отвешивать поклоны в сторону Ли Пина короткими лапками, благодаря хозяина за восстановление справедливости.
Ли Пин покачал головой. Земляная Крыса утаивала духовные предметы и не спешила сдавать находки. Подобную дурную привычку поощрять стоило пресечь на корню.
Собрав несколько семян Травы Драконьей Крови и бережно припрятав их, он негромко сказал: — Разделите этот стебель Травы Драконьей Крови на троих.
В этот самый миг из дома вышла Сяо Юньчжи. Ли Пин улыбнулся и направился в беседку, чтобы поболтать с ней за чашкой чая.
Пробыв в Городе Летящего Снега почти полмесяца и видя, что Ли Пин по-прежнему придерживается пассивной, выжидательной и отстраненной позиции в духе «пустим всё на самотёк», Сяо Юньчжи невольно почувствовала легкое разочарование.
Она тихо сказала: — Братец Ли, я планирую съездить к мастеру артефактов, чтобы выковать из Десятитысячелетнего Холодного Нефрита Колесо Холодного Пламени.
Ранее Сяо Юньчжи так спешила вернуться в Город Летящего Снега и передать Ли Пин полное «Божественное Искусство Десяти Тысяч Духов», что у нее попросту не оставалось времени заняться созданием своего магического сокровища.
Теперь же она готовилась наконец выковать его.
Ли Пин чуть заметно кивнул: — У тебя уже есть на примете подходящее место?
— Сейчас у меня на выбор два варианта. Первый — вернуться в Западные Пустоши и попросить о помощи мастера артефактов из нашей секты. Второй — остаться на Крайнем Севере и отправиться в город Юнань, где проживает один умелый ремесленник. — Сяо Юньчжи пристально посмотрела на Ли Пин. — Братца Ли, какой вариант, по твоему мнению, лучше?
Ли Пин на мгновение задумался, а затем предложил: — Думаю, лучше вернуться в Западные Пустоши и обратиться к тому же мастеру, который создал Колесо Алого Пламени. Если сокровище изготовит тот же ремесленник, оно получится более цельным и гармоничным!
— Братец Ли хочет, чтобы я не задерживалась на Крайнем Севере? — Ответ Ли Пин немного расстроил Сяо Юньчжи.
Лицо Ли Пин оставалось невозмутимым: — Я говорю сугубо по правде говоря.
— Понятно.
Услышав слова Ли Пин о том, что Траву Драконьей Крови нужно разделить на троих, Земляная Крыса тут же сбила свою спесь и горделивый вид.
Зато Воробей Опустошающего Огня и Пылающая Солнечная Птица воодушевились.
Все три духовных зверя сбились в кучу и принялись спорить о том, как делить Траву Драконьей Крови.
Воробей Опустошающего Огня взял инициативу в свои руки и опустился перед стеблем. Острыми когтями он сделал отметку у самого корня и указал на Земляную Крысу, затем провел еще одну черту ближе к верхушке и кивнул на Пылающую Солнечную Птицу, а напоследок ткнул лапой в самую большую среднюю часть, оставляя ее себе.
Увидев, что Воробей Опустошающего Огня собирается выделить ей лишь пару жалких листочков, Пылающая Солнечная Птица тут же яростно замотала головой. Грациозно шагнув вперед, она стерла верхнюю черту и провела новую — всего в дюйме от корня.
Она указала корень Земляной Крысе, дюймовый огрызок стебля оставила Воробью Опустошающего Огня, а всё остальное присвоила себе.
Заметив, что от огромного стебля им двоим достались лишь жалкие корешки, Земляная Крыса пришла в ярость.
Она сердито затопала к Траве Драконьей Крови, стерла отметки остальных зверей, а затем начертила две пересекающиеся линии прямо на самой макушке.
Закончив с этим, она принялась быстро размахивать лапками: два листочка слева отойдут Воробью Опустошающего Огня, два справа — Пылающей Солнечной Птице, а всё остальное принадлежит ей.
Одно-единственное слово Сяо Юньчжи повисло в воздухе, сделав атмосферу в беседке неловкой.
Но тут их внимание привлекло внезапное облако пыли, поднявшееся во дворе.
Поняв, в чем дело, Ли Пин лишь обреченно вздохнул: — Опять они за свое!

Комментарии

Загрузка...