Вскоре.
Сяо Юньчжи улетела вместе с Птицей Пламенного Солнца. Вернулась ли она в Дикие Земли или отправилась в Юнъань, она Ли Пин не сообщила.
Небесная Семицветица Си Цзы и даос Цзи, что обитал внутри.
Исполняя собственное желание даоса Цзи, он предпочёл остаться с Ли Пином, поэтому Сяо Юньчжи не стала брать его с собой и оставила рядом с Ли Пином.
Во дворе Ли Пин проверял состояние Земляной Крысы.
Укротителем зверей он не был, но провести базовый осмотр духовного зверя для него не составляло труда.
Когда он расправился со Семью Бессмертными Севера и отобрал у них Земляную Крысу, та уже достигла низшей ступени второго ранга. Проведя столько лет рядом с Ли Пином и поглотив немало пилюль второго ранга, она недавно усвоила и треть стебля Травы Крови Дракона.
Земляная Крыса наконец-то собиралась совершить прорыв.
В отличие от людей и иноземцев, у демонических зверей не было понятия духовных корней или техник культивации. Сам их процесс развития сводился к непрерывному пробуждению скрытой крови ради обретения силы предков.
Как правило, предел возможностей демонического зверя напрямую зависел от его родословной.
Чем сильнее кровь, тем выше потенциал и больше шансов стать Великим Демоном.
Родословная Земляной Крысы уступала крови таких духовных зверей, как Воробей Опустошающего Огня, в котором пробудилась кровь Истинного Духа. А потому в скорости прорыва, лёгкости продвижения, продолжительности жизни и боевой мощи она сильно проигрывала Воробью.
Это напоминало сравнение культиватора со смешанными духовными корнями и обладателя Небесного Духовного Корня — коренное отличие в самом источнике.
Значит, прорыв Воробья Опустошающего Огня завершился успехом сам собой, тогда как Земляную Крысу ждали куда большие трудности.
Тщательно всё осмотрев, Ли Пин понял, что, хотя сила Травы Крови Дракона и вывела зверя на порог прорыва, шансы на успех оставались не столь высоки.
Ли Пин невольно встревожился.
В конце концов, в случае неудачного прорыва, даже если Ли Пин вовремя исцелит зверя силой Техники Продления Жизни, та возможность будет упущена. И неведомо, сколько времени придётся ждать следующего шанса.
«У Земляной Крысы есть дар отыскивать сокровища небес и земли. После прорыва её чутьё наверняка станет ещё острее, и она сможет находить более ценные духовные диковинки».
Поразмыслив немного, Ли Пин решил действовать.
Вещи, способные повысить шансы демонического зверя на прорыв, сводились к травам вроде Травы Крови Дракона, специализированным пилюлям или же к ядрам и крови высших демонических зверей той же стихии.
Ли Пин решил подойти к делу с трёх сторон.
Поручив поиски духовных диковинок, а также ядер и крови демонов стихии земли Ши Ютун, он воспользовался своими личными связями с ней, чтобы попросить её о помощи в сборе.
Что же касается пилюль...
Земляная Крыса была демоническим зверем стихии земли. Ли Пин планировал сварить пилюли среднего качества второго ранга под названием «Пилюли Жёлтого Нефрита». Если скормить их зверю во время прорыва, это заметно повысит его шансы на успех.
Пока он размышлял об этом, до его слуха донёсся голос даоса Цзи: «Эта духовная птица наверняка обладает кровью Истинного Духа, верно? А крыса, ищущая сокровища... Тц-тц, коллега Ли, твоя удача поистине поражает. Даже этот старик отчасти завидует»а.
Когда Ли Пин занимался культивацией, он запечатывал даоса Цзи в нефритовой шкатулке, чтобы тот не выведал его секреты.
Однако, прерывая практику ради кормления духовных зверей или отдыха — как и сейчас, — он выпускал даоса Цзи подышать воздухом.
Ли Пин покачал головой: «Старший шутит. Оба моих духовных зверя пока лишь второго ранга. Завидовать тут нечему».
Даос Цзи лишь отмахнулся: «Духовный зверь с кровью Истинного Духа без труда преодолеет Небесную Кару преображении. Если ты, коллега Ли, проявишь терпение при её взращивании, то рано или поздно обзаведёшься питомцем уровня Зарождающейся Души».
Ли Пин улыбнулся, но ничего не ответил.
«Если тебя тревожит собственная боевая мощь, коллега Ли, то знай: когда-то я спрятал духовные материалы для создания марионетки третьего ранга в одной тайной сокровищнице, — предложил даос Цзи. — Сходи забери их. Там более чем достаточно добра, чтобы построить марионетку третьего ранга. С такой защитой тебе ничто не будет угрожать».
На самом деле даос Цзи заводил об этом речь далеко не в первый раз.
Его не волновали сокровища, накопленные за долгие годы. Куда сильнее самих материалов его манила возможность воочию увидеть, как Ли Пин создаёт марионетку третьего ранга.
Услышав предложение даоса Цзи, Ли Пин лишь покачал головой: «Боюсь, старший, я вас разочарую. Сейчас я полностью сосредоточен на прорыве к стадии Формирования Ядра и действительно не могу выкроить время на поиски содержимого вашей сокровищницы».
Даос Цзи не унимался: «Вообще-то эта сокровищница находится менее чем в миллионе ли от Города Летающих Снегов. С твоей скоростью полёта туда и обратно можно обернуться в два счёта».
Ли Пин по-прежнему качал головой, отказываясь: «У меня нет времени куда-либо отправляться».
Даос Цзи вздохнул и умолк.
Упрятав Небесную Семицветицу Си Цзы, где обитал даос Цзи, в нефритовую шкатулку и перекрыв тому духовное восприятие, Ли Пин повернулся и зашагал обратно в тренировочную комнату.
Марионетка третьего ранга. Конечно, он хотел заполучить её.
Не будь у него проблем с поиском нужных духовных материалов, он бы давным-давно занялся её созданием.
Но теперь даос Цзи утверждал, что в его сокровищнице хранятся все необходимые для этого компоненты, и даже готов отдать их Ли Пин?
Учитывая прежнюю надёжность даоса Цзи, Ли Пин был склонен ему верить.
Будь то передача Сяо Юньчжи Десятитысячелетнего Холодного Нефрита или дарование ему полного комплекта Техники Божественного Общения Десяти Тысяч Духов, даос Цзи всегда вёл себя искренне и не строил никаких козней.
Однако он прекрасно понимал: в мире людей все проявления честности и верности слову зачастую служат лишь прелюдией к одному сокрушительному удару в спину.
Кто знает, не было ли всё это лишь хитрой игрой на доверие со стороны даоса Цзи, решившего усыпить его бдительность?
Что, если бы он клюнул на удочку, отправился за духовными материалами в сокровищницу, а вместо них обнаружил полностью готовую и послушную даосу Цзи марионетку третьего ранга?
Столкнись он с марионеткой третьего ранга, чья сила равнялась силе культиватора стадии Формирования Ядра, ему, пожалуй, удалось бы унести ноги с помощью Техники Бегства Кровавых Крыльев. Но тогда его ждала бы бесконечная охота и жизнь в бегах, где о спокойной культивации оставалось бы только мечтать.
Такой расклад его полностью не прельщал. Добровольно идти в ловушку, подстроенную даосом Цзи, он не намеревался.
Превращаться в «беглеца Ли» ему не улыбалось — он хотел лишь спокойно сосредоточиться на культивации и прорваться к стадии Формирования Ядра.
К тому же, при нынешнем положении дел марионетка третьего ранга не была предметом первой необходимости.
Затаиться в Городе Летающих Снегов и изо дня в день спокойно развиваться было куда лучше.
Сокровищница даоса Цзи никуда не убежит. По подсчётам Ли Пин, он достигнет Формирования Ядра лет через десять с небольшим. Что мешало подождать до прорыва и уже потом забрать всё своё?
А до тех пор, что бы ни говорил даос Цзи, ответ будет один: «Лень выходить из дома».
Несколько месяцев спустя при содействии Ши Ютун Ли Пин наконец собрал все духовные диковинки, необходимые для прорыва Земляной Крысы. Кроме того, он успешно сварил партию Пилюль Жёлтого Нефрита и скормил их зверю.
Увидав, как та проглотила все сокровища, обратилась в тускло-жёлтый земной призрак и растворилась в толще почвы, Ли Пин чуть заметно кивнул.
Защитная формация вокруг его пещеры имела сферическую форму, так что подземное пространство тоже находилось под её куполом. Земляная Крыса зарылась глубоко под землю, погружаясь в состояние спячки и используя особую геомантическую обстановку для облегчения прорыва.
«Я подготовил для тебя всё необходимое. Дальше всё зависит от твоих собственных усилий», — тихо сказал Ли Пин, после чего вернулся в тренировочную комнату продолжить тяжелейшую практику.
К счастью, Земляная Крыса его не разочаровала.
В конце того же года Ли Пин сидел в беседке и беседовал с Цзи Шусюанем, который заглянул к нему на огонёк.
Цзи Шусюань то и дело навещал Ли Пин по собственной инициативе, докладывая о последних событиях в Городе Летающих Снегов. Этот раз не стал исключением.
Выглядел Цзи Шусюань ещё старше, чем в прошлый раз — на церемонии спутников жизни Янь Гуйкая в прошлом году.
Его первородная сущность оказалась повреждена. Пока он был моложе, это не доставляло особых хлопот, поскольку мощная жизненная сила сдерживала недуг.
Но теперь, в старости, годы брали своё: он буквально менялся на глазах, дряхлея с пугающей скоростью.
Его волосы поседели добела, а иссохшее лицо испещрили глубокие морщины, напоминавшие кору старого дерева. Словно сухие корочки апельсина, в углублениях и на выступах кожи проступили старческие пятна.
Цзи Шусюань тихо и подробно рассказывал Ли Пин о недавних городских происшествиях.
Вглядываясь в это лицо, в котором всё ещё угадывались некогда правильные и красивые черты, Ли Пин словно заглянул сквозь толщу времени и пространства. Перед его взором встала сцена более чем семидесятилетней давности: юные лица Цзи Шусюаня и Янь Хэнчуаня, которых привезли в Бессмертный Город Фэнлань по просьбе даоса Цзи, попросившего за ними приглядывать.
«Время течёт, как вода!»
У Ли Пина было предчувствие, что Цзи Шусюань вряд ли доживёт до того момента, когда он сам достигнет Формирования Ядра. Ему оставалось жить от силы несколько лет.
«Стоит ли продлевать ему жизнь?» В конце концов Ли Пин покачал головой.
Первородная сущность Цзи Шусюаня была тяжело повреждена; это не лечилось простыми средствами и практически не поддавалось обычному исцелению. Даже если бы Ли Пин вмешался, это потребовало бы исполинского расхода магической силы и раскрыло бы редкостные свойства его Техники Продления Жизни.
До этого Ли Пина применял целительную силу своей техники на других живых существах четыре раза.
Его пациентами становились третий старший брат, Сяо Юньчжи, зародыш Воробья Опустошающего Огня и умирающая Семицветная Бабочка Иллюзорного Света.
Третий старший брат был простым смертным и ничего не мог знать о его невероятной способности.
Когда Ли Пин исцелял Сяо Юньчжи, та была без сознания, к тому же он намеренно изменил внешность и действовал под чужой личиной.
Двое остальных были духовными зверями с низким интеллектом, и Ли Пин не опасался, что они проболтаются.
Но лечение культиватора поздней стадии Концентрации Ци вроде Цзи Шусюаня со стопроцентной вероятностью выдало бы редкостную природу его целительной силы.
Ли Пин не мог быть уверен, что Цзи Шусюань сохранит его тайну.
«Для смертного дожить до таких лет — уже долгая жизнь. Ему стоит радоваться тому, скольким он успел насладиться», — вздохнул Ли Пин.
Стоило Цзи Шусюаню закончить свой доклад, как духовная ци во дворе внезапно заволновалась.
Сразу после этого из-под земли медленно поднялась мощная аура.
Цзи Шусюань опешил: «Дядя Ли, что происходит?»
Немного прислушавшись к ощущениям, Ли Пин слегка улыбнулся: «Ничего страшного. Просто один из моих духовных зверей переходит на новую ступень».
Только что, благодаря многочисленным драгоценным диковинкам, которые он заготовил за последние полгода, Земляная Крыса наконец оправдала его ожидания. Она успешно пробилась на среднюю ступень второго ранга, сравнявшись по силе с Воробьем Опустошающего Огня.
Услышав объяснение Ли Пин, Цзи Шусюань тут же улыбнулся и поспешил с поздравлениями: «Поздравляю, дядя Ли, ваш духовный зверь стал ещё сильнее».
— Ха-ха... — Ли Пин был в прекрасном настроении.
Успешный прорыв Земляной Крысы превратил её в настоящий детектор сокровищ. В будущем она сможет отыскивать куда больше ценных небесных диковинок. Ли Пин возлагал на неё большие надежды.
Если бы они находились не в Городе Летающих Снегов и если бы Земляная Крыса не была всё ещё слишком слаба, он бы уже отправил её самостоятельно рыскать в поисках сокровищ.

Комментарии

Загрузка...