В эту встречу от искусных, манипулятивных речей Ши Юйтун не осталось и следа — их сменила величественная сдержанность.
Ли Пин догадался, что Ши Юйтун ещё не оправилась от боли утраты отца и наставника. Это была глубокая, въевшаяся в кости скорбь, которой требовалось время, чтобы утихнуть.
— Со мной всё в порядке. Здесь мне живётся очень даже неплохо, — улыбнувшись, ответил он.
Ши Юйтун посмотрела на Ли Пин, и в её глазах читалась искренняя благодарность: — Юйтун должна поблагодарить вас, брат Ли. Если бы вы не очистили Пилюлю Глубинного Сердца и не позволили моей матери преодолеть её Демона Сердца, я даже не знаю, что бы сталось с нами. Брат Ли, вы оказали секте Летящего Снега неоценимую услугу.
Услышав это, Ли Пин едва заметно кивнул.
«Ши Юйтун умеет отличать добро от зла. Возможно, она и была недовольна тем, что я сбежал в одиночку, когда грянула беда, но она способна обуздать эмоции и помнить о той помощи, которую я оказал секте Летящего Снега прежде. Она не позволяет одной оплошности заслонить общую картину, помня не только о моих промахах, но и о поддержке. Такой характер доказывает, что она — достойный лидер секты, а не излишне эмоциональная женщина. Взять хотя бы Дай Саньюй, которую я встретил в Бессмертном городе Фэнлань. Она и в подмётки не годится Ши Юйтун. Та была слишком импульсивна во всём, за что бралась, обладала очень скверным нравом и оскорбила слишком многих. В итоге она погибла вскоре после достижения стадии Формирования Ядра».
Ши Юйтун вновь поблагодарила Ли Пин за алхимические услуги для секты Летящего Снега и добавила, что с любыми просьбами он может обращаться к Мэй Хао.
Она также заверила Ли Пин, что дружба между сектой Летящего Снега и им самим останется незыблемой. В любое время Ли Пин может воспользоваться Духовной Жилой третьего ранга секты, чтобы попытаться совершить прорыв к Формированию Ядра.
В завершение она искренне попросила Ли Пин в ближайшем будущем выделить время для создания пилюль для нужд секты Летящего Снега.
Получив от Ли Пина удовлетворительный ответ, она поспешно удалилась.
Как глава секты, особенно в столь ответственный период восстановления, она была завалена множеством дел и не могла позволить себе тратить здесь много времени.
...К приходу Нового года Защитный Массив секты Летящего Снега третьего ранга был наконец отремонтирован, а обстановка в городе стабилизировалась.
Причина, по которой ремонт Массива занял так много времени, заключалась главным образом в отсутствии в секте Летящего Снега высокоуровневых мастеров массивов.
Самый искусный мастер массивов в секте Летящего Снега был лишь второго ранга и оказался бессилен перед повреждённым Массивом третьего ранга.
Ши Юйтун не оставалось ничего иного, кроме как за высокую плату нанять надёжного мастера из другого главного города, чтобы тот прибыл в город Летящего Снега и починил разрушенный Массив.
На самом деле, большая часть времени ушла именно на дорогу этого мастера. Что же касается восстановления порядка в городе, то это было сделать куда проще.
Свободные культиваторы, совершавшие преступления, были либо схвачены на месте мастером Цяньсюэ, либо поспешно бежали из города Летящего Снега в другие главные города, как только она начала действовать.
Поэтому секте Летящего Снега удалось восстановить порядок в городе без особых усилий.
Разумеется, усвоив этот болезненный урок, секта Летящего Снега ужесточила контроль над свободными культиваторами в городе, больше не предоставляя им прежней свободы.
Они были готовы пойти на это, даже если пришлось бы пожертвовать экономическим развитием города Летящего Снега и снизить его торговую активность.
По сравнению с безопасностью секты, некоторые коммерческие выгоды явно отходили на второй план.
Урок, который свободные культиваторы преподали секте Летящего Снега на этот раз, был слишком глубоким.
Секта Летящего Снега была почти уничтожена!
На самом деле, насколько было известно Ли Пин, так обстояли дела не только на территории секты Летящего Снега; свободные культиваторы Западной Пустоши были точно такими же. «Обычно они честно зарабатывали духовные камни, чтобы сводить концы с концами, терпя всяческое пренебрежение со стороны культиваторов сект и кланов. Но стоило им увидеть возможность, как они без колебаний наносили беспощадный удар».
Бормоча что-то вроде: «Это может быть мой единственный шанс в жизни» или «Поставлю всё на кон ради безграничного будущего...», они пускались во все тяжкие, грабя и убивая. Конечно, нельзя было винить во всём только свободных культиваторов. Ресурсы для культивации ограничены, и львиная их доля удерживается сектами и кланами, которые перекрывают путь к развитию свободным культиваторам.
«Если бы существовал стабильный путь к развитию, кто из свободных культиваторов стал бы рисковать жизнью и здоровьем, нападая на кланы и секты? Можно лишь сказать, что у каждой причины есть следствие. Будь то секты, кланы или свободные культиваторы — всё, что они делали, было ради собственной выгоды».
...Ли Пин покачал головой, отгоняя прочь эти мысли. Он поднялся, вышел из главного зала и направился к окраине владений секты Летящего Снега.
Более полумесяца назад Цзи Шу Сюань пригласил его на новогодний банкет к себе домой, настаивая на присутствии, чтобы Цзи Шу Сюань мог проявить сыновнюю почтительность к «дядюшке Ли».
Услышав его искренность, Ли Пин не смог отказать и согласился.
Теперь он направлялся в гости к Цзи Шу Сюаню. Секта Летящего Снега выделила для семьи Цзи Шу Сюаня небольшой, скромный дворик, как раз такой, чтобы вместить их пятерых.
Банкет был накрыт прямо во дворе.
«В ту ночь луна высоко висела в небе».
Цзи Шу Сюань с женой почтительно подняли чаши за Ли Пин, их лица светились благодарностью: — Дядюшка Ли, мы так многим обязаны вам за то, что вы заботились о нас все эти годы. позвольте выразить нашу признательность этим тостом!
Ли Пин улыбнулся, кивнул и осушил свою чашу.
«Почти сто лет назад даос Цзи наставил его на путь Бессмертного Дао. Теперь, заботясь о потомках даос Цзи, он воздавал должное за ту наставническую милость. Он не ждал ничего взамен, но благодарность Цзи Шу Сюаня была по-настоящему приятна».
Трое детей семьи Цзи также хором добавили: — Дедушка Ли, поздравляем вас с Новым годом!
Ли Пин усмехнулся и принял их поздравления. Затем он достал из своей сумки для хранения несколько пилюль, которые приготовил заранее, и раздал их трём юношам, напутствуя их «хорошо культивировать и совершенствоваться с каждым днём».
Пилюли, которые Ли Пин даровал им, были высочайшего качества, и дети пришли в неописуемый восторг.
Что же касается Цзи Шу Сюаня и его жены, то Ли Пин не дал им ничего.
«В любом случае, в их возрасте они фактически уже вышли на покой и давно оставили попытки в собственной культивации. Всё, что он мог бы им дать, в конечном итоге всё равно досталось бы детям. Было лучше вручить дары напрямую».
Во время банкета Цзи Шу Сюань также рассказал Ли Пин о планах своей семьи на будущее.
Секта Летящего Снега была серьезно ослаблена недавними потрясениями. Она понесла значительные потери среди культиваторов низших ступеней и остро нуждалась в свежей крови.
Семья Цзи, однако, не покинула секту в час испытаний и успешно прошла проверку на верность.
Они не только защитили имущество секты, но и уничтожили нескольких вольных культиваторов, пытавшихся его разграбить, тем самым заслужив великую заслугу.
Поэтому Секта Летящего Снега дала особое разрешение старшему сыну и второй дочери Цзи Шу Сюаня вступить в ряды секты.
Конечно, их способности к духовным корням были довольно слабыми, да и возрастом они вышли, так что могли стать лишь учениками внешней секты Летящего Снега.
Но даже так для них это была отличная возможность. По сравнению с долей вольного культиватора статус ученика секты был подобен вознесению на небеса в один миг.
«Впрочем, они это заслужили».
Видя, что троих его детей ждет многообещающее будущее — они останутся в Секте Летящего Снега, чтобы совершенствоваться и служить ей, — старые глаза Цзи Шу Сюаня наполнились облегчением и отрадой.
Что же до него самого и его жены, то они планировали вновь открыть свою лавку после Нового года. Они будут работать на Сюй Гуйкая, заодно зарабатывая духовные камни, чтобы поддержать совершенствование своих троих детей.
По пути в Земли Дальнего Севера Сюй Гуйкай однажды спас жизнь Цзи Шу Сюаню.
За это он всегда был глубоко благодарен. Ли Пин улыбнулся и кивнул, одобряя его планы.
«Пережив это великое бедствие, Цзи Шу Сюань наконец-то прочно обосновался в Городе Летящего Снега. В будущем семья Цзи, возможно, даже взрастит культиватора стадии Основания Фундамента и станет одной из влиятельных семей в Секте Летящего Снега. Вкупе с основной ветвью семьи Цзи, что далеко в Царстве Цзян, под присмотром двух культиваторов стадии Основания Фундамента — Цзи Шувэня и Янь Хэнчуаня, — их перспективы развития должны быть весьма неплохи. Если бы дух старого брата Цзи видел это с небес, он был бы несказанно доволен».
...Проведя приятный вечер, Ли Пин рано утром следующего дня откланялся.
На самом деле он хотел съехать из Секты Летящего Снега и вернуться в свою резиденцию на площади Чанпин.
Проблема была в том, что его пещера на площади Чанпин была разрушена вольными культиваторами. А поскольку площадь Чанпин находилась в отдалении, Секта Летящего Снега еще не успела восстановить поместье или установить там массив, так что Ли Пину пока приходилось оставаться в пределах секты.
«Но ждать, вероятно, осталось недолго».
Ли Пин прикинул, что сможет вернуться в свою пещеру в течение месяца или двух после Нового года.
Он шел обратно, погруженный в свои мысли. Сам того не заметив, Ли Пин забрел к уединенной обители, где Сяо Юньчжи пыталась совершить прорыв к стадии Формирования Ядра.
«Прошло три года. Интересно, как у нее успехи?»
Ли Пин посмотрел в сторону обители, его глаза наполнились волнением.
«К счастью, место, где Сяо Юньчжи уединилась для медитации, было глухим и явно не скрывало никаких сокровищ, так что во время хаоса ее никто не потревожил, и она могла сосредоточиться на прорыве к Формированию Ядра».
Покачав головой, Ли Пин уже собрался развернуться и уйти. Вдруг... Он отчетливо ощутил, как духовная ци неба и земли вокруг начала яростно дрожать.
«Что это?» Ли Пин с радостным удивлением посмотрел в небо.
Он увидел, как ясное, безоблачное лазурное небо внезапно пришло в движение!
Среди вспышек молний и раскатов грома в мгновение ока собралась обширная пелена чернильно-черных туч, накрыв небо над обителью Сяо Юньчжи. Гром был оглушительным, а электрические змеи дико плясали внутри темных облаков!
В тот же миг, как появилось это странное небесное явление, духовная ци неба и земли начала стекаться в огромных количествах, постепенно формируя огромный вихрь духовной ци над обителью. Вихрь непрерывно втягивал в себя духовную ци, пока не стабилизировался, достигнув нескольких десятков миль в радиусе.
Это почти в точности повторяло небесное явление, которое возникло, когда Дай Санью пыталась совершить прорыв к стадии Формирования Ядра.
Ли Пин теперь был уверен. После почти трех лет уединения Сяо Юньчжи наконец достигла последнего шага к Формированию Ядра.
Небесное явление, вызванное попыткой прорыва Сяо Юньчжи, разумеется, привлекло внимание каждого культиватора в Городе Летящего Снега.
ШУХ! ШУХ!... Рядом с Ли Пином появилось несколько фигур. Среди них были Ши Юйтун и сереброволосая культиваторша с кожей, подобной чистому снегу, и прекрасным лицом, как у шестнадцатилетней девушки.
Ощутив исходящее от нее духовное давление, Ли Пин почувствовал, как сжалось сердце. Он поспешно поклонился в знак приветствия: — Приветствую, Мастер.
Эта культиваторша, которая выглядела так, будто могла быть сестрой Ши Юйтун, была не кем иным, как Мастером Цяньсюэ.
— Алхимик Ли, не нужно таких формальностей, — мягкий, слегка слабый голос прозвучал в ушах Ли Пина. — Твоя юная подруга достигла последних мгновений прорыва к Формированию Ядра. Поздравляю, алхимик Ли.
Ли Пин улыбнулся и поблагодарил Мастера Цяньсюэ за поздравления.
«На самом деле Сяо Юньчжи пообещала бесплатно сделать три вещи для Секты Летящего Снега после достижения стадии Формирования Ядра. В то время, когда сила секты была значительно подорвана, ее успешный прорыв был благом и для них».
Вскоре после этого остальные разошлись по своим делам. Остался только Ли Пин, продолжая наблюдать.
Несколько дней спустя, под пристальным взглядом Ли Пина, огромный вихрь духовной ци, раскинувшийся на десятки миль над обителью, по-видимому, впитал достаточно энергии. После чистого крика, напоминавшего рев дракона и зов феникса, он рассеялся, словно отступающий прилив.
Внутри бурлящей духовной ци слабо мерцал яркий пятицветный свет, похожий на море радуг.
Затем облака и туман рассеялись, танцующие электрические змеи исчезли, и все вернулось на круги своя, вновь открыв лазурное небо!
Ли Пин всё понял. «Если не случится непредвиденного, Сяо Юньчжи успешно достигла стадии Формирования Ядра».

Комментарии

Загрузка...